來(lái)源標(biāo)題：字母 四千年前產(chǎn)生在西奈半島

腓尼基字母

（本文寫(xiě)作參考周有光《世界字母簡(jiǎn)史》、王明嘉《字母的誕生》等，特此致謝。）

呂軍

著名語(yǔ)言學(xué)家、《漢語(yǔ)拼音方案》主要?jiǎng)?chuàng)制人之一周有光先生日前以112歲高齡仙逝。

除了漢語(yǔ)以外，世界上絕大多數(shù)的語(yǔ)言文字都是拼音文字，而拼音文字的基礎(chǔ)是字母，漢語(yǔ)拼音也離不開(kāi)字母。周有光先生生前給我們講了很多關(guān)于字母的故事，下面我們就來(lái)回顧一下，字母是怎樣產(chǎn)生的。

上世紀(jì)初西奈半島的考古發(fā)現(xiàn)

拼音文字離不開(kāi)字母，我們熟悉的26個(gè)英文字母是拉丁字母，拉丁字母也叫羅馬字母，是講拉丁語(yǔ)的古羅馬人創(chuàng)立的。歐洲大多數(shù)語(yǔ)種的文字都使用拉丁字母，比如英語(yǔ)、法語(yǔ)、德語(yǔ)、西班牙語(yǔ)等等。而俄語(yǔ)使用的是斯拉夫字母。在歐洲以外，世界上使用廣泛的字母還有阿拉伯字母、印度字母、希伯來(lái)字母等等。而我們的近鄰日本則使用假名字母，朝鮮使用諺文字母。

這些形形色色的字母，又是怎樣起源的呢？

很長(zhǎng)一段時(shí)間里，使用拉丁字母的歐洲人知道，他們使用的拉丁字母，是古羅馬人從希臘字母得到借鑒，提升創(chuàng)制出來(lái)的。他們也模模糊糊地知道，希臘字母大約是從腓尼基人的腓尼基字母借鑒創(chuàng)制出來(lái)的。

再往前是怎么回事兒？他們都不清楚了。

現(xiàn)在人們知道，古代人類創(chuàng)造過(guò)很多文字，而早期的文字都是沿著象形文字到形聲文字發(fā)展。古代西亞兩河流域文明的楔形文字，還有古埃及文明的古埃及文字，都是形聲字。我們的漢語(yǔ)文字，也是形聲字。

人類的語(yǔ)言是千變?nèi)f化的?？墒牵ё?nèi)f化的語(yǔ)言是由少數(shù)音素組織而成的。只要每一個(gè)音素以一個(gè)簡(jiǎn)單的符號(hào)為代表，就可以用少數(shù)的符號(hào)寫(xiě)出千變?nèi)f化的語(yǔ)言來(lái)。這個(gè)原理在今天看來(lái)是極其平凡的，但在人類文化史上則是個(gè)極其偉大的創(chuàng)造。這就是拼音文字的原理。

20世紀(jì)初以來(lái)，學(xué)者們考古研究發(fā)現(xiàn)，世界上絕大多數(shù)的拼音文字，有一個(gè)共同的起源，那就是在今天的敘利亞·巴勒斯坦地區(qū)。

古代西方有兩大文化區(qū)域，一個(gè)是兩河流域，一個(gè)是埃及。這兩大文化區(qū)域的彼此往來(lái)，需要經(jīng)過(guò)地中海東岸的一個(gè)小地區(qū)——敘利亞·巴勒斯坦。這個(gè)地區(qū)成為古代西方商賈往還的走廊和文化交流的津梁。在這里，人們不僅在生活中需要頻繁地應(yīng)用文字，而且也有機(jī)會(huì)接觸到許多種不同王國(guó)的文字。

公元前18世紀(jì)左右，在這個(gè)地方還應(yīng)用著古埃及文字和楔形文字，這是當(dāng)時(shí)正式國(guó)際文書(shū)所用的文字。但是，商人們不喜歡那種麻煩的文字，他們自己創(chuàng)造了“不登大雅之堂”的極其簡(jiǎn)單而切合實(shí)用的拼音字母。

1906年，英國(guó)考古學(xué)家威廉·皮特里在古西奈半島南部的廢棄綠松石礦區(qū)一帶從事考古研究時(shí)，發(fā)現(xiàn)一些他從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)的奇特刻畫(huà)符號(hào)。它們顯然是模仿或受埃及文字影響的書(shū)寫(xiě)符號(hào)，但這些符號(hào)的樣式細(xì)節(jié)、排列方式，卻又與埃及的象形符號(hào)有所不同。皮特里大膽地認(rèn)定，這些刻畫(huà)是以色列人出走埃及往迦南地遷移時(shí)，在西奈半島途中所創(chuàng)造的字母符號(hào)。

皮特里整理的這些刻畫(huà)符號(hào)，比后世所知道的腓尼基字母符號(hào)的數(shù)目還要多。從字母符號(hào)的數(shù)量是由多到少精簡(jiǎn)演化的通則，西奈半島的字母，顯然比腓尼基字母出現(xiàn)的時(shí)間更久遠(yuǎn)。

1916年，另一位英國(guó)考古學(xué)家艾倫·加德納也到現(xiàn)場(chǎng)看過(guò)這些銘刻，并進(jìn)行了深入系統(tǒng)的研究。他的研究進(jìn)一步確定了，西奈的閃語(yǔ)文字是最早以表達(dá)語(yǔ)言發(fā)音為主的字母符號(hào)。

19世紀(jì)以前，西方人一直以為腓尼基字母可能是拼音字母的源頭，這時(shí)被確定必須再往前推至公元前18世紀(jì)的西奈半島一帶。而且通過(guò)閃語(yǔ)文字與古埃及文字的直接關(guān)系，字母的源頭終于有了一個(gè)與古代形聲文字符號(hào)建立歷史脈絡(luò)關(guān)系的基礎(chǔ)，也解開(kāi)了腓尼基字母來(lái)歷不明的謎團(tuán)。

現(xiàn)在我們知道字母的形成時(shí)期大約是公元前18世紀(jì)，字母的創(chuàng)造者是當(dāng)時(shí)居住在敘利亞·巴勒斯坦的北方閃米特人。

腓尼基人販運(yùn)商品也傳播了字母

公元前18世紀(jì)，北方閃米特人以字母為基礎(chǔ)的拼音文字創(chuàng)制出來(lái)以后，它的優(yōu)越性隨著時(shí)間的推移越發(fā)顯示出來(lái)，并向四面八方傳播。它的后代形成了各種拼音文字，以至完全取代了曾在古代文化中占有輝煌地位的古埃及文字和楔形文字，以至這些文字竟然完全滅絕了，直到近現(xiàn)代，才被人們重新發(fā)掘辨認(rèn)出來(lái)！

關(guān)于各種拼音文字的演化路徑，是非常復(fù)雜的。著名語(yǔ)言學(xué)家周有光先生在他的《世界字母簡(jiǎn)史》一書(shū)中，有一張圖表簡(jiǎn)明地表現(xiàn)了這樣的演化路徑。在本文中，我們只就拉丁字母演化形成的路徑做一些簡(jiǎn)要的介紹。

腓尼基字母是這個(gè)演化中的重要一環(huán)。腓尼基人是古代有名的海上商人。他們忙碌地從地中海的東端，搖著滿載商品的船只，往西航行。小小的腓尼基王國(guó)，在地中海上建立了許多商埠和殖民地。在他們載著商品的船只里，也載著字母，一次一次運(yùn)輸?shù)降刂泻Ｉ细鱾€(gè)商埠去。販運(yùn)商品的腓尼基人被人們遺忘了。販運(yùn)字母的腓尼基人至今在人們口頭上津津樂(lè)道。特別是希臘傳說(shuō)中所講的從腓尼基人那里學(xué)得字母的故事，引起了后世的最大興趣。

古代腓尼基字母，在腓尼基本地流行的時(shí)期，大致是公元前第3世紀(jì)以前的一千年間。多數(shù)遺物是在它的海外殖民地發(fā)現(xiàn)的。字母流傳到殖民地，書(shū)寫(xiě)當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言，成為新的字母分支。

希臘人創(chuàng)造元音字母是巨大貢獻(xiàn)

希臘文化是西洋近代文化的源頭。希臘字母是今天歐洲各國(guó)字母的母親。希臘人雖然不是字母的首創(chuàng)者，可是他們對(duì)字母加以創(chuàng)造性的改革，使字母成為完備的語(yǔ)言記錄工具。

根據(jù)希臘傳說(shuō)，希臘字母是古代希臘的先人們從腓尼基帶來(lái)，經(jīng)過(guò)修編和增補(bǔ)，形成24個(gè)字母的希臘字母表。希臘人把他們的字母稱為腓尼基字母或卡德摩字母。

近代學(xué)者的考證，證明希臘字母的確是從腓尼基人手中得來(lái)的閃米特字母。早期希臘字母的形體以及排列順序，除了極少例外，都跟閃米特字母相同。更重要的是，希臘字母的名稱跟閃米特字母相同，而這些名稱在希臘語(yǔ)言里是沒(méi)有意義的，只有在閃米特語(yǔ)言里才是本地有意義的詞兒。

希臘字母是什么時(shí)候形成的，這是一個(gè)有爭(zhēng)論的問(wèn)題。有人認(rèn)為早在公元前15世紀(jì)，有人認(rèn)為要遲到公元前7世紀(jì)。根據(jù)晚近的考證，大致可以肯定，是在公元前11世紀(jì)，這是希臘從青銅器時(shí)代進(jìn)入鐵器時(shí)代的轉(zhuǎn)變時(shí)代。

希臘字母雖然來(lái)自腓尼基，但是它的特點(diǎn)和流傳歷史不是腓尼基字母的簡(jiǎn)單延長(zhǎng)。它是經(jīng)過(guò)重新創(chuàng)造而形成的一個(gè)獨(dú)立的字母系統(tǒng)，開(kāi)辟了人類文字歷史新的一章。

希臘各城邦的字母，起初是彼此不盡相同的。歸納起來(lái)，可以分為東西兩派。后來(lái)，分歧的字母逐漸趨于統(tǒng)一。公元前403年，愛(ài)琴海東岸米利都的愛(ài)奧尼亞字母正式被雅典采用，不久又被其他城邦采用。到公元前4世紀(jì)中葉，希臘各地字母都統(tǒng)一于愛(ài)奧尼亞字母。這樣就形成了希臘的古典字母。

希臘古典字母有24個(gè)，比閃米特字母多兩個(gè)。希臘人對(duì)字母的貢獻(xiàn)，最重要的是元音字母的創(chuàng)造。閃米特字母原來(lái)只表輔音，不表元音，但是每個(gè)輔音字母都內(nèi)含一個(gè)a音或者可變的元音。這種字母是音節(jié)性的輔音字母。元音字母的創(chuàng)造有重大意義，可以跟物理學(xué)從分子發(fā)展到原子的認(rèn)識(shí)突破相比。

閃米特文字原來(lái)是從右到左橫寫(xiě)的。傳承于閃米特的希臘文字，當(dāng)然最初也是從右到左橫寫(xiě)的?？墒牵髞?lái)改變了。希臘人把書(shū)寫(xiě)的順序反了過(guò)來(lái)，變?yōu)閺淖蟮接摇Ｓ糜沂謱?xiě)字，從左到右不擋眼，是合理的順序，因此逐漸成為世界上最通行的書(shū)寫(xiě)順序。

書(shū)寫(xiě)順序的改變，不是一下子完成的。向左改為向右，中間曾經(jīng)過(guò)一個(gè)過(guò)渡時(shí)期。在這過(guò)渡時(shí)期中，希臘文字用一種“牛耕式”的書(shū)寫(xiě)順序，一行向左，一行向右，往復(fù)去來(lái)，有如老牛耕地。而且，行序曾有過(guò)從下而上的。到公元前500年以后，一致采用從左到右的字序和從上而下的行序，不再更改。

富于美感而崇尚實(shí)用的希臘人，把字母的形體改為簡(jiǎn)單、醒目、勻稱、優(yōu)美的幾何圖形。這種更改，使字母形體完全擺脫早期的圖形束縛，按照實(shí)用和藝術(shù)的要求來(lái)加工。今天世界上通用最廣的拉丁字母，就是以希臘字母為基礎(chǔ)而進(jìn)一步加工改良的。

拉丁字母把最簡(jiǎn)單圖形幾乎都用了

古代的埃特魯斯坎人在公元前7世紀(jì)曾在意大利半島建立王朝。他們?cè)诮⑼醭郧熬筒捎孟ＥD字母，在公元前8世紀(jì)形成了埃特魯斯坎字母。

講拉丁語(yǔ)的羅馬人從埃特魯斯坎人那兒取得的字母，是希臘古典字母形成以前的形體，所以早期拉丁字母還保留著古代閃米特字母的不整齊風(fēng)格。后來(lái)，在希臘古典字母的影響下，羅馬人對(duì)字母形體的簡(jiǎn)化和美化，獲得了青出于藍(lán)而勝于藍(lán)的成就，結(jié)果又反過(guò)來(lái)影響希臘字母形體的改進(jìn)。

羅馬征服希臘（公元前5世紀(jì)）以后，拉丁語(yǔ)中從希臘來(lái)的外來(lái)語(yǔ)逐漸增多。希臘的Y和Z兩個(gè)字母被用來(lái)書(shū)寫(xiě)外來(lái)語(yǔ)，排列在字母表的末尾。原來(lái)21個(gè)拉丁字母就增為23個(gè)。此外，在中世紀(jì)時(shí)從I分化出J，從V分化出U；又從V分化出W（雙V）。這樣就形成了一直傳到今天的26個(gè)拉丁字母。

拉丁字母早期形成的銘刻體（近代用作印刷大寫(xiě)體），在4世紀(jì)時(shí)就達(dá)到了完美的程度。最簡(jiǎn)單的圖形幾乎都用了，有混淆可能的圖形已經(jīng)盡量避免了，書(shū)寫(xiě)不便的圖形已經(jīng)修改了，斷線已變成了直線或弧線，彎曲不超過(guò)兩次，筆劃不超過(guò)三筆，對(duì)稱，齊勻，實(shí)用，美觀，這真是高度的科學(xué)和藝術(shù)的結(jié)晶。

拉丁字母的傳播，在過(guò)去兩千年間不斷擴(kuò)大開(kāi)來(lái)。它以大同小異的運(yùn)用方法，寫(xiě)出了人類各種不同的語(yǔ)言，成為今天世界上大多數(shù)國(guó)家的“民族字母”。

近鄰一瞥

從漢字起源的字母

日本：假名字母

公元3-4世紀(jì)，中國(guó)晉朝時(shí)期，漢字傳入日本?！度毡緯?shū)記》中說(shuō)，歸化日本的百濟(jì)學(xué)者阿直崎（公元285年赴日），邀請(qǐng)住在百濟(jì)的中國(guó)學(xué)者王仁，攜帶《論語(yǔ)》和《千字文》到日本，后來(lái)做皇太子的老師。這大概是漢字正式傳入日本的開(kāi)始。

日語(yǔ)不屬于漢藏語(yǔ)系而屬于阿爾泰語(yǔ)系，跟漢語(yǔ)大不相同。漢人學(xué)習(xí)漢字如果要“十年窗下”，日本人學(xué)習(xí)漢字當(dāng)然更加困難。

漢字知識(shí)傳開(kāi)后，日本開(kāi)始借用漢字作為音符，書(shū)寫(xiě)日語(yǔ)，形成全用漢字的日語(yǔ)音節(jié)字母。這種借用現(xiàn)成漢字的日語(yǔ)字母，稱為“萬(wàn)葉假名”。假，假借。名，名字。假名就是借用的漢字。

假名不是有計(jì)劃地設(shè)計(jì)的，因此產(chǎn)生了重疊兩套。一套叫“片假名”，一套叫“平假名”。

佛教在公元538年從百濟(jì)傳到日本。奈良和尚讀佛經(jīng)，在漢字旁邊注音、注義，起初用整個(gè)漢字，后來(lái)簡(jiǎn)化楷書(shū)，取其片斷，形成“片假名”。

婦女們識(shí)字不多，借用漢字作為音符，寫(xiě)日記、故事、詩(shī)歌，給漢字注音、注義，在盛行草書(shū)的平安時(shí)代（公元794-1192年），簡(jiǎn)化草書(shū)，形成“平假名”。當(dāng)時(shí)把平假名稱為“婦女字”，不登大雅，男人不用。

片假名從僧到俗，平假名從女到男。起初隨便用不同的漢字代表相同的日語(yǔ)音節(jié)，后來(lái)統(tǒng)一用字，基本上做到一音一字。這就是假名的標(biāo)準(zhǔn)化。

第二次世界大戰(zhàn)以后，日本實(shí)行語(yǔ)文“平民化”，措施之一是限制用字。從以漢字為主、假名為輔，變成假名為主、漢字為輔。這是第二次世界大戰(zhàn)以后日本文字的重大變化。

朝鮮：諺文字母

朝鮮是中國(guó)的近鄰。公元2-3世紀(jì)，漢末和三國(guó)時(shí)期，漢字傳入朝鮮。朝鮮人讀漢字文言文《四書(shū)》《五經(jīng)》，開(kāi)科取士，同中國(guó)一樣。朝鮮的人名地名都是仿照中國(guó)用漢字寫(xiě)定的。

朝鮮語(yǔ)也屬于阿爾泰語(yǔ)系。熟悉了漢字，自然會(huì)嘗試借用漢字書(shū)寫(xiě)自己的語(yǔ)言。這樣就產(chǎn)生兩種形式的朝鮮民族文字。一種是全用漢字寫(xiě)朝鮮語(yǔ)的文字。借用漢字作為音符，不考慮漢字的原有意義，按照朝鮮語(yǔ)法，書(shū)寫(xiě)朝鮮語(yǔ)詞。另一種是全用漢字的“朝漢”混合文字。實(shí)詞用漢字漢義，虛詞用漢字讀音記錄朝鮮語(yǔ)音，語(yǔ)法按照朝鮮語(yǔ)。但是正式文字仍舊是漢字文言文。

朝鮮李朝（公元1392-1910年）發(fā)展民族文化。在世宗李構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)下，創(chuàng)制了朝鮮語(yǔ)的表音字母。1446年（中國(guó)明朝正統(tǒng)十一年）刊印于《訓(xùn)民正音》一書(shū)中，公布施行，稱為“正音字”。在宮中設(shè)置“諺文廳”，教授新字，因此又稱“諺文”。諺文是通俗文字的意思。

《訓(xùn)民正音》一開(kāi)頭就說(shuō)，“國(guó)之語(yǔ)音，異乎中國(guó)，與文字不相流通。故愚民有所欲言而終不得伸其情者多矣。新制二十八字，欲使人人易習(xí)，便于日用”。

28個(gè)諺文是音素字母，其中輔音17個(gè)，元音11個(gè)。字母近似漢字筆畫(huà)，疊成漢字方塊形式，是有內(nèi)在規(guī)律的拼音方塊字。

字母表經(jīng)過(guò)調(diào)整和增補(bǔ)，現(xiàn)代朝鮮語(yǔ)一共用40個(gè)字母（19個(gè)輔音，21個(gè)元音）。

諺文公布推行的最初幾個(gè)世紀(jì)，成效不大，未能成為正式文字。跟諺文（俗字）相對(duì)，漢字被稱為“真書(shū)”?？墒?，這套字母簡(jiǎn)單易學(xué)，在民間逐步傳開(kāi)。后來(lái)，諺文終于被知識(shí)分子接受，產(chǎn)生了漢字和諺文夾用的混合體。

1910年日本吞并朝鮮。在反侵略的民族意識(shí)下，諺文成為愛(ài)國(guó)的標(biāo)志。漢字諺文混合體受到尊重，代替漢字文言文成為唯一的正式文字，一直用到1945年日本戰(zhàn)敗、朝鮮獨(dú)立。

朝鮮北方在1948年廢除漢字，全用諺文。朝鮮南方繼續(xù)用混合體，可是減少了漢字?jǐn)?shù)目，而文學(xué)作品也全用諺文。