古代帝王，于每年某個特定時辰，都以虔誠的心，致祭天地。主要的用意，在代表全體人民，向天地表達不忘本、不忘恩的心情。老百姓祭祀祖宗，也是同樣的意思。

《論語·學(xué)天篇》記載，曾子說：“慎終追遠，民德歸厚矣！”慎終指謹慎辦理親長的喪事，追遠則是不忘記對祖先的祭祀。如果能夠普及，大家都如此，風俗就自然而然會趨向厚道了。人人厚道，天下也就太平了。

為什么慎終追遠，便能夠民德歸厚呢？因為人必有死，如果死后便一了百了，生前的種種，都一筆勾銷，人的一生，何必講求道德修養(yǎng)？大可以只要喜歡，便不計較后果，去做就是。

中華文化在“理”之外，特別重視“情”。我們認為我的存在，既然是祖先生命的延續(xù)，自然應(yīng)該時常想起祖先。紀念祖先最好的方式，便是祭祀。原本只是按時提供祖先在另外一個世界所需要的東西，后來和祖先亡故之后變成鬼神，也有像人同樣生活的信仰，連接在一起，因此形成按時對祖先舉行鄭重祭祀的風俗，以表示不忘本。

從“情”的角度來看，研究多年的楊懋春教授認為，為子女者，或者至親好友，如果以至誠、懇切的心情，來紀念亡故的親人，一定會設(shè)法將死者在生時的音容笑貌、舉止動作、愛憎迎拒等情況，盡情加以追思，使在心中或夢中不時出現(xiàn)。想念到極度時，人會拋棄理智，幻覺亡故的親人并未化為烏有，也未轉(zhuǎn)變?yōu)椴怀扇诵蔚目膳鹿砉帧６窍窕钊艘粯拥厣顒幼鳎窕钊艘粯拥禺a(chǎn)生各種需求與愛惡。只是在行動上，由于不受形體的拘束，更為飄忽幻化。于是相信人死后血肉形體腐化，但換上一個與生時一樣的精靈相貌，并且保留著生時形體所有各種屬性。

這種死后觀與基督教的耶穌復(fù)活后十分相近，對于祖先崇拜或祭祀祖先甚有裨益。人也因此而樂于和祖先相接近，并覺得溫暖可親。最重要的是，必須祖先在活著的時候在子孫心目當中，占有很大的位置，也就是子孫心目中，有祖先的份量。亡故后能真心、誠懇地懷念、祭祀才有意義，也才有價值。否則徒有形式，不過做做樣子而已，不能產(chǎn)生任何功效。

心目中有祖先，便是我們所重視的孝道。子女心中有父母，自然不敢為非作歹。子女心目當中有父母的存在，自然憑良心好好做人、好好做事。所以孝道為道德的根本，求忠臣于孝子之門，即為此理。

而重視忠孝的家族，必定按時祭祀。人們可以不相信鬼神，也可以不認定自己有守護神在保護，但是至少應(yīng)該祭祀祖先，把他們當做另一種導(dǎo)航線，指示自己應(yīng)走的人生道路。把他們看做多出來的咨詢對象，將許多不方便向他人吐露的心聲，拿來好好商議。把他們譬喻成自己的監(jiān)護人，隨時糾正自己的不當言行，對自己一生都有好處。

慎終追遠，是孝道的具體表現(xiàn)。真正有孝心的人，必然不敢辱親，做出使祖先難堪的事情。因此時時自省，警惕自己不要違法亂紀，道德修養(yǎng)自然日愈提升。人人如此，民德當然歸厚，社會隨著太平，大家都有福。

孝道是身心靈協(xié)調(diào)的有效途徑。先由祭祀祖先開始，推而廣之，擴及神明、靈界，然后各界生靈。不但世界大同，人類安寧，而且宇宙各種生物、無生物，都各自發(fā)展，而生生不息。這樣，人類才能解除萬物之賊的惡名，而恢復(fù)萬物之靈的美名。

記住，不要期待別人，務(wù)求從自己做起，勇敢地承擔起自己的責任，因為這就是我們的天命！