敦煌石窟，又名莫高窟（Dunhuang Caves）,俗稱千佛洞，被譽(yù)為20世紀(jì)最有價(jià)值的文化發(fā)現(xiàn)、“東方盧浮宮”，坐落在河西走廊西端的敦煌，眾所周知，其以精美的壁畫(huà)和塑像聞名于世，顏料更使得石窟藝術(shù)更加絢麗多彩。敦煌石窟不僅是世界上偉大的藝術(shù)寶庫(kù)，還是一座豐富的顏料標(biāo)本博物館。豐富多彩的敦煌石窟藝術(shù)寶庫(kù)中，為我們保存了古代千百年間十余個(gè)朝代的大量彩繪藝術(shù)的顏料樣品，是研究我國(guó)古代顏料發(fā)展史的重要資料。
敦煌壁畫(huà)用色絢麗而豐富，所使用的顏料共有十幾種，敦煌本地就出產(chǎn)顏料，如朱砂礦、綠銅礦等。有的是從外地買的，像高昌（位于今新疆吐魯番東南之哈喇和卓（Karakhoja）地方，是古時(shí)西域交通樞紐）就是古代一大外貿(mào)市場(chǎng)，出售各種顏料。基本上除藤黃外，敦煌壁畫(huà)中所用顏料多屬中國(guó)境內(nèi)出產(chǎn)的。
敦煌壁畫(huà)中的顏料根據(jù)化學(xué)物分類法，可分為三類：無(wú)機(jī)顏料、有機(jī)顏料和非顏料物質(zhì)三種類型。無(wú)機(jī)顏料中的紅色有朱砂、鉛丹、雄黃、絳礬。黃色有雌黃、密陀僧。綠色有石綠、銅綠。藍(lán)色有青金石、群青、藍(lán)銅礦。白色有鉛粉、白堊、石膏，熟石膏又稱半水石膏、氧化鋅、云母。黑色主要是墨。此外，壁畫(huà)、彩塑上還應(yīng)用了金箔、金粉。有機(jī)顏料紅色有胭脂（紅花提取物），黃色有藤黃，藍(lán)色有有機(jī)藍(lán)（靛藍(lán)）。非顏料的礦物質(zhì)以白色為多，如高嶺石、滑石、石英、白云石，還有碳酸鈣鎂石、角鉛礦、氯鉛礦、硫酸鉛礦等，都是古代富有經(jīng)驗(yàn)的民間畫(huà)工因地制宜挑選來(lái)做顏料代用品的?；呛V的水合硅酸鹽，葉蛇紋石是一種鎂的含水矽酸鹽，化學(xué)成分是（Mg[(OH)SiO(OH)]或MgSiO(OH)）。
根據(jù)材料分類所用顏料大致可分三類：一、礦物質(zhì)顏料，如朱砂、石青、石綠、赭石等，這些顏料大都永不變色；