1994年Zhang等首次發(fā)表了利用定位克隆技術(shù)成功克隆了小鼠的ob基因和人類(lèi)的同源序列并由基因預(yù)見(jiàn)ob蛋白的論文，開(kāi)創(chuàng)了人類(lèi)肥胖和能量代謝研究的新領(lǐng)域。Halaas等于1995年應(yīng)用DNA重組技術(shù)，由大腸桿菌中合成ob基因的表達(dá)產(chǎn)物，將該蛋白命名為——瘦素（leptin）。

其主要功能是對(duì)能量平衡及體重進(jìn)行調(diào)節(jié)。人血漿瘦素水平升高與人體脂肪重量成正比，瘦素及其受體基因突變可導(dǎo)致病態(tài)肥胖。在一項(xiàng)為期24周的研究中，每日皮下注射瘦素可使體重有不同程度的減輕。近年來(lái)研究發(fā)現(xiàn)，肥胖患者體內(nèi)瘦素轉(zhuǎn)運(yùn)至大腦的能力下降，從而造成肥胖個(gè)體的瘦素抵抗。因此，有研究者正致力于能通過(guò)血腦屏障的瘦素小分子類(lèi)似物的研究，以開(kāi)發(fā)有潛力的肥胖治療藥物。目前研究中的作用于瘦素受體的物質(zhì)多為合成的短肽類(lèi)物質(zhì)，而小分子化合物還未見(jiàn)報(bào)道。

Wang等人的研究（2004）認(rèn)為，瘦素，一種在脂肪組織中的氨基酸，它的作用在于存儲(chǔ)葡萄糖、降低體重、增加熱量、促進(jìn)和刺激青春期的下丘腦—垂體—性腺軸發(fā)育成熟。他們發(fā)現(xiàn)：第二性征的變化，如乳房萌芽（thelarche）和睪丸/陰莖增長(zhǎng)呈正相關(guān)，為的是提高9到11歲的男女孩的血液凝集素水平和體重指數(shù)（BMI）測(cè)量值。此后，他們發(fā)現(xiàn)瘦素水平在女孩中持續(xù)增加，而在男孩中卻有所下降：在女孩中脂肪的增加是對(duì)雌激素減少生產(chǎn)做出的反應(yīng)，而在男孩中減少是由于肌肉質(zhì)量的構(gòu)建。

肥胖已經(jīng)成為危害人類(lèi)健康的一大因素，科學(xué)家們進(jìn)行了大量研究旨在找出擊退“大敵”的方法。英國(guó)媒體報(bào)道稱(chēng)，英國(guó)白金漢大學(xué)克洛雷試驗(yàn)中心主任邁克·考索恩教授提議將一種名為瘦素的激素加入嬰兒食品，尤其是嬰兒牛奶中，食用這種食品后嬰兒的一生就不會(huì)再有發(fā)胖的擔(dān)憂(yōu)。

瘦素是一種由脂肪組織分泌的激素，人們之前普遍認(rèn)為它進(jìn)入血液循環(huán)后會(huì)參與糖、脂肪及能量代謝的調(diào)節(jié)，促使機(jī)體減少攝食，增加能量釋放，抑制脂肪細(xì)胞的合成，進(jìn)而使體重減輕?？茖W(xué)家在去年的研究表明，在嬰兒時(shí)期攝取瘦素，可能可以固定大腦對(duì)食欲的反應(yīng)，進(jìn)而一生都不會(huì)過(guò)度飲食。

人們是在對(duì)老鼠的實(shí)驗(yàn)中得到了這個(gè)發(fā)現(xiàn)的。據(jù)考索恩教授介紹，實(shí)際上在人類(lèi)母乳中也含有這種物質(zhì)，'含有添加物的牛奶不過(guò)是把原本就存在的東西的量增大了而已'。不過(guò)這一研究還處于最初階段，至少需要10年的時(shí)間才可能最終研制出可防止肥胖的嬰兒食品。

考索恩教授的計(jì)劃在科學(xué)界引起了極大爭(zhēng)議，人們最大的擔(dān)心就是它的安全性，比如劑量和副作用等問(wèn)題。另外還有批評(píng)者認(rèn)為這還涉及到倫理問(wèn)題，他們認(rèn)為肥胖是一種現(xiàn)代社會(huì)帶來(lái)的疾病，人們需要檢視并改變自己的生活方式來(lái)避免患病，而不僅僅是尋找一種可以快速解決問(wèn)題的人工合成物。

最新調(diào)研顯示，肥胖已經(jīng)稱(chēng)為歐洲面臨的主要健康和社會(huì)負(fù)擔(dān)，兒童肥胖趨勢(shì)尤其令人擔(dān)憂(yōu)。英國(guó)是歐洲兒童肥胖程度最高國(guó)家之一，超重兒童約占30%。