在北美殖民地時(shí)期，對(duì)非洲黑人奴隸的販賣和奴役構(gòu)成了資本原始積累的重要內(nèi)容。黑人奴隸制在北美殖民地發(fā)展的直接原因是殖民地急需大批勞動(dòng)力。從1686—1786年的100年間，約有25萬非洲黑人被販賣到英屬北美殖民地。黑人奴隸在北美殖民地的地位極其悲慘，特別是那些在田間終日勞動(dòng)的黑奴，被當(dāng)作“耕畜”使用，每天被迫勞動(dòng)18—19個(gè)小時(shí)。美利堅(jiān)合眾國(guó)成立后，制定了聯(lián)邦憲法。但憲法保留了奴隸制，維護(hù)了奴隸貿(mào)易。到1860年，美國(guó)黑人奴隸已達(dá)到400萬。

19世紀(jì)上半期，美國(guó)人民開展了廣泛的反對(duì)奴隸制運(yùn)動(dòng)。30年代起，廢奴主義在美國(guó)廣為流行。廢奴主義者加里森和納普編輯出版《解放者》周刊，宣布“為我國(guó)的被奴役的人們的立即解放而斗爭(zhēng)”。加里森創(chuàng)建了新英格蘭反對(duì)奴隸制協(xié)會(huì)，并領(lǐng)導(dǎo)成立了全國(guó)性廢奴主義組織——美國(guó)反對(duì)奴隸制協(xié)會(huì)。到40年代，廢奴團(tuán)體已達(dá)2000個(gè)，形成了聲勢(shì)浩大的群眾運(yùn)動(dòng)。雖然反動(dòng)勢(shì)力多方壓制和迫害，但廢奴主義者仍堅(jiān)持開展多種活動(dòng)。他們出版書籍、報(bào)刊并散發(fā)傳單，到各地宣傳演講，控訴奴隸主的罪行，揭露和抨擊奴隸制的罪惡。廢奴主義者還組織“地下鐵路”，通過隱蔽的方式，經(jīng)由秘密的路線和食宿站，指引和協(xié)助大批黑人奴隸逃離南方。女奴出身的女英雄塔布曼冒著生命危險(xiǎn)19次只身潛回南方，協(xié)助數(shù)百名奴隸逃出南方，獲得自由。這種組織奴隸逃亡的活動(dòng)在一定程度上動(dòng)搖了奴隸制度的基礎(chǔ)。

19世紀(jì)40年代，一些廢奴主義者開始主張采取政治斗爭(zhēng)。道格拉斯和塔潘兄弟等人組織成立了自由黨，推行廢奴主義。有人竭力主張開展武裝斗爭(zhēng)，但加里森等人堅(jiān)持只用道德說教的方式，反對(duì)組織廢奴政黨和武裝斗爭(zhēng)。雖然在斗爭(zhēng)手段上存在分歧，但整個(gè)廢奴運(yùn)動(dòng)仍在不同道路上取得進(jìn)展。

1852年，斯托夫人的小說《湯姆叔叔的小屋》出版，書中對(duì)黑人奴隸的悲慘生活作了動(dòng)人的描述和揭露，在社會(huì)上引起強(qiáng)烈反響，有力地推動(dòng)了廢奴運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。1859年，廢奴主義者約翰·布朗率領(lǐng)21名白人和黑人起義，把廢奴運(yùn)動(dòng)推向高潮。

1861年，美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。1862年，美國(guó)總統(tǒng)林肯發(fā)表《解放黑奴宣言》，宣布黑人奴隸獲得自由，從而從根本上瓦解了南方叛亂各州的戰(zhàn)斗力，扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。1865年1月，美國(guó)國(guó)會(huì)通過了《憲法第13條修正案》，規(guī)定奴隸制或強(qiáng)迫奴役制，不得在合眾國(guó)境內(nèi)和管轄范圍內(nèi)存在。1865年12月18日，《憲法第13條修正案》正式生效，從此，奴隸制在美國(guó)被廢除。