元?dú)饩褪窍忍煲粴?，或是混沌之氣。在《云笈七簽》中引《太始?jīng)》云:“昔二儀末分之時(shí)，號(hào)日洪源。淇悻檬鴻如雞子狀，名日混沌。玄黃無光無象，無音無聲，無宗無祖，幽幽冥冥。其中有精，其精甚真。彌綸無外,湛湛空虛。于幽原之中，而生一氣焉。”元?dú)狻笔紫葋碓从趯?duì)“元”字的討論。在《周易》中說:“乾，元享利貞?！边@里的元也就是本始。在《春秋繁露》中則說:“惟圣人能屬萬物于一,而系之元也。故不及本所從來而承之，不能遂其功。是以《春秋》變謂之元，元猶原也，其義以隨天地終始也。故人惟有終始也。而生死必應(yīng)四時(shí)之變。故元者為萬物之本,而人之元在焉?！倍偈嬲J(rèn)為元為萬物的本原，所以認(rèn)為元猶為原，其能與天地同始終。而何休在對(duì)《公羊》的注解中,認(rèn)為“元”就是“氣”。如在《公羊》中說:“‘元年春，王正月。元年者何?君之始年也’。何休注云:‘變一為元，元者，氣也。無形以起，有形以分，造起天地，天地之始也。’疏云:《春秋說》云:‘元者，端也?！瘹馊⒃?'元為氣之始，如水之有泉,泉流之原，無形以起，有形以分，窺之不見，聽之不聞’宋氏云:無形以起，在天成象;有形以分,在地成形也。疏又云:‘《春秋說》云:‘王不上奉天文以立號(hào)，則道術(shù)無原，故先陳春，后言王。天不深正其元，則不能成其化，故先起元，然后陳春矣。是以推元在春上，春在王上矣?！我圆谎约次弧！涡葑⒃?‘即位者，一國(guó)之始。政莫大于正始,故《春秋》以元之氣正天之端?！?br>

《呂氏春秋》中則說:“黃帝日:芒芒昧昧，因天之威，與元同氣?！薄肚f子，大宗師》則說:“‘伏戲得之，以襲氣母。司馬彪云’:‘襲，人也。 氣母，元?dú)庵敢病４?/span>譔云:'取元?dú)庵?。”又舉《春秋命歷序》說:“元?dú)庹?，則天地八卦孳也?！对匀?“水者，五行始焉，元?dú)庵鶞愐阂病！墩f題辭》日:‘元,清氣以為天，渾純無形體“宋均注云:言元?dú)庵跞绱艘?。澤沌，未分也。言氣在《易》為元，在《老》為道，又不殊也?！翱梢哉f元?dú)庵笆菧嗐绲?，如在《云度七簽》中說:“混元者，記事于混沌之前，元?dú)庵家病Ｔ獨(dú)馕葱?，寂寥何?至精感激，而真生焉。元?dú)膺\(yùn)行，而天地立焉。造化施張，而萬物用焉。”又說:“道君日:元?dú)庥陧鹈е畠?nèi)，幽冥之外，生乎空洞。空洞之內(nèi)，生乎太無。太無變而三氣明焉。三氣混沌，生乎太虛而立洞，因洞而立無，因無而生有，因有而立空?？諢o之化，虛生自然。上氣日始，中日元，下氣日玄。玄氣所生出平空，元?dú)馑龊醵矗細(xì)馑龊鯚o。”

《鵑冠子. 秦錄》篇中說:“天地成于元?dú)?，萬物乘于天地”。天地生成于元?dú)?，天地為陰陽，也可以說陰陽二氣在沒有分化以前為元?dú)?。這也有一個(gè)疑問，元?dú)夥只申庩柖?，是不是元?dú)饩筒淮嬖?如果不存在,河上公所認(rèn)為的天地之門是通元?dú)馔鶃淼奶幩@里的“元?dú)狻庇质侵傅氖裁茨?是元?dú)庵?元?dú)庖簿褪鞘細(xì)?，是元始之祖?“始者道本也，出氣布化，出于虛無，為天地本始也”又說:“道始所生者(一也)，一生陰與陽也”。一氣生陰陽二氣，陰陽二氣中具有一氣,正如河上公所言“天中復(fù)有天也”,天中復(fù)有天的“天”就是指元?dú)?，天地“含氣生萬物”，也就是說元?dú)夥只申庩柖?，其依然存在。天地之所以含氣生萬物?因?yàn)椤疤斓刂g空虛，和氣流行，故萬物自生”。《太平經(jīng)》的作者則認(rèn)為，“ 在六極中，無道不能變化。元?dú)庑械溃陨f物，天地大小，無不由道而生者也。故元?dú)鉄o形，以制有形。”并認(rèn)為“云雨布施，民憂司農(nóng)事，元?dú)鈿w留，諸谷草木政行喘息蠕動(dòng)，皆含元?dú)?。”其又說:“元?dú)饽税斓匕朔剑皇芷錃舛?。”元?dú)夂ㄌ斓丶耙磺?，萬物莫不因有元?dú)獾拇嬖诙L(zhǎng)繁衍的。同樣是在《太平經(jīng)》，其說:“元?dú)庑械溃陨f物，天地大小，無不由道而生者也。”

關(guān)于元?dú)?，在《云笈七簽》中有專門的討論，如在卷五十六《元?dú)庹摗分姓f:“混沌之先，太無空焉!混沌之始，太和寄焉!寂兮寥兮!無適無莫。三一合元，六一合氣，都無形象，窈窈其冥，是為太易，元?dú)馕葱?漸謂太初，元?dú)馐济?次謂太始，形氣始端;又謂太素，形氣有質(zhì);復(fù)謂太極，質(zhì)變有氣;氣未分形，結(jié)胚象卵，氣圓形備，謂之太一。元?dú)庀惹?升上為天;元?dú)夂鬂?降下為地。太無虛空之道已生焉!道既無生，自然之本，不可名宜。乃知自然者，道之父母，氣之根本也。夫自然本一，大道本一，無氣本一。一者，真正至元純陽一氣，與太無合體，與大道同心，與自然同性，則可以無始無終，無形無象,清濁一體，混沌之未質(zhì)，故莫可紀(jì)其窮極?！碧字畷r(shí)，元?dú)膺€沒有形成;太初之時(shí)元?dú)獠砰_始萌發(fā)。對(duì)元?dú)獾恼J(rèn)識(shí)，吳筠在《玄綱論》中說:“元?dú)庹?，無中之有，有中之無，曠不可量，微不可察，氤氳漸著，混茫無倪,萬象之端,兆聯(lián)于此。于是清通澄朗之氣浮而為天，獨(dú)滯煩昧之氣積而為地，平和柔順之氣結(jié)而為人。吳筠的元?dú)庹?，把元?dú)饪醋鳛闊o中之有或有中之無。成玄英《老子注》說:“元?dú)?，大虛之?寂寥何有，至精感激而真一生焉，真一 運(yùn)神而元?dú)庾曰?。元?dú)庹?，無中之有，有中之無，廣不可量，微不可察，佩氳漸著,混茫無倪，萬象之端，兆關(guān)于此。于是清通澄朗之氣而浮于天，煩昧濁滯之氣積而為地，平和柔順之氣結(jié)為人倫,錯(cuò)謬剛戾之氣散為雜類。自一氣之所育，播萬殊而種分，既涉化機(jī),遷變罔極,然則生天地人物之形者，元?dú)庖?。”在道教的養(yǎng)生思想中，其多認(rèn)為元?dú)馐钱a(chǎn)生天地人物的根本。因?yàn)樵獨(dú)鈱?duì)生命的可貴或重要，對(duì)元?dú)獾臄z養(yǎng)也就顯得十分重要,并且認(rèn)為能夠服食元?dú)鈩t可以長(zhǎng)生不死。如《西山會(huì)仙記》日:“知至道者，天不殺;服元?dú)庹撸夭粶?。夫至道不遠(yuǎn)，只在己身。用心精微，命自延久。”《神農(nóng)經(jīng)》日:“食谷者，智慧聰明。食石者,肥澤不老。食芝者,延年不死。食元?dú)庹?，地不能埋，天不能殺。是故食藥者，與天相異，日月并列”。又在《胎息經(jīng)》注中說:“錙誅陰氣不滅不為鬼，纖毫陰氣不盡不為仙。元?dú)饧搓枤庖?食氣即陰氣也。常滅食節(jié)欲，使元?dú)鈨?nèi)運(yùn)。元?dú)馊魤?，即陰氣自?陽壯陰衰，則百病不作，神安體悅，可覬長(zhǎng)生矣?！薄逗ｓ刚嫒颂ハ⒃E》中說:“夫元?dú)庹?，天地之母，大道之根，陰陽之質(zhì)，在物名淳利之氣，在人名元?dú)庹咭?。乃性命也。凡一晝夜一萬三千五百息，常?？诒侵行沽苏鏆?，圣人久煉胎息者，常納于丹田，故微微出人定，自身安，而得長(zhǎng)生。長(zhǎng)生者，乃心與神氣相合，與道同真也?！?/span>

《雒書寶子命》日:“古人治病之方，和以醴泉，潤(rùn)以元?dú)?，藥不辛不苦，甘甜多味，常能服?津流五臟，系在心肺終身無患”。而在《玄樞》中則把元?dú)饪闯墒恰澳I間動(dòng)氣也。”并認(rèn)為“右腎為命門，精神之所舍，愛惜保重，榮衛(wèi)同流，神氣不竭，可與天地同壽?！痹?dú)饩褪窍忍熘鏆猓绻麤]有元?dú)獾拇嬖?，也就等于生命沒有了生機(jī)，就如同松柏之所以青青，就是因?yàn)槠渖鷻C(jī)永存，也因此比其它的植物要長(zhǎng)壽。一個(gè)人的長(zhǎng)壽同樣不能離開先天的祖氣一元?dú)猓驗(yàn)樗褪且环N生機(jī)，是一種抵御疾病延長(zhǎng)生命的物質(zhì)。只因?yàn)橛写?，人才能得以生?因?yàn)橛写耍瞬拍艿靡蚤L(zhǎng)壽。

老君說:“知道者天不殺，含德者地不害。道德相抱，身不衰老。內(nèi)食太和，元?dú)鉃槭住Ｇ鍍糇詿?，忘身放體。志無念慮，安定臟腑。洞極太和，長(zhǎng)生久視。諸氣不動(dòng)，意如流水,行之不休，得道真矣。每人靜室,守玄元?dú)?玄中有玄是我命，命中有命是我形，形中有形是我精，精中有精是我氣，氣中有氣是我神，神中有神是我自然。德以形為車，道以氣為馬,魂以精為根，魄以目為戶。形勞則德散，氣越則道叛，精消魂損,目動(dòng)魄微。是以守靜愛氣，全精實(shí)神，道德凝密，魂魄固守,所謂含道不言。得氣之真,肌膚潤(rùn)澤,得道之根，手足流汗。精之充溢，不饑不渴，龜龍?zhí)ハⅲd綿長(zhǎng)存，用之不竭，登于太清，還年反嬰。道之自然，至道不遠(yuǎn)，近在已身，用心精微,命乃永存”。元?dú)馐情L(zhǎng)壽的根本,守住元?dú)?，也就是守住生命，失掉元?dú)?，也就是失去生命?/span>