茶花，是用于薰(窨)制花茶的香花總稱，主要有珠蘭、茉莉、白蘭、玳玳等。蘇州曾是全國四大茶花重要產(chǎn)區(qū)之一。蘇州茶花主要產(chǎn)于虎丘附近，當(dāng)時的虎丘、長青兩鄉(xiāng)被譽為“茶花之鄉(xiāng)”。因而蘇州茶花亦稱虎丘茶花。所產(chǎn)的茶花有朵大、瓣厚、蒂小、色白、香醇的特點，在品質(zhì)上優(yōu)于廣州、福州、杭州所產(chǎn)的茶花。蘇州茶廠以安徽、浙江等地上好原茶加工后，用虎丘茶花窨制的花茶多次評為省優(yōu)、部優(yōu)產(chǎn)品。1982年，虎丘牌一級茉莉花榮獲國家銀質(zhì)獎，“茉莉蘇萌毫”被評為全國30種名茶之一。

        茶花除了主要用于窨制花茶外，還有觀賞、佩戴、入藥，提煉香精、香膏、花露等用途，是深受人們喜愛的農(nóng)產(chǎn)品。

        虎丘茶花是由虎丘花卉業(yè)發(fā)展演變而成，據(jù)乾隆《元和縣志》載：“虎丘人善以盤松、古梅、時花、嘉卉植之磁盆，為幾案之玩。一花一木，皆有可觀。人家苑囿中有欲栽培花果，編葺竹屏草籬者，非其人不為工。相傳宋朱勔以花石綱誤國，子孫屏斥，不與四民之列，因業(yè)種花，今其遺風(fēng)也?！薄秴秋L(fēng)錄》述：“宋朱勔創(chuàng)以花石進(jìn)媚，建節(jié)鉞，役夫賜郎官。至今吳中豪富，競以湖石筑峙奇峰陰洞，鑿峭嵌空為妙絕。下戶亦飾小小盆島為玩。朱勔子孫居虎丘之麓，尚以種藝壘山為業(yè)，游于公卿之門，俗呼為‘花園子’。歲時擔(dān)花鬻于城市，而桑麻之事衰矣?！鼻濉锻蛞需洝穼⑶鸬貐^(qū)的花樹店(圃)、花場(花市)及栽培品種均有詳細(xì)闡述。例舉了盆景、花卉、草木、果品、“鬢邊香”(戴花)等一百八十余種。以后，由于使用香花窨制花茶的發(fā)明，栽種花卉苗木的花農(nóng)均以種香花為主，品種也隨花茶銷路逐漸趨向以珠蘭、茉莉、白玉、玳玳為主。蘇州的茶商也紛紛從事窨花生產(chǎn)。

        有關(guān)虎丘茶花的較早文字記載是光緒二十五年(1899年)元邑九都六圖(今虎丘鎮(zhèn)茶花村)浦金元、浦阿狗兄弟就伙同虎丘的毛云慶、長青七圖的張山福等四人去廣州等地購來大批花樹苗木，進(jìn)行種植，至宣統(tǒng)元年(1909年)，浦金元有花房9間4架。1911年前后，虎丘地區(qū)花農(nóng)僅140～150戶，以木本花卉為主，香花僅為一小部分。1917年，浦家有花樹地18．7畝，花房十多間，產(chǎn)茶花數(shù)千斤，為種花人百家之首。1926年，該地區(qū)種花人家為500余戶，種珠蘭戶占60％，珠蘭窨茶占70％左右。1931年，廣東人黃智徵(綽號小廣東)隨廣東花商來蘇，暫住花園弄，開始與虎丘鎮(zhèn)長樂茶館老板陸根虎合伙去廣東購進(jìn)大白蘭及香港種圓葉茉莉，后定居李埂上(今虎丘村一隊)，以買賣“三花”(茉莉、白蘭、玳玳)為主，自種為輔，逐漸發(fā)展成當(dāng)?shù)氐拇蠡ㄞr(nóng)。1937年，虎丘地區(qū)種花農(nóng)戶五百六十余戶，種植品種十余種，以玳玳、茉莉、白蘭、珠蘭、玫瑰、梔子、山茶為多，花樹總數(shù)58．83萬余株。其中，以玳玳為主，大量的作焙烘成干，拼茶銷售或作藥用。茉莉次之，白蘭、珠蘭居三、四位。當(dāng)時，薰茶用香花占總花樹數(shù)的90％。1940年后，茉莉逐年增加，珠蘭因難管理而被淘汰。1946年后，品質(zhì)優(yōu)良的廣東圓頭復(fù)瓣種茉莉(俗稱香港種)取代了尖頭單瓣種茉莉(俗稱金華種)，產(chǎn)量大增。

        1950年，虎丘茶花種植戶發(fā)展至2135戶，花樹總數(shù)96．07萬株，生產(chǎn)鮮花50萬公斤，其中茉莉占66％，玳玳占22％，白蘭占12％。分布在虎丘周圍東起滬寧鐵路105號橋，西至長青鄉(xiāng)民主村，南至楓橋鎮(zhèn)西塘村，北至虎北鄉(xiāng)顏家圩的白洋、虎北、長青、新齊、虎丘、楓橋、善濟等7個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。新中國建立后的頭幾年，為保護(hù)花農(nóng)利益，國家提高了茶花收購價，加上沈陽、武漢、西安等地客商來蘇爭購，花價上揚，刺激了花農(nóng)積極性，1953年“三花”總產(chǎn)達(dá)85．64萬公斤。以后隨花價波動，產(chǎn)量有所減少。1967年，因“文化大革命”武斗影響，茶花收購一度停止，當(dāng)年僅收購36．9萬公斤，花農(nóng)及茶廠均受到很大損失。1982年，郊區(qū)鼓勵茶花生產(chǎn)，規(guī)定凡購買花樹的生產(chǎn)隊支出經(jīng)費的1／3可由村公積金開支，兩年中購進(jìn)茉莉、白蘭花樹110萬株，新建、翻建花廂2860間。1983年全郊區(qū)有4個鄉(xiāng)(公社)、42個村(大隊)、243個生產(chǎn)隊和2個區(qū)屬場圃種花316．7萬盆。1984年，虎丘、長青兩鄉(xiāng)從事茶花生產(chǎn)的農(nóng)戶為5100戶，占總戶數(shù)的50％，花農(nóng)人數(shù)1．35萬人，有花廂7521間，花房580間，花園地3415畝，花樹315．23萬盆，售花收入三百五十余萬元，分別占了這兩個鄉(xiāng)農(nóng)業(yè)收入的50％與70％。1985年，蘇州郊區(qū)“三花”總產(chǎn)82．35萬公斤，接近1953年的歷史最高產(chǎn)量。80年代初期，虎丘、長青兩鄉(xiāng)一度辦起了小花茶廠。

        90年代，茶花生產(chǎn)逐漸萎縮。據(jù)1993年調(diào)查，郊區(qū)尚存花樹園地1100畝，茉莉花樹61960盆、白蘭10462株。茶花總產(chǎn)7．76萬公斤。以后幾年，種花戶逐年縮減，產(chǎn)量逐年下降。至1996年，玳玳花已無交售上市，極少的玳玳以售樹供市民觀賞。1998年，茉莉花、白蘭花不再收購，少數(shù)產(chǎn)量以零星賣花作裝飾佩戴之用。因此，《蘇州日報》1998年3月16日刊文稱：“茶花村里無茶花”。目前，虎丘鎮(zhèn)(由虎丘、長青兩鄉(xiāng)合并而成)為保留傳統(tǒng)的“三花”不絕跡，在鎮(zhèn)園藝場辟有花圃，專人管理茉莉、白蘭、玳玳八百六十余株。在該鎮(zhèn)的農(nóng)戶中，還有少量種植茶花的，均作盆栽出售或摘花供市民佩戴。茶花生產(chǎn)從主業(yè)變成了家庭副業(yè)。

        業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為近年來茶花生產(chǎn)日趨萎縮的主要原因是：

        1．茶花售價偏低，花農(nóng)收入減少。以茉莉“伏花”為例，50—70年代每50公斤價130～156元，而90年初期為600～678．5元，名義上價格上升4倍多，但實際購物水平下降一半多(50年代1公斤茉莉花價可購大米12．82公斤，1994年僅購大米5．45公斤)。且窨制花茶僅蘇州茶廠獨家收購，茶廠為節(jié)約成本，直接去福建等地生產(chǎn)花茶。茶花銷售受阻，花農(nóng)難以生產(chǎn)。

        2．種植茶花屬設(shè)施栽培，材料投資大、勞力投入多、生產(chǎn)成本高。近年來，花盆、花缸、毛竹、玻璃、鋼材、水泥、磚瓦、肥料等生產(chǎn)資料價格上漲，花農(nóng)難以承受，生產(chǎn)虧本，積極性下降。相比之下，經(jīng)營普通花木顯得風(fēng)險較小。

        3．茶花越冬用花廂、花房大量被搬遷、改建或另作它用。這與鄉(xiāng)村辦工業(yè)的發(fā)展有關(guān)。從事茶花生產(chǎn)的勞力也由此逐漸轉(zhuǎn)移。

        有識人士認(rèn)為：隨著蘇州市對外開放不斷擴大，旅游事業(yè)不斷發(fā)展以及農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，茶花用途將會進(jìn)一步拓寬，茶花生產(chǎn)應(yīng)該受到重視和扶持。愿蘇州傳統(tǒng)的茉莉花、白蘭花、玳玳花代代相傳，永葆芬芳1

2000年12月