踏車即腳踏水車，又叫“腳車”，它是對手搖翻車的改進。踏車由車軸、槽桶、槽桶瓤子等部件組成。車軸中部安裝水車發(fā)（即木齒輪），車軸運動時，它帶動槽桶瓤子運轉(zhuǎn)，水車發(fā)兩側(cè)分別裝有一至二副車拐，供踩踏之用。槽桶有長有短，依河沿高低而定，長的六七米，短的二三米，用杉木板制作，呈 “凹”形木槽，木槽上口固定兩根與槽桶等長的竹片，作槽桶瓤子滑行軌道，下層為水之通道，末端安一小木齒輪叫烏端子。槽桶瓤子是由木榷（hè）和柫板組成的木鏈，木榷呈“Y”形，用桑木制作。柫板為長方形，寬與高同槽桶底與幫相吻合，中部開一長方形孔，套在木榷上，材料是五六毫米厚的楊樹板，一榷一柫，榷與榷用木銷連接，呈環(huán)狀，套在水車發(fā)和烏端子上。水車發(fā)逆時針轉(zhuǎn)動時，槽桶瓤子隨著車軸循環(huán)往復，片片柫板便不斷把河水往前端刮送，達到汲水目的。木榷與柫板組成的木鏈好象一副龍骨，所以民間又稱踏車為龍骨車。南宋陸游在《春晚即景》一詩中，曾提及龍骨車名，詩道：“龍骨車鳴水入塘，雨來猶可望豐穰?！蹦_踏水車安裝。先將槽桶一頭擱在岸上，一頭用人字形竹桿吊在河里。再把槽桶瓤子套在車軸水車發(fā)和槽桶烏端子上，車軸兩端分別擱在兩個榻枕上，榻枕有兩根為“h”形的長、短柱子，固定在一塊木制底座上，長柱2米左右，擱置車擔棒，供踏車人扶手，短柱30公分左右，支撐車軸。操作可男可女，有2人車、有4人車、6人車等。興化以4人車見常，蘇南以2人車、手牽車為多。宋代在東南沿海亦有7人踩踏的大型水車，黃干在《甲子語溪閔雨四首之一》中，曾描述一種在福建沿海使用的超大型踏車，詩云：“塘中龍骨高數(shù)層，龜坼田中縱復橫，青裙箬笠倚車臥，但有空車無水聲?！痹娭兴札埞擒?，高達數(shù)層。
蘇軾《無錫道中賦水車》一詩中，有兩句：“翻翻聯(lián)聯(lián)銜尾鴉，犖犖確確蛻骨蛇。”把龍骨水車的形狀和車水過程，刻畫得惟妙惟肖，他想象豐富，把水車翻轉(zhuǎn)的動態(tài)比作排列有序的群鴉，把木鏈條比作一副蛇骨。
清人蔣炯的《踏車曲》也對踏車的情景作了形象刻畫，他具體介紹了水車的大小形制和操作方法，重點突出了車水農(nóng)夫勞作之艱辛。詩道：“以人運車車運輻，一輻上起一輻伏。輻輻翻水如瀉玉。大車二丈四，小車一丈六。小以手運大以足，足心車柱兩相逐。左足才過右足續(xù)，踏水渾如在平陸。高田低田足灌沃。不惜車勞人力盡，但愿秋成獲嘉谷?！?br>腳踏水車提水揚程一般在1～2米左右，興化是踏車發(fā)展的適宜土壤，踏車制作成本低，安裝簡單，操作方便，搬運靈活，能灌能排。因而踏車在興化稻農(nóng)基本家家都備。
一部踏車可保障一二十畝稻田灌溉之用。