一般比較流行的觀點(diǎn)是，宗教是統(tǒng)治階級(jí)對(duì)現(xiàn)實(shí)是一種粉飾的工具，讓民眾在教義的影響下對(duì)社會(huì)和人生的苦難“心里感到平衡”，使“信眾心安理得地忍受苦難”。實(shí)際上這是比較淺層的認(rèn)識(shí)。一個(gè)重要的理由是，如果宗教是由于社會(huì)不公而產(chǎn)生的，那就不會(huì)在不同的社會(huì)形態(tài)都會(huì)出現(xiàn)宗教，并且宗教的信眾就不會(huì)存在于一個(gè)社會(huì)的各個(gè)階層。從宗教是由于社會(huì)不公而產(chǎn)生的觀點(diǎn)出發(fā)，更無(wú)法解釋的是為什么有的宗教是全民性的宗教。如伊斯蘭教。

        宗教的功能和作用解決的是人的精神問(wèn)題而不是社會(huì)問(wèn)題。宗教解決的是人的在精神上的終極關(guān)懷問(wèn)題，所謂終極關(guān)懷就是解決人如何面對(duì)死亡的問(wèn)題，如何做到平靜地面對(duì)死亡的來(lái)臨，而不是別的什么。因此，宗教是針對(duì)個(gè)人的。

 

 

        從宗教學(xué)的角度，宗教是這樣產(chǎn)生的。人類發(fā)展到一定階段，發(fā)現(xiàn)自己不同于自然界。哲學(xué)上稱這種現(xiàn)象為自我意識(shí)。人自從有了自我意識(shí)以后，發(fā)現(xiàn)人和動(dòng)物、蟲(chóng)子和草一樣，都要死，而且一旦死亡就再也不會(huì)返回人世間。于是就人們就會(huì)提出這樣的問(wèn)題，“我是誰(shuí)？”“我為什么活著”“我從哪里來(lái)，最終到哪里去”，并且尋找并要求給出答案。這個(gè)答案是要解決面對(duì)死亡相的問(wèn)題和活著的意義。那么解決這個(gè)問(wèn)題的答案，讓人能夠平靜面對(duì)人生和死亡，就是宗教。

 

 

        當(dāng)然不同的宗教提出了不同的解決方法。無(wú)論什么宗教，其實(shí)質(zhì)就是告訴人如何面對(duì)人生的意義和死亡。宗教信仰本質(zhì)是解決這個(gè)問(wèn)題的。把這個(gè)問(wèn)題稍微展開(kāi)一點(diǎn)說(shuō)，不同的宗教給出不同的方法，比如，基督教認(rèn)為人生帶有原罪，人活著是為了贖罪，死后經(jīng)上帝審判，贖了罪就可以上天堂。而“天堂”是基督教的概念，但不是所有宗教的概念。佛教認(rèn)為人生是苦，生死輪回是苦，只有實(shí)現(xiàn)涅磐，脫離生死輪回才是樂(lè)。中國(guó)道教認(rèn)為人生是機(jī)會(huì)，通過(guò)修行可以不死，成為神仙，長(zhǎng)生不老。

        當(dāng)然，我們還可以從不同角度觀察宗教的起源問(wèn)題。比如，從宗教歷史上看，宗教一般是從巫術(shù)發(fā)展而來(lái)。也有的學(xué)者認(rèn)為，宗教是從泛神論到多神論再到一神論發(fā)展而來(lái)。