人死燈滅，在三魂七魄還沒有完全散去時，將最好的辰砂（藥名朱砂，辰砂是最好的朱砂）塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵緊。（耳、鼻、口乃三魂出入之所，可將其留在死者體內(nèi)）再將辰砂置于死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等七處，每處以一道神符壓住，再用五色布條綁緊。（此七處是七竅出入之所，可留住死者的七魄。）最后，在死者頸項上敷滿辰砂并貼上神符，用五色布條扎緊；再給死者戴上粽葉斗笠封其面門。諸事辦妥，相貌猙獰的道司念了一通語聲起伏、昂揚頓挫的咒語后，大喊一聲
“起！”客籍死尸便會應(yīng)聲站立起來……

這就是苗族驚世駭俗的趕尸。

苗族的蠱術(shù)和泰國的降頭術(shù)并稱為東南亞兩大邪術(shù)。苗族是最早發(fā)明兵器、刑法、巫術(shù)的民族，其中趕尸作為一種民俗事項，是巫術(shù)的一部分。湘西的蠱術(shù)和湘西的趕尸一樣，到現(xiàn)在也沒有人能從實際中窺其端倪。

趕尸的起源，相傳于幾千年以前，苗族的祖先蚩尤率兵在黃河邊與炎帝對陣撕殺，直至尸橫遍野，血流成河。撤退時，苗兵重義，不肯丟棄戰(zhàn)死沙場的兄弟親友，抬抬扛扛的費時費力損耗巨大，其間又有追兵趁機殺來，蚩尤要軍師想辦法。軍師即是苗兵軍營里的大法師，他裝扮成蚩尤的模樣，站在戰(zhàn)死的尸首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈后，對著那些尸體大聲呼喊：

“死難之弟兄們，此處非爾等安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉(xiāng)父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉(xiāng)。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的尸體一下子全都站了起來，跟在蚩尤高擎的符節(jié)符幡后面規(guī)規(guī)矩矩向南退走。敵人的追兵來了，蚩尤和軍師連手作法引來“五更大霧”，將敵人困在迷魂陣?yán)镆粫r不得脫身，不敢再追……

有書面文字詳細(xì)記載的的趕尸活動主要出現(xiàn)在湘西沅陵、瀘溪、辰奚、敘浦四縣。趕尸的地域范圍往北不能過洞庭湖，向東只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和貴州。傳說，這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，再遠(yuǎn)就出了界，即使道司法術(shù)再高也趕不動那些僵尸了。如此，大遍中國也只有湘西才有“死尸客?！?；也只有湘西前人遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽聞陰鑼之聲就關(guān)狗閉戶退避三舍；也只有湘西村落會在村邊村外再修一條過村道路。沈從文在他的一篇文章里曾經(jīng)寫過：“經(jīng)過辰州（沅陵），那地方出辰砂，且有人會趕尸。若眼福好，必有機會看到一群死尸在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣。”

苗族趕尸有三不趕：雷擊殆命者不趕，此類人在苗民看來是不孝不仁、暴殄天物之輩，早被雷神打得三魂七魄俱滅；投河吊頸者不趕，他們的魂魄被野鬼糾纏，招回會影響舊鬼投生，宿命如此；病死者不趕，其魂魄已被無常勾去，法術(shù)不能把他們的魂魄從鬼門關(guān)那里喚回來。

趕尸原本只趕戰(zhàn)死沙場的尸體，發(fā)展到后來，道司也幫那些官府砍頭的、枉死他鄉(xiāng)的或者遇強人害死的趕尸回鄉(xiāng)。蜀道難，處于蜀道邊沿的武陵山脈也不見得好到哪里，到這里做生意的漢人，縱然元寶纏身，奈何湘西危崖重疊，溪溝交橫，客死異鄉(xiāng)時，想要用車輛或擔(dān)架扛抬出界，那是難上之難。中國人眷戀故土，崇尚葉落歸根，客死異地的游子，本人的意愿一定要入葬祖塋，孝子賢孫都會想盡主意搬喪回籍，親友相知也都有資助此事的義務(wù)。而且請道士趕尸返鄉(xiāng)與親人抬尸回鄉(xiāng)相對費用要少，并且可以保證中途不腐不臭，由此這行當(dāng)在災(zāi)難重重的當(dāng)年，是一個見多不怪的業(yè)務(wù)。

別看趕尸是一個很陰森的行業(yè)，當(dāng)年想學(xué)這項本領(lǐng)也不是隨便就學(xué)得來的。學(xué)這個行業(yè)的，第一要膽子大身體壯，膽子不大怎么敢和尸體同吃同睡？！遇上溝坎急流、陡坡窄崖時，得背著尸體過去，身體不壯怎吃得消？！第二要反應(yīng)快記性好，反應(yīng)快了遇上突發(fā)情況心不慌，記性好了，就是師父教下來的那些符啊咒啊的，一大堆朱筆描繪象字象畫的東西容易接受。最后就是要長得丑，長得丑了路遇惡鬼懼其兇相不會惹；偶遇美色嫌其丑貌不敢誘。

趕尸行業(yè)也不是一學(xué)就會的，趕尸匠也是良莠不齊的，其中一門學(xué)問就是“還魂功”，還魂功練的越精，死尸的魂還得越多，趕起尸來輕松自如，崎嶇山路也是暢通無阻。道行更高的穿村過寨時如入無人之境，狗都不叫一聲。法術(shù)精堪到一定程度基本上可以隔山劃水，無所不能了。

本人年少，未曾見識湘西趕尸，卻生于貧瘠之地，平素里聽聞蠱術(shù)故事頗多。村里有位太爺輩的經(jīng)常講過，他的父親在辰溪做事時就見過趕尸：說那是個泥濘的旁晚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽見“~盤~盤~哆~~”的節(jié)律遙遙傳來，窄窄的街道上本來就人跡稀少，此時更加是空無一人。只見一隊七人步調(diào)還算協(xié)調(diào)的漸漸走來，每個人一身上下泥濘不堪。最前面的那個人一襲青黑衣帽，腳下綁著齊膝的苗布綁腿，手里拿著個比巴掌大不了多少的陰鑼，邊走邊敲，就這么陰慘慘的來，鬼凄凄的去了。

還有位年青時曾經(jīng)跑過江湖的爺輩老人，他也遇上過這樣的事：老人年青時有段時間專跑布匹生意，有天在荒野山路上碰到了趕尸的人。老人當(dāng)時年青氣盛而且久歷江湖，所以不怎么害怕。趕尸人走到他邊上時，還停下來向他打聽某某村怎么走。

老人說趕尸人的那面小陰鑼不敲時，那十幾個尸體就齊刷刷的站在那里不動了，用草繩聯(lián)系著，每隔六七尺一個。老人說尸體走過時，他很確定的看出真的是死人，灰黑的臉額毫無生息，耳朵耳根發(fā)黑，其中有一個胸襟上還滴著黃黃的血水，十幾具尸體，一點腐臭味都沒有。

老人還說一件有趣的事，正當(dāng)趕尸人敲起陰鑼帶路再往前走了不遠(yuǎn)，突然其中有具尸體被顛簸的路面踉蹌了一下，沖出了不怎么整齊的隊形近四五尺遠(yuǎn)，趕尸人見了，走了回來抱起那具尸體放進(jìn)隊形中，然后又走到前面敲響陰鑼繼續(xù)前行。沒有象現(xiàn)在電影里演的那樣尸體會跳著走，只是走起來關(guān)節(jié)僵硬，遠(yuǎn)了看起來才覺得象跳著走，道士也沒有花里胡哨的諸多手段，沒有邊走邊散紙錢或者搖什么招魂鈴的動作，只是在前面帶著路，與其說是趕尸，更象是引尸。

那位給父親講故事的老人我年幼時也曾見過，已過耄耋之年的斑斑老臉上有一道深深裂開的疤痕，從左眉上一刀斬至右下腮骨，那紅紅白白的印記在太陽下越發(fā)血氣森森，相貌之惡一度成為村中嚇唬夜哭小孩的模版，每次見他在家門口曬太陽，我都不敢路過。長大后才聽旁人說起，原來那是他跑江湖做生意時碰上劫匪，被搶得一干二凈不說，背后兩刀，面部一刀，差點命喪荒野。還算他機智，躺在地上裝死撿得一條命回來，整整休養(yǎng)了三四年才能下地，從此再也不敢出門跑生計了。如此看來，當(dāng)年的湘西趕尸雖然生人勿近，湘西土匪才是最要命的。