《沉淪》集是自敘傳抒情小說(shuō)的潮流之始。小說(shuō)內(nèi)容常常取材于作者本人的經(jīng)歷，遭遇，心情。作者郁達(dá)夫的文學(xué)活貫穿了從五四運(yùn)動(dòng)和抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的幾個(gè)重要時(shí)期，從最初表現(xiàn)表面的苦悶，逐漸擴(kuò)大到反映勞動(dòng)人民的不幸，他的作品真實(shí)而深刻地反映了他那個(gè)時(shí)代的部分精神面貌。 他的小說(shuō)雖以抒情為主、情節(jié)為次，但在濃烈的抒情氣氛中，人們還是能夠觸摸到人物的脈搏和靈魂，就是說(shuō)作者用抒情的方式，同樣塑造出了，真實(shí)感人的抒情主人公形象。

    《沉淪》定稿于1921年5月9日，是郁達(dá)夫的代表作。1921年7月，與郭沫若等創(chuàng)辦創(chuàng)造社，開始文學(xué)生涯，同年10月出版短篇小說(shuō)集《沉淪》。（上海泰東書局出版）
　　《沉淪》是郁達(dá)夫早期的短篇小說(shuō)，亦是他最有名的作品，當(dāng)初出版時(shí)震撼了當(dāng)時(shí)的文壇。他講述了一個(gè)日本留學(xué)生的性苦悶以及對(duì)國(guó)家懦弱的悲哀。該小說(shuō)以郁達(dá)夫自身為藍(lán)本。

    故事發(fā)生在被稱為“東亞病夫”的上個(gè)世紀(jì)清朝末年，那個(gè)時(shí)候東渡求學(xué)的愛國(guó)青年很多，然而本篇的主人公雖然東渡，卻不是去尋訪救國(guó)的道路的，封閉孤獨(dú)的生活加上長(zhǎng)期壓抑的青春的沖擊，使他不免憂郁竟至于性格扭曲的發(fā)展，最后就到了自己也不相信的猥瑣沉淪，以至于才21歲的他就要走向自裁，在自裁前，他還有一段血淚交加的的哽咽：“這干燥的生活.......祖國(guó)啊，祖國(guó)啊，我的死是你害我的，你快富起來(lái)，強(qiáng)起來(lái)吧，你還有許多兒女在那里受苦呢...”

    《沉淪》中的主人公“他”是一個(gè)日本留學(xué)生，因?yàn)樽非笞杂珊蛡€(gè)性解放，反抗封建專制，曾被學(xué)校開除，因而為社會(huì)所不容。他以青年人所特有的熱情渴望著和追求著真摯的友誼和純潔愛情，但受到“弱國(guó)子民”的身份的拖累，這種熱情受到侮辱和嘲弄，在異國(guó)他鄉(xiāng)倍感孤獨(dú)和空虛，成為了“憂郁癥”的患者。他不甘沉淪，但又不可自拔地沉淪下去，在彷徨失措中，來(lái)到酒館妓院，毀掉了自己純潔的情操。事情過后又自悔自傷，感到前途迷惘，絕望中投海自殺。他在異國(guó)的遭遇，與祖國(guó)民族的命運(yùn)密切相聯(lián)，因而主人公在自殺前，悲憤地疾呼：“祖國(guó)呀祖國(guó)！我的死是你害我的！你快富起來(lái)，強(qiáng)起來(lái)吧！你還有許多兒女在那里受苦呢！”小說(shuō)強(qiáng)烈的表達(dá)了一代青年要求自由解放、渴望祖國(guó)富強(qiáng)的心聲。在處于半封建半殖民地屈辱地位的中國(guó)青年中引起同病相憐的強(qiáng)烈共鳴。

    大多數(shù)作品選和文學(xué)史對(duì)這部小說(shuō)都做以上的解讀，即從意識(shí)形態(tài)的角度強(qiáng)調(diào)小說(shuō)中主人公愛國(guó)的社會(huì)意義。事實(shí)上，我在讀過小說(shuō)之后，覺得小說(shuō)中“我”幾次寫到“祖國(guó)”，都和傳統(tǒng)意義上的愛國(guó)并無(wú)太大關(guān)系，只是“我”自怨自艾時(shí)的一種借口。

    小說(shuō)中“我”的感傷，大多是由于所謂的“憂郁癥”導(dǎo)致的敏感、多疑、偏狹造成的，很難都推到是日本軍國(guó)主義者對(duì)“支那人”的歧視上：因?yàn)?#8220;我”不僅是感到“日本人”對(duì)自己的冷淡而發(fā)出復(fù)仇的呼喊，即使是自己的同胞甚至自己嫡親的兄長(zhǎng)，也會(huì)反目成仇，因此與其說(shuō)是由于祖國(guó)弱小，身在海外受到歧視社會(huì)原因使“我”產(chǎn)生痛苦，不如說(shuō)是由于“我”本人的性格弱點(diǎn)使自己產(chǎn)生痛苦，是一種病態(tài)的痛苦，作者只是以自然主義的手法將這種痛苦表現(xiàn)出來(lái)而已，將小說(shuō)的主題勉強(qiáng)拉到“愛國(guó)主義”上，我以為并不符合小說(shuō)的真正實(shí)質(zhì)。而從敘述者的語(yǔ)氣中，也可以看到作者對(duì)這一點(diǎn)是有著清醒的認(rèn)識(shí)的，因此在描寫到主人公的某些內(nèi)心情緒時(shí)，會(huì)有一些近似調(diào)侃的句子出現(xiàn)。

    如描寫到他與兄長(zhǎng)之間發(fā)生了齟齬，并寫信與兄長(zhǎng)“絕交”，描寫他心中“恨他的兄長(zhǎng)竟如同蛇蝎一樣”，然后寫道：他“把他兄長(zhǎng)判決是一個(gè)惡人，他自家是一個(gè)善人。他又把自家的好處列舉出來(lái)，把他所受的苦處，夸大的細(xì)數(shù)起來(lái)。他證明得自家是一個(gè)世界上最苦的人的時(shí)候，他的眼淚就同瀑布似的流下來(lái)。”

    在這一番描述中，作者雖然沒有出面分析主人公的極度“自我中心”的錯(cuò)誤，但語(yǔ)氣顯然是不贊同的。

    總之，我以為，與其說(shuō)《沉淪》是一部社會(huì)悲劇，不如說(shuō)它是一部性格悲劇，
　　以“我”的性格，不論在什么樣的社會(huì)環(huán)境中，恐怕都不會(huì)感到快活。小說(shuō)的成功之處在于，它毫不掩飾地揭示了一個(gè)戀慕少女的少年內(nèi)心的情緒躁動(dòng)。而之所以有文學(xué)史上那看似嚴(yán)肅的解讀，我以為主要是因?yàn)?#8220;性”的問題是建國(guó)后評(píng)論者力圖回避的話題，但小說(shuō)的作者卻又是一位現(xiàn)代文學(xué)史上無(wú)法回避的進(jìn)步作家，《沉淪》也是一部無(wú)法回避的代表作，因此只好借著小說(shuō)中幾次出現(xiàn)的“祖國(guó)”字樣，將小說(shuō)的主題拉到“愛國(guó)主義”上面，對(duì)其中顯而易見的“性的躁動(dòng)”避而不談了。以我之見，這部小說(shuō)是一部“私人化”極強(qiáng)的作品，如果說(shuō)它反映了什么時(shí)代進(jìn)步思想的話，那也只是由于作者對(duì)“性欲躁動(dòng)”和內(nèi)心隱秘的大膽揭示，所展現(xiàn)出來(lái)的，對(duì)“個(gè)性”自由、解放的強(qiáng)烈追求。

    作者郁達(dá)夫(1896.12.7~1945.9.17) 原名郁文，字達(dá)夫，幼名阿鳳，浙江富陽(yáng)人，中國(guó)現(xiàn)代著名小說(shuō)家、散文家、詩(shī)人。代表作有短篇小說(shuō)集《沉淪》、小說(shuō)《遲桂花》等。

    郁達(dá)夫通五門外語(yǔ)，分別為日語(yǔ)、英語(yǔ)、德語(yǔ)、法語(yǔ)、馬來(lái)西亞語(yǔ)。1896年12月7日出生于浙江富陽(yáng)滿洲弄（今達(dá)夫弄）的一個(gè)普通家庭。兄弟三人，大哥干農(nóng)活，二哥打工。七歲入私塾。九歲便能賦詩(shī)。

    1908就讀于富陽(yáng)縣立高等小學(xué)。

    1910年考入杭州府中學(xué)堂（與徐志摩同學(xué)），后又到嘉興府中學(xué)堂和美國(guó)教會(huì)學(xué)堂等校學(xué)習(xí)。

    1913年，考入日本東京第一高等學(xué)校醫(yī)科部。

    1921年6月，郁達(dá)夫和郭沫若、成仿吾等人組織成立創(chuàng)造社，編輯《創(chuàng)造季刊》，同年10月，出版我國(guó)第一部白話短篇小說(shuō)集《沉淪》。 

    1911年起郁達(dá)夫開始創(chuàng)作舊體詩(shī)，并向報(bào)刊投稿。1914年7月入東京第一高等學(xué)校預(yù)科后開始嘗試小說(shuō)創(chuàng)作。1921年6月，與郭沫若、成仿吾、張資平、田漢、鄭伯奇等人在東京醞釀成立了新文學(xué)團(tuán)體創(chuàng)造社。7月，第一部短篇小說(shuō)集《沉淪》問世，在當(dāng)時(shí)產(chǎn)生很大影響。

    5月，主編的《創(chuàng)造季刊》創(chuàng)刊號(hào)出版。7月，小說(shuō)《春風(fēng)沉醉的晚上》發(fā)表。

    1926年底返滬后主持創(chuàng)造社出版部工作?！逗樗钒朐驴?，發(fā)表了《小說(shuō)論》、《戲劇論》等大量文藝論著。

    1926年3月16日，郁達(dá)夫、成仿吾、馮乃起等一群年輕孤傲的創(chuàng)造社作家發(fā)起創(chuàng)刊了自己的刊物《創(chuàng)造》，用以發(fā)表他們自己的文學(xué)主和實(shí)驗(yàn)作品。郁達(dá)夫在發(fā)刊詞中說(shuō)：

    天地若沒有合攏來(lái)的時(shí)候，人生的缺陷，大約是永遠(yuǎn)地這樣的持續(xù)過去的吧！

    我們過去的努力，雖不值得識(shí)者的一笑，然而我們的一點(diǎn)真率之情，當(dāng)為世人所共諒。再出月刊的原因，就是因?yàn)?一)人世太無(wú)聊，或者做一點(diǎn)無(wú)聊的工作，也可以慰藉人生于萬(wàn)一。(二)我們的真情不死，或者將來(lái)也可以招聚許多和我們一樣的真率的人。(三)在這一個(gè)弱者處處被摧殘的社會(huì)里，我們?nèi)裟軋?jiān)持到底，保持我們?nèi)跽叩娜烁?，或者也可為天下的無(wú)能力者、被壓迫者吐一口氣。

    1928年加入太陽(yáng)社，并在魯迅支持下，主編《大眾文藝》。

    1930年3月，中國(guó)左翼作家聯(lián)盟成立，為發(fā)起人之一。12月，小說(shuō)《遲桂花》發(fā)表。

    1933年4月移居杭州后，寫了大量山水游記和詩(shī)詞。

    1936年任福建省府參議。

    1938年，赴武漢參加軍委會(huì)政治部第三廳的抗日宣傳工作，并在中華全國(guó)文藝界抗敵協(xié)會(huì)成立大會(huì)上當(dāng)選為常務(wù)理事。

    1938年12月至新加坡，主編《星洲日?qǐng)?bào)》等報(bào)刊副刊，寫了大量政論、短評(píng)和詩(shī)詞。

    1942年，日軍進(jìn)逼新加坡，與胡愈之、王任叔等人撤退至蘇門答臘的巴爺公務(wù)，化名趙廉。

    1945年在蘇門答臘失蹤，關(guān)于其死亡的推測(cè)最早出于胡愈之的文章，胡文中推測(cè)郁達(dá)夫是為日本憲兵所殺害。建國(guó)后此一推論基本被延續(xù)下來(lái)，在1985年郁達(dá)夫的紀(jì)念會(huì)上，日本學(xué)者玲木正夫提出郁達(dá)夫系由日本憲兵掐死在森林里的觀點(diǎn)，但是其對(duì)“兇手”卻用英文字母表示，似嫌證據(jù)不足。此外還流傳著其他的看法，如郁達(dá)夫系由印尼游擊隊(duì)殺害（郁達(dá)夫曾當(dāng)過日本憲兵隊(duì)的翻譯）。故現(xiàn)在在學(xué)術(shù)界郁達(dá)夫只能謹(jǐn)慎地稱為是失蹤，而不能武斷地認(rèn)為其為日本憲兵殺害。

    著名文學(xué)家夏衍先生曾說(shuō)“達(dá)夫是一個(gè)偉大的愛國(guó)者，愛國(guó)是他畢生的精神支柱。”郁達(dá)夫在文學(xué)創(chuàng)作的同時(shí)，積極參加各種反帝抗日組織，先后在上海、武漢、福州等地從事抗日救國(guó)宣傳活動(dòng)，并曾赴臺(tái)兒莊勞軍。1938年底，郁達(dá)夫應(yīng)邀赴新加坡辦報(bào)并從事宣傳抗日救國(guó)，星洲淪陷后流亡至蘇門答臘，因精通日語(yǔ)被迫做過日軍翻譯，其間利用職務(wù)之便暗暗救助、保護(hù)了大量文化界流亡難友、愛國(guó)僑領(lǐng)和當(dāng)?shù)鼐用瘛?945年8月29日，在蘇門答臘失蹤，終年四十九歲。因在南洋從事抗日活動(dòng)，1945年9月17日被日本憲兵秘密殺害于印度尼西亞的蘇門答臘。

    1952年經(jīng)中央人民政府批準(zhǔn)，追認(rèn)為革命烈士。

    郁達(dá)夫的一生，胡愈之先生曾作這樣的評(píng)價(jià)：在中國(guó)文學(xué)史上，將永遠(yuǎn)銘刻著郁達(dá)夫的名字，在中國(guó)人民反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)的紀(jì)念碑上，也將永遠(yuǎn)銘刻著郁達(dá)夫烈士的名字。