五行不是五個(gè)元素，也不是五種物質(zhì)，而是五個(gè)“象”，也就是形象。以象達(dá)意、取象比類(lèi)，是中國(guó)傳統(tǒng)文化的基本思維方式。

    五行，即木、火、土、金、水，它用這五種物質(zhì)的特性和關(guān)系來(lái)概括時(shí)間萬(wàn)事萬(wàn)物的特性和關(guān)系。人體五臟的性質(zhì)和關(guān)系也可以用五行概括。五行的特性是：

木曰曲直：曲直是樹(shù)木生長(zhǎng)的形態(tài)，向上向外周舒展。凡是具有生長(zhǎng)、升發(fā)、條達(dá)舒暢等性質(zhì)的事物，都屬木。人體的肝就屬木。

火曰炎上：炎上是火的特性，溫?zé)岫仙?。凡是具有溫?zé)帷⑸v等性質(zhì)的事物，都屬火。人體的心就屬火。

土爰稼穡：土具有播種和收獲農(nóng)作物的作用。凡是有此生化、承載、包容、受納作用的事物，都屬土。人體的脾就屬土。

金曰從革：從革就屬變革的意思。凡是具有寒涼、肅降、收斂等性質(zhì)的事物，都屬金。人體的肺就屬金。

水曰潤(rùn)下：水具有滋潤(rùn)和向下的性質(zhì)，凡是具有寒涼、滋潤(rùn)、向下等性質(zhì)的事物，都屬水。人體的腎就屬水。

五行，是中醫(yī)思維模式的基礎(chǔ)。