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甲胎蛋白不是個(gè)好東西，但請(qǐng)不要把甲胎蛋白與肝癌劃等號(hào)。為什么？因?yàn)椋械臅r(shí)候甲胎蛋白很高，卻與肝癌無(wú)關(guān)；而有的時(shí)候甲胎蛋白正常，卻可能患上了肝癌。

甲胎蛋白的全稱為“甲種胎兒球蛋白”，化驗(yàn)或體檢單上常用英文字母AFP表示。它是一種蛋白質(zhì)，是多種生物體內(nèi)天然存在的化學(xué)物質(zhì)。胎兒的卵黃囊和肝臟能夠合成甲胎蛋白，三個(gè)月胎兒血液中的甲胎蛋白含量高達(dá)每升300毫克，同時(shí)其母體子宮的羊水中也達(dá)到每升20毫克左右。隨著胎兒長(zhǎng)大，胎體或羊水中的甲胎蛋白逐漸下降，胎兒出生后即接近正常值。而在成人，無(wú)論采取什么方法檢測(cè)，血液中都會(huì)測(cè)出甲胎蛋白，但含量一般不大于每升20微克。請(qǐng)記住這個(gè)數(shù)字。

甲胎蛋白與肝癌是什么關(guān)系？

為什么醫(yī)學(xué)上把甲胎蛋白作為診斷肝癌的指標(biāo)？

多少含量才可以確診肝癌？

甲胎蛋白長(zhǎng)期輕度升高是怎么回事？

甲胎蛋白正常就可以排除肝癌嗎？

這些都是大多數(shù)肝病病人特別關(guān)注的問(wèn)題，且聽(tīng)我慢慢解釋。

首先，甲胎蛋白到底是如何與肝癌扯上關(guān)系的？前面說(shuō)過(guò)，胎兒的肝臟可以合成甲胎蛋白，也就是說(shuō)幼稚的或不成熟的肝細(xì)胞可以合成甲胎蛋白。答案就被引出來(lái)了：絕大多數(shù)肝癌細(xì)胞本質(zhì)上是幼稚的，它的形態(tài)和某些功能與正常肝細(xì)胞的幼年時(shí)代很像，它們恢復(fù)了合成和分泌甲胎蛋白的能力，癌細(xì)胞越多，癌體積越大，分泌的甲胎蛋白就越多。如果人的血液里測(cè)出了比正常值高出很多的甲胎蛋白，說(shuō)明這個(gè)人的肝細(xì)胞可能“返老還童”了。

其次，甲胎蛋白的含量與肝癌的定性關(guān)系如何？是不是只要甲胎蛋白超過(guò)正常值，就要疑為肝癌？這得多說(shuō)幾句。第一，用甲胎蛋白來(lái)診斷肝癌是有量的門檻的，它在血液里的含量要超過(guò)每升400微克才能與肝癌掛上鉤，即使達(dá)到這個(gè)數(shù)值也不能立即確診，必須立即做一次包括肝臟在內(nèi)的上腹部增強(qiáng)CT或增強(qiáng)核磁共振檢查，看看肝臟里是不是生東西了；第二，一開(kāi)始甲胎蛋白的含量就在200左右，維持時(shí)間超過(guò)2個(gè)月，或者一開(kāi)始僅輕度異常，而后緩慢上升并超過(guò)400，這兩種情況就得高度懷疑肝癌；

第三，甲胎蛋白輕度升高，同時(shí)轉(zhuǎn)氨酶也升高了，遇到這種情況倒是可以不必太緊張的，很多患有慢性肝病的人，尤其是慢性乙型或丙型肝炎的人，炎癥持續(xù)損害肝細(xì)胞，而肝臟有自我修復(fù)功能，也就是說(shuō)損傷后的肝細(xì)胞會(huì)再生，再生出來(lái)的肝細(xì)胞又比較幼稚，它們像胎兒肝細(xì)胞一樣能夠分泌甲胎蛋白，于是血液里的甲胎蛋白自然也就高了。這種情形有一個(gè)顯著的特點(diǎn)，那就是：隨著肝臟炎癥的消失、轉(zhuǎn)氨酶的正常化，甲胎蛋白就逐漸恢復(fù)正常。比如，在慢乙肝的病人，經(jīng)過(guò)有效抗病毒治療之后，大約不到兩個(gè)月時(shí)間，甲胎蛋白就會(huì)由最初的輕度升高，而下降到正常水平。

其三，甲胎蛋白長(zhǎng)期輕度升高是怎么回事？這個(gè)問(wèn)題最讓人煩惱，毫不夸張地說(shuō)，它可以煩惱到讓人寢食難安。遇到這種狀況，醫(yī)生首先要做一些排除性的檢查，比如是否懷孕？是否有生殖系統(tǒng)的疾病？女性在懷孕期間，胎兒體內(nèi)的甲胎蛋白會(huì)通過(guò)羊水到達(dá)母體，所以無(wú)需緊張；生殖系統(tǒng)腫瘤尤其是畸胎瘤，也是甲胎蛋白長(zhǎng)期和輕度異常的原因之一，有些人就是因?yàn)榧滋サ鞍纵p度升高，最終被診斷為生殖系統(tǒng)腫瘤；胃腸道腫瘤也會(huì)出現(xiàn)甲胎蛋白輕度升高，但臨床上并不多見(jiàn)。當(dāng)然，這些情況醫(yī)生都會(huì)充分考慮到，并做相應(yīng)的檢查，及時(shí)作出相應(yīng)的診斷或排除。需要特別提醒慢性病毒性肝炎患者的是：如果甲胎蛋白長(zhǎng)達(dá)數(shù)月保持在每升20～40微克之間，而病毒復(fù)制已經(jīng)被有效抑制，那么就得首先弄清楚是不是發(fā)生了肝硬化，同時(shí)要保持高度警覺(jué)，在半年左右時(shí)間里，每月復(fù)查甲胎蛋白，并不超過(guò)3個(gè)月做一次簡(jiǎn)單易行的肝臟超聲波檢查。臨床觀察發(fā)現(xiàn)，肝癌患者常常是在影像檢查“陽(yáng)性”之前8個(gè)月左右出現(xiàn)甲胎蛋白輕度升高。

其四，“甲胎蛋白正常，卻可能患上了肝癌”，這話如何理解？道理不復(fù)雜，它不外乎以下三種狀況：一是肝癌的惡性程度太高，高到與肝細(xì)胞沒(méi)有一點(diǎn)相似性，從而不能分泌甲胎蛋白；二是患上了膽管細(xì)胞癌，這種肝癌的癌細(xì)胞實(shí)際上起源于肝臟中的膽管上皮細(xì)胞而不是肝細(xì)胞，所以它不能分泌甲胎蛋白（肝內(nèi)膽管細(xì)胞癌大概占了肝癌的5%）；三是繼發(fā)性或轉(zhuǎn)移性肝癌。這就更容易理解了，因?yàn)楦卫锩嫘律臇|西來(lái)自于其他組織器官，是轉(zhuǎn)移過(guò)來(lái)的癌細(xì)胞，比如直腸結(jié)腸癌肝轉(zhuǎn)移，甲胎蛋白當(dāng)然不高。

其實(shí)，甲胎蛋白不過(guò)是小鬼，肝癌才是魔鬼。善待我們的肝臟，科學(xué)地防治肝病，小鬼、魔鬼都會(huì)躲著我們。不過(guò)，當(dāng)今醫(yī)學(xué)發(fā)展很快，肝癌也是可治的！