為了物盡其用、貨暢其流，川江人在危峽和險(xiǎn)灘之間開拓出一條條航道，通過這一條條航道，川江人不僅了解了世界，也向世界推出了自己，推出了自己特有的航運(yùn)文化。

 
川江上往來的貨物頻繁，船只的種類也是五花八門。重慶作為西南舟航的樞紐，川江上最大的碼頭，來自長江流域各地的船只，在這里?？康姆N類尤其繁多。1892年重慶海關(guān)稅務(wù)司郝博遜，曾對當(dāng)時(shí)?？康拿翊N類作了如下統(tǒng)計(jì),來自湖南的船有辰州麻秧子，辰邊子，釣鉤子，燒拐子，烏江子；來自宜昌的有辰駁子，南板麻雀尾，白板麻雀尾；來自云貴的有牯牛船，秋子船，沖鹽棒，柳葉幫；來自瀘州的有鍋鏟頭，毛魚秋，冬瓜船；來自遂寧的有千擔(dān)哥，老鴉秋，陰陽合；來自嘉定的有南河船，橋眼船，扒桿船，竹筏；來自合州的有毛板，貫牛舵。此外還有辰州的辰條子，涪州的厚板，巫山的小辰駁子，開縣的櫓板，歸州的鵝兒子，眉州的半頭船，五通橋的提籃船，永寧的烏龜殼，敘府的大河船，萬縣的收口麻秧子，綦江的三板船，長壽的船龍子，鄧井關(guān)的瓜皮船，落溪的大紅船，白河的草藥船，落樓的扒窩子，重慶小河的馬耳朵，煙火船等等。據(jù)此，我們不難想象當(dāng)時(shí)重慶城諸碼頭的熱鬧景象。
 

川江上的木船,根據(jù)其大小有船工數(shù)十人到數(shù)人不等。通常船老板就是船的主人，小老板們常常也要勞動。在他的下面有駕長、橈手、號工及燒火之分。他們各施其責(zé)，并享有不同的待遇?！榜{長”在船工中地位最高，大型船上通常有前、后兩個駕長，前駕長負(fù)責(zé)探水路，操縱前梢，調(diào)整方向。后駕長把舵和掌握風(fēng)帆，為全船生產(chǎn)的指揮者和技術(shù)指導(dǎo)。“二篙”為前駕長之助手，在下行時(shí)協(xié)助扳梢，上行時(shí)協(xié)助收掏和么樁子（將繩纏在樁上）等?！疤嵬稀保ㄅ懒杭埽楹篑{的助手，協(xié)助收放纖繩、幫舵等。“三橈”除下水推橈，協(xié)助前駕長扳梢外，還在上水時(shí)拉纖，負(fù)責(zé)解開巖石、樹木對纖滕的掛扯，與船上傳話對答?！邦^纖”在船上行時(shí)拉頭纖，選擇纖路，指揮纖滕的長短，高低及收放，決定行走速度。船靠岸時(shí)負(fù)責(zé)系頭纜，立桅，倒桅，提蓬升，降帆等。其拉纖姿勢采用不同于他人的“三掉身”即側(cè)著身子拉，一方面要朝前看，引著大家前行。同時(shí)還需注意船的行進(jìn)狀況和關(guān)照，監(jiān)督后面的纖夫們?！皹锕ぁ奔雌胀ù?，下水推橈，上水時(shí)上岸拉纖。此外還有洗船、立桅、倒桅、裝舵、出舵等一系列體力活?！疤柟ぁ痹诖现匾厥?，其地位僅次于“駕長”職責(zé)為領(lǐng)喊號子，協(xié)同船工勞作’鼓舞勞動情緒，調(diào)節(jié)快慢速度，間或也推橈拉纖?！半s工”負(fù)責(zé)煮飯，買菜，保管物資，看艙刮潮，協(xié)助撥纖，撐桅落桅等。

 
無論那一種勞動都有自己頗具行業(yè)特色的術(shù)語，船工也不例外，除協(xié)助勞作的號子外，他們還有一套操作術(shù)語。
 
川江船家有自己特有的社會組織,有自己獨(dú)特的勞動方式與勞動工具.在過去,正是憑著這些,他們才得以在川江上勤勞而有序地生活著.

船工們的生活是艱辛而單調(diào)的，正如他們自已總結(jié)的那樣，“白天拉船，黑了劃拳”，除船戶外沒有妻子兒女在身邊。實(shí)際上，不少船工是有家的，且拉船的目的正是為了養(yǎng)家活口。船工家屬的那份期盼和牽掛，在明代文人楊慎的(竹枝詞)中表露無遺：“上峽舟行風(fēng)浪多，送郎行去為郎歌。白鹽紅綢多多載，危石高灘穩(wěn)穩(wěn)過?！?BR> 
船工們吃得十分簡單，大號的鐵鍋、甄子、木水桶、酒缸、米柜、澄水缸（將渾濁的河水澄清）、倒撲壇（盛咸菜用）還有大大的菜背蔸。他們多在出發(fā)之前就準(zhǔn)備好航程中必需的主要食物，僅在?？看a頭時(shí)作臨時(shí)的補(bǔ)充。有時(shí)他們也會割上幾斤肉，或上岸打打牙祭，而毛煙、水煙和酒則是船工們中途歇梢和飯桌上必不可少的享受品。通常船運(yùn)貨物，裝艙完后，老板要割肉、買公雞在船頭上祭神保平安。祭后以酒肉招待船工。抵港御貨后又要招待一次酒肉稱為“空艙肉”。

 
 
船工們穿得簡單，一般可分為勞動和閑暇時(shí)的生活穿戴，夏季在拉船時(shí)，為了節(jié)省也為了方便，多光頭赤著上身，在人跡罕至的河谷拉纖甚至赤身裸體。而在頂著烈日或是迎著風(fēng)霜劃船時(shí)，為保護(hù)自己則常需要穿戴齊全。當(dāng)船工們上碼頭逛街時(shí)，卻是穿戴整齊，腳登布做的圓口鞋、麻窩子，或在“汗溻”的外面罩上了長衫子（蘭、黑色的土布長衣）或穿著對襟子、褂子、頭裹著白色的頭帕。
   
船工們玩得也簡單，勞動時(shí)他們喊號子，或仰天長嘯抒發(fā)激情，或打情罵俏逗笑兩岸的洗衣婦。逛碼頭時(shí)他們左顧右盼，品嘗著心目中的美食，并對身旁的一切評頭論足。于是在第二天的號子中又增添了新的內(nèi)容。木船運(yùn)貨所得的運(yùn)費(fèi)稱為“水腳”，拿到工錢的日子總是令人分外高興。船工們可以在茶館里斯文地品茶、聽?wèi)?、聽評書或談天說地，也可以在酒店喝酒劃拳，稱兄道弟或借著酒勁臉紅脖粗地罵娘，一吐郁積不平之氣。在川江沿岸，有許多船工們熟悉的碼頭，僅民國初年的重慶主城附近便有沙坪壩的磁器口，北碚的金剛坡，江北城的梁沱等因物流而興的碼頭。僅梁沱就有四座木船制造、修理廠，這里的茶房、酒店里川戲、評書夜夜座無虛席，穿梭于河岸船巷間的賣食小舟也晝夜忙個不停。以竹木捆綁的茅棚、舫船、竹木筏篷為特點(diǎn)的河街水市熱鬧非凡，常年里這兒有上萬的船工來往，碼頭上的繁華暫時(shí)調(diào)劑了船工們生活的枯燥與乏味。
 

而今時(shí)過境遷，過去川江上來來往往的白帆大木船已被機(jī)動船、大輪船代替，船工的號子也人去聲匿，再也難見昔日的白帆、號子景觀了。