中國最早的古農(nóng)書，現(xiàn)尚保存完整的，要算北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》。其中不少地方引用了比這書更早500年的一部農(nóng)書，即西漢《氾勝之書》。在古農(nóng)書中，還有專講農(nóng)時(shí)的書，如漢崔實(shí)的《四民月令》，元魯明善的《農(nóng)桑衣食撮要》等。《氾勝之書·耕作》篇劈頭就說：“凡耕之本，在于趣時(shí)。”換句話說，就是耕種的基本原則在于抓緊適當(dāng)時(shí)間來耕耘播種。這時(shí)間如何能抓得不先不后呢？《氾勝之書》就用物候作為一個(gè)指標(biāo)，如說：“杏花開始盛開時(shí)，就耕輕土、弱土?？匆娦踊涞臅r(shí)候再耕。”對于種冬小麥，書中說：“夏至后七十天就可以種冬麥，如種得太早，會遇到蟲害，而且會在冬季寒冷以前就拔節(jié)；種得太晚，會穗子小而籽粒少。”對于種大豆，書中說：“三月榆樹結(jié)莢的時(shí)候，遇著雨可以在高田上種大豆。”

賈思勰在他的《齊民要術(shù)》中總結(jié)的勞動(dòng)人民關(guān)于物候的知識，比《氾勝之書》更為豐富，而且更有系統(tǒng)地把物候與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)結(jié)合起來。如卷一談種谷子時(shí)說道：“二月上旬，楊樹出葉生花的時(shí)候下種，是最好的時(shí)令；三月上旬到清明節(jié)，桃花剛開，是中等時(shí)令；四月上旬趕上棗樹出葉，桑樹落花，是最遲時(shí)令了。”并指出：“順隨天時(shí)，估量地利，可以少用些人力，多得到些成果。要是只憑主觀，違反自然法則，便會白費(fèi)勞力，沒有收獲。”

賈思勰已經(jīng)知道各地的物候不同，南北有差異，東西也有分別。他指出一個(gè)地方能種的作物，移到另外一個(gè)區(qū)域，成熟遲早、根實(shí)大小就會改變。在《齊民要術(shù)》卷三《蕪菁》和《種蒜》條下說：“在并州沒有大蒜種，要向河南的朝歌取種，種了一年以后又成了百子蒜。在河南種蕪菁，從七月處暑節(jié)到八月白露節(jié)都可以種……但山西并州八月才長得成。在并州蕪菁根都有碗口大，就是從旁的州取種子來種也會變大。”又說：“并州產(chǎn)的豌豆，種到井陘以東；山東的谷子，種到山西壺關(guān)、上黨；便都徒長而不結(jié)實(shí)。”在書中，賈思勰從物候的角度尖銳地提出了問題，要求解釋。但是這類的問題如為什么北方的馬鈴薯種到南方會變小退化？關(guān)東的亞麻和甜菜移植到川北阿壩州，雖長得很好但不結(jié)籽等等，還是植物生態(tài)學(xué)上和生理學(xué)上尚待研究的問題。

《齊民要術(shù)》的另一重要地方，是破除迷信?！稓飫僦畷冯m然依據(jù)物候來定播種時(shí)間，但信了陰陽家之言，訂出了若干忌諱。例如播種小豆忌卯日，種稻麻忌辰日，種禾忌丙日等等。這種忌諱一直流傳下來，直到元代王禎《農(nóng)書》中，仍有“麥生于亥，壯于卯……”等錯(cuò)誤的說法?！洱R民要術(shù)》指出這種忌諱不可相信，強(qiáng)調(diào)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上的及時(shí)和做好保墑。在一千四五百年前，能夠堅(jiān)持唯物觀點(diǎn)，如賈思勰這樣是不容易的。

從北魏到明末1000年間，我國雖出版了不少重要農(nóng)業(yè)書籍，如元代暢師文、苗好謙等撰的《農(nóng)桑輯要》，王禎撰的《農(nóng)書》等，但在物候方面，除掉隨著疆域擴(kuò)大、得了許多物候知識外，少有杰出的貢獻(xiàn)。到了明朝末年，徐光啟從利瑪竇、熊三拔等外國教士學(xué)得了不少西洋的天文、數(shù)學(xué)、水利、測量的知識，知道了地球是球形的，在地球上有寒帶、溫帶、熱帶之分等等。這些新知識更加強(qiáng)了他的“人定勝天”的觀念。他批評了王禎《農(nóng)書·地利》篇的環(huán)境決定論，在《農(nóng)政全書·農(nóng)本》一章中說：“凡一處地方所沒有的作物，總是原來本無此物，或原有之而偶然絕滅。若果然能夠盡力栽培，幾乎沒有不可生長的作物。即使不適宜，也是寒暖相違，受天氣的限制，和地利無關(guān)。好像荔枝、龍眼不能逾嶺，橘、柚、柑、橙不能過淮一樣。王禎《農(nóng)書》中載有二十八宿周天經(jīng)度，這沒有多大意義。不如寫明緯度的高低，以明季節(jié)的寒暖，辨農(nóng)時(shí)的遲早。”

徐光啟積極地提倡引種馴化。在《農(nóng)政全書》卷二十五，他贊揚(yáng)了明邱浚主張的南方和北方各種谷類并種，可令昔無而今有的說法。萬歷年間，甘薯從拉丁美洲經(jīng)南洋移植到中國還不久，他主張?jiān)邳S河流域大量推廣。有人問他：“甘薯是南方天熱地方的作物，若移到京師附近以及邊塞諸地，可以種得活嗎？”他毅然回答說：“可以?！彼f：“人力所至，亦或可以回天?！币簿褪钦f，他認(rèn)識到人力可以馴化作物。到如今，河北、山東各省普遍種植甘薯，不能不說徐光啟有先見之明。

《農(nóng)政全書》卷四十四講到如何消滅蝗蟲，也是很精彩的。他應(yīng)用了統(tǒng)計(jì)方法，整理歷史事實(shí)，指出蝗蟲多發(fā)生在湖水漲落幅度很大的地方，蝗災(zāi)多在每年農(nóng)歷的五、六、七三個(gè)月。這樣以統(tǒng)計(jì)法指出了蝗蟲生活史上的時(shí)地關(guān)系，便使治蝗工作易于著手。最后他總結(jié)了治蝗經(jīng)驗(yàn)，指出事前掘取蝗卵的重要，他說：“只要看見土脈隆起，即便報(bào)官，集群撲滅?！边@可以說是用統(tǒng)計(jì)物候?qū)W的方法指導(dǎo)撲滅蝗蟲。

李時(shí)珍比徐光啟早出生44年，他是湖北蘄州人。他所著的書《本草綱目》，于1596年在南京出版。相隔不到12年，便流傳到日本；不到100年，便被譯成日文；后更傳播到歐洲，被譯成拉丁文、德文、法文、英文、俄文等。這部書之所以被世界學(xué)者所珍視，是因?yàn)闀邪藰O豐富的藥物學(xué)和植物學(xué)的材料。單從物候?qū)W的角度來看，這部書也是可寶貴的。例如卷十五記載“艾”這一條時(shí)說：“此草多生山原，二月宿根生苗成叢。其莖直生，白色，高四五尺。其葉四布，狀如蒿，分為五尖椏，面青背白，有茸而柔厚。七八月間出穗，如車前、穗細(xì)?；ńY(jié)實(shí)，累累盈枝，中有細(xì)子，霜后枯。皆以五月五日連莖刈取。”這樣的敘述，即在今日，也不失為植物分類學(xué)的好典型?！侗静菥V目》所載近2000種藥物，其中關(guān)于植物的物候材料是極為豐富的。又如卷四十八和四十九談到我國的鳥類，其中對于候鳥布谷、杜鵑的地域分布、鳴聲、音節(jié)和出現(xiàn)時(shí)期，解釋得很清楚明白，即今日鳥類學(xué)專家閱之，也可收到益處。

當(dāng)然，我們不能苛求三四百年以前的古人，能將兩三千年中經(jīng)、史、子、集里所有的關(guān)于物候?qū)W上錯(cuò)誤的知識和概念，一下子能全盤改正過來。《本草綱目》中對“腐草化為螢，田鼠化為”等荒謬傳說，全是人云亦云地抄下來，沒有加以駁斥，這是限于時(shí)代，不足為怪的。在歐洲，直至18世紀(jì)，瑞典著名植物學(xué)家也即近代物候?qū)W的創(chuàng)始人林內(nèi)，尚相信燕子到秋天沉入江河，在水下過冬的。

——摘自 竺可楨《天道與人文》