但是如果有一家服務(wù)能夠獲得如此崇高的頭銜，那一定非Facebook莫屬。下個月就將迎來6歲生日的Facebook目前已經(jīng)成為僅次于谷歌的全球第二大網(wǎng)站，同時也是全球最大的社交網(wǎng)站。Facebook的用戶總量超過3.5億，如果將它看成一個國家，將成為僅次于中國和印度的全球第三人口大國。這并不只是一組引人注目的商業(yè)數(shù)據(jù)，其用戶目前每天發(fā)送的信息已經(jīng)超過5500萬條，每周分享的各類信息則高達(dá)35億條。隨著Facebook的飛速增長，其觸角也已經(jīng)不再局限于美國市場，目前約有70%的Facebook用戶來自美國以外。

盡管Facebook是全球最大的社交網(wǎng)絡(luò)，但仍然有其他很多國際化的社交網(wǎng)絡(luò)。例如，專注音樂和娛樂領(lǐng)域的MySpace、專注職場人士的LinkedIn、允許用戶發(fā)布140個字符短信息的Twitter。按照每月的訪客計算，所有這些網(wǎng)站都位列全球最受歡迎的社交網(wǎng)絡(luò)。除此之外，還包括在印度和巴西市場頗受歡迎的谷歌Orkut以及中國的QQ等。在該榜單之外，各個國家也都有屬于自己的大型社交網(wǎng)絡(luò)，例如法國的Skyrock、俄羅斯的VKontakte和韓國的賽我網(wǎng)(Cyworld)。而在一些特殊領(lǐng)域還有很多獨特的社交網(wǎng)站，例如專門針對穆斯林世界的Muxlim和科研人員聚集的ResearchGATE。

走向主流

以上的事例說明了網(wǎng)絡(luò)社區(qū)的發(fā)展現(xiàn)狀。直到上世紀(jì)90年代中期，這些社區(qū)還只是一些極客的聚集地，而且他們通常都使用化名。隨著界面易用性的增強以及隱私控制的措施得當(dāng)，社交網(wǎng)絡(luò)逐漸向大眾領(lǐng)域擴展，越來越多的人現(xiàn)在都不再擔(dān)心在網(wǎng)上使用真實身份。美國互聯(lián)網(wǎng)流量監(jiān)測機構(gòu)comSocre估計，去年10月，各大社交網(wǎng)站總共吸引了超過8億名訪客。咨詢公司Altimeter Group分析師查琳·李(Charlene Li)說：“社交網(wǎng)站最大的成就是將人性引入到原本冷酷而且過于技術(shù)化的領(lǐng)域。”

這些網(wǎng)站的另外一個偉大成就便是將自己打造成了優(yōu)秀的大眾交流工具。只需要在Facebook的個人頁面上更新一下，或者發(fā)布一條Twitter信息，用戶就可以讓自己網(wǎng)絡(luò)中的好友知道自己的生活發(fā)生了哪些變化。除此之外，只要點點鼠標(biāo)就可以發(fā)送視頻、圖片以及其他多種內(nèi)容。硅谷老兵馬克·安德森(Marc Andreessen)說：“這代表了人與人之間交流能力的一種巨大而永久的變化。”安德森對Facebook、Twitter和Ning都有投資。Ning為大約200家社交網(wǎng)站提供客戶端托管服務(wù)。

世界各地的網(wǎng)民也在熟練地使用這種能力。美國市場研究公司尼爾森估計，自2009年2月以來，網(wǎng)民花在社交網(wǎng)站上的時間已經(jīng)超過電子郵件，二者之間的差距還在不斷拉大。如果按照每個用戶在社交網(wǎng)站上所花費的時間計算，澳大利亞人對這類服務(wù)最為熱衷，其次則是英國和意大利。去年10月，美國社交網(wǎng)站用戶在這類服務(wù)上花費的時間達(dá)到6小時，幾乎是2007年同期的6倍。借助Facebook與好友保持聯(lián)系，甚至一起玩游戲的用戶并不只限于年輕人。各個年齡段的人都在大量涌入社交網(wǎng)站。

社交網(wǎng)站的飛速增長吸引了大量關(guān)注，因為這些網(wǎng)站使得用戶的個人關(guān)系比以往任何時候都更為清晰可見，也更容易量化。它們還成為發(fā)布新聞和施加影響力的重要渠道。由于在孟買恐怖襲擊等一些重大事件中能夠提供實時更新，而且有大量影視明星、作家甚至王室成員通過該網(wǎng)站發(fā)布信息，使得Twitter經(jīng)常見諸于各大媒體的頭條。在巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)競選美國總統(tǒng)并最終獲勝的過程中，Twitter和Facebook也扮演了重要角色。

寄予厚望

但是與奧巴馬一樣，社交網(wǎng)站如今也使得人們對其寄予厚望，并且要努力完成這些愿望。它們需要向世界證明自己的確名副其實，它們需要證明自己的創(chuàng)收能力能夠?qū)Φ闷鹜顿Y者給出的高估值。在這一過程中，它們還要確保不會因為追逐利潤而侵犯用戶的隱私。

在商業(yè)世界中，“企業(yè)2.0”(Enterprise 2.0)同樣是一個被大肆炒作的概念，這個詞被用來描述將社交網(wǎng)絡(luò)和博客整合到工作場所中的努力。支持這一觀點的人認(rèn)為，新的社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)現(xiàn)在可以被用于商業(yè)世界，從而為企業(yè)帶來巨大的利益。Yammer和Chatter就是兩個受到追捧的服務(wù)。Yammer為用戶提供企業(yè)版的Twitter服務(wù)，Chatter則是由在線CRM(客戶關(guān)系管理)系統(tǒng)開發(fā)商Salesforce.com開發(fā)的社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

反對者則認(rèn)為，所有圍繞Twitter、Yammer和Chatter開展的討論正在制造又一個互聯(lián)網(wǎng)泡沫。他們認(rèn)為，即使Facebook這樣的大型社交網(wǎng)絡(luò)也在為盈利苦苦掙扎，因為多變的網(wǎng)民不會長時間一直呆在一個地方，MySpace就是很好的例子。雖然一度是社交網(wǎng)站領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，但MySpace卻被后來者居上。作為新聞集團旗下的子公司，MySpace去年剛剛更換了CEO，并且裁員45%，希望借此重振旗鼓。批評人士還認(rèn)為，社交網(wǎng)絡(luò)憑借廣告獲取收入的商業(yè)模式存在瑕疵。

在企業(yè)內(nèi)部，有很多人對工作中使用社交網(wǎng)絡(luò)的做法提出質(zhì)疑。招聘公司Robert Half Technology去年對1400名企業(yè)首席信息官進行的調(diào)查顯示，只有十分之一的受訪者允許員工全天候隨意訪問社交網(wǎng)絡(luò)，多數(shù)人都同時封鎖了Facebook和Twitter。企業(yè)高管最大的擔(dān)憂是，社交網(wǎng)絡(luò)將導(dǎo)致不作為。他們認(rèn)為，員工會通過這些網(wǎng)站與好友聊天，而不是從事與工作相關(guān)的事情。部分老板還擔(dān)心公司會因此泄露敏感信息。

《經(jīng)濟學(xué)人》為此撰寫的專題報告將會從細(xì)節(jié)上審視這些問題。該報告認(rèn)為，盡管并非每個網(wǎng)站都很繁榮，社交網(wǎng)絡(luò)仍然比很多批評者所想象的更為穩(wěn)固，而且無論規(guī)模如何，社交網(wǎng)絡(luò)技術(shù)將為擁抱它的企業(yè)創(chuàng)造可觀的利益。最后，該報告還認(rèn)為，在令人振奮的全球互聯(lián)新時代中，這還只是一個開始。在這個時代中，思想和創(chuàng)新在全球范圍內(nèi)的傳播將比以往任何時候都更為迅速。(鼎宏)