從阿勒格尼山到密西西比河的“舊西部”、從密西西比河到落基山的“新西部”以及從落基山到太平洋沿岸的“遠西部”和對墨西哥領(lǐng)土整合。
　　 現(xiàn)今，“舊西部”的大部分地區(qū)已被看作是東部地區(qū)，而它的西部與“新西部”一道，也被稱作中西部地區(qū)。這個范圍的面積，相當于美國最初13個州總面積的7.5倍。具體 三步曲如下：
　　  一， 1787年，美國政府頒布了“西北準州地區(qū)條例”，規(guī)定了成立新州的程序。它規(guī)定任何一個準州地區(qū)的居民人數(shù)超過6000人時，就可以成立永久性的州政府，并且與“原來各州在一切方面享有同等地位”。這個條例從法律上保障了生命、人身和財產(chǎn)的安全及宗教自由，大大鼓勵了千百萬人向西部遷徙。同時政府也頒布了土地政策，鼓勵人們向西擴張，開始了歷經(jīng)一百多年的“西進運動”，實現(xiàn)了到達密西西比河的“舊西部”大開發(fā)目標。
　　  二，1793年軋棉機的發(fā)明，為生棉提供了一個廣闊的市場。南部居民從弗吉尼亞、南卡羅來納和北卡羅來納出發(fā)向西擴張，尋找肥沃的土地以種植棉花。1800年，來自東部的白人移民者開始超過密西西比河繼續(xù)向西挺進。大批摩門教徒開始了遠征到達落基山脈的“新西部”大開發(fā)運動。
　　  三，19世紀是美國西部領(lǐng)土瘋狂擴張的時期。1803年，美國以極低廉價格從法國購得面積達215萬km2的“圣路易安娜”，總面積擴展了一倍。1836年，少數(shù)合法及大批非法移居當時仍屬墨西哥領(lǐng)土得克薩斯的美國移民宣布建立獨立的得克薩斯共和國。1845年，美國將面積達69.2萬km2的得克薩斯據(jù)為己有。1846年，美國以戰(zhàn)爭相威脅，迫使英國與其簽定條約，將西北部與加拿大的邊界劃定為北緯49度線，從而取得了直抵太平洋的俄勒岡和華盛頓等州的72.5萬km2的土地。1846—1848年，美國又通過美一墨戰(zhàn)爭，奪取了北緯42度線以南的135.7萬km2土地，使美國的西南部疆界直抵太平洋。并于1848年到達了太平洋沿岸的加利福尼亞。1848年加利福尼亞發(fā)現(xiàn)金礦的消息更使大批“淘金者”蜂擁而至，因而西海岸人口劇增。
　　 四，1853年，美國又從墨西哥政府手中購買了現(xiàn)今美國西南邊界約78萬km2  的狹長土地，之后又從西班牙手中購得弗羅里達（該州于1845年加入聯(lián)邦）。因此，可以說美國西部開發(fā)史實際上就是美國人在荒原上建立起自己國家的一部經(jīng)濟發(fā)展史