嶺南土著先民是古百越民族的一支，被稱為“南越民族”。這支“南越”原著民族生活在嶺南的兩廣（包括今越南一部）地區(qū)。而“南越”之稱謂，首見于司馬遷的《史記》，東漢班固的《漢書》又稱之為“南粵”。南越人主要分為三大支：一支為廣東中部和北部的“南越”；一支為廣東西南部、廣西南部和越南北部的“甌駱”；一支為廣東西江流域、廣西桂江流域的“西甌”。
      據(jù)人類學(xué)家測(cè)定，四、五千年前的越人和中原人的確分屬不同的種族，嶺南土著的種族特征是：身材較矮小，臉形較瘦窄，眼睛較大，鼻梁較低，顴骨凸出，皮膚較黑。今日之廣西壯族、海南黎族還保留了不少古越人的特征。
      南越民族除了以上的種族特征外，還有許多有別于中原民族的習(xí)俗文化特征。
      一.習(xí)舟善水：《淮南子.原道訓(xùn)》云：“九疑之南，陸事寡而水事眾?！闭f的就是百越族人不善陸上之事，而善舟水。
      二.斷發(fā)文身：這也是所有百越民族（包括閩之東越）的習(xí)俗。斷發(fā)就是將頭發(fā)剪短（中原民族認(rèn)為膚發(fā)是父母授之，故不剪發(fā)），越人斷發(fā)，大概與下水方便有關(guān)。文身，則是在臉上或身上刺上花紋，原因是下水后可避蛟龍之害。在柳宗元的七律《登柳州城寄漳、汀、封、連四州刺史》中，有詩(shī)句曰：“共來百越文身地，猶自音書滯一鄉(xiāng)?！绷谠倪@首律詩(shī)，說的是唐“永貞革新”失敗后，柳宗元等五人被貶至荒蠻之南方的五個(gè)州來當(dāng)刺史時(shí)的心境。柳州在今之廣西，漳州、汀州在今之福建，封州、連州在今之廣東。由此可見，唐時(shí)此五州仍屬偏遠(yuǎn)荒蠻，音信難通之地，并且越人文身之風(fēng)俗彼時(shí)尚存。
      三.干闌巢居：越人用竹木材料建成分上下兩層的房子，上層用來住人。譬如，今日之苗族等少數(shù)民族的吊腳樓，就是由干闌巢居演化而來的。
      四.喜食蛤貝：這一習(xí)俗延至嶺南諸省之今日。
      五.拔牙之俗：這是不少民族都流行的風(fēng)俗，謂之“鏨齒”，是成人或者婚俗的標(biāo)志。
      六.迷信雞卜：商周時(shí)期，中原人用龜殼、牛骨來占卜，而嶺南越人則用雞骨，即用雞的頭蓋骨在火上烤，以雞頭骨受熱開裂的圖文形象來卜吉兇。
      七.幾何紋陶：學(xué)術(shù)界認(rèn)為，幾何紋陶器是南方與北方的彩陶、黑陶的主要區(qū)別。而幾何紋陶器最發(fā)達(dá)的地區(qū)就是珠江三角洲。
      八.銅鼓文化：銅鼓在部落里，既是權(quán)力的象征，同時(shí)也是在祭祀、進(jìn)貢、賞賜等儀式時(shí)而使用的樂器。發(fā)展到后來，銅鼓的用途也越來越廣泛了。可令人遺憾的是，如今只有壯族、黎族和某些支系的苗族還存有銅鼓了。
      中原人之所以將嶺南越人貶稱為“南蠻”，除了文化差異的因素
外，更重要的原因卻來自飲食方面的偏見。在《淮南子》與《史記》中，都提到南蠻吃蛇與貝殼類動(dòng)物。在廣東發(fā)掘的多處文化遺址的堆積層里，均發(fā)現(xiàn)有大量的蜆蚌蛤蚶螄螺的遺骸。這些在漢字名稱中屬“蟲”字部首的貝殼類動(dòng)物和蛇一樣，在中原人心目中均為“不潔”的象征。
      其實(shí)，一個(gè)族群的飲食習(xí)俗，是與他們的居住環(huán)境與食物鏈供應(yīng)分不開的。時(shí)至今日，嶺南的廣東己經(jīng)贏得了“什么都敢吃”的飲食文化之“美譽(yù)”。而且，嶺南人的“敢吃”，也隨著改革開放之風(fēng)吹過了五嶺以北。如今，無論是蛇類還是貝殼類，都早己成了北方食肆
中的席上佳饌。
      說到“不潔”，時(shí)下無論南方或北方，在如今咸、淡水資源都受到嚴(yán)重污染的情況下，那些軟體動(dòng)物才真正地變成了“不潔”之物。但，就是這些“不潔”的動(dòng)物，也仍然抵擋不住南北食客的饕餮需求。

根據(jù)《廣州舊志》記載，在東周之春秋時(shí)期，周惠王命諸侯中最靠南方的楚國(guó)兼管嶺南，自此，百越人開始臣服于楚，所以，廣州曾有“楚庭”的別稱。但這一別稱后來為何又會(huì)湮滅呢？這是因?yàn)閹X南文化后來的發(fā)展己非“楚文化”所能概括了，嶺南文化發(fā)展到后來己經(jīng)成了中華文化長(zhǎng)河中一股生機(jī)盎然的活水。

  其實(shí)，南越民族被“王化”，并非在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，因?yàn)槌?guó)經(jīng)常自顧不暇，所以一般是由楚國(guó)任命嶺南人自己來管理自己。周顯王時(shí)期，就是廣東南海人高因作為楚國(guó)委任的總督，管理兩廣地區(qū)。而嶺南地區(qū)也是時(shí)而認(rèn)同楚國(guó)，時(shí)而又和楚國(guó)離心離德?？傊?，嶺南地區(qū)始終未真正成為“楚文化”的一部分。

  秦王二十六年（公元前221年），贏政統(tǒng)一了六國(guó)，建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)中央集權(quán)國(guó)家，并把自己稱之為始皇帝。秦始皇此時(shí)也有了把嶺南并入大秦帝國(guó)版圖的打算。秦王二十八年（公元前219年），贏政派大將屠睢領(lǐng)兵五十萬(wàn)進(jìn)軍嶺南。初時(shí)嶺南各部落，互不相屬，各自為戰(zhàn)，很快就被秦軍瓦解了。但是，嶺南的南越民族非常剛烈驍悍，他們不愿臣伏。于是，南越人又重新組織起來，他們不僅實(shí)行“堅(jiān)壁清野”，以切斷秦軍的糧草來源，還組織部落戰(zhàn)士成立突擊隊(duì)，或從山林偷襲，或從小路出擊，直打得缺少供給的秦軍狼狽不堪。一次，南越人在山谷設(shè)伏，利用夜戰(zhàn)大敗秦軍，混戰(zhàn)中，連主帥屠睢都被殺死了?！痘茨献印酚涊d了這場(chǎng)著名戰(zhàn)役，謂“伏尸流血數(shù)十萬(wàn)”，這是秦軍在蕩平六國(guó)時(shí)都未曾遭受過的重創(chuàng)。于是，秦軍陷入“三年不解甲弛弩”尷尬局面。而大敗秦軍的主力，就是廣東西江流域，廣西桂江流域的“西甌”這支驍勇驃悍的南越部隊(duì)。

  秦軍之?dāng)?，除了不擅山地?zhàn)和水戰(zhàn)外，還有因五嶺山脈的阻隔，造成補(bǔ)給線太長(zhǎng)，致使部隊(duì)給養(yǎng)不濟(jì)等因素。鑒于此，秦始皇決心開辟水路。由是，秦政府征集民工，在廣西開鑿“靈渠”。通過靈渠，將湘江水引入漓江，然后又匯入珠江，這樣，長(zhǎng)江水系與珠江水系就由一條靈渠溝通了。靈渠的建成，雖然出于軍事目的，但它對(duì)南方的開發(fā)卻產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。它是中國(guó)繼都江堰和萬(wàn)里長(zhǎng)城之后，所創(chuàng)建的又一宏偉工程。

  解決了補(bǔ)給的運(yùn)輸問題后，秦始皇便換帥再戰(zhàn)。秦軍新任主帥為任囂，水軍統(tǒng)領(lǐng)為趙陀。常言道：“換帥如換刀”，新刀就是好使。秦軍換帥后，戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)果然不同從前，不再蠻打蠻干了，而是在嶺南采取了多項(xiàng)應(yīng)對(duì)措施，譬如：“屯墾戍邊”、“筑道設(shè)關(guān)”、“謫戍移民”、“與越共處”、“攻心為上”等。由于任囂措施得當(dāng)，又能結(jié)交各部落酋長(zhǎng)，善待當(dāng)?shù)赝林虼?，在贏政三十三年（公元前214年），中國(guó)大一統(tǒng)的霸業(yè)遂告完成。

  據(jù)《史記.淮南王列傳》記載：秦未，趙陀（時(shí)任囂己死，趙陀繼任）曾請(qǐng)求秦中央政府發(fā)配女子南來與秦軍士兵婚配，他“使人上書，求女無夫家者三萬(wàn)人，以為士卒衣補(bǔ)。秦皇帝可其萬(wàn)五人”（上級(jí)對(duì)下級(jí)提出的數(shù)量請(qǐng)求，一般都是減半批準(zhǔn)的）。但這區(qū)區(qū)一萬(wàn)五千女子對(duì)數(shù)十萬(wàn)留守嶺南的秦軍來說，簡(jiǎn)直是杯水車薪，如果說得俗一點(diǎn)，就是“還不夠塞牙縫的”。由是，絕大多數(shù)秦軍士卒就與當(dāng)?shù)氐脑阶迮油ɑ榱?，后來，他們的后代血脈都融入了嶺南這片熱土。寫至此，不禁讓我想起了上世紀(jì)五十年代，在內(nèi)陸大量招募年輕的女農(nóng)墾隊(duì)員赴疆支邊的故事。

  在秦始皇完成了對(duì)嶺南地區(qū)的統(tǒng)一后，嶺南也并入了秦朝的郡縣制管理。當(dāng)時(shí)，全國(guó)分為三十六郡，其中，嶺南為三郡：一為南?？?，包括了今天廣東大部分地區(qū)；一為桂林郡，包括了今天廣西大部分地區(qū)；一為象郡，包括了今天越南北部和廣西部分地區(qū)。這三個(gè)郡都是由南海尉任囂統(tǒng)管。

  秦始皇在統(tǒng)一嶺南之后四年就死了。而就在始皇帝死后的第二年（公元前209年），大澤鄉(xiāng)爆發(fā)了陳勝、吳廣的農(nóng)民起義。“天下苦秦久矣”，各路義軍在大澤鄉(xiāng)的爆發(fā)中，也紛紛揭竿而起，風(fēng)云際會(huì)，狼煙四起，不出兩年，不可一世的秦王朝就滅亡了。

南海尉任囂很有戰(zhàn)略眼光，他看清了“秦為無道，天下苦之”，也看出了中原各方“興軍聚眾，虎爭(zhēng)天下，中原擾亂，未知所安”，天下將有一段時(shí)間的混亂。所以，他決定不參與中原的流血紛爭(zhēng)，而是采取據(jù)關(guān)自守，保境安民，擁兵自重，割地稱王的自保策略。可惜，將軍短壽，無福稱王。任囂在臨終前，將如何經(jīng)營(yíng)嶺南的計(jì)劃全盤交付給了時(shí)任龍川縣令的趙陀，趙陀便依計(jì)而行。遂派重兵封鎖秦關(guān)，隔絕五嶺南北交通，阻止戰(zhàn)火向南蔓延。公元前204年，趙陀乘中原楚漢相爭(zhēng)之際，正式豎幟建立了南越國(guó)。

  趙陀，恒山郡真定縣（今河北省正定縣）人。他雖無逐鹿中原的雄心壯志，但若論治理好一個(gè)國(guó)小民寡之邦，其能力卻是綽綽有余的。趙陀領(lǐng)軍南下后，一直擔(dān)任龍川縣令，對(duì)地方民政瞭若指掌；再加上五嶺雄關(guān)就像一道天然屏障，阻隔了中原兵燹與匪患的南伸，所以，當(dāng)中原戰(zhàn)火彌漫之時(shí)，南越國(guó)在趙陀的治理下卻能相安無事。其實(shí)，南越王國(guó)的疆域并不算小，它包括了今天的兩廣、海南全部和福建、江西、湖南、貴州、云南的一部分及越南北部。值此天下大亂之際，惟南越一隅，經(jīng)濟(jì)昌榮，國(guó)泰民安。

 據(jù)史料記載與文物發(fā)掘證實(shí)，在中原戰(zhàn)亂連綿之時(shí)，南越國(guó)卻在致力于發(fā)展生產(chǎn)，改善民生。這樣的舉措，使得落后的嶺南逐漸追上或致少拉近了與中原先進(jìn)生產(chǎn)力的距離。更難得的是，趙陀對(duì)民智開發(fā)，文化扶植，也頗有貢獻(xiàn)。這可能得益于趙陀的長(zhǎng)壽，他治理南越國(guó)長(zhǎng)達(dá)六十七年之久（從公元前204年至公元前137年），而這個(gè)邊陲邦國(guó)總共才存在九十三年，他在位的時(shí)間就占去了三分之二還多。據(jù)記載，趙陀活了一百零一歲（公元前238年-公元前137年）。

  既便如此，嶺南在中原人的眼中，仍舊是屬烏煙瘴氣、斷發(fā)文身，偏遠(yuǎn)荒蠻的不毛之地。

  南越國(guó)在趙陀的治理下，漢字開始普及，粵語(yǔ)也作為一種獨(dú)特的語(yǔ)系開始形成，其語(yǔ)言特點(diǎn)是中原語(yǔ)言結(jié)合當(dāng)?shù)卦阶逋琳Z(yǔ)，屬漢越文化的混合體。故而今日之粵語(yǔ)，是全中國(guó)保留了最多中原古漢語(yǔ)的聲韻和字匯的語(yǔ)言。

  趙陀并非純粹赳赳武夫，而是一個(gè)除了武功外，還很有文化品味和喜歡音樂的人。在嶺南的歷次文物發(fā)掘中，都出土了很多樂器，從它們的音樂體系上看，基本屬于中原漢樂，但也加入了大量的越族地方樂器，這種南北融合的形式，正是南越統(tǒng)治階層的文化取向。

  當(dāng)中原逐鹿完成，王朝易幟為“漢”后，對(duì)于孤懸南天的南越國(guó)，漢高祖劉邦乃審時(shí)度勢(shì)，未妄動(dòng)干戈。漢十一年（公元前195年），漢高祖派大臣陸賈出使南越國(guó)進(jìn)行冊(cè)封，趙陀欣然接受了漢高祖授予的“南越王”玉璽。從此，南越國(guó)開始對(duì)漢朝歲歲進(jìn)貢了。南越國(guó)雖然與大漢宗主國(guó)進(jìn)行貿(mào)易往來，但其實(shí)際上仍然是一個(gè)獨(dú)立王國(guó)。司馬遷在《史記.南越列傳》中，是這樣記錄這一段歷史的：“秦己破滅，陀即擊并桂林、象郡，自立南越武王。高帝己定天下，故釋陀弗誅。漢十一年，遣陸賈因立趙陀為南越王，與剖符通使，和集百越，毋為南邊患害，與長(zhǎng)沙接境。”

  高祖駕崩后，呂后垂簾聽政，南越國(guó)與大漢中央王朝的關(guān)系惡化。究其原因，是太后呂雉改變了先帝劉邦的睦南政策，她禁止販賣鐵器農(nóng)具和馬牛給南越國(guó)，即使賣出牲畜，也只能賣公不賣母，使牛馬等牲畜在南越國(guó)無法繁殖。趙陀三次派使者赴長(zhǎng)安上奏，均被扣留。呂后不僅派人挖掉了趙陀在河北老家的祖墳，還殺盡了留在中原的趙氏宗族男丁。由是，南越國(guó)叛漢自立，趙陀去王稱帝。但，這種局面并未維持很久，呂雉死后，漢文帝重修趙氏祖墳，恢復(fù)趙氏宗祠，再派老臣陸賈出使南越，趙陀遂自動(dòng)廢除帝號(hào)，再度稱臣。

  至漢武帝時(shí)，趙陀己故，南越王位己傳致第三代南越王趙胡手中。此時(shí)，閩越王（即東越）興兵擊南越境，漢天子在趙胡的請(qǐng)求下興兵討閩越，閩越投降，南越邊境遂靖。而后，趙胡又傳南越王位于孫趙興代立。此時(shí)，南越國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，王室宗族與越族士宦發(fā)生了沖突，越族士宦?lián)砹⒃阶逋蹂g(shù)陽(yáng)侯趙建德為南越王。漢元鼎五年（公元前112年），漢武帝派伏波將軍和樓船將軍發(fā)大軍分路南下討伐平亂，戰(zhàn)爭(zhēng)歷時(shí)一年，由趙陀建立的南越國(guó)終于在立國(guó)九十三年，傳五世后，在自己內(nèi)亂的引導(dǎo)下走向了滅亡。

  盡管南越國(guó)亡于內(nèi)亂，但在南越王得國(guó)近一百年的時(shí)間里，真正的嶺南文化己扎下了根系，并且開枝散葉，成為了中華文明的重要一脈。自西漢以后，“越族”這一族群名稱是自然而然地消亡了，南越的“越”字也為“粵”字所取代。但，由南越國(guó)衍生出來的獨(dú)特文化和語(yǔ)言，卻被永久的保留了下來，這不能不說是南越國(guó)的開國(guó)之君-趙陀的不可磨滅之功績(jī)。

  在近現(xiàn)代中國(guó)的激蕩歷史中，嶺南仍然人材輩出，康有為、梁?jiǎn)⒊?、孫中山等都是承先啟后，開創(chuàng)歷史文化新紀(jì)元的偉大人物。其后，雖然在舉國(guó)瘋狂的文化大革命中，粵人屬于全國(guó)各省中最具政治冷感的族群，但到了文革結(jié)束后的改革開放年代，粵人終于又開始重新發(fā)力，恢復(fù)了“敢為天下先”的膽識(shí)和創(chuàng)造力。他們?yōu)閺V東，乃至全國(guó)創(chuàng)造了無可比擬的經(jīng)濟(jì)奇跡。

  不可否認(rèn)，如今南粵文化圈的價(jià)值取向，更認(rèn)同香港。這一現(xiàn)象的產(chǎn)生，除了文化和語(yǔ)言的趨同外，更重要的是香港的自由與法制。但是，香港的自由與法制，卻讓近在咫尺的粵人可望而不可及。我相信，在不久的將來，敢領(lǐng)天下風(fēng)氣之先的粵人，不但能繼續(xù)創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)騰飛的奇跡，還能在保持獨(dú)立的嶺南文化和語(yǔ)言特征的基礎(chǔ)上，敢于在自由與法制的價(jià)值取向上，向前邁一大步。