《巨人傳》是拉伯雷用一生心血寫成的作品，也是他唯一的一部文學(xué)作品，共五部。第一部是寫國王高朗古杰的兒子卡岡都亞的誕生、求學(xué)、保衛(wèi)祖國和創(chuàng)建德廉美修道院的事跡。第二部寫卡岡都亞的兒子龐大固埃的出世、教育、游學(xué)和抗擊侵略者的事跡。第三部主要敘述龐大固埃的好友巴汝奇向人求教該不該結(jié)婚的故事。據(jù)說在"神瓶"上可以找到完美的答案，于是龐大固埃準(zhǔn)備了航船，出發(fā)渡海去尋找"神瓶"。第四、五部描寫龐大固埃及其朋友巴汝奇、約翰修士一行尋訪"神瓶"的經(jīng)過。

 

　　這是一部百科全書式的作品。與中世紀(jì)敵視科學(xué)、摧殘學(xué)術(shù)的愚民政策和宗教偏見相對立，拉伯雷在小說中穿插了大量諸如天文、地理、氣象、航海、生物、人體生理、醫(yī)藥、法律、哲學(xué)、語言等大量自然科學(xué)與社會科學(xué)知識，顯示了作家學(xué)識的淵博。更顯示了作品的思想——“使人的靈魂充滿真理、知識和學(xué)問。”如高康大降生時的“喝呀”的喊聲，表現(xiàn)了新興資產(chǎn)階級沖破精神奴役，追求新思想、新知識的熱切愿望。作者對于當(dāng)時的教育制度進(jìn)行了批判，對于當(dāng)時流行的經(jīng)院式哲學(xué)作了嘲諷，認(rèn)為人的各方面才能都應(yīng)得到培養(yǎng)，個性應(yīng)得到多方面的發(fā)展。

 

　　拉伯雪自稱《巨人傳》"酒味大于油味"(即作品是在酒后寫成而不是在油燈下正襟危坐寫出的成果)，但是在那些荒誕不經(jīng)的故事情節(jié)和粗俗俏皮的笑談的背后，卻隱藏著嚴(yán)肅而深刻的思想，正如作者所說，是一本"脂厚味深的好書"。

 

　　首先，《巨人傳》是歐洲人文主義文學(xué)中全面展示人的理想的偉大作品。在《巨人傳》中，理想的人是以巨人的形象出現(xiàn)的。高朗古杰，卡岡都亞和龐大固埃這三代巨人國王不僅形體奇?zhèn)?，食量過人，力大無比，而且才能超群。作為"神"的對立物，他們沒有絲毫的仙風(fēng)道骨，有的卻是人間的一切欲念。他們光明正大地追求人間幸福，誠實(shí)坦率地談?wù)撟约旱娘嬍衬信?；他們以健美的體格、豪爽的性情、聰明的頭腦、知書達(dá)理、全知全能的素質(zhì)而傲視神靈?？▽紒営螌W(xué)巴黎時，竟把象征神權(quán)的巴黎圣母院的大鐘，取做馬鈴以為笑樂，顯示出人對神的巨大蔑視。就連作品中的約翰修士也儼然以一個人文主義的自由基督教的形象出現(xiàn)在我們面前。畢可羅壽入侵時，修道院受到襲擊，所有的僧侶都"嚇得如破鐘似的亂抖"，只知"以唱頌歌作禱告來抵御敵人的進(jìn)犯，用美的詞藻來祈求和平"。約翰卻脫下長袍，掄起一支長柄堂木十字架，沖出去把敵人打得落花流水。在他身上所顯示出來的與其說是神的威風(fēng)，不如說是人的偉大力量。作為理想的巨人，三代巨人國王身上，不但具有積極健康的人性，而且還共同擁有高貴完美的品格。他們個個溫良敦厚、平易近人，同時又體恤民眾堅持正義，敢于負(fù)責(zé)。每當(dāng)侵略者入侵之時，他們總是挺身而出，用自己的生命來捍衛(wèi)自己的家園和人民。他們熱愛和平，寧肯以"和平、友好、善意"來維持與他國關(guān)系，而不愿"讓血腥污了雙手"，即使是對待戰(zhàn)敗了的入侵國，他們?nèi)灾鲝?span lang="EN-US">"與其在攻克的土地上建筑紀(jì)念碑碣，毋寧把善良的品德樹立在戰(zhàn)敗者的心里。"在與人相處時，他們沒有高低貴賤之分，沒有男尊女卑之別，沒有父道尊嚴(yán)之界，而是以朋友相處互相尊重，傾心交流。

　　巨人的完美品質(zhì)還突出地體現(xiàn)在對知識的渴求上。高郎古杰為使卡岡都亞"能夠在所有的學(xué)問及社會知識上獲得教益"，"費(fèi)盡心力"數(shù)易教師。卡岡都亞在訓(xùn)子家書上諄諄囑托龐大固埃"把青春好好用在學(xué)習(xí)和品德上"，"掌握全面的知識"，成為"知識的淵藪"。龐大固埃遠(yuǎn)渡重洋歷經(jīng)磨難為的是"殷切的想看、想學(xué)、想了解，想請教神瓶的啟示"。爺孫三代都把獲得知識和掌握知識看成是立足于社會和開拓未來的根本與追求，充分顯示出文藝復(fù)興時期"知識就是力量"的特色。不僅如此，他們還注重將知識運(yùn)用于實(shí)踐，顯示出很強(qiáng)的分析和解決問題的能力。

　　《巨人傳》不僅讓我們看到了巨人的完美品格，而且還指出了培養(yǎng)這種品格的具體教育途徑。小說著重寫了卡岡都亞和龐大固埃兩代巨人受教育的經(jīng)歷。人文主義教師采取了完全不同于經(jīng)院主義教育的方法，他教王子學(xué)科學(xué)，勤讀古典作品，采用實(shí)物作教材，培養(yǎng)王子的觀察能力。出外活動時注意觀察天文氣象，收集標(biāo)本并和古代學(xué)者的記載作對比；吃飯時結(jié)合講動植物；玩紙牌時結(jié)合學(xué)數(shù)學(xué)。到各行各業(yè)手工藝人那里參觀學(xué)習(xí)，與當(dāng)?shù)貙W(xué)者交流思想，公開接受一切學(xué)問的答辯。方式靈活，生動有趣，輕松愉快，不必機(jī)械地死記硬背。教師還注意對王子進(jìn)行美育、德育的教育，教他們學(xué)習(xí)音樂，重視道德修養(yǎng)。同時還強(qiáng)調(diào)每日必須進(jìn)行一定量的體育鍛煉、軍事訓(xùn)練和勞動技能訓(xùn)練。顯然，這是一種使人獲得全面發(fā)展、成為"全知全能的人"的嶄新的教育模式，它充分體現(xiàn)了拉伯雷富有創(chuàng)造性的完整的人文主義教育思想。從這個意義上說，《巨人傳》也是歐洲文學(xué)史上第一部教育小說。

　　新人的成長固然離不開教育，但是還需要一個理想的環(huán)境。"德廉美修道院"就是培養(yǎng)新人的一個理想環(huán)境。這里花木繁茂，環(huán)境優(yōu)雅，既有藏書豐富的圖書館、華麗高大的藝術(shù)畫廊和舞臺，又有開展競技運(yùn)動的騎馬場、球場、打靶場，還有美容院、動物園。在這里人們互助互愛，品質(zhì)高尚，任何人都不把自己的意志強(qiáng)加于人，每個人都有充分發(fā)展自我的權(quán)利。人們可以公開結(jié)婚，可以稱心如意地致富，更重要的是"他們?nèi)渴艿皆鷮?shí)的教育"。修道院唯一的院規(guī)就是"做你所想做的"。這條院規(guī)徹底打破了僧侶統(tǒng)治階級加在人們頭上的一切清規(guī)戒律，為資產(chǎn)階級個性解放鋪平了道路。

　　其次，《巨人傳》對封建神學(xué)界和法學(xué)界進(jìn)行了無情的嘲諷。拉伯雷不僅在小說里熱烈贊美人性美，而且用這種美去反襯禁欲主義的丑惡。在巨人的眼里，由于禁欲主義剝奪了人類天然合理的欲求，因此那些"守齋的隱修士，連寫出的東西都和他們的身體同樣乏味、干癟、腐朽，當(dāng)肉身毫無生氣的時候，智力很難清晰、明朗。"同時，對那些向世人高喊禁欲主義口號，而自己卻縱情于酒色的偽善信士，作者也毫不留情地打擊他們，主張要把"貌似苦行僧，實(shí)足酒肉客"這兩句話"用彩色花體字寫在他們的紅嘴巴、大肚子上"。

　　《巨人傳》還從知識的角度嘲笑了神學(xué)、經(jīng)院哲學(xué)的迂腐和無用。以知識和神學(xué)對立，這是近代人的角度。當(dāng)卡岡都亞摘下巴黎圣母院的大鐘當(dāng)馬鈴時，圣母院反復(fù)討論，運(yùn)用三段論法裁出一位年高學(xué)富的博士去向卡岡都亞討還大鐘。這位大師的一篇演說詞貌似旁征博引，其實(shí)顛三倒四，荒唐無稽，活畫出一副自以為高明的愚蠢之相。在作者看來，由那些巴黎大學(xué)的神學(xué)家、法學(xué)家所作出的種種繁瑣考證和拙劣疏注，都好比珍貴典籍添加了"狗屎鑲邊"。他指責(zé)他們以成堆的無知妄說欺騙和毒害人民，譏笑他們哼哼唧唧發(fā)表出來的一大套胡攪蠻纏的大道理，從來就不會解決半個實(shí)際問題。而那些法學(xué)院中"頭腦昏庸的老頭子"同樣如此，根本就不懂法律為何物。"這班迂夫子對哲學(xué)不比他胯下的騾子下過更多功夫，對人文學(xué)識、古物史知識的理解，不多于蛤蟆背上的毫毛。"不僅如此，《巨人傳》還揭發(fā)了司法機(jī)構(gòu)的反人民本質(zhì)。法官徇私舞弊，草菅人命，竟用擲骰子的辦法來斷案。騙人島上"穿皮袍的貓王"就是這些法官的化身。它長著三個頭：一個向百姓怒吼的獅頭；一個奉承上司的狗頭；一個貪婪狠心的狼頭。它身上掛著一個大口袋專門"靠賄賂為生"，靠利爪抓取不義之財。它所制定的法律好比蜘蛛網(wǎng)，專捕捉小蒼蠅小蝴蝶，不敢惹大牛蠅。

　　與人文主義的教育相對照的，是中世紀(jì)的經(jīng)院教育。小說剛開始，作者就設(shè)計了這樣一個情節(jié)：高朗古杰先后請了一個詭辯學(xué)大博士和神學(xué)大師教兒子卡岡都亞讀書。所讀書目盡為中世紀(jì)經(jīng)院教育所開設(shè)的課本，如《詞義大全》、《歷書》等，而且一律采用不求甚解死記硬背的學(xué)習(xí)方法。幾十年下來，結(jié)果把一個聰明伶俐、富于幻想力的卡岡都亞訓(xùn)練成一個呆頭呆腦、一句話也說不出，只會"象一頭母牛似的哭"的傻瓜。不僅如此，更有甚的是這些神學(xué)大師本身就是一些頭腦偏狹、腹中空空、言不及義、目光短淺的人。拉伯雷認(rèn)為"與其跟這樣的教師讀這樣的書，還不如什么也不學(xué)的好，因?yàn)樗麄兊闹R就是愚蠢，他們的學(xué)問就是笨拙，只能毀壞卓越高貴的天資，浪費(fèi)青年的大好時光"。借此情節(jié)，拉伯雷徹底否定了繁瑣無聊、空洞無物、毫無生氣的經(jīng)院教育。

 

　　在藝術(shù)上，《巨人傳》開創(chuàng)了一種新的文學(xué)形式--長篇小說，擴(kuò)大了文學(xué)反映現(xiàn)實(shí)的容量，奠定了后來長篇小說發(fā)展的基礎(chǔ)?！毒奕藗鳌芬灾魅斯螝v為線索展開情節(jié)，注重刻畫人物。小說后三部的中心人物巴汝奇，是法國文學(xué)中的第一個"市民典型"。盡管與19世紀(jì)的人物形象相比，巴汝奇的形象還不夠豐滿完整，性格有時候前后不夠統(tǒng)一，但它畢竟是法國資產(chǎn)階級文學(xué)中第一個現(xiàn)實(shí)主義的"個性"。

　　拉伯雷在藝術(shù)上的獨(dú)特風(fēng)格表現(xiàn)在巨大的夸張和漫畫式的諷刺上?！毒奕藗鳌分袑奕说某?、穿上的描寫極盡夸張之能事。小說寫龐大固埃在率領(lǐng)人馬去征服入侵之?dāng)硶r，遇到暴雨，他只伸出半個舌頭，象母雞護(hù)小雞一樣，為他的部隊(duì)擋住了雨。這種夸張的藝術(shù)基礎(chǔ)是作者的"巨人思想"，因而具有現(xiàn)實(shí)因素。拉伯雷對他所要諷刺的對象往往采取漫畫式手法，用夸張的線條幾筆勾勒出帶實(shí)質(zhì)性的東西，因而常常產(chǎn)生強(qiáng)有力的諷刺效果。如他描寫法庭的腐敗，并不用許多筆墨，只說某案"積下的案卷四條大驢也馱不動"，"集中法、英、德各國法學(xué)專家開會討論了46個星期仍毫無結(jié)果"。還說某案"擱在法院，直到今天還沒了結(jié)……法院還沒看完所有案卷，要在今年大除夕出了月亮才下判決。"寥寥數(shù)語，就把法院的文牘主義、拖拉作風(fēng)以及法官的昏庸勾畫了出來。

　　《巨人傳》在藝術(shù)上還同民間文學(xué)聯(lián)系緊密。這不僅反映在取材上，而且也反映在講故事的形式和民間語言的運(yùn)用上。作品的主要缺點(diǎn)是結(jié)構(gòu)松散，人物性格不夠豐富，語言不夠精練。