今天，世界上的拼音文字主要有四大字母體系：拉丁字母、斯拉夫字母和阿拉伯字母、印度字母。

你說(shuō)的「26個(gè)字母」叫做拉丁字母或者羅馬字母。

世界上大約有 100 種主要語(yǔ)言使用拉丁字母記錄自己的語(yǔ)言，遍布全球120個(gè)國(guó)家，將近 20 億的使用者，

我們所知的歐洲語(yǔ)言英語(yǔ)、法語(yǔ)、葡萄牙語(yǔ)、西班牙語(yǔ)，都是用拉丁字母記錄自己的語(yǔ)言。亞洲的部分國(guó)家越南、菲律賓、印度尼西亞等也是。

任何一種文字都不大可能是一個(gè)人發(fā)明的，這是用常識(shí)都能想到的問(wèn)題，文字是記錄語(yǔ)言的視覺(jué)符號(hào)體系，語(yǔ)言有無(wú)可能是一個(gè)人發(fā)明？如果不可能，文字也不可能。

所以，文字和語(yǔ)言一樣，都是一種社會(huì)現(xiàn)象，都是約定俗成的符號(hào)體系。可能某個(gè)時(shí)期會(huì)出現(xiàn)一種文字的整理者、標(biāo)準(zhǔn)化文字，但絕不可能是某個(gè)人在一夜之間發(fā)明。

拉丁字母也是這樣，有著漫長(zhǎng)的演變歷史。

拉丁字母的濫觴可以追溯到公元前1000年，生活在地中海東岸的閃米特人(Semite)的一只迦南人（Canaanites）的文字。

迦南人善于經(jīng)商，在地中海沿岸到處都有腓尼基人的經(jīng)商據(jù)點(diǎn)，他們就將自己的文字傳給了古希臘人，也就是「腓尼基字母」。今天猶太人使用的希伯來(lái)字母是迦南字母的一個(gè)分支。

「腓尼基人」是希臘人對(duì)「迦南人」的稱呼?！稿饶稀乖谙ＥD語(yǔ)中翻譯為「腓尼基（Phoenicia）」，其在閃米特語(yǔ)中意為「紫紅」，起源于當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的一種紫紅色染料，引申意義就是商人。

目前所見(jiàn)最早的刻寫(xiě)有迦南字母（腓尼基字母）的文物是阿希拉姆（Akhiram）國(guó)王墓碑：

1923年出土于地中海東岸黎巴嫩的古代腓尼基人據(jù)點(diǎn)：比撥羅（Byblos），這塊墓碑大致是公元前13世紀(jì)的遺物，已經(jīng)完全解讀：碑上刻有自右向左書(shū)寫(xiě)的22個(gè)字母，表示輔音（元音不表或不定）

腓尼基字母的演變：

公元前700年左右的腓尼基字母銘文：

腓尼基字母的派生文字：

后來(lái)，腓尼基字母?jìng)鞑サ降刂泻Ｑ匕兜墓畔ＥD，古希臘人就借用16個(gè)腓尼基字母，自創(chuàng)8個(gè)字母，調(diào)整輔音，增加元音字母，也就是24個(gè)古希臘字母，同時(shí)改為從左到右的書(shū)寫(xiě)習(xí)慣：

古希臘字母有兩個(gè)分支，一個(gè)是的拉丁字母（西羅馬帝國(guó)），另一個(gè)就是斯拉夫字母（東羅馬帝國(guó)）。

斯拉夫字母楷書(shū)范本叫做「西里爾字母（英語(yǔ)：Cyrillic）」。

縱觀歐洲的文字演變歷史，可以發(fā)現(xiàn)一條規(guī)律「字母是跟著宗教走」：

• 拉丁字母是西羅馬帝國(guó)的文字，影響西歐諸國(guó)，
  

• 斯拉夫字母是東羅馬帝國(guó)的文字，影響東歐諸國(guó)。
  
• 前者羅馬天主教，后者東正教，兩種字母形成時(shí)間也相差一千多年。
  

這里就不談斯拉夫字母，只談拉丁字母：

公元前7-6世紀(jì)，意大利半島上的埃特魯斯坎( Etruscan)人建立了王朝，他們借用了古希臘字母，在公元前400年的時(shí)候，稍微對(duì)希臘字母進(jìn)行理論改造，也就是埃特魯斯坎( Etruscan) 字母。

而拉丁字母就是繼承的埃特魯斯坎( Etruscan) 字母，最早的拉丁字母遺物就是所謂的「普雷內(nèi)斯泰飾針」，拓片如下圖：

「普雷內(nèi)斯泰飾針」上的銘文稱為「史前拉丁語(yǔ)（英語(yǔ)： Pre-literary Latin）（公元前250年以前）」MANIOS MED FHEFHAKED NUMASIOI
相當(dāng)于古典拉丁語(yǔ)的「Manius me fecit Numerio」，意味「此飾針乃馬尼烏斯為努梅利烏所制」。

「普雷內(nèi)斯泰飾針」上的銘文，仍然有埃特魯斯坎( Etruscan) 字母的「兩點(diǎn)分詞法」和自右向左的書(shū)寫(xiě)順序。

埃特魯斯坎( Etruscan) 字母到拉丁字母的演變：

拉丁字母形體的演變：

這里稍微解釋一下：

古羅馬字母剛開(kāi)始只借用了21個(gè)埃特魯斯坎( Etruscan) 字母，古羅馬征服古希臘以后，從希臘字母借用了「y、z」書(shū)寫(xiě)古希臘外來(lái)詞，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的古羅馬人是遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有希臘人「有文化」。到中世紀(jì)，字母i分化出j，v分化為v和w，這樣就產(chǎn)生了26個(gè)羅馬字母，與英語(yǔ)字母相同。

跟中國(guó)文明在東北亞的強(qiáng)勢(shì)一樣，古埃及和古希臘衰落以后，古羅馬人文明在歐洲北非一騎絕塵，他們的文字隨著戰(zhàn)爭(zhēng)和宗教、意識(shí)形態(tài)等等，擴(kuò)散到西歐廣大地區(qū)。

西羅馬帝國(guó)滅亡以后，后來(lái)的拜占庭帝國(guó)，又將古羅馬文明和東正教脫胎于希臘字母的斯拉夫字母擴(kuò)散到東歐。

航海大發(fā)現(xiàn)以后，羅馬字母跟隨歐洲殖民者和探險(xiǎn)者，傳播到新大陸和世界各地。

所以，理解西方古代文明，最重要的是理解三種文化：古希臘文化、古羅馬文化、基督教文化。

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綜上所述，我們?cè)賮?lái)理一下從腓尼基字母到拉丁字母（羅馬字母）的演變過(guò)程：

迦南字母——分支：腓尼基字母——古希臘字母——埃特魯斯坎字母——拉丁字母

閃族人的腓尼基字母被認(rèn)為拼音文字的始祖，但其實(shí)腓尼基字母來(lái)源自古埃及文。

古埃及文跟漢字一樣，有象形字，有假借字，也有有形符和音符組成形聲字。腓尼基人把源于古埃及文表音的輔音聲旁，改造字形，變成了純表輔音的字母。

我們知道，腓尼基人曾被古埃及統(tǒng)治過(guò)，受古埃及文化影響很深，閃族腓尼基人善于在地中海沿岸航海做生意，做生意要記賬，但是古埃及文字很難，他們文化程度并不高，他們就只借用古埃及文字中表音的字符，創(chuàng)制了腓尼基字母。

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上文圖片來(lái)自互聯(lián)網(wǎng)，書(shū)影截圖來(lái)自周有光先生著作《世界文字發(fā)展史》：

周有光. (2003). 世界文字發(fā)展史-第2版. 上海教育出版社.