太極拳是道家功法。道家功法的核心是煉丹（變化氣質(zhì)、改變體能）而成仙（健康長(zhǎng)壽、長(zhǎng)生久視）。丹有內(nèi)外：外丹為地元丹法，指燒鉛汞的黃白之術(shù)，內(nèi)丹為人體鍛煉精氣神的方法，分為天元清凈丹法和人元陰陽(yáng)丹法。天地人三元丹法皆離不開產(chǎn)藥與煉丹。結(jié)丹之處，即丹田。所謂丹田，即煉丹、結(jié)丹、養(yǎng)丹之田地。此大道丹學(xué)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，遠(yuǎn)紹黃帝軒轅氏以迄于今，然隱傳秘授，人多不知，故世以渺茫視之。其實(shí)它是中華文化的養(yǎng)生之瑰寶，實(shí)實(shí)在在之學(xué)問(wèn)。由于人多不知，于是好名利者每自作聰明，誤修誤導(dǎo)，妄指靈山，道幾于不存。軒轅黃帝修道，其時(shí)代便利，“且戰(zhàn)且學(xué)仙”（《史記》），迄于老子時(shí)代，禮教大行，丹法已隱，“知者不言，言者不知”（《老子》）矣。秦漢以至隋唐，外丹術(shù)盛。而唐宋以后，內(nèi)丹法隆。世所修者，金元代之前，地元丹法與人元丹法世多并修，及金元之后清修派興，多全真一脈，地元丹法日衰，人元丹法尤成絕響，則世上多修天元清修丹法了。天元、地元、人元丹法分別稱大丹、神丹、金丹。實(shí)在地說(shuō)，“道隱無(wú)名”，道需傳法術(shù)，必?fù)袢硕?，是先修命功，與佛家不同，佛家是主修性功，勸人修心養(yǎng)性，人人可修，故佛門廣大，普度有緣。道家是命功為主，不能“一超直入”，多漸修法，練起來(lái)較難，對(duì)修煉者要求較高，所以近代道學(xué)式微，且此等實(shí)修乃大道之修，在莊子時(shí)代他已大呼：“道術(shù)將為天下裂（道與術(shù)要被世人分裂了）”，故大道不傳久矣！

太極拳功本為大道修煉之外功與動(dòng)功，其本質(zhì)上必以修煉內(nèi)丹為目的。故張三豐有《太極煉丹秘訣》傳世。惜因政治、歷史、社會(huì)、人文諸多原因，世人認(rèn)妄為真、誤真為妄，對(duì)國(guó)學(xué)深意不查，棄國(guó)粹于不顧，日益祭起西學(xué)之科學(xué)主義大旗而對(duì)太極拳功理解日益淺薄，以致將之降格為一般的大眾體育運(yùn)動(dòng)。中華武術(shù)（包括太極拳在內(nèi)）含有體育之功能，但西方概念即現(xiàn)代概念之體育卻不能包含中華武術(shù)之全部功能。

太極拳是性（精神、心理）命（肉體、生命）雙修之功之道。其鍛煉之階梯乃練形、練招，進(jìn)而練氣、練勁，再進(jìn)而煉運(yùn)、煉神，以致練虛無(wú)合大道，達(dá)“無(wú)形無(wú)象，全身透空”（唐李道子《授秘歌》）之天人合一境界。因之，太極拳之修煉，必以外求內(nèi)、以動(dòng)求靜、動(dòng)中猶靜、靜中猶動(dòng)，繼之以內(nèi)達(dá)外、以靜制動(dòng)，于虛實(shí)開合吞吐動(dòng)靜攻守間求陰陽(yáng)之消息，以成“一片神明”、“一片神行”、“一運(yùn)一太極”之化境。而所求之內(nèi)，即先求“有”，有內(nèi)動(dòng)、內(nèi)氣、內(nèi)勁、內(nèi)球、內(nèi)意——內(nèi)功，繼之以成“丹”，“丹”乃精氣神所聚集化合而成，有質(zhì)有能有量有信而無(wú)形無(wú)象無(wú)聲無(wú)味，且“其大無(wú)外，其小無(wú)內(nèi)”，使人體內(nèi)之丹氣場(chǎng)與身外天地宇宙之大元?dú)鈭?chǎng)相通感相契合，斯為“得道”?！暗玫馈敝辰绠?dāng)非常人可一蹴而就，但“得功”之水平則通過(guò)刻苦用功并用心修煉則非遙不可及。

所謂“得功”，以筆者受師傳及體悟所知，即指由內(nèi)動(dòng)、內(nèi)氣之內(nèi)功心法練習(xí)而使丹田內(nèi)氣充足如球（有大小軟硬松緊之差異），并能使之運(yùn)用施放、開合、縮展、旋轉(zhuǎn)、吞吐而隨意鼓蕩，是為“功夫上身”，是為“手上有東西”、“身上有東西”，是為內(nèi)勁之有，也即“得功”。此際為太極功初成，過(guò)了“聽勁”（與人對(duì)峙時(shí)）階段，漸及“懂勁”水平。這時(shí)的太極拳水平是初級(jí)或中級(jí)水平。為“有”（內(nèi)勁、內(nèi)功），為“有為法”。再進(jìn)而求證化“有”為“無(wú)”，達(dá)虛無(wú)空靈自然神明階段，則復(fù)歸于“無(wú)”（更高級(jí)的無(wú)中有、有中無(wú)境界）?！妒诿馗琛匪^：“無(wú)形無(wú)象，全身透空”、“應(yīng)物自然”，即此也。

必須說(shuō)，虛無(wú)心靈之境界必須從“有”中求來(lái)，否則即為假“空無(wú)”。筆者接觸過(guò)一些練太極拳多年者（甚也不乏名門名家），因?yàn)橹苯忧笞C訓(xùn)練所謂“空靈”、“空無(wú)”、“妙手空空”，而缺乏由無(wú)入有、由漸至頓、由少成多、由軟而實(shí)的內(nèi)功訓(xùn)練，錯(cuò)把結(jié)果（空靈）當(dāng)開始，竟使十幾年光陰白過(guò)，無(wú)“功”而返，真的是“空洞無(wú)物”，無(wú)真功夫可言。以至于有人竟揚(yáng)言“根本無(wú)內(nèi)功這個(gè)東西”，豈不荒唐而可笑。當(dāng)然也可悲。不少人拿孫祿減先生“無(wú)內(nèi)外家之分”與“腹硬如鐵終為所累”說(shuō)事兒，別忘了孫祿堂所達(dá)到的武學(xué)武功境界。他到了高峰絕頂，當(dāng)然過(guò)來(lái)人一覽眾山小，當(dāng)然早不見“分別心”與“有為法”，但他是必然從“分別心”起，從“有為法”入而達(dá)到“無(wú)分別心”、“無(wú)分別法”的。他的無(wú)為境界是由過(guò)程過(guò)來(lái)的。所以他說(shuō)“如不化堅(jiān)”，“終為所累”！到了化境當(dāng)然一片化極，當(dāng)然“一片神行”，有即無(wú)，無(wú)即有，陰即陽(yáng)，陽(yáng)即陰，“陰陽(yáng)變化示神奇”了。筆者提醒太極拳愛(ài)好者、習(xí)練者，千萬(wàn)別從一開始即求空靈空無(wú)，否則誤入歧途，一輩子也難練成真正太極功夫的。筆者與一些類似拳家摸勁兒無(wú)一例外地，“身上無(wú)功”、“丹田無(wú)勁”——“對(duì)待”接手根本毫無(wú)抵抗力，健身也未達(dá)到理想效果，因?yàn)椴恢O大道之修為。說(shuō)穿了，這種“空”（透、靈、虛、無(wú)）是自欺欺人，不會(huì)有所成就的。中國(guó)功夫上乘是無(wú)為而化，不戰(zhàn)而勝，但其前提是“人不知我，我獨(dú)知人”，“先知己，后知彼”，“英雄所向無(wú)敵蓋皆由此而及也”，如果“對(duì)待”（較量）之際，根本接不住來(lái)手來(lái)力，化發(fā)不出敵勁敵勢(shì)，還遑論什么“透空”、“空靈”？

太極拳功從本質(zhì)和宗旨上言是“無(wú)待”（無(wú)可對(duì)待）的性命內(nèi)外雙修功夫。但那是終極目的，是上乘化境，是“拳與道合”的“天人合一”境界，非常人可到。別錯(cuò)把至境當(dāng)初階，錯(cuò)將結(jié)果當(dāng)入手！

師傳太極功成“渾身無(wú)處不丹田”，“太極無(wú)手渾身是手”，“太極無(wú)招渾身是招”，“挨著何處何處擊”。但入手功夫卻必須從學(xué)前班、從小學(xué)而中學(xué)、大學(xué)，而研究生、博士生、博士后學(xué)過(guò)來(lái)、練過(guò)來(lái)，得正確方法而執(zhí)著練習(xí)紙，才能一級(jí)一級(jí)而上，一階一階而進(jìn)，不能邋等以求，不能自作聰明，不能一口吃個(gè)胖子。

真正太極拳功必從“太陰煉形”進(jìn)而“陰陽(yáng)煉氣”（勁）太陽(yáng)煉神（元神）而完成其返還之功而成。其“入門引路須口授”的入門功夫必步步走向丹田充實(shí)、內(nèi)勁充沛、內(nèi)功渾厚而后“周身一家”、“表里精粗無(wú)不到”，終而化之，還于“妙手空空”、“全身透空”、“應(yīng)物自然”，完成“盡性致命”之功。而其入門之丹田即通常所謂下丹田（臍內(nèi)一寸五而非臍下一寸五）。只有在此丹田做功，細(xì)心體會(huì)，持之以恒，才有登堂入室之希望。雖未必能成仙了命，但至少可以“得功”而擠高一籌，而延年益壽。