《千字文》原名為《次韻王羲之書千字》，是南梁周興嗣所作的一篇長韻文。它是一篇由一千個(gè)不重復(fù)的漢字組成的文章。

據(jù)說梁武帝十分愛好書法，并且自己的字也寫得蠻不錯(cuò)，所以想要在自己的家中培養(yǎng)出書法家來。為了讓自己的子孫們，個(gè)個(gè)都能學(xué)好書法，梁武帝就讓殷鐵石在王羲之的墨跡中，找出一千個(gè)不重復(fù)的字，每字一張紙，沒有順序的雜亂放在一起。

武帝召見周興嗣說：“愛卿啊，你很有才思，請為我將它們有順序地編在一起，還要上韻。平時(shí)工作你也蠻辛苦的，晚上就不要加夜班了。不過明天早上，你要把編好的文章給我拿出來?！?/span>

周興嗣一聽傻眼了，臉色刷白。那時(shí)候可沒有電腦，要把一千個(gè)不同的字組成了一篇文章，這要多難啊。更難的是還要上韻，第二天就要交出來，這不是要人命嗎?但是皇帝的命令周興嗣不得不聽啊。

周興嗣殫精竭智，用了一夜時(shí)間將其編完。第二天武帝很高興，重重地獎(jiǎng)賞了他。不過一晚上的時(shí)間，周興嗣的鬢發(fā)已經(jīng)全都變白了。也許這一個(gè)晚上，他把一生的精力都耗盡了。

《千字文》引起了后人極大的興趣。因?yàn)樗ㄋ滓锥?，而且十分押韻，所以很多人都把背《千字文》?dāng)作一種流行方式。就像是現(xiàn)在的人追明星一樣，如果背不下來的話，就會(huì)被別人看作是落伍了。特別是那些剛剛把頭發(fā)梳起來的小娃娃們，個(gè)個(gè)都會(huì)搖頭晃腦地背幾句：“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張，寒來暑往，秋收冬藏……”

就這樣，《千字文》誕生之后，逐漸成為我國早期的蒙學(xué)課本。隋唐以來，《千字文》大為流行，背誦《千字文》被視為識(shí)字教育的捷徑。它不是簡單的單字堆積，而是條理分明，通順可誦，詠物詠事的韻文，其內(nèi)容又涉及到有關(guān)自然、社會(huì)、歷史、教育、倫理等多方面的知識(shí)。

由于《千字文》字字不同，且流傳廣泛，所以深受各代書法家的青睞。其中陳隋之際的智永禪師可以說是《千字文》最忠實(shí)的“粉絲”。為什么這樣說呢?

智永俗姓王，是大書法家王羲之的第七代孫，早年為避災(zāi)禍出家為僧?？赡苁且?yàn)檫z傳基因在起作用吧，智永也很喜歡書法，特別是對老祖宗王羲之的書法，更是大有繼承老一輩優(yōu)良書法傳統(tǒng)之意，悉心研究王羲之書法，智永禪師練字用廢的禿筆頭共攢了十甕，每甕都有好幾百斤。

智永禪師將十甕筆埋葬了，起名為“退筆?！保约簽樗珜?、題刻銘文。后人講“退筆成?！钡牡涔示褪菑倪@兒來的。這還不算，后來可能是所有的甕都滿了，用廢的筆頭只好丟在大竹簏(一種類似竹簍的容器)內(nèi)。這種竹簏每只可以裝一石米，一共裝了滿滿五簏禿筆。

智永禪師在吳興永欣寺內(nèi)練習(xí)書法，來向他求字或是請他題寫匾額的人數(shù)不勝數(shù)，終日不斷。他住的那間齋室，門檻都讓來人踩穿了，智永一看，沒辦法啊，木門檻已經(jīng)抵擋不住“粉絲”們的熱情了，只能讓人用鐵皮裹上，人稱“鐵門檻”。

詩人范成大詩云：“縱有千年鐵門限，終須一個(gè)土饅頭”，就是出自這個(gè)典故。后來曹雪芹活學(xué)活用，將寓意藏于“鐵檻寺”、“饅頭庵”中，成為《紅樓夢》中兩個(gè)經(jīng)典的地名。

智永苦練書法數(shù)十年，共寫《真草千字文》八百余本，分送浙東一帶的寺院，一時(shí)間流布甚廣，成為寺院法師和民間經(jīng)生臨習(xí)的范本，成為后人學(xué)習(xí)王羲之書法不可多得的范本，為老祖宗的書法藝術(shù)發(fā)揚(yáng)光大做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。《宣和書譜》記載，北宋內(nèi)府收藏智永真跡二十三件，《千字文》便占十五件之多。

清何紹基評論智永的《千字文》說：“筆筆從空中來，從空中住，雖屋漏痕，猶不足以喻之”。我們細(xì)讀他的墨跡《千字文》，看得出他用筆上藏頭護(hù)尾，一波三折，含蓄而有韻律的意趣。何紹基之說可謂精確、恰當(dāng)。

在敦煌石室中，亦有《千字文》墨跡的發(fā)現(xiàn)，其中唐代蔣善進(jìn)臨智永《千字文》的出土，更說明智永《千字文》在當(dāng)時(shí)的影響已是相當(dāng)普遍。

唐代還有一位叫李陽冰的書法家也寫過《千字文》傳世。李陽冰是李白的族叔，以篆學(xué)名世，精工小篆，圓淳瘦勁，為秦篆一大變革，被譽(yù)為李斯后小篆第一人，對后世頗有影響。

還有一些有名氣的“粉絲”，對《千字文》也表現(xiàn)出執(zhí)著的熱情。如宋元時(shí)期的著名書畫家趙孟頫，自稱二十年來寫《千字文》數(shù)百通，臨智永的《千字文》“盡五百紙”，并為元朝皇帝書寫《六體千字文》。

《千字文》自問世1400 多年來的流傳表明，它是流傳廣泛的童蒙讀物，是中國傳統(tǒng)文化的一個(gè)組成部分，在中國古代的童蒙讀物中，是一篇承上啟下的作品。它那優(yōu)美的文筆，華麗的辭藻，使得眾多童蒙讀物都無法望其項(xiàng)背。