帶鉤，即束在腰間皮帶上的鉤形物。多用青銅制，也有鐵制的、玉制的。其一端曲首，皆有圓鈕。依據(jù)發(fā)掘出土資料，可知玉帶鉤的發(fā)展概況：新石器時代晚期至春秋晚期，發(fā)現(xiàn)的數(shù)量少，形制也不完善，可看作是玉帶鉤的萌芽時期；戰(zhàn)國至漢代，玉帶鉤數(shù)量和類型都極其豐富，是玉帶鉤的興盛期；魏晉至隋唐時期，數(shù)量銳減，造型單調(diào)，進入了玉帶鉤的衰落期；從宋、元、明、清開始玉帶鉤又有出土，而且數(shù)量很多，可能與玉器的玩賞功能有關。
玉帶鉤最早出現(xiàn)在新石器時代晚期。在江南地區(qū)的良渚文化中, 考古發(fā)現(xiàn)了一些玉帶鉤，數(shù)量不多，但非常重要。良渚文化玉帶鉤的型制基本一致，整體呈方塊狀，是以修整好的長方玉塊鉆琢切磨而成。它的制作程序先是將玉料切割成長方塊形，再在兩端用對鉆法各鉆通一孔，然后以一端的孔為起點，用線割法剜去中部而成鉤首。最后在鉤面作變形細加工，磨光，有時還雕刻紋飾。由玉帶鉤的型制看，整體造型比較規(guī)整，它的一端為穿繩的孔，另一端為勾系的彎鉤，鉤首較長。
經(jīng)過了三代的空缺，到了春秋晚期玉帶鉤重新出現(xiàn)，當然數(shù)量并不多，形制與后來的帶鉤也有明顯區(qū)別。早期帶鉤一般都有鉤首，但不一定有鉤鈕, 形態(tài)不一，處于未完全定型的階段。從總體情況看，此期玉帶鉤體型較小，長度一般不超過10厘米, 最小的不足2厘米。雕琢工藝簡單，多為水禽形，鉤首向上回望，體背設鈕，素面或刻卷雷紋。鉤鈕多靠近鉤尾, 隨著年代后移, 鉤鈕有漸離尾部而向體中部靠近之勢，長度亦漸趨加長。
到了戰(zhàn)國中晚期，玉帶鉤數(shù)量較多，且形制確立, 從鉤首、鉤體到鉤鈕, 一般都仿照銅帶鉤的樣式。這一時期玉帶鉤鉤鈕多數(shù)位于距鉤尾三分之一處, 帶鉤長度超過10厘米的已屢見不鮮, 也有個別長度超過20厘米者。玉帶鉤的類型主要有四類：即琵琶形、扁棒形、短方形和寬牌形。
琵琶形，整器若琵琶，故得名。表面裝飾有勾云紋等幾何形紋飾。與此期其他類型帶鉤不同，此類鉤體較小，長度在5-6厘米上下，少有超過10厘米的。一般制作比較簡練。
扁棒形玉帶鉤，體長而扁寬，有的腹部呈扁柱狀，鉤首多為龍首形，龍首刻琢簡約，嘴短寬，圓眼外凸，僅見輪廓，腹面為素面或上刻幾何、獸面紋；帶鉤背后，隨著龍首彎勢而下的頸背兩側(cè)邊沿也有切削成斜坡的現(xiàn)象，光滑平整，帶鉤兩側(cè)常陰刻連續(xù)的“S”形紋。鈕端部多方扁狀, 寬度約等同鉤身。
短方形玉帶鉤，鉤首略呈方形，頸腹部同寬，多素面，有的在鉤首或腹面刻有凸起的弦紋。
寬牌形玉帶鉤制作精致, 采用了透雕工藝，這樣的帶鉤為社會上層所擁有。
漢代時期是玉帶鉤制作、使用的鼎盛時期，玉帶鉤在承襲戰(zhàn)國同類器特征的基礎上有了長足的發(fā)展與創(chuàng)新。這一階段玉帶鉤制作用料考究，刀法簡約大氣，琢磨拋光細膩，紋飾線條或粗獷挺勁、簡潔精整, 或嫻熟自然、圓潤流暢, 盡顯獨特藝術(shù)神韻。帶鉤出土的數(shù)量之豐，形制的多變及分布區(qū)域的廣泛也是前代所無法企及的。前期的琵琶形、扁棒形都得到明顯延續(xù)，但形態(tài)亦有變化。且出現(xiàn)了曲棒形，以及相當多的異形鉤, 鉤體變化多端, 附加雕飾非常精美。鉤首較之戰(zhàn)國多數(shù)大且長，也是以龍首和禽首為主。鉤體裝飾除陰刻幾何紋飾, 開始出現(xiàn)淺浮雕與透雕蟠螭和鳳鳥等紋飾。
琵琶形
扁棒形
曲棒形
異形鉤![]()
三國以降, 玉帶鉤的使用數(shù)量急劇減少, 成為罕見器物，這種狀況一直延至隋唐，即使偶有玉帶鉤出現(xiàn)，其風格特征也與漢帶鉤相類而不見創(chuàng)新變革之處。下圖為六朝時期的玉帶鉤。![]()
宋代玉帶鉤多見傳世品，出土資料極少，其風格略帶兩漢之遺風。鉤首多作獸首，體扁寬而薄，亦見窄腹體厚者。紋飾雕琢簡練，多為淺浮雕蟠螭形。矮鈕，鈕端為扁圓形。
元代玉帶鉤的各種式樣，除琵琶和銀錠形紐后代少見外，其它各式樣和明、清基本相同。但元代玉帶鉤上的龍頭較長，頭面較平整。龍頸從側(cè)面觀察較闊，雙角后伸，葉形雙耳。元代的龍嘴閉口，在口沿雕刻著一排龍牙，有的只刻一陰線而不刻牙齒，少數(shù)口部微張。從龍嘴側(cè)面看，口部平直。龍的鼻梁隆起，眼睛下沉，多有兩道粗眉。毛發(fā)飄至肩部, 腿小徑和爪部用一條細陰線相連，粗獷豪放。它頭部與背上的螭紋距離較遠，螭的形態(tài)優(yōu)美，大多緊貼在龍鉤背上。螭大耳、寬額，額上常有陰刻線王字，雙肩呈“人”字形，毛發(fā)從腦后披至肩部，蝎龍后腿一前一后狀若爬行，渾身滾圓，刻畫古樸生動。元代玉帶鉤大都經(jīng)過研磨，故底為平面狀，但只是一般拋光。因此，玉帶鉤光度不夠。
明代玉帶鉤的龍首較元代寬短，呈方斗形，頭面額際稍隆起。頸部較窄，龍首形為多，圓眼、隆鼻、張口露齒，以鋸齒紋表示龍眉。鉤身長條形，常浮雕一螭，龍首與螭首距離較近。螭紋頭圓而略長，五官集中在臉下方，額有二道月牙紋，腦后一縷長發(fā)飄蕩，身體較長，四肢騰躍狀，關節(jié)處刻云紋裝飾，尾部分枝翻卷。鉤身光素者，多呈琵琶狀。
明代末年和清代前期龍頭口部從側(cè)面看，向里略呈斜直度。明代晚期及清代早期鼻梁凹進，眼睛突出，呈蝦米眼形。此期研磨工水平較差，底子上往往出現(xiàn)小波紋痕跡，雖然光潔度很高，但終究掩蓋不住琢磨粗糙的缺陷。故有“粗大明” 之稱。
清代玉帶鉤的龍頭呈隆起狀更為明顯，呈現(xiàn)出一個圓頂狀的高額。清代龍嘴的張開度比明代中期口部側(cè)面斜直度更為明顯。龍頭為隆起的圓高額，龍頸狹窄，龍嘴與螭距離很近。螭獨角，毛發(fā)后揚，脊椎凹凸明顯，張口露齒，齒整齊、鋒利，腮部飾半月形凹凸紋，以示豐滿有力，為清代螭紋特征。清代中晚期鼻梁凹度更為嚴重，眼睛象兩根小棍奪眶而出。清晚期螭的四肢緊貼鉤面，兩條后腿似乎在一條平行線上，形象笨拙，似停留狀，生動活潑的氣息蕩然無存。清代早期的器物，在各個工序中都很講究，所以無論在制作、磨工、拋光等方面都是超過前代的，帶鉤體形變大、變長。特別在玉材選擇上非常嚴格，玉色潔白，光澤強烈，大都采用白玉和上等粉皮青玉進行加工，令人賞心悅目。
