篆刻中的篆法體現(xiàn)著書法的結(jié)構(gòu)之美，篆刻的刀法體現(xiàn)著筆法之美，這是篆刻藝術(shù)與工藝雕刻最根本的不同之處。工藝性的雕刻只有空間的形象美，而沒有時間進(jìn)程中的美，篆刻則除了具有建筑般的空間形象美，還具有沿刀筆進(jìn)程展開的音樂般的時序美，書法與篆刻一樣，具有空間與時間復(fù)合之美。清人徐堅(jiān)《印戔說》中說：“章法，形也，刀法，神也。形可摹，神不可摹?！庇媒裉斓臅r空說來理解徐堅(jiān)的話，章法的空間性展示了篆刻的形質(zhì)，而刀筆遞進(jìn)間的時序之美，才能傳達(dá)篆刻內(nèi)在的精神。所以徐堅(jiān)認(rèn)為：“刀法所以傳章法也，而刀法更難于章法?！?/p>

古代印章制作中就蘊(yùn)涵著書法之美，不管是戰(zhàn)國古璽印或是秦漢印，印中都使用當(dāng)時的通行文字，其結(jié)構(gòu)表現(xiàn)了經(jīng)過改造變化使之適合印章形式之后的美，另外，印面的線條也蘊(yùn)涵著書寫性的時序之美，但這種美并非直接展示，而是受制于古代印章制作和使用的種種方式，以不同的特點(diǎn)間接地表現(xiàn)出來。舉出兩方印例：一方是“梅野”，這方印在大批的秦漢古印中是非常值得注意的，在篆法結(jié)構(gòu)上，保持著書法的結(jié)構(gòu)之美，而未完全禁錮于方正的印面，有度地表現(xiàn)著書法美的自然性，細(xì)細(xì)品讀，印章的制作性并未“異化”筆意，點(diǎn)畫間屈曲向背的勢態(tài)呼應(yīng)，表現(xiàn)出書寫性的時序之美，并且既有刀意又有筆意，有些類似后世吳熙載篆刻中刀與筆的特點(diǎn)。另一方是“伏波將軍”，似為魏晉間印章，其篆刻已經(jīng)打破了漢官印相對謹(jǐn)嚴(yán)的模式，金屬的印章材質(zhì)和急就草率的刻鑿方式，“異化”了印中書法美原來的形態(tài)，但其內(nèi)在的書法之美以另一種形式頑強(qiáng)地表現(xiàn)著，細(xì)讀之間，在草草刻鑿的刀痕之中，仍能清晰地體味出書法用筆的節(jié)奏感，結(jié)構(gòu)的攲側(cè)錯落與刀痕的起止輕重，都能感到其明顯的書法性，在印面上不相聯(lián)系的點(diǎn)畫之間，仍能潛在地體現(xiàn)著孫過庭所說的“以使轉(zhuǎn)為情性”的那種美，印中篆刻看似散漫，卻有著筆勢間血肉聯(lián)系。

宋元以后文人篆刻興起，起初就有明確的篆法意識，而刀法和筆法意識卻很模糊，元人吾丘衍《三十五舉》是最早的篆刻論著，其中只有書篆和篆印之法，也就是如何寫好篆書并如何把篆書轉(zhuǎn)化入印面的方法，而只字未提刀法及筆意，此時的篆刻由文人篆印交付專門的刻印工匠依篆印完成，印工們只注意到篆法結(jié)構(gòu)之形而難以表達(dá)刀筆遞進(jìn)間的勢態(tài)聯(lián)系，也就是只注重印面的空間之美而忽略了篆刻的時序之美。篆刻中筆法概念的明確提出者是明代的朱簡，他說：“刀法者，所以傳筆法者也?！蹦軌騻鬟_(dá)筆意是篆刻與書法的血緣所在，但這種筆意又必須由刀法來“傳”，而不是將毛筆書寫的形質(zhì)直接摹擬上石，要求刀筆渾融不若跡象。傳達(dá)筆意的刀法觀明確了，但不同時期、不同流派的篆刻家對其理解不同，以不同特點(diǎn)的刀法為標(biāo)志形成了風(fēng)格紛呈的明清流派印。如今回頭看去，從審美方面分析刀法表現(xiàn)大概有三類：一類是用以刀刻石的方式，再現(xiàn)古代印章中古厚的金石意味，可以浙派的短碎切刀為代表，第二類通過用刀在印面上表現(xiàn)篆刻的結(jié)構(gòu)之美和用筆的節(jié)奏之美，可以鄧石如流派為代表，第三類重在表現(xiàn)爽爽刀痕和石花迸裂的趣味，通過刀石之趣體會筆意，可以齊白石為代表。當(dāng)然，這樣的劃分是相對的。綜觀這三類，可以說其中鄧石如流派的用刀特點(diǎn)與朱簡的刀法論最為相近。

當(dāng)代篆刻創(chuàng)作，為了加強(qiáng)印面的形式感，使作品在展廳中的眾多作品對比之下能凸現(xiàn)出來，表現(xiàn)出較強(qiáng)的設(shè)計(jì)性，往往是以損害“所以傳筆法”的刀法為代價的，加強(qiáng)空間的設(shè)計(jì)性及技法的工藝制作性，必然會弱化印面時序的節(jié)奏感，而作品結(jié)果往往是只能耐人耳目不能耐人品讀。文人篆刻家的作品重一個“讀”字，今天藝術(shù)家的篆刻作品重一個“看”字，其中有許多耐人思索的變化。