英文字母起源

昵稱535749 2012-01-14

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英文字母起源

每天，你可在大大小小的標(biāo)識牌和廣告牌，形形色色的包裝袋，千千萬萬本書籍與雜志之間看到它。其實，你現(xiàn)在正讀著它呢——它就是世界上影響最深遠(yuǎn)，傳播最廣泛的拉丁字母。字體設(shè)計（Typography）是一項較近的發(fā)明，而要追溯字母起源，需倒回得更遠(yuǎn)，應(yīng)倒回至（農(nóng)業(yè)）文明出現(xiàn)的時代。

羅伯特·布林赫斯特（Robert Bringhurst）曾寫道，文字“固化語言，是語言的沉淀”。然而，文字遠(yuǎn)非如此，其起源、發(fā)展以及今昔展現(xiàn)與文明交織在一起，跨越了大約5000年，娓娓道來一個既真實又精彩的故事。我們將穿越時空，拜見一代帝王，遇見一個聰明的約克郡人，相識一位名叫耶洗別（Jezebel）的腓尼基公主，還會結(jié)識一個“紫色民族”。我們將穿越貧瘠的沙漠，跨過肥沃的平原，在廣闊無邊的大海里乘風(fēng)破浪。我們將從文明之始說起，中間會漫談中世紀(jì)，提及文藝復(fù)興，循序漸進(jìn)，一環(huán)環(huán)考證字母起源，其發(fā)展始末以及為什么，打個比方，A是A這個樣子。

蘇美爾

楔形文字

大約公元前四千年，在底格里斯河與幼發(fā)拉底河流域的美索不達(dá)米亞（大致是今天的伊拉克），蘇美爾人就開始嘗試創(chuàng)造文字。和大多數(shù)文字一樣，起初，楔形文字只是胡亂涂鴉，不久被刻于陶土之上，這便開創(chuàng)了一套象形文字體系，即用圖形來表達(dá)。舉個例子，表示“鳥”的這個字，其雛形是一個鳥的簡筆畫。下圖展示這一抽象或者理性化過程。最后，表示事物的圖形具有了既代物，又表音的功能。顯然，比起一種僅僅具備表物或表意功能的語言符號，兼具表音功能的體系會使用更少的符號。我們使用26個字母（拉丁語僅使用23個字母就創(chuàng)造了舉世聞名的文學(xué)巨庫），而像漢語，就得學(xué)會幾千個漢字才能進(jìn)行表達(dá)，就連早期的鍥形文字也要有大約1500個圖形。以圖形或圖素代表事物或意思的語言有其自身優(yōu)勢：人們可以說不同的語言，但會寫同一種文字。這就是為什么中國一些南方省市的人們說自己的方言，北京人完全聽不懂，但是寫出來就懂了。

1.1 楔形文字的象形起源

圖1.2所示為我們所知的最早文字之一，原始楔形文字。它介于前期全圖形形式與后期部分抽象形式之間。另外，由于沒有固定書寫方向，通常會根據(jù)書寫習(xí)慣而旋轉(zhuǎn)調(diào)整這些符號——轉(zhuǎn)了360o，鳥還是鳥。

然而，公元前兩千年左右之后，蘇美爾語口語銷聲匿跡，但是它的文字（楔形文字）仍流傳至今。蘇美爾語幾乎都被入侵者阿卡德人（Akkadian）的語言代替掉，而后者卻沿用了蘇美爾語的楔形文字。直到公元5世紀(jì)才停止使用這種文字。圖1.3是塞勒斯圓筒（Cyrus Cylinder）。它記錄了從公元前539年巴比倫的衰落（舊約——但以理書第五章）至塞勒斯王統(tǒng)治的波斯帝國興起。

1.3 塞勒斯圓筒（阿卡德楔形文字），公元前6世紀(jì)。展位：大英博物館 55室。

埃及

神的文字

埃及人發(fā)展了我們熟知的一種類似的象形文字體系。與楔形文字相似，古埃及象形文字（Hieroglyphic，字面意思為神圣的銘刻）始于圖形，而后同樣的圖形同時表音。觀察一下埃及象形文字不同字體形狀，我們便能更好地理解如何將這些表物的文字一步步抽象出來。你可能熟悉銘文雕刻（lapidary inscriptions）上的埃及象形文字。然而，書寫方法，書寫目的和書寫對象等因素影響了象形文字，使之發(fā)展了不同的字體。

2.1 埃及象形文字

象形文字有一種字體多現(xiàn)連筆，稱為僧侶體（hieratic）。該類字體會讓執(zhí)筆者運筆自如，下筆如風(fēng)，行云流水。

2.2 僧侶體，第十二王朝。

不久之后，代表埃及象形文字最抽象的字體——世俗體問世。盡管該體大多用于草紙筆墨書寫，但是黑色玄武石碑“羅塞塔石碑”（Rosetta Stone 公元前196年）卻使之聞名于世。據(jù)說，1799年拿破侖遠(yuǎn)征埃及，隨行學(xué)者發(fā)現(xiàn)了它，為解讀古埃及象形文字帶來了關(guān)鍵性資料。石碑上鐫刻著兩種語言，三種字體：兩種埃及字體（僧侶體與世俗體）和古希臘文。

2.3.世俗體，公元前三世紀(jì)。

公元前兩千年，字母的故事在埃及繼續(xù)，但是埃及文字并不是字母始祖。

第一個字母表

恐怖峽谷（Wadi el-Hol）

直到1999年在埃及恐怖峽谷內(nèi)發(fā)現(xiàn)了兩種字體銘刻，人們認(rèn)為字母表應(yīng)當(dāng)始于公元前1600年至1500年間，由居住在今黎巴嫩和以色列海岸的經(jīng)商民族——腓尼基人發(fā)明。然而，1999年的發(fā)現(xiàn)表明，早期閃米特語并不是在其故鄉(xiāng)敘利亞-巴勒斯坦，而是在埃及（當(dāng)時居住的閃米特語民族）發(fā)展起來。這支持了一種假說，認(rèn)為埃及文字與受其影響的早期閃米特字母或原始西奈字母關(guān)系密切。此外，這還使字母起源時間向前推至公元前1900年到1800年間。

下圖是恐怖峽谷銘刻1號，紅色強調(diào)部分（鼠標(biāo)在圖上停留一下可見譯者注：原文該圖可見，但本譯文圖片為復(fù)制圖片，不具備原文突顯功能）是個牛角（’aleph），是拉丁字母A的最初形式。早期蘇美爾楔形文字也是用牛角作為符號，可見其歷史頗久。

3.1 恐怖峽谷銘刻1號。書寫方向從右至左。

至約公元前1600年，在當(dāng)時兩種盛行的文字體系——楔形文字和埃及象形文字——地區(qū)，我們還看到其它比較系統(tǒng)的文字，比如烏加里特文字（公元前14世紀(jì)）。烏加里特文字在今日的敘利亞發(fā)展起來，采用30個簡化的楔形符號。這就開始了我們今日的字母表。

原始西奈字母

在夭折的烏加里特字母（楔形文字的改寫字母）一度發(fā)展的同時，另一種受到埃及象形文字影響的字母系統(tǒng)慢慢浮現(xiàn)。雖然這種輔音音素字母屬于象形文字，但是其只表音，不指物也不表意。正是這種原始西奈字母開創(chuàng)了今日無數(shù)的字母表，比如阿拉伯語、希伯來語、希臘語和拉丁語字母表。

4.1 原始西奈字母，公元前1500年

注意恐怖峽谷銘刻1號符號（圖3.1）與原始西奈字母（圖4.1）的不同之處。后者更加抽象。特別注意A（aleph），后者更加連貫流暢。另外注意下象征人類祈福的人物線條畫。倘若切掉軀干和頭部，再旋轉(zhuǎn)一下，你就會看到原始的拉丁字母E了：

4.2 E的進(jìn)化（另參照圖4.1）

但是這種象形文字字母為什么以及怎樣進(jìn)化成一系列抽象符號呢？在《字母之謎》（Mysteries of the Alphabet）一書中，馬克-亞勒文·瓦克南（Mark-Alain Ouaknin）認(rèn)為應(yīng)當(dāng)在多神論到一神論的轉(zhuǎn)變中尋找答案：

《摩西十誡》第二條：‘除了我之外，你不可有別的神（譯者注：嚴(yán)格來說，這是第一條的內(nèi)容。）。不可為自己雕刻偶像，也不可做什么形象仿佛上天、下地，和地底下、水中的百物……’這種禁止偶像的戒令迫使仍然書寫象形文字的閃米特人擺脫自己的偶像。

我不大贊成。蘇美爾楔形文字與古埃及象形文字都是有圖形發(fā)展而來，逐步形成更加抽象的符號。在轉(zhuǎn)型期間，二者都處于多神論文明中。因此我認(rèn)為，一神論和禁止雕刻偶像并不能促成原始西奈字母進(jìn)化成原始希伯來字母和原始腓尼基（也成原始迦南）字母。事實上，反過來想想或許是對的：使用抽象字母可能促使形成一個抽象的上帝，他禁止人們雕刻偶像，但是允許他們以抽象的符號出現(xiàn)。

腓尼基人

紫色民族

文字本身的發(fā)明進(jìn)步離不開一個高度建構(gòu)甚至集權(quán)的國家支持，然而現(xiàn)代字母的出現(xiàn)卻是另外一回事情。書寫楔形文字，我們體驗到吉爾伽美什(Gilgamesh譯者注：傳說中的蘇美爾國王)與他同伴恩奇都（Enkidu）各種奇妙冒險的經(jīng)歷，但是來自于農(nóng)業(yè)城邦國家大多數(shù)泥板文獻(xiàn)上卻赫然世俗：清單，稅收和買賣。

6.1 腓尼基文字，公元前11世紀(jì)末。

很有可能，發(fā)展腓尼基字母便于商人在地中海沿岸生意途中迅速且容易地讀這些記錄。人們熟知古腓尼基人崇拜令人戰(zhàn)栗的巴力太陽神（Baal），那時無數(shù)的兒童被投入巨大的火爐中以祭祀巴力。但是這個故事是19世紀(jì)的創(chuàng)作，在福樓拜的《薩朗波》中，腓尼基人一身火辣，欲念重重。在經(jīng)商的一路，有非洲，有西班牙，還有西西里島，這群腓尼基商人建立起松散的城邦帝國。最有名的聚居地可能要數(shù)迦太基了。他們的發(fā)家要歸功于一種今日在黎巴嫩仍可見的蝸牛，當(dāng)它們在陽光之下慢慢腐爛，就可以用作紫色的染料。因此希臘文從代表紫色或深紅的phoiniki這個詞中創(chuàng)造了紫色民族或腓尼基人的說法。

直到今日，并非所有的字母表都有字母代表元音。希伯來和阿拉伯字母就是最好的例證。

盡管象形文字最后的一點痕跡也被拭去，但是這種簡單精巧的輔音字母表確實是商人的有用工具：便于學(xué)習(xí)、書寫和改變。我們一般熟悉它是如何被各種文化改變的：除了奠定了現(xiàn)代西方文明基石的希臘羅馬社會，還有鮮為人知的托斯卡納。

6.2 腓尼基字母表

第一個降臨人間的可怕魔王摩洛，以人為牲，全身沾滿了人血和親人的眼淚，孩子在猙獰恐怖的惡魔手中的哭喊聲，淹沒在大鼓、小鼓的囂聲中。 ——彌爾頓《失樂園》（朱維之譯）

希臘字母

元音融入

雖然現(xiàn)存最早的希臘銘文可追溯到公元前8世紀(jì)（第一屆奧林匹克運動會在公元前776年舉行），但是學(xué)者認(rèn)為希臘人在三個世紀(jì)以前就接受了西閃米特字母（腓尼基輔音字母表）。很久以來（至少直到公元前4世紀(jì)艾奧尼亞字體普及），書寫希臘字母不必遵循固定方向，或從左到右，或從右到左，或左右交錯。（布萊葉盲文點字是右行左行交互書寫。）

左右交互書寫（Boustrophedon）來源于希臘語βουστροφηδ?ν，意思是“轉(zhuǎn)動的牛“，即轉(zhuǎn)動文本就像牛在犁地，這是一種雙向文本。既不像現(xiàn)代英語從左到右書寫，也不是像希伯來語和阿拉伯語從右到左書寫，而是左右交互書寫，之后要按反方向進(jìn)行閱讀。

7.1 希臘 Papyrus of Artemisia，公元前3世紀(jì)。

在希臘字體中，我們發(fā)現(xiàn)為了抽象線性的形式，象形文字的一些被遺棄掉的符號又重新浮現(xiàn)?；趯笃陔枘峄帜概c古希臘字母（和希臘傳統(tǒng)字母。例如：希羅多德）比較之后，人們發(fā)現(xiàn)希臘文不僅采用大多數(shù)腓尼基符號，還添加了腓尼基所棄掉的元音。

7.2 錫拉的希臘銘文，公元前8世紀(jì)。

伊特魯里亞語

伊特魯里亞人從小亞細(xì)亞（今土耳其）遷到了意大利。約公元前750年，北至那不勒斯的希臘人也定居在意大利。除了希臘黑暗的來世和可怕的陰間，這些人對希臘的一切都無比熱愛。他們是仿制希臘古甕的第一代人，常常會在上面臨摹希臘銘文。

會說伊特魯里亞語的最后傳人是博學(xué)的克勞狄大帝，他寫過一本字典，但不幸遺失。古時候，伊特魯里亞語創(chuàng)作了文獻(xiàn)巨庫，可是未能流芳百世，今天沒有人能夠解釋伊特魯里亞語了。

伊特魯里亞人不僅吸收了希臘的藝術(shù)與宗教禮節(jié)，更重要的是采用了希臘字母。雖然羅馬不是伊特魯里亞城，但是羅馬皇帝卻都是伊特魯里亞人。公元前524年，在遭遇一次致命襲擊之后，希臘最古殖民地庫買（Cumae 風(fēng)景優(yōu)美。它坐落于海岸線高崗上，在那不勒斯北部10英里處）失守了。羅馬人進(jìn)了城，趕走了伊特魯里亞王，塔克文（Tarquinius）高度文明漸漸衰落。不過幾個世紀(jì)，羅馬民主在意大利做主，也完全吸收了伊特魯里亞。

8.1 馬薩馬里斯入門書，伊特魯里亞。公元前700年。

然而，他們的字母留了下來，還借著大羅馬帝國稱霸世界的東風(fēng)，吹向了全球。

拉丁文

更迭與字母Z的故事

我們現(xiàn)在使用的拉丁字母由希臘的伊特魯里亞人與羅馬人共同創(chuàng)造的。整個字母表只有23個字母：J、U、和W不在其中。J由I代替，U與V寫法相同，W沒有用處。而Z的故事特別有趣。

添加了新字母G（從C發(fā)展而來）。字母Z首先是從希臘字母中借鑒過來，之后用處不大，又被拉丁字母去掉，G就把Z原來的位置補上。后來羅馬人決定他們需要Z（希臘文學(xué)流行起來，羅馬人開始引進(jìn)很多希臘文獻(xiàn)），就又把它加進(jìn)來。因為之前的位置被G占了，所以Z只好排在了后面，就成了我們現(xiàn)在使用的字母表的尾巴了。

9.1 Trajan體細(xì)節(jié)。公元114年。

RUSTIC 大寫字體

在圖拉真凱旋柱（Trajan’s Column 公元114年）底座上仍然保存著the square Roman capitals字體的文字。我們看到形式更自由，而又相對緊湊的Rustic capitals字體發(fā)展起來。

10.1 Rustic Capitals字體，4世紀(jì)。

安色爾體和半安色爾體

小寫字母登上舞臺

當(dāng)然，多數(shù)文字隨意且迅速地寫在了莎草紙和墻上?，敔査梗∕artialis）夜晚背誦的佳句用連體字寫下，讀給他的朋友們。蘆桿筆蘸下墨水，就可以迅速寫下這種字?！f’連筆體不好讀，而4世紀(jì)以來發(fā)展的‘新’體與我們今天使用的相似，隨后衍生出加洛林體（Carolingian minuscule）。第二個偉大發(fā)明——抄本也在同時期出現(xiàn)。羅馬人將莎草紙卷起來使用，而在4世紀(jì)，有人想到把羊皮紙切成長方形，然后縫起來——這就非常偶然地創(chuàng)造了便攜的書本，與易讀的文字一起，被列為最偉大發(fā)明之一。

11.1 安色爾體，法國，7世紀(jì)。

11.2 左：Insular體，英國，8世紀(jì)。右：Visigothic體，西班牙，法國，9世紀(jì)。

法國梅羅文加字體;伊比利亞半島 Visigothic 體（圖11.2）；意大利南部Beneventan 體（表現(xiàn)出半安色爾體和后期羅馬連筆體特點）；英國和愛爾蘭Insular 體（圖11.2）。

11.3 Beneventan體，1100年。

從加洛林體到哥特體

一個王，一個民

Carmen de carolo Magno 一書的無名作者稱查理曼大帝是“歐洲可敬的領(lǐng)袖”，是“歐洲之父”。雖然這多少有些夸張，但是查理曼大帝確實做出了很大的成績。他的影響廣泛持久，在羅馬帝國之后第一次統(tǒng)一大部分西歐。為了在他不斷擴張的土地上建立良好秩序，他幾乎在每個領(lǐng)域都進(jìn)行改革。至于涉及到本篇的故事，他最大的成就莫過于對文字的改革。盡管工作已經(jīng)開始，但是他后來還是交給一個約克郡叫做阿爾昆的人去做。后者致力于文字的簡化與統(tǒng)一。在查爾曼大帝和教堂支持下，這些努力最終成就了加洛林體。

袖珍書裝幀精致，好讀易懂;長長的上升和下降的筆劃，讓線線之間明明暗暗，使字母圓潤飽滿。初期，加洛林體具有羅馬半安色爾體的特點：有上升筆劃的字母b、d、h、和l的上襯線都有個梅花形挑頭，至11世紀(jì)被換成三角形，很像我們看到的初期（15世紀(jì)后半葉）羅馬字體。圓形字母a為了符合早期羅馬安色爾體而變成水滴形；在手稿中，看到字母r有個下降的小尾巴也十分常見。

有查理曼大帝和教堂支持，加洛林體迅速在歐洲傳播開來，取代了地方各不相同的字體。至10世紀(jì)后半葉，加洛林體在英國取代了Insular 體；在西班牙取代Visigothic體。

12世紀(jì)，加洛林體被哥特體取代。后者以字體粗緊，有棱有角，張弛有加，閉合自如見長，被認(rèn)為是德洛雷（Delorez）所說的“歷史未解之謎之一”。

討論加洛林體變成先哥特體，或哥特化的加洛林體的原因持續(xù)很久，但始終沒有達(dá)成統(tǒng)一?！侣謇?

也許可以在橫掃歐洲的新哥特體美學(xué)中尋找答案。

12.1 左：后加洛林體，1033年—1053年。中：先哥特體，12世紀(jì)中期。右：哥特體，1304年—1321年。

當(dāng)然，由于哥特體常用于正式的書本發(fā)行中，所以之后也成為古騰堡42行《圣經(jīng)》的首選。

12.2 左：Tironian 14世紀(jì)手抄本中 “et” ，Textualis Formata （加洛林）體。第一行為例：Arbres et fleurs et ce que orne。右：古騰堡42行《圣經(jīng)》。注意左圖最后一行的“et”。

12世紀(jì)初起，tironian中“et”（今愛爾蘭仍用）取代了連筆的“et”或&。直到古典體時代才又被后者替換回來。

羅馬體

印刷體

印刷與15世紀(jì)的人文主義關(guān)系密切。自從人文主義哲學(xué)家和語言學(xué)家（字面意思“愛語言之人”即他們熱愛經(jīng)典拉丁文）重新提出古典拉丁文是他們的語言，最先使用23個羅馬字母印刷也就不足為奇。字母J是后加進(jìn)來的?？赡躂第一次出現(xiàn)在印刷中是在16世紀(jì)初的意大利。手寫體首次出現(xiàn)在中世紀(jì)法國和荷蘭。拉丁文中沒有字母W，但是在西方方言中頻頻出現(xiàn)，17世紀(jì)就定型為VV，但是你也會看到將兩個V合二為一，變成W。

13.1 左：早期羅馬體Sweynheim & Pannartz，羅馬，1469年。右：Jenson，威尼斯，1472年。

我們不妨站在17世紀(jì)，5000年前蘇美爾人用鐵筆在粘土上刻下了文字?，F(xiàn)在我們使用的26個字母有大寫和小寫兩套寫法?？v觀字母歷史，其發(fā)展之路曲折蜿蜒。達(dá)爾文的進(jìn)化論，適者生存的道理不能進(jìn)行解釋。前面談到的種種字體并行發(fā)展，有些消失了而又復(fù)現(xiàn)，有些也出現(xiàn)在像約克郡那個人的心中。我們也無法預(yù)料，如果漢尼拔在取勝坎尼之后不是懈怠，而是徑直奔向羅馬，結(jié)局又會變成怎樣。

整理總結(jié)

很多原因促成文字與字母的發(fā)展。我們可以解釋象形文字轉(zhuǎn)變成線性抽象文字的過程。再者，由于地域和民族的變化，其成功至少部分歸于政治與地理政治的影響：勝者文化，包括語言（口語和文字），成為強勢。背景也很重要：石板上對帝王的歌功頌德與龐貝城墻上妓院的宣傳不可同日而語。書寫的材料(粘土、石頭、蠟板、木頭、金屬、莎草紙、羊皮紙或牛皮紙)與書寫的元素：蘆葦桿、鑿子、羽毛和鋼筆等都會影響字母的選擇。另外，手的速度也是一個因素。做一個有趣的練習(xí)。請用你的右（左）利手有意放慢速度寫下下面的大寫字母。

現(xiàn)在加快兩倍速度再寫一遍。最后以你最快的速度寫一遍。你會發(fā)現(xiàn)速度越快，連筆越多。

14.1 A的簡史

本文主要討論了拉丁字母的發(fā)展歷史，當(dāng)然文字的研究范圍需更深更廣。我還沒提到獨立發(fā)展的文字（如：漢語和日語），也沒提到受原始西奈字母和腓尼基字母影響的希伯來語與阿拉伯語。我們不能孤立看待發(fā)展過程，因為歷史與文明，政治、宗教、經(jīng)濟等因素交織一起共同作用。所以，當(dāng)你再次提筆，或敲擊鍵盤時，不妨想一下這些簡單符號的起源，其述之萬物之力讓人驚嘆。