明太祖朱元璋在位時(shí)通過(guò)胡惟庸案廢掉了丞相一職,將大權(quán)集自己于一身,到了明成祖朱棣在位期間又設(shè)立了內(nèi)閣。而正是這個(gè)內(nèi)閣成為了后來(lái)明朝必不忽視的一股力量，而內(nèi)閣首輔更是被一些人認(rèn)為是宰相的翻版。那么事實(shí)究竟如何？現(xiàn)在小編來(lái)簡(jiǎn)單解釋下。

明代習(xí)慣稱(chēng)首席大學(xué)士為首輔，首輔“行宰相之職而無(wú)宰相之名”，實(shí)際掌握著與宰相職權(quán)同等重要的政治權(quán)力。首輔始設(shè)于建文四年（1402年）八月，即從“天順之世，李賢為首輔”開(kāi)始，明朝內(nèi)閣明確實(shí)行首輔制，內(nèi)閣制成為首輔對(duì)皇帝的負(fù)責(zé)制。明太祖朱元璋廢除宰相后，下令子孫后代禁止設(shè)立宰相，此后歷代不再設(shè)置宰相一職。“國(guó)家罷丞相，設(shè)府、部、院、寺以分理庶務(wù)，立法至為詳善。以后嗣君，其毋得議置丞相。臣下有奏請(qǐng)?jiān)O(shè)立者，論以極刑。”

但出于處理政事的需要，朱元璋后來(lái)設(shè)立內(nèi)閣，閣臣輔政行票擬之權(quán)。到了明朝中期以后，內(nèi)閣大學(xué)士的職權(quán)日益擴(kuò)大，成為實(shí)際宰相，人們把這些內(nèi)閣大學(xué)士稱(chēng)為“輔臣”，把首席大學(xué)士稱(chēng)為“首輔”，亦稱(chēng)為“首揆”、“元輔”。

嘉靖至萬(wàn)歷前期首輔職權(quán)之重

嘉靖、隆慶和萬(wàn)歷前期，在內(nèi)閣中首輔、次輔界限嚴(yán)格。首輔掌握內(nèi)閣大權(quán)，其職權(quán)最重，次輔沒(méi)有能力與首輔相較。“同在內(nèi)閣中，亦有等差，大事皆首輔主持，次撰以下不敢與較。”嘉靖時(shí)期，內(nèi)閣權(quán)限得到極大的提高，其權(quán)限之重達(dá)歷史新高，處于內(nèi)閣權(quán)力頂峰的首輔，其權(quán)限也達(dá)到了前所未有的高度——“至嘉靖間始委政內(nèi)閣，而居首撰者責(zé)任尤專(zhuān)，凡一時(shí)政治得失皆視其人為輕重?！?/strong>并且內(nèi)閣的朝位班次，在此時(shí)顯然已經(jīng)在六部之上，“至世宗中葉，夏言、嚴(yán)篙迭用事，遂赫然為真宰相，壓制六卿矣?！?/strong>首輔職權(quán)之重，由此可見(jiàn)一斑。正因如此，為了爭(zhēng)奪日益擴(kuò)大的權(quán)力，內(nèi)閣中各成員為了得到首輔之位爭(zhēng)奪不休。此時(shí)的內(nèi)閣，首輔與次輔貌合神離，互相傾軋。在這種情況下，嘉靖至萬(wàn)歷前期首輔的嬗替大多是政治傾軋的結(jié)果，去職后的首輔因與新任首輔站在對(duì)立的政治立場(chǎng)，多在去職后遭受斬草除根式的壓迫，最終家破人亡，難以保全自身及家人的性命。

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嘉靖至萬(wàn)歷前期著名首輔

楊廷和，祖籍江西廬陵。父楊春，官至提學(xué)僉事。生于1459年九月十九日（10月15日）。楊廷和自幼聰慧，讀書(shū)用功，十二歲舉于鄉(xiāng)，明憲宗成化十四年（1478）殿試居第三甲，賜同進(jìn)士出身。

“大禮議”中，三朝元老、時(shí)任內(nèi)閣首輔大學(xué)士楊廷和因持與明世宗不同的政見(jiàn)，于嘉靖三年二月致仕而去。嘉靖七年，楊廷和與各位參與議禮的大臣一樣，遭到世宗的徹底清算，“敕曰：大學(xué)士楊廷和，繆主濮議，......廷和為罪之魁，以定策國(guó)老自居，門(mén)生天子視朕，法當(dāng)戮市，特寬宥，削籍為民?！?/span>后于嘉靖八年病死于家鄉(xiāng)四川新都縣，享年七十一歲。楊廷和的遭遇，正是士大夫政治的衰弱及皇權(quán)政治的興起的實(shí)際反映。

張居正（1525年－1582年），字叔大，號(hào)太岳，漢族，幼名張白圭。明代湖廣江陵（今屬湖北省荊州市）人，時(shí)人又稱(chēng)張江陵。張居正是明朝中后期政治家、改革家，萬(wàn)歷時(shí)期的內(nèi)閣首輔，輔佐萬(wàn)歷皇帝開(kāi)創(chuàng)了“萬(wàn)歷新政”。

張居正在職期間，積極推行政治改革，并取得了一定的成效。張居正在職時(shí)榮寵萬(wàn)千，權(quán)勢(shì)浩大，但死后遭神宗清算，整個(gè)家族落得個(gè)悲慘下場(chǎng)，榮寵富貴轉(zhuǎn)眼成過(guò)眼云煙。

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嘉靖至萬(wàn)歷前期首輔嬗替的政治背景

一、皇權(quán)政治的興起和發(fā)展。武宗猝死，無(wú)后嗣繼承皇位，世宗以藩王之身繼承皇位。這是一種非正常的皇位繼承方式，繼而引發(fā)了王朝政治的一系列新問(wèn)題新變化。楊廷和作為迎世宗繼承大統(tǒng)的重要人物，在世宗入京前整飭政局穩(wěn)定朝局，手握王朝最高權(quán)力；在世宗入京后自然仍存傲慢情緒。世宗對(duì)此深感不滿(mǎn)，此后的“大禮議”事件更加加劇了這種不滿(mǎn)情緒?！按蠖Y議”最終以世宗勝利告終，皇權(quán)政治興起。楊廷和因在“大禮議”中得罪世宗致仕還鄉(xiāng)，死后遭世宗清算。

二、嘉靖至萬(wàn)歷前期內(nèi)閣權(quán)力和地位不斷提高，士大夫群體出于對(duì)事功和人生價(jià)值的追求和競(jìng)爭(zhēng)，對(duì)內(nèi)閣首輔之位的向往日趨強(qiáng)烈。而內(nèi)閣閣臣的排位和首輔職任又有著嚴(yán)格的考評(píng)制度，所以這一時(shí)期閣臣傾軋尤為嚴(yán)重，政治斗爭(zhēng)尤為激烈。在這種政治背景下，各首輔為了得到最高權(quán)力不擇手段或被迫不擇手段，自然樹(shù)敵頗多。等到自己失勢(shì)的那一日，敵人自然不會(huì)輕易放過(guò)，力求斬草除根。所以嘉靖至萬(wàn)歷前期首輔的嬗替常常充滿(mǎn)血腥，去職后的首輔多無(wú)法得以善終。

所以說(shuō)，嘉靖至萬(wàn)歷前期內(nèi)閣首輔的悲劇性命運(yùn)的產(chǎn)生并非偶然，這一時(shí)期的王朝政治環(huán)境和政治發(fā)展趨勢(shì)等諸多原因共同對(duì)這一現(xiàn)象起著作用。同時(shí)，士大夫群體本身對(duì)事功和人生價(jià)值的追求和競(jìng)爭(zhēng)，也決定著其自身命運(yùn)的走向。