今天是農(nóng)歷七月十五日，中元節(jié)。

“中元”源于道家“三元”之說

    道教稱七月十五為中元節(jié)，乃是基于“三元”之說。在古漢語中，“元”與“圓”通，所謂“三元”指的是正月十五、七月十五、十月十五三個月圓之日。道教經(jīng)典稱正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元 。道教又將“三元”與“三官”相配，說天官神主賜福，生于正月十五；地官神主赦罪，生于七月十五；水官神主解厄，生于十月十五。

    按陰陽五行說，月朔(初一)與月望(十五)均是陰陽交感的日子。月朔之日，陽氣、陽神、天神、生命之神居于主宰地位；月望之日，則陰氣、陰神、地祗、刑殺之神統(tǒng)馭一切。依據(jù)這個邏輯推理，祭祀女性神、月神、刑殺之神，及祖先亡魂的日子便應(yīng)安置在月望。事實上，戰(zhàn)國以后，中國的節(jié)日習(xí)俗與祭祀習(xí)俗被陰陽五行說重新調(diào)配和結(jié)構(gòu)過了。傳統(tǒng)說法謂七月十五祖先靈魂必歸家一次，活著的人們不僅要祭享祖先，而且要進(jìn)行祓除不祥、驅(qū)逐疫鬼的“秋禊”之禮，正是受到了陰陽五行說及道教文化的深刻影響。

中元節(jié)的傳統(tǒng)節(jié)俗

    1．祭奠先祖亡魂。具體內(nèi)容是備設(shè)酒饌薦享死去先人的靈魂，焚化供死者在冥間使用的各種冥幣、冥器。如湖南寧遠(yuǎn)“中元，各家購紙燭、金錁、銀錁，或紙箱及冥包等類，焚化。且于三日前，折冬青一枝，置神龕上，并供酒食、饈饌，如待大賓，云每年是節(jié)，祖宗靈魂必歸家一次”。中元節(jié)這一天不獨百姓家家祭祖，連平日脫出五倫的佛教徒也要上墳祭祖。

    2．超度新死亡鬼。據(jù)迷信傳說，七月十五日(或一日)陰間放假，鬼王開鬼門，人、鬼間的幽隔之路被打通了，舊鬼可以回家接受祭享，新死鬼則可乘此機會魂歸地府。如過去壯族中較殷實的人家，在安葬了死者后，便在家中扎一個紙房作靈位，或早晚燒香，或每月初一、十五和其他節(jié)日燃香獻(xiàn)祭，候至七月初七便將靈位焚化，稱之為“化衣”。所謂“化衣”，即是借鬼門大開之機送新鬼歸陰。

    3．道觀開齋醮會，僧寺作盂蘭盆齋。從南朝梁武帝時開始，佛寺一年一度的盂蘭盆香火便不絕于世，規(guī)模、影響也遠(yuǎn)甚于道觀的中元齋醮。盂蘭盆為梵語對音，其意為“解倒懸”。所謂盂蘭盆齋會就是為了超度、解脫在輪回過程中受難的，包括已故父母在內(nèi)的七代先人的亡魂。該齋會不是為某個人專門舉行的，而是為所有的事佛弟子舉行的，它是集體性的、大規(guī)模的、“普度眾鬼”的佛事活動。后世有的佛教信徒在中元節(jié)還要進(jìn)行“施餓鬼”的迷信活動。家道殷實的人家通常要請僧、道做道場，一邊進(jìn)行“開地獄門”的表演，一邊向外扔擲饅頭和灑酒，意思是請從地獄里出來的餓鬼吃頓飽飯。

    4．放江燈。放江燈一俗緣起于盂蘭盆齋和佛教的有關(guān)迷信說法。放江燈也可說是盂蘭盆齋水陸道場中的水道場。按佛教說法，亡魂在輪回途中要經(jīng)過無邊的苦海或冥河，因此，在通過盂蘭盆齋的方式超度、解脫亡魂的同時，還須點燈照亮冥河，以指引亡魂平安過渡。宋代于中元節(jié)夜，已有放江燈之俗。近世，湖北蘄春于中元夜既點江燈，又點陸燈，《中華全國風(fēng)俗志》上篇卷五引顧景星詩云：“花燈散川陸，唱嘆盟渚天?！绷硗膺€有的地方于七月晦日夜放河燈，則是因傳說地藏王誕生于七月晦，而對中元夜點河燈作了日期上的改動。

    5．普度眾生。佛家宣傳人的希望在于來世和彼岸，今生和現(xiàn)實世界皆系苦海中的過渡。從這一教義出發(fā)，于是就產(chǎn)生了一種象征性的普度眾生的儀式?！痘洊|筆記》載：廣東永安七月“十四日則迎先祖，男子結(jié)壇度水，受白牒黃誥”。男子度水后領(lǐng)取“白牒黃誥”，意味著他已渡過苦海，獲得了死后直接進(jìn)入極樂世界的資格。

    與廣東永安傳承的習(xí)俗不同，福建傳承的是“普度”，而且在水中渡過的不是真人，而是以杉板、彩紙制成的假船及紙俑，比之永安，更具有象征性和虛擬性。此外，福建的普度儀式，還與驅(qū)逐疫鬼的儀式聯(lián)系在一起進(jìn)行，驅(qū)逐疫鬼實際上也可算作中元節(jié)的一項重要的習(xí)俗活動。

據(jù)《神秘的節(jié)俗》文/張君

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