夏朝歷史上慣稱(chēng)為“夏”， 關(guān)于“夏朝”這一稱(chēng)謂的來(lái)源有十種說(shuō)法，其中較為可信的觀(guān)點(diǎn)是“夏”為夏族圖騰的象形字。

夏族起源

據(jù)史書(shū)記載，在夏后氏建立之前，曾出現(xiàn)過(guò)夏部族與周?chē)渌孔逯g爭(zhēng)奪聯(lián)盟首領(lǐng)的頻繁戰(zhàn)爭(zhēng)。夏部族大約是在中國(guó)古史傳說(shuō)中的顓頊以后逐漸興起的。有不少古代文獻(xiàn)均把夏族追溯到顓頊。 其中《史記·夏本紀(jì)》與《大戴禮記·帝系》稱(chēng)鯀為顓頊之子，但很多文獻(xiàn)都說(shuō)鯀是顓頊的玄孫（五世孫） ：黃帝次子曰昌意，生顓頊，顓頊之子名鯀，鯀之子曰禹，為夏后啟（即夏啟）父。

這些記述表明，夏族很有可能是顓頊部落的一支后裔，是黃帝后裔顓頊高陽(yáng)氏與炎帝的一支共工氏通婚形成的一個(gè)部落，夏部落一開(kāi)始居住于渭水中下游，后東遷至?xí)x南、豫西伊洛流域。

行政區(qū)劃

夏朝是部落城邦聯(lián)盟到封建國(guó)家的過(guò)渡期，因此沒(méi)有明確的疆域，夏氏族與其他部落城邦的關(guān)系很多就像是宗主國(guó)與朝貢國(guó)一樣，但又有些方國(guó)是受夏室分封的，就如同諸侯國(guó)，故僅能以勢(shì)力范圍來(lái)表示其影響力。

官制

夏朝是在原始社會(huì)制度的廢墟上建立起來(lái)的。在原始部落制度逐漸解體的過(guò)程中，父權(quán)家長(zhǎng)制家庭成為對(duì)它的一種摧垮力量。世襲制國(guó)家的世襲王權(quán)和世襲貴族，就是以父權(quán)家長(zhǎng)制家庭為基礎(chǔ)逐步發(fā)展起來(lái)的。因此，在國(guó)家形成之后，各級(jí)貴族組織仍然要保持舊的血緣聯(lián)系，嚴(yán)格區(qū)分姓氏。王室分封各部族，除保持它們所由出生的姓之外，又以封地建立新氏，大夫以邑為氏。在各級(jí)貴族之間，就依姓氏的區(qū)別建立了各自的宗族關(guān)系。這種宗族關(guān)系，雖然沿襲了舊的氏族組織的遺制，但在實(shí)際上是以父權(quán)家長(zhǎng)制為核心，按其班輩高低和族屬親疏等關(guān)系來(lái)確定各級(jí)貴族的等級(jí)地位的。

是否存在夏王國(guó)

夏朝是中國(guó)傳統(tǒng)史書(shū)中記載的第一個(gè)在中原地區(qū)實(shí)行世襲制的朝代。一般認(rèn)為夏朝是一個(gè)部落聯(lián)盟形式的國(guó)家。依據(jù)史書(shū)記載，夏、商、周三代皆為奴隸制世襲王朝，君主與諸侯分而治之，而夏朝是第一個(gè)世襲的氏族封建制王朝。夏時(shí)期的文物中有一定數(shù)量的青銅和玉制的禮器，其年代約在新石器時(shí)代晚期、青銅時(shí)代初期。

由于流傳下來(lái)與關(guān)夏代有關(guān)的史料十分匱乏，所以歷史上是否有夏代存在，曾被許多人懷疑。但是《史記·夏本紀(jì)》中記載的夏代世系與《殷本紀(jì)》中記載的商代世系一樣明確，商代世系在安陽(yáng)殷墟出土的甲骨卜辭中得到證實(shí)，因此《史記·夏本紀(jì)》中所記的夏代世系被多數(shù)學(xué)者認(rèn)為是可信的。這樣，在考古學(xué)家對(duì)安陽(yáng)殷墟、鄭州商城等商代的物質(zhì)文化遺存有了進(jìn)一步認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上，提出了夏文化探索的研究課題，希望用考古手段去找到夏代的物質(zhì)文化遺存，進(jìn)而恢復(fù)夏代歷史。