這就說明了，人類與酒精的關(guān)系就如同延續(xù)了千年的友誼，無論是開心或不開心，我們都需要它的陪伴。但這不意味著這段難舍難分的關(guān)系就是健康的。事實上，有越來越多的證據(jù)都表明酒精會從各個方面損害我們的健康。它會損傷肝臟，引起胰腺炎，并會提升七種不同類型癌癥的患病風(fēng)險。

○ 酒精會造成七種不同類型的患癌風(fēng)險，分別為口腔癌、上喉癌、喉癌、食管癌、乳腺癌（女性）、肝癌和腸癌。 | 圖片來源：Cancer Research UK

但酒精究竟是如何致癌的呢？我們并不知道，科學(xué)家為此提出了許多相關(guān)的理論?，F(xiàn)在，一篇發(fā)表在《自然》雜志的新論文，使我們更加接近其中一種理論所提供的答案。

聚焦干細胞

當(dāng)我們在談?wù)摼凭珪黾踊及╋L(fēng)險時，我們究竟在談?wù)撌裁?？根?jù)最新的研究強調(diào)，酒精分解后形成的某種化學(xué)物質(zhì)似乎是其中一個主要的罪魁禍首。    

酒精通過分解轉(zhuǎn)化為能量。在這個反應(yīng)鏈的中心是乙醛（acetaldehyde），這是最薄弱的一個環(huán)節(jié)。如果乙醛不能進一步分解，便會聚集在細胞中，從而以可能致癌的方式對DNA進行破壞。

○ 酒精致癌的一種方式。酒精進入身體后，在一種稱為ADH的酶的作用下會轉(zhuǎn)化為乙醛。若攝入的酒精量小，身體可以在不受過多損傷的情況下對其進行代謝；但若攝入的酒精量大，身體則無法迅速對其進行處理，導(dǎo)致大量乙醛堆積。乙醛能導(dǎo)致DNA中出現(xiàn)錯誤、染色體重組、以及結(jié)合成塊。ALDH是一種能將乙醛轉(zhuǎn)化為乙酸鹽的酶。若因基因缺陷造成ALDH無法正常運作的人體無法分解乙醛，因此患癌幾率更大。這種缺陷在亞洲人群中更為常見。 | 圖片來源：Cancer Research UK

現(xiàn)在，來自劍橋大學(xué)分子生物學(xué)MRC實驗室的Ketan Patel 教授和他帶領(lǐng)的團隊發(fā)現(xiàn)了乙醛對存在于細胞內(nèi)的DNA所能造成的一種損傷。他們在研究過程中發(fā)現(xiàn)了細胞對這種傷害的抵御方式，以及當(dāng)這種傷害發(fā)生時是如何修復(fù)的。

他們的研究對象主要集中在干細胞（stem cell）上，這種細胞為我們的身體提供了許多不同的特殊細胞。了解干細胞中的DNA會受到怎樣的損害是極為重要的，因為這種損傷會導(dǎo)致不同類型的癌癥。

更具體地說，他們是研究了小鼠血液中的干細胞，因為正如 Patel 所解釋的那樣：“這是一種監(jiān)測 DNA 變化和損傷的絕佳方法，這比通過觀察培養(yǎng)皿中的細胞更有價值?！?/span>

他們對這些干細胞進行研究是想要知道像酒精一類的外部因素是否會損傷DNA，從而增加患癌風(fēng)險。

另外，把研究重點聚焦在干細胞上還有一個重要原因。近年來，有人猜測是干細胞的分裂率及新細胞的產(chǎn)生率提升了身體不同部位的不同患癌風(fēng)險。

這是一個我們無法控制的過程。因此，有一些研究人員將患癌歸咎于“僅僅只是因為運氣不好”（可事實要比這復(fù)雜得多），并認為人們也沒有辦法降低不同癌癥的發(fā)生風(fēng)險（其實有的）。

Patel 說，他和他的團隊想“看看這是不是真的”。

結(jié)果顯著

科學(xué)家先前就知道，細胞能通過使用乙醛脫氫酶（ALDH酶）來保護自己的DNA免受乙醛的傷害。當(dāng)它們能正常運作時，ALDH酶就能通過將乙醛轉(zhuǎn)化為乙酸來阻止乙醛的形成，乙酸則可作為能量來源。

為了觀測乙醛對干細胞DNA可能造成的損害，Patel 和他的研究小組必須研究那些不含有這種酶的細胞。為此，他們用基因工程技術(shù)來制造那些血液干細胞不產(chǎn)生ALDH2酶的小鼠，這意味著它們無法分解乙醛。

然后他們再給這些小鼠提供稀釋過的乙醇（純酒精），通過技術(shù)來查看細胞內(nèi)的DNA，并讀取其DNA序列。據(jù)Patel說，得到結(jié)果是驚人且顯著的。

他們發(fā)現(xiàn)，在所含的血細胞不具有ALDH2酶的骨髓樣品中，只需少量的乙醇就能導(dǎo)致乙醛的積聚，從而對DNA造成嚴重傷害。Patel 說：“我們在這些細胞中看到了大量的DNA受損，部分DNA被刪除、碎裂，我們甚至看到部分染色體被移動和重新排列?！?/span>

○ 酒精增加患癌風(fēng)險的一種方式：當(dāng)干細胞遇到酒精時，ADH酶將其轉(zhuǎn)化為乙醛，這是一種當(dāng)堆積過多時便會造有害影響的有毒物質(zhì)，它能導(dǎo)致DNA出現(xiàn)錯誤以及染色體的重組。ALDH酶能將乙醛轉(zhuǎn)化成能為人體供能的乙酸鹽。 | 圖片來源：Cancer Research UK

研究人員發(fā)現(xiàn)的事實非常驚人：在缺乏ALDH2酶的小鼠的血液細胞中，DNA的損傷是具有完備功能ALDH2酶的小鼠的4倍。

為了檢查這種損傷是否會發(fā)生在骨髓中稀缺的重要干細胞中，Patel 的研究小組從仔細提取的干細胞中讀取完整的DNA代碼。它攜帶有一個明顯的跡象表明DNA被乙醛分解成了兩段。而這種模式的DNA損傷有可能使細胞癌變。

Patel 表示：“這些研究明確表明了——外部因素（如飲酒）會損害血液干細胞中的DNA，這意味著它也可能破壞其他類型干細胞中的DNA。雖然我們沒能看到這些小鼠是否患有癌癥，但就以前的研究可以知道，小鼠身上出現(xiàn)的這類DNA損傷會大大增加患癌風(fēng)險?！?/span>