夏朝(約為前2000年一約前1600年)，中國(guó)史書(shū)記載的第一個(gè)朝代。

司馬遷記載“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費(fèi)氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二個(gè)氏族組成的部落的名號(hào)，以“夏后”為首，因此建立夏朝后就以部落名為國(guó)號(hào)。

《國(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)》中說(shuō)鯀作為夏族首領(lǐng)被封在崇，故稱(chēng)“崇伯鯀”。

《孟子·滕文公上》中記載，禹是鯀的兒子，聯(lián)合共工氏以及其他眾多的部落，在伊、洛、河、濟(jì)一帶，逐步展開(kāi)治水的工作。這一地區(qū)就是現(xiàn)在的河洛盆地。

由于禹治水有功和促進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，夏部族勢(shì)力增強(qiáng)，社會(huì)生產(chǎn)力有了顯著的提高。

大禹動(dòng)員華夏各族展開(kāi)的歷時(shí)二十年的治水工作不僅空前的團(tuán)結(jié)了華夏先民，也極大的提升了自己的聲望。

相傳堯、舜、禹時(shí)，部落聯(lián)盟內(nèi)采用“禪讓”的方式“選賢與能”，推舉聯(lián)盟的共主。

按照禪讓制度，禹命東夷首領(lǐng)伯益為繼承人。禹死后，益沒(méi)有得到權(quán)位，而禹的兒子啟在民眾的擁護(hù)下，得到了權(quán)位。益繼位后，有些部族并沒(méi)有臣服益，而擁護(hù)啟，并對(duì)益的部族展開(kāi)戰(zhàn)爭(zhēng)，最后啟勝而奪得權(quán)位。從此，禪讓制被世襲制所取代。

相傳古代大禹治水時(shí)，把天下分為九州，于是九州就成了中國(guó)的代名詞。

在夏代，農(nóng)業(yè)文明到了很高程度，傳說(shuō)禹的大臣儀狄開(kāi)始造酒，夏王少康發(fā)明了秫酒的釀造方法。為了適應(yīng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的需要，探索出農(nóng)事季節(jié)的規(guī)律，現(xiàn)代仍舊流行的有時(shí)稱(chēng)呼夏歷的農(nóng)歷就是那個(gè)時(shí)代發(fā)明的。

洛陽(yáng)市偃師二里頭遺址是一處夏代晚期的都城遺址，總面積約3平方公里，遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)有宮殿、居民區(qū)、制陶作坊、鑄銅作坊、窖穴、墓葬等遺跡。出土有大量石器、陶器、玉器、銅器、骨角器及蚌器等遺物，其中的青銅爵是目前所知中國(guó)最早的青銅容器。在二里頭出土的器物中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了很多文字，這些文字有明顯的象形文字特征，這些文字是最早的中國(guó)文字。

由于流傳下來(lái)與關(guān)夏代有關(guān)的史料十分匱乏，某些歷史學(xué)家、文人（胡適、顧頡剛、郭沫若等）否認(rèn)夏朝的存在。

《史記·夏本紀(jì)》中記載的夏代世系與《殷本紀(jì)》中記載的商代世系一樣明確，商代世系在安陽(yáng)殷墟出土的甲骨卜辭中得到證實(shí)，因此《史記·夏本紀(jì)》中所記的夏代世系被多數(shù)學(xué)者認(rèn)為是可信的。

2002年面世的遂公盨屬西周中期，其上有“天命禹敷土，墮山浚川”的字樣。遂公盨的發(fā)現(xiàn)，將大禹治水的文獻(xiàn)記載提早了六七百年，是所知年代最早也最為詳實(shí)的關(guān)于大禹的可靠文字記錄。

然而，現(xiàn)有的文物缺乏夏時(shí)期文字的記載，以往很多西方學(xué)者還有國(guó)內(nèi)學(xué)者懷疑商朝存在，殷墟出圖大量甲骨文，從此不再有學(xué)者懷疑商朝存在。二里頭遺址雖然發(fā)現(xiàn)了很多文字記錄，但是這些象形文字還沒(méi)有完全破譯，傳說(shuō)中的夏朝字體夏篆實(shí)物太少，也不被專(zhuān)家承認(rèn)。

夏朝的歷史，還期待著更多考古發(fā)現(xiàn)來(lái)證實(shí)。