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中央王朝對藩屬國“冊封賞賜”，藩屬國向中央王朝“稱臣納貢”。這種制度被稱為朝貢制度。我們中國人對朝貢制度很熟悉。這得算是最有“中國特色”的制度之一了。

朝貢制度起源于周朝。周天子和諸侯國之間的關(guān)系是朝貢制度的起源。這套制度時斷時續(xù)，歷經(jīng)演變，到明清兩朝發(fā)展得最為完善和成熟。我們這里所說的朝貢制度，指的就是明清兩朝的朝貢制度。

朝鮮使臣記錄的進貢景象

說到朝貢制度，一般有兩種認識。

第一種認為朝貢制度就是一套虛禮，是天朝為了維護自己的面子，不惜當冤大頭。外國來朝貢，雖然有貢品，但天朝給他們的賞賜往往更多，因此給中國政府的財政造成很大壓力。一言以蔽之，天朝就是死要面子活受罪。

另一種是著名學者費正清的觀點，可稱之為功能主義觀點。費正清認為，朝貢制度實際上是一種貿(mào)易工具。表面上朝貢制度是政治性的，其實大家都是為了做買賣。外國使臣帶來的貢品，從中國帶走的賞賜，再加上他們順便進行的買賣，實際上就是當時的國際貿(mào)易。

第一種說法很難解釋朝貢制度為什么持續(xù)了那么長時間。很難想象中國政府頂著巨大的財政壓力，僅僅是為了虛禮就把一套制度堅持那么長時間。要知道，國家的登基大典、總統(tǒng)宣誓儀式，學校畢業(yè)典禮、公司開業(yè)儀式，民間的婚喪嫁娶等等，絕不僅僅是虛禮，而是有著豐富的社會作用和意義。

費正清的觀點揭示了朝貢制度的一個重要作用，但會讓人們忽略朝貢制度本身的作用和意義。固然，朝貢制度能夠同時發(fā)揮國際貿(mào)易的作用，但這套制度的本意并不在此。

朝貢制度首先是一種國家間的外交制度，或者說，朝貢制度是一種國際關(guān)系體系，是國與國之間外交關(guān)系的根本原則和基礎。

1648年，歐洲殘酷的“三十年戰(zhàn)爭”結(jié)束以后，參戰(zhàn)各方簽訂了一系列條約。這一系列條約構(gòu)成了所謂“威斯特伐利亞體系”。威斯特伐利亞體系確立了以國家平等、互相尊重領(lǐng)土主權(quán)為基本原則的國際關(guān)系體系。今天的國際關(guān)系，仍然以這個基本原則為基礎。

1648年，《威斯特伐利亞合約》簽訂

朝貢體系是和威斯特伐利亞體系同為國際關(guān)系體系。比較這兩種國際關(guān)系體系，最大的區(qū)別在于：威斯特伐利亞體系以國家間互相平等為基礎，而朝貢體制則以國家不平等為基礎和前提。在朝貢體制內(nèi)，中央王朝的地位是最高的，藩屬國的地位低于中央王朝。他們之間，并不平等。

今天的人們認為，國家之間不分大小一律平等，這是天經(jīng)地義。朝貢體系卻以國家不平等為基礎，看來果然落后，應該被淘汰。但如果我們深入了解歷史，就會發(fā)現(xiàn)，問題不是那么簡單。

國際關(guān)系，或者是國家外交的主要目標，就是維持和平。外交家的工作就是奔走在各國之間，縱橫捭闔，想盡各種辦法，阻止戰(zhàn)爭。如果戰(zhàn)爭仍然發(fā)生了，那就是外交努力失敗了。

威斯特伐利亞體系建立以后的幾百年，歐洲的大小戰(zhàn)爭就沒停過。1300-1850年，英法進行了至少46次戰(zhàn)爭。瑞典這個現(xiàn)在著名的中立國，在此期間也參與了32場戰(zhàn)爭。中世紀以來的歐洲民族國家史，基本就是一部戰(zhàn)爭史。理想中的平等國家之間互相尊重領(lǐng)土主權(quán)，在現(xiàn)實中變成了互相推翻主權(quán)，激烈爭奪領(lǐng)土。

反觀朝貢體系下的東亞，從明朝1368年建立開始，到1841年朝貢制度解體，之間將近500年的時間，東亞各國之間，只發(fā)生過兩場戰(zhàn)爭。1407年，中國出兵討伐越南；1592年，日本豐臣秀吉進攻朝鮮。除此以外，在中國、朝鮮、越南、日本這些東亞國家之間，維持了長期的和平。

朝鮮國王李倧

有人會說，中國和北方游牧民族之間的戰(zhàn)爭也不少啊。但要知道，一，那些游牧民族并不是真正意義上的國家，他們不像朝鮮日本越南那樣有健全的國家機器和成熟的政府。中國和游牧民族之間的武力沖突，并不能算作國家間的戰(zhàn)爭。二、中國和游牧民族的武力沖突往往規(guī)模很小，一般死傷人數(shù)都不過千。這種邊境沖突和正規(guī)戰(zhàn)爭，區(qū)別很大。

可見，如果以維持和平為標準衡量，就會發(fā)現(xiàn)，朝貢體系要優(yōu)越、有效得多。

人們之所以主張國家之間地位平等，主要是擔心如果國際關(guān)系不平等，大國會欺負小國。但我們在朝貢體系的現(xiàn)實中看到，中國不但不欺負藩屬國，反而會提供安全保護。只要藩屬國承認中國的宗主國地位，接受冊封，中國甚至都不會干涉他們的內(nèi)政，更沒有興趣去搶奪他們的領(lǐng)土，占領(lǐng)他們的國家。

1592年日本進攻朝鮮以前，中國作為宗主國，負責保護朝鮮的安全。因為有中國的保護，朝鮮根本無需花錢建立國防。當時，朝鮮全國軍隊的兵力總數(shù)甚至不到1000人，完全是象征性的。

今天的世界已經(jīng)沒有朝貢體制了，但實際上，在表面的威斯特伐利亞國家平等體系中，一些地區(qū)卻在事實上存在著朝貢體制的變體——某地區(qū)有個獨大的國家，其他小國承認它的地位，它負責保護地區(qū)安全，照顧小國利益。

這些地區(qū)包括：美國通過北約領(lǐng)導的西歐、美國領(lǐng)導的南北美洲、澳大利亞領(lǐng)導的澳洲。

北約峰會

西歐歷史上戰(zhàn)亂不斷，但二戰(zhàn)后大家都接受美國的領(lǐng)導和保護，就此實現(xiàn)長期和平。法德這樣的世仇，都就此消散。中美洲、南美洲國家19世紀多次發(fā)生戰(zhàn)爭，但美國勢力擴張到全美洲以后，戰(zhàn)爭就少多了，美洲國家也建立起了內(nèi)部協(xié)調(diào)和談判機制。澳洲最為典型，由于澳大利亞一國獨大，澳洲可能是發(fā)生內(nèi)部戰(zhàn)爭可能性最小的地區(qū)。

也就是說，凡是國家間實際上不平等，存在領(lǐng)導國家的地區(qū)，往往都比較和平。相反，在那些標準的“威斯特伐利亞型”地區(qū)，比如非洲、中東、原蘇聯(lián)東歐部分等等，各國實力差不多，彼此平等，誰也不服誰，反倒很容易矛盾激化，大打出手。

從聯(lián)合國的架構(gòu)也可以看出來。聯(lián)合國大會是一國一票。在這個大會中，美國和馬爾代夫的地位是平等的，都是一票。結(jié)果就是聯(lián)合國大會成為一個清談機構(gòu)，沒有決策和行動能力。

但世界上的事情畢竟還要有人去做決定啊。怎么辦呢？就只好再建立安理會。安理會是有決策和行動能力的，可以發(fā)動對某國的制裁和打擊，但安理會就不是一國一票了，而是五大國說了算。國家平等原則事實上被擱置了。

這就引出問題了，國家關(guān)系的不平等到底有沒有危害？對于那些小國家來說，到底是表面上的平等地位重要，還是承認大國的領(lǐng)導地位，然后得到足夠的安全保護和利益收獲重要？另一方面，對于大國來說，是否應該主動承擔起維護和平、照顧小國利益的責任和義務？

在許多人的心目中，朝貢體制就是腐朽沒落，但真實的歷史事實表明，作為一種國際關(guān)系體系，朝貢體制的表現(xiàn)很不錯。威斯特伐利亞體系，在表面的國家平等原則之下，實際上是鼓勵各國擴張勢力，竭力取得壓倒鄰國的優(yōu)勢。這往往會激化國家間的競爭關(guān)系，最終導致戰(zhàn)爭甚至世界大戰(zhàn)。

朝貢體制，表面上雖然是國家的不平等，但實際上是根據(jù)國家實力大小，相應地分配權(quán)利和責任。事實表明，這種國際體系更穩(wěn)定、更和諧。

到底是誰死要面子活受罪？

在很多人印象中，明清兩朝都實行嚴厲的海禁政策，海上對外貿(mào)易肯定很不景氣。大家只能聊勝于無地通過朝貢活動變相做點買賣。

可真實的歷史是，明清時期的海外貿(mào)易很興盛?，F(xiàn)在的東南亞的大量華人，很多就是明清時期移居過去的——這規(guī)?？刹槐扔艘泼癖泵佬?。也就是說，即使有海禁，但民間通過海上的貿(mào)易和各種往來，從來就沒有被真正斷絕過。

17、18世紀廣州對外貿(mào)易的景象

大家以往對中國海外貿(mào)易的印象，很多來自近代史上西方人的記載。近代以來，西方人來到中國以后，往往抱怨中國對外封閉，不和他們做買賣。這種抱怨也對也不對。

中國人確實對和西方人打交道限制頗多，但同時，中國和朝鮮、日本、越南等國的貿(mào)易正在紅紅火火地進行。清朝時，中國每年都會建造1000多艘遠洋船。中國船事實上統(tǒng)治了東亞海域。國際貿(mào)易并不是西方人帶來的新鮮東西。在西方人到來以前，東亞海域就存在一個充滿活力的貿(mào)易體系。

荷蘭人最初來到東南亞做生意時，處處都遭遇中國商人的競爭，并且，通常情況下，中國人會勝出，因為中國商人更了解當?shù)厝说男枨?。由于長期經(jīng)營，中國人有一個強大得多的商業(yè)網(wǎng)絡作為支撐。

《明代東西洋航海圖》，約繪于17世紀初
現(xiàn)藏英國牛津博德利安圖書館中國文獻館

日本歷史上的“鎖國”也是類似情況。日本的鎖國只是針對西方人的鎖。對東亞的中國、朝鮮、東南亞，日本一直都有活躍的貿(mào)易。僅1654年一年，蘇州的一個大商家就向日本出口了價值40萬兩白銀的商品。1728年，一艘日本商船從越南帶回了兩頭大象作為禮物先給幕府將軍。

當時中國的對外貿(mào)易，包括朝貢貿(mào)易、官方貿(mào)易、商業(yè)貿(mào)易、走私貿(mào)易四部分。朝貢貿(mào)易固然重要，但從份額來講，比重其實很低。相比那些未被記錄的私人貿(mào)易，朝貢貿(mào)易差不多就是冰山一角。有人研究計算過，整個清朝時期朝貢和官方貿(mào)易額，只占到貿(mào)易總額的3%左右。

在朝貢活動中，中國確實在經(jīng)濟上是吃虧的，但國家間開展貿(mào)易的前提是建立外交關(guān)系，而朝貢體制正是外交關(guān)系的核心和基石。所以，朝貢體制雖然比重很小，但對整體貿(mào)易的作用至關(guān)重要。朝貢活動中的虧損會通過其他貿(mào)易幾倍幾十倍的得到補償。維持朝貢制度，對中國來說，僅僅在經(jīng)濟上，也是利遠遠大于弊的

尤其是中國南方地區(qū)，貿(mào)易依存度比北方要高得多。南方地區(qū)沿海地方政府的財政收入也依賴關(guān)稅和貿(mào)易。18世紀30-90年代，貿(mào)易關(guān)稅貢獻了福建省六分之一和廣東省近四分之三的地方稅收。

對于朝貢體系中的其他國家，同樣是利大于弊。朝貢制度的一個重要特點就是，它不靠武力維持。朝鮮、越南等國對中國天朝，是真心的傾慕和向往。他們需要從中國輸入各種文化和物資，甚至還需要輸入合法性——能否得到天朝冊封，是他們的統(tǒng)治者能否被國內(nèi)其他人承認的重要因素。

雖然樂于看到周邊國家效仿儒家文化，但中國并不刻意對外輸出文化，所以，朝鮮、日本、越南等國雖然都深受儒家文化影響，但中國從來不對他們提出任何“理論純潔性”的要求。

結(jié)果就是，這些國家的儒家文化都帶有深刻的本土因素。來自中國的儒家文化和他們的本土文化結(jié)合在一起。他們不是簡單地輸入外來文化。這種情況反而增加了歷史上東亞國家之間的和諧程度。

朝鮮貴族，雖同屬儒家文化圈，但服飾和中國差別明顯

通過外交和貿(mào)易這兩個主要方式，以朝貢體制為核心，東亞地區(qū)很早就建立起獨立于西方、自成一體的國際關(guān)系體系。中國是這個體系毫無疑問的核心和主導國家——官方和民間層面都是如此。

由于朝貢體制的核心作用，東亞國家的貿(mào)易，除了走私貿(mào)易以外，都和政府有密切聯(lián)系。政府向海外貿(mào)易商人發(fā)放貿(mào)易執(zhí)照，同時，貿(mào)易也需要國際間協(xié)定的保障，比如每年許可的貿(mào)易量和通航量等等。政府在國際貿(mào)易活動中發(fā)揮主導和控制作用，在東亞地區(qū)可以說是源遠流長的傳統(tǒng)。

從這個角度上重新審視英國馬嘎爾尼使團的遭遇，可能會另有一番感想。在英國人看來，中國人要求他們向皇帝跪拜叩頭，是踐踏中英兩國的平等關(guān)系，絕對不能接受。

馬嘎爾尼使團訪華

但在中國人看來，正常的國際關(guān)系本來就建立在國與國不平等的關(guān)系之上。英國要想加入中國主導的朝貢國際秩序，就得先接受不平等的地位，否則，整個朝貢國際體系就面臨動搖甚至解體。覆巢之下安有完卵，當整個國際關(guān)系體系被動搖之后，國際貿(mào)易也就無從談起了。

中國人的問題在于信息不靈通，對英國已經(jīng)非常強大一無所知，但中國堅持要求維持既有的國際秩序，先明確地位，再談具體問題的做法，并非特別荒謬。畢竟，今天的外交場合中，外交官為了維持平等的地位，在一些“虛禮”上針鋒相對毫不退讓，也是常有的事。

更加引人深思的是，東亞各國在近代史上都多多少少遭受過外來侵略。但在各國恢復了獨立地位以后，東亞再次出現(xiàn)了一個高度發(fā)達、活躍興旺的貿(mào)易圈。所謂東亞經(jīng)濟奇跡，其實只發(fā)生在原中國朝貢體制圈的范圍內(nèi)。那么，在東亞這種歷史和現(xiàn)實的傳承中，是否存在什么尚待人們深入認識的規(guī)律呢？比如，國家到底在社會發(fā)展中應該是什么角色和地位呢？

清 萬國來朝圖

說到朝貢體制，我們中國人會格外興奮——那是我們當領(lǐng)導國家的“好日子”。朝鮮、日本、越南等國的人，恐怕就會比較郁悶。在國家平等觀念的對照下，他們當然會認為那是一段“不堪回首的日子”。可是，隨著中國經(jīng)濟的持續(xù)成長和國家影響力的不斷增強，朝貢體制已經(jīng)通過各種變體正在重返東亞。

國際關(guān)系和國際秩序遠遠沒有達到“歷史的終點”。在它未來的發(fā)展演變中，各種歷史上曾經(jīng)有過的人類經(jīng)驗，都值得研究和借鑒。

當然，現(xiàn)在指望著全面恢復朝貢體制，多半也是空想。對當代人來說，了解朝貢體制的真實歷史，不在于立刻動手改變國際秩序，而在于拓展我們的思路，打破固有的思維限制，尋求古人的經(jīng)驗教訓和未來發(fā)展的結(jié)合之道。