現(xiàn)代人已經(jīng)習(xí)慣每天刷牙，可能一天不刷牙就覺(jué)得異常難受。因此有人便會(huì)想，古人沒(méi)有牙刷牙膏，得多難受？其實(shí)，古人雖然沒(méi)有牙刷，但并非便對(duì)口腔不管不顧，而是有相應(yīng)的辦法來(lái)清潔口腔和牙齒。

在《紅樓夢(mèng)》中，小姐們吃完飯后，丫鬟便要端來(lái)茶以漱口。以茶漱口，是古人很早便已形成的清潔口腔的手段。事實(shí)上，古人清潔口腔和牙齒的手段，首先便是通過(guò)“漱”。據(jù)說(shuō)更早時(shí)候，人們使用酒、醋、鹽水、茶及溫水漱口。酒、醋、鹽水等具有殺菌消毒的作用，有“清旦鹽刷牙，平日無(wú)齒疾”的說(shuō)法。而茶，古人認(rèn)為它可以去油膩，并使牙齒堅(jiān)固。據(jù)現(xiàn)代藥理分析，茶里含有氟和維生素，確實(shí)具有清潔口腔和防蛀的功能。

古人另一種潔牙手段便是用專門(mén)的藥物擦牙。在6世紀(jì)的南朝，人們發(fā)明了一種叫“口齒烏鬃”的藥粉。這種藥粉由皂角、荷葉、青鹽等各種藥物研熬而成 ，對(duì)牙齒具有清潔殺菌、消炎鎮(zhèn)痛的作用，并且還對(duì)牙齒有增白的功能。到唐代，這種擦牙藥粉得到改進(jìn)，人們將天麻、細(xì)辛、沉香、寒水石等研成粉末，用以擦牙潔齒。宋代，人們又在這種藥粉中加入了一些清熱解毒的中藥，使之除清潔作用外，還具有治療口腔疾病的效果。

具體的擦牙方法，一種是用手指，另一種則是用一種叫“楊枝”（葛蔓、楮、桃、槐、柳等枝條）的植物枝條。這其實(shí)與現(xiàn)在的牙刷有些類(lèi)似了，只是以手或樹(shù)枝代牙刷，以藥粉代替牙膏。另外，在潔牙方面，佛教也作出了自己的貢獻(xiàn)，“楊枝”便是佛教的發(fā)明。據(jù)佛經(jīng)記載，僧侶們每日咀嚼“楊枝”來(lái)清潔口腔和牙齒。據(jù)說(shuō)這具有清除口腔污物、消炎解毒、發(fā)口香等作用。名醫(yī)李時(shí)珍就很稱贊這種方法，稱用嫩柳枝“削為牙枝，滌齒甚妙”。后來(lái)這種方法也流傳到民間，“楊枝”也進(jìn)一步成了人們常用的“牙刷”。

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