天子無(wú)妻，告人無(wú)匹也。四海之內(nèi)無(wú)客禮，告無(wú)適也。足能行，待相者然后進(jìn)；口能言，待官人然后詔。不視而見(jiàn)，不聽(tīng)而聰，不言而信，不慮而知，不動(dòng)而功，告至備也。天子也者，勢(shì)至重，形至佚，心至愈；志無(wú)所詘，形無(wú)所勞，尊無(wú)上矣。《》曰：“普天之下；莫非王土；率土之濱，莫非王臣?！贝酥^也。
圣王在上，分義行乎下，則士大夫無(wú)流淫之行，百吏官人無(wú)怠慢之事，眾庶百姓無(wú)奸怪之俗，無(wú)盜賊之罪，莫敢犯上之禁。天下曉然皆知夫盜竊之人不可以為富也，皆知夫賊害之人不可以為壽也，皆知夫犯上之禁不可以為安也。由其道則人得其所好焉，不由其道則必遇其所惡焉。是故刑罰綦省而威行如流，世曉然皆知夫?yàn)榧閯t雖隱竄逃亡之由不足以免也，故莫不服罪而請(qǐng)。《書(shū)》曰：“凡人自得罪?！贝酥^也。
故刑當(dāng)罪則威，不當(dāng)罪則侮；爵當(dāng)賢則貴，不當(dāng)賢則賤。古者刑不過(guò)罪，爵不逾德。故殺其父而臣其子，殺其兄而臣其弟。刑罰不怒罪，爵賞不逾德，分然各以其誠(chéng)通。是以為善者勸，為不善者沮；刑罰綦省而威行如流，政令致明而化易如神。傳曰：“一人有慶，兆民賴之?！贝酥^也。亂世則不然：刑罰怒罪，爵賞逾德，以族論罪，以世舉賢。故一人有罪而三族皆夷，德雖如舜，不免刑均，是以族論罪也。先祖當(dāng)賢，后子孫必顯，行雖如桀、紂，列從必尊，此以世舉賢也。以族論罪，以世舉賢，雖欲無(wú)亂，得乎哉！《詩(shī)》曰：“百川沸騰，山冢崒崩，高岸為谷，深谷為陵。哀今之人，胡憯莫懲！”此之謂也。
論法圣王，則知所貴矣；以義制事，則知所利矣。論知所貴，則知所養(yǎng)矣；事知所利，則知所出矣。二者，是非之本，得失之原也。故成王之于周公也，無(wú)所往而不聽(tīng)，知所貴也?；腹诠苤僖?，國(guó)事無(wú)所往而不用，知所利也。吳有伍子胥而不能用，國(guó)至于亡，倍道失賢也。故尊圣者王，貴賢者霸，敬賢者存，慢賢者亡，古今一也。故尚賢使能，等貴賤，分親疏、序長(zhǎng)幼，此先王之道也。故尚賢使能，則主尊下安；貴賤有等，則令行而不流；親疏有分，則施行而不悖；長(zhǎng)幼有序，則事業(yè)捷成而有所休。故仁者，仁此者也；義者，分此者也；節(jié)者，死生此者也；忠者，惇慎此者也；兼此而能之，備矣；備而不矜，一自善也，謂之圣。不矜矣，夫故天下不與爭(zhēng)能而致善用其功。有而不有也，夫故為天下貴矣?！对?shī)》曰：“淑人君子，其儀不忒；其儀不忒，正是四國(guó)?！贝酥^也。

大意
本篇的篇名，前人認(rèn)為是“天子”的誤寫(xiě)。因?yàn)楸緯?shū)的篇名多是根據(jù)篇中第一句話確定的，此說(shuō)為是。本篇旨在探討天子如何治國(guó)的問(wèn)題。文中指出天子有著至高無(wú)上的地位和權(quán)威，若以禮義統(tǒng)治天下，則官無(wú)怠職，民無(wú)怪俗，而有罪者服其罪。刑罰、官爵運(yùn)用準(zhǔn)確，刑與罪相當(dāng)，爵與賢相當(dāng)，天子就有了威望，教化就易于推行。文中特別強(qiáng)調(diào)尚賢任能的重要意義，指出這是“主尊下安”的前提。