乙醇，是酒中的主要成分。酒中含乙醇的體積百分比就是酒的度數(shù)，通常是以20℃時(shí)的體積比表示的，如50度的酒，表示在100毫升的酒中，含有乙醇50毫升(20℃)。酒中乙醇含量最高可達(dá)67％。乙醇在體內(nèi)，被分解成水和CO2，放出7.1大卡/克的熱量，可作為機(jī)體活動(dòng)的能源。

乙醇對(duì)一切神經(jīng)有麻醉作用，所以古人曾用酒作為手術(shù)麻醉藥。但由于它引起的興奮期太長，大量使用則導(dǎo)致大腦麻痹，安全度不夠，所以今天已沒人用了。不過用酒安神鎮(zhèn)靜的情況，仍然存在。國外科學(xué)家還通過實(shí)驗(yàn)證明，對(duì)于控制精神緊張，酒具有同安定劑相同的緩和作用。

有趣的是酒既可安神鎮(zhèn)靜，又可做興奮劑。當(dāng)人還沒有完全失去知覺或因腦貧血而暈倒時(shí)，喝一小杯含乙醇較高的酒如白蘭地，很快就可恢復(fù)常態(tài)。這主要是由于濃酒直接刺激食道和胃壁，反射地刺激大腦，從而使血液循環(huán)恢復(fù)正常，起到恢復(fù)意識(shí)的作用。

但是，當(dāng)飲酒過量時(shí)，大腦控制功能減弱，使人喪失了由教育和經(jīng)驗(yàn)得來的謙虛與自制。同時(shí)，辨別力、記憶力、集中力及理解力受到影響或消失，甚至視力也常出現(xiàn)障礙。這就是飲酒過量的人會(huì)“發(fā)酒瘋”、誤事、出車禍的原因。

適量飲用含乙醇10％左右的低度灑，可以增加胃液分泌，促進(jìn)食欲。但如果乙醇濃度超過20％，則會(huì)抑制胃液分泌，減弱胃蛋白酶活性。40％以上的高濃度酒則對(duì)胃黏膜有強(qiáng)烈的刺激作用。喜歡飲烈性酒的人，多患慢性胃炎，值得注意。

發(fā)汗，被認(rèn)為是一種治療感冒的妙方，而酒可以使人體溫增高，引起發(fā)汗?！侗静菥V目》就有燒酒溫飲治“陰毒腹痛”和用燒酒浸豬脂、蜜、香油、茶末治“寒痰咳嗽”等的記載。在歐美及日本民間，也有用酒治感冒的習(xí)慣，例如在歐洲，人們就常讓患感冒的孩子服用熱葡萄酒。

適量的酒可以擴(kuò)張皮膚血管，使人皮膚發(fā)紅而有溫暖感，但是依靠酒來御寒是極不恰當(dāng)?shù)?。因?yàn)楹鋾r(shí)皮膚血管收縮，本為一種人體的保護(hù)性反射，飲酒后抑制了血管運(yùn)動(dòng)中樞，皮膚血管擴(kuò)張，熱量大量散失，更容易凍傷或凍死。

每天飲適量的酒，對(duì)心臟并無不良影響。但如長期過度飲酒，即使是含乙醇很低的啤酒，也會(huì)使心臟功能減弱，心臟變得肥大，出現(xiàn)醫(yī)學(xué)上稱之為“啤酒心”的病變。

用含乙醇量高的酒摩擦扭傷的部位或因寒濕引起疼痛的關(guān)節(jié)，是我國民間普遍采用的治療方法，尤其是將酒點(diǎn)燃后蘸著摩擦更為理想。中暑的人和高燒病人，也可用高濃度的酒擦身，因?yàn)榫普舭l(fā)時(shí)，要吸收較多的熱量，含乙醇70％的水溶液，有很強(qiáng)的殺菌作用，就是醫(yī)療中用的殺菌消毒酒精。低于60％或高于80％的功效都較低。但如果沒有醫(yī)廳用的殺菌消毒酒精時(shí)，也可以臨時(shí)用含酒精50％以上的白酒急救處理。

乙醇還是一種良好的溶劑，能溶解許多難溶或不溶于水的物質(zhì)。所以人們常用酒精或酒來浸泡中草藥，泡制藥酒和補(bǔ)酒。從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的觀點(diǎn)看，藥酒或補(bǔ)酒服用后，大約一小時(shí)以內(nèi)可以到達(dá)十二指腸，即使在胃里被分解和消化一部分，也不會(huì)全部被分解成無效物質(zhì)，確有一些有效物質(zhì)在體內(nèi)被吸收。我國泡制藥酒和補(bǔ)酒，在世界上不僅歷史悠久，經(jīng)驗(yàn)豐富，品種繁多，而且功效卓著，獨(dú)特，享有極高的信譽(yù)。

白酒由于含醇量高，人體攝入量受到一定的限制，營養(yǎng)價(jià)值有限，但白酒中的成分是很復(fù)雜的，例如茅臺(tái)酒，經(jīng)檢驗(yàn)，其中含有香味素就多達(dá)70余種。這些物質(zhì)中有不少是人體健康所必需的。   

黃酒中含有糖分、糊精、有機(jī)酸、氨基酸和各種維生素等，具有很高的營養(yǎng)價(jià)值。特別是含多種多量的氨基酸，是其他酒所不能比擬的，如加飯黃酒含有17種氨基酸，其中有七種是人體必需而體內(nèi)不能合成的氨基酸。黃灑的發(fā)熱量也較高，超過啤酒和葡萄酒。山于黃酒是以大米和黍米為原料，經(jīng)過長時(shí)間的糖化、發(fā)酵，原料中的淀粉和蛋白質(zhì)被酶分解成為低分子的糖類，易被人體消化吸收，因此人們把黃酒列為營養(yǎng)飲料酒。

果酒都含有營養(yǎng)物質(zhì)。以葡萄酒為例，除含有維生素B1、B2、C、糖分和十多種氨基酸等營養(yǎng)成分外．還含有抗惡性貧血的維生素B12，一般每升含15微克左右。喝葡萄酒有開胃、健身的作用。

啤酒被人們稱為“液體面包”，可見其營養(yǎng)之豐富。一瓶啤酒含有30克糊精、糖分及多種維生素和礦物質(zhì)，經(jīng)人體消化后，能產(chǎn)生相當(dāng)于5～6個(gè)雞蛋、一斤瘦肉所產(chǎn)生的熱量。因此，一般說啤酒是一種優(yōu)良的飲料。

至于藥酒中的各種補(bǔ)酒，由于分別含有人參、鹿茸、枸杞、當(dāng)歸、蛤蚧等補(bǔ)藥，對(duì)人體的補(bǔ)益作用就更大了。