美國有個(gè)心理學(xué)家名叫華生 (Watson), 他認(rèn)為恐懼可以通過學(xué)習(xí)而產(chǎn)生, 同樣也可以通過學(xué)習(xí)而消除。

     華生試圖在實(shí)驗(yàn)室里證明他的理論, 他找來一個(gè)剛剛出生十一個(gè)月名叫阿爾伯特 (Albert) 的嬰兒作被試。 他的第一個(gè)實(shí)驗(yàn)是想使阿爾伯特對(duì)大白鼠產(chǎn)生恐懼反應(yīng)。 實(shí)驗(yàn)一開始他發(fā)現(xiàn)孩子聽到大的聲音和失去支持時(shí), 便產(chǎn)生恐懼反應(yīng), 還發(fā)現(xiàn)不管是什麼東西, 只要距離他在十二英寸之內(nèi), 他就想法得到它, 得到之后便擺弄它。 這個(gè)孩子對(duì)巨大聲響的反應(yīng)同其它孩子的反應(yīng)是一樣的。 華生找來一根直徑一英寸, 長(zhǎng)三英尺的鋼棍, 當(dāng)用錘子敲擊這根鋼棍時(shí), 孩子便產(chǎn)生明顯的恐懼反應(yīng), 在做完上述預(yù)備實(shí)驗(yàn)之后, 華生便開始正式做實(shí)驗(yàn), 他先讓阿爾伯特玩弄一只大白鼠, 孩子玩得很高興, 幾周之內(nèi)毫無懼怕的跡象。 有一天正當(dāng)阿爾伯特伸手去觸摸那只大白鼠時(shí), 華生用錘子猛敲那只鋼棍, 發(fā)出很強(qiáng)的噪聲, 使阿爾伯特產(chǎn)生了很不愉快的感覺。 華生是這樣描述當(dāng)時(shí)孩子的表現(xiàn)的: 他被嚇得猛然跳了起來, 然后跌倒, 一頭扎進(jìn)床上的褥子里, 可是孩子并沒有哭叫。" 以后華生便重復(fù)地這樣做, 每當(dāng)孩子伸手觸摸大白鼠時(shí), 華生便敲擊鋼棍, 孩子便猛然跳起然后跌倒, 繼而哭泣。 這種作法顯然給阿爾伯特留下了很深的印象。 一周之后華生又讓阿爾伯特玩弄大白鼠, 這時(shí)孩子對(duì)動(dòng)物不怎么感興趣, 看來有點(diǎn)膽怯。 華生對(duì)當(dāng)時(shí)的情況是這樣描述的: 當(dāng)把動(dòng)物突然呈現(xiàn)在孩子的面前時(shí), 阿爾伯特并沒有走上前去接近它。 當(dāng)實(shí)驗(yàn)者逐漸把大白鼠移近阿爾伯特時(shí), 孩子便試探性地伸出左手。 當(dāng)動(dòng)物用鼻子嗅他的左手時(shí), 他立刻把左手縮了回去。 后來他伸手去摸大白鼠的頭, 當(dāng)還沒有碰到動(dòng)物時(shí), 便又把手縮了回來。 在進(jìn)行本實(shí)驗(yàn)之前, 阿爾伯特是不怕大白鼠的,而這種實(shí)驗(yàn)重復(fù)多次之后, 他不但懼怕大白鼠, 而且害怕兔子, 害怕用海豹皮作的衣服外套和棉花。

    所幸的是華生還可以通過重新形成條件反射的方法, 或者稱作去條件反射 (d econditioning) 的方法, 使形成的恐懼予以消除。 有一位名叫彼得的小孩就做過消除恐懼的實(shí)驗(yàn)。

    彼得是一位三歲的男孩, 他不但懼怕大白鼠, 也怕兔子、毛大衣、羽毛、棉團(tuán)、青蛙、魚和機(jī)械玩具。 彼得很象剛才所說的阿爾伯特, 所不同的是, 彼得的恐懼不是在實(shí)驗(yàn)室里而是在家里養(yǎng)成的。

    華生有一位研究生名叫瓊斯 (Jones), 華生交給他一項(xiàng)任務(wù), 要他設(shè)法減輕彼得的恐懼行為。 瓊斯想出了一個(gè)好主意, 她把彼得置身于他所害怕的那些東西面前, 同時(shí)讓其它一些孩子在場(chǎng), 而那些孩子對(duì)瓊斯害怕的動(dòng)物并不害怕。 瓊斯把這種方法叫做 "社會(huì)因素法"。 瓊斯之所以這樣做是因?yàn)樗葡? 如果他看到其它孩子玩弄這些東西, 他的好奇心就足以使他戰(zhàn)勝恐懼。

    這種方法取得了一定的效果, 彼得的恐懼開始逐漸消退, 不幸的是, 在實(shí)驗(yàn)過程中彼得患了猩紅熱, 住了解兩個(gè)月醫(yī)院。 出院那天, 正當(dāng)他和護(hù)士上出租汽車時(shí), 有一只個(gè)子很大的狗向他們發(fā)起了攻擊, 他們兩個(gè)一陣慌忙, 當(dāng)彼得躺在汽車上時(shí), 顯得精疲力竭。 經(jīng)過幾天恢復(fù)之后, 瓊斯又把彼得帶進(jìn)實(shí)驗(yàn)室, 想看看他是否還害怕以前所害怕的那些東西, 出乎意料的是, 他比以前怕得更厲害。

    在披特身上所作的實(shí)驗(yàn)失敗了, 但瓊斯和華生并不灰心, 他們決定變換一下方法再做一次。 他們想,如果把彼得所害怕的東西, 同可能引起愉快感的東西放在一起, 呈現(xiàn)給他, 也許他就不會(huì)再害怕了。 于是他們獨(dú)出心裁地利用彼得吃午飯的機(jī)會(huì)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。 他們把彼得領(lǐng)進(jìn)退一個(gè)長(zhǎng)約 40 英尺的大飯廳里, 讓他坐在一把高椅子上, 當(dāng)他吃得正高興的時(shí)侯, 把一只兔子放在遠(yuǎn)處讓彼得看。 因?yàn)榫嚯x遠(yuǎn), 兔子又是放在鐵絲籠子里的, 彼得并不害怕, 照樣吃他的飯。 以后每當(dāng)吃午飯時(shí)便如法炮制。 不過逐日將兔子移近, 后來竟把兔子放在桌上, 進(jìn)而又放在他的大腿上, 最后彼得一手吃飯, 一手玩兔子, 恐懼就這樣消除了。