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社會是一個有機體，大眾傳播媒介是其重要組成部分，二者向來互相影響。舉凡社會的發(fā)展和環(huán)境的變遷，都會引起傳媒的調(diào)整與變化；反之，大眾傳媒對社會的發(fā)展也有一定的促進作用，如培養(yǎng)大眾的欣賞趣味、引導輿論及推動社會邁向文明等。

一、前賢對傳媒功能的認知

中國報人對媒體社會功能與責任的認知，確切說來始于清末及民國初期，這種認識的產(chǎn)生，大抵有兩個原因：一是出于知識階層千百年來一脈相承的憂國憂民情懷；另一是對報刊巨大社會影響力的真實體驗。

1909年，彭翼仲在他創(chuàng)辦的《京話日報》上，發(fā)表了《論報館的好處》。該文用民間唱詞的形式指出了報紙“開化新風”、“益民智”、“增學問”等教育功能，“廣言路”、“達下情”、“直言諫”、“登貪官言污吏”等輿論功能，“知兵工礦政”、“國家事”的傳播功能，是“對改良派報刊思想的一種概括”?！?〕

中國早期杰出報人，《大公報》創(chuàng)辦者英斂之在一篇題為《說報》的文章中，從另一個角度指出現(xiàn)代報紙具有七個特征，同時也闡明了現(xiàn)代報紙的社會功能：

1． 現(xiàn)代報紙不同于“史記百家”。史記百家所載皆前代之遺聞，以往之故事，且篇幅浩繁，文辭高古，非文人學士不能遍觀。而“報紙則文酌今古之宜，賞為雅俗所共，淺深各隨乎所見，耳目總覺其常新”。
2． 現(xiàn)代報紙不同于“宮門轅門之抄”和“京報官報”。宮門抄之類只行于仕宦，不及于閭中，而“報紙則合朝野而編摩，極體制之美善，上自公卿，下至士庶，皆可足不出戶而識天下之事”。
3． 現(xiàn)代報紙不同于見諫采風。過去依靠見諫采風溝通上下，聯(lián)系朝野，而“報紙首列論說，務使博聞，雖公局外之閑談，要在集思而廣益，但使民間疾苦達諸長吏庭除”。
4． 現(xiàn)代報紙不同于一地之記載。一地之記載，地理有限，包涵有度。而“報紙則采錄東西洋，甄記及南北極，無遠弗屆，有聞必傳詎憂一物不知。”
5． 現(xiàn)代報紙不同于“志怪之書”和“稗局小說”。志怪之書和稗局小說顧事或荒誕無稽，文或典深難讀，而“報紙則明白易曉，真實不浮，事必簡而能 ，文亦質(zhì)而不俚。”
6． 現(xiàn)代報紙不同于一般傳媒。一般傳媒記載受到內(nèi)容局限，包涵不足。而“報紙則大而國家政令之因革，遠而人情風土之異同，中外交涉之要務，商買貿(mào)易之利弊，與夫一切驚愕可喜之事，凡是新人聽聞者，無不具于尺幅。”
7． 現(xiàn)代報紙不同于傳統(tǒng)傳媒。傳統(tǒng)傳媒不作行情，不登廣告，而報紙“登載買賣之行情”，“記輪船之進出”，“行號廣登告白”，“電傳緊要新聞”。〔2〕

英斂之這一理念明確地體現(xiàn)在《大公報》的新聞實踐當中。該報在評說國事的同時，輔以大量新聞報道批判為實證。他在《大公報出版弁言》中強調(diào)：“本報但循泰西報紙公例，知無不言。以大公之心，發(fā)折衷之論；獻可替否，揚正抑邪，非以挾私挾嫌為事；知我罪我，在所不計。”〔3〕在《說國家思想》中，他把報紙的兩大責任定義為“國民之向?qū)?#8221;和“政府之監(jiān)督”。

在俄國，作為布爾什維克《火星報》的創(chuàng)辦者之一，列寧提出了一套關于報刊作用的理論。1901年，《火星報》第4號以大字報標題刊登了列寧撰寫的《從何著手》一文，其中有一節(jié)被前蘇聯(lián)奉為經(jīng)典，相當于《憲法第一修正案》在美國享有的地位。這段話是：

報紙的作用并不限于傳播思想、進行政治教育和吸引政治同盟軍。報紙不僅是集體的宣傳者和集體的鼓動者，而且是集體的組織者。就后者來說，可以把報紙比作腳手架，它搭在正在修建的建筑物周圍，顯示出建筑物的輪廓，便利各個建筑工人之間的來往，幫助他們分配工作和觀察有組織的勞動所獲得的總成績。依靠報紙或與報紙聯(lián)系自然而然會形成一種固定的組織，這種組織不僅從事地方工作，而且從事經(jīng)常的共同的工作，教育自己的成員密切注視政治事件，考慮這些事件的意義和它們對各個不同居民階層的影響，擬定革命黨影響這些事件的適當措施。

列寧認為報紙的集體宣傳、鼓動、組織三大作用是一致的。而施拉姆對大眾傳播的基本功能則有如下歸納：

1. 守望的功能：從古老的原始社會開始，各部落就分派有值勤的“守望人”，他們幫助族人守望著地平線，一旦發(fā)現(xiàn)異常狀況，立刻鳴鼓警示族人武裝起來，群起對抗。在當今社會，媒體扮演的角色就如“鳴鼓的守望人”。它的任務是多元的，不是被動消極地告訴你敵之既來，更應進一步正確地反映現(xiàn)實環(huán)境，用正確而公平的手法揭示宇宙真相，以達到“守望”的功能。
2. 會議的功能：當生活群體面臨某種困境時，人們會通過親族的商議或村民的會議達致共同的協(xié)議。現(xiàn)今大眾媒體取代了這方面的功能，幫助人類將自身的反應與出現(xiàn)在地平線上的挑戰(zhàn)與機會結(jié)合起來，并調(diào)和各種不同意見，使人們能夠采取一致的行動。
3. 教化的功能：在未開化時期，個人一生的言行舉止都為父母及周圍人所影響。散居的農(nóng)業(yè)社會，人與人之間的相互影響亦不如今日之深；文字的發(fā)明、簡冊的流傳與學校的設立使教育文化逐漸有了完整的體系。而大眾媒介在教化方面的影響不僅廣泛，而且深入人心。城鄉(xiāng)的差距縮小，人際間的距離隔閡逐漸消除，群眾的知識水平也在逐漸提高。大眾媒介對教育文化的發(fā)展居功甚偉。
4. 娛樂的功能：娛樂對人類來說一如衣食住行，不可或缺；原始社會也有豐年慶典與迎神賓會，因此不能只強調(diào)教化功能的重要，而抹殺娛樂所應占有的份量，我們甚至可以武斷地說，娛樂功能至少與教化功能等量，尤其是電視的娛樂功能。在調(diào)劑緊張生活方面，大眾媒介責無旁貸。
5. 商業(yè)的功能：早期農(nóng)業(yè)社會有固定的巿集，而今人際關系日趨復雜，巿場不再是“以物易物”的地方。要促進財物流暢無阻，讓顧客與廠商之間的供求能夠達成，以確保經(jīng)濟制度的健全，這些艱巨的任務，便由大眾媒介來肩負?！?〕

施拉姆所概括關于守望、會議、教化、娛樂和商業(yè)等大眾傳播的基本功能，充分體現(xiàn)于現(xiàn)代社會中，而且功能在不斷的增強。當今社會的大眾傳播主要涵蓋了文化傳播、環(huán)境監(jiān)視、社會調(diào)節(jié)和娛樂共享的作用，這些作用進而輻射到社會制度的變革、社會組織的構(gòu)成與社會經(jīng)濟的運行等方面。

二、當今媒體功能的體現(xiàn)

首先，文化傳播的功能是指大眾傳播對文化的傳承，它體現(xiàn)了大眾傳播延續(xù)社會傳統(tǒng)、傳播社會經(jīng)驗和知識的教育功能。在我國，一些電視臺開設有專門的教育頻道，不少電視頻道播放文化專題節(jié)目，宣揚文化意識，傳承華夏文明；在西方國家，政府和民間都極其重視利用大眾傳播來開發(fā)兒童智力和發(fā)展成人教育、職業(yè)教育等，英國“空中大學”（Open University）的成功，就是利用廣播、電視普及教育的典范。

此外，大眾傳播還持續(xù)提供大量有關社會事件的報道。這一傳播活動發(fā)揮了大眾傳媒最重要的一項功能：向大眾傳遞有關周遭環(huán)境的信息流通、交通運輸、文化消息、經(jīng)濟行情，以及各種即將到來或已經(jīng)發(fā)生的災害、威脅等信息，以滿足他們的需求。這種新聞與信息的大量流通，就凸顯了大眾傳播“環(huán)境監(jiān)視”的功能。

大眾傳播對社會有機體具有調(diào)節(jié)作用，能夠幫助人們宣泄不滿情緒，使他們一時的心理需求得到滿足。因此，被形象地喻為“社會的排氣閥”。西方國家非常善于運用大眾傳媒的“排氣”功能，來進行社會的調(diào)節(jié)，以維護社會穩(wěn)定。

娛樂功能是當今大眾傳播極為顯著的一個作用，也是大眾文化形成的一個重要因素。大眾文化是指大眾共享人類所創(chuàng)造的文化成果，并且成為一種具有持續(xù)性、穩(wěn)定性和趨同性的群體行為。大眾文化利用大眾傳播進行擴散，它具有明顯的娛樂性、消遣性和商業(yè)性特征。作為一般民眾都接受的文化，它與大眾傳播技術(shù)——廣播、電視、書刊以及視聽等科技的進步密不可分。作為培養(yǎng)大眾文化的“搖籃”，大眾傳播媒介自身的發(fā)展為大眾文化的傳播提供了必要的條件。往積極方面看，大眾傳播媒介促進了人與人、人與社會之間的溝通和相互理解，使社會成員的心理趨向于從眾性，這正是構(gòu)成大眾文化傳播的社會意識基礎。

大眾傳媒具有的監(jiān)測環(huán)境、協(xié)調(diào)關系和傳承文化等幾項功能，對于促進社會經(jīng)濟的發(fā)展意義重大。由于社會生產(chǎn)和經(jīng)濟活動在現(xiàn)代社會占首要位置，任何個人和社會組織都有獲得各種信息的需要，并根據(jù)這種信息調(diào)整相應的行為。因此，大眾傳媒對于社會經(jīng)濟的促進功能表現(xiàn)為收集和發(fā)布信息，引導生產(chǎn)和消費。例如報紙有經(jīng)濟版，電臺有經(jīng)濟臺，電視臺也有專門的經(jīng)濟頻道和財經(jīng)節(jié)目。

三、媒體多元化功能的互補

信息社會，媒介多元化業(yè)已形成。在報刊、廣播、電視等媒體之后又出現(xiàn)了“第四媒體”（國際互聯(lián)網(wǎng)）。新興媒體的蓬勃發(fā)展，不斷為公眾提供更廣泛的信息。多種媒體各施所長，實現(xiàn)功能互補，共同發(fā)展。

報紙與時事雜志，因以文字做記錄，發(fā)布新聞的時效跟電子媒體相比，當然難以望其項背。但是，報紙除了簡單記錄新聞事件，還可以深入地作出詳盡的分析與查證，這一點是電子媒體無法比擬的。攝錄機的使用固然可以為受眾提供更多的傳播元素，但它的出現(xiàn)也會使新聞事件的報道對象產(chǎn)生戒心，難以獲得深層次和有價值的信息。美國《華盛頓郵報》的驚世之作、導致尼克遜總統(tǒng)下臺的“水門事件”，就是電子媒體無法達至的深度報道的佐證。

《紐約時報》享有盛譽的報人詹姆斯?雷斯頓（James Reston）也是一個極佳的例子。1953年，雷斯頓出任華府首席特派員，次年展開了他三十多年撰寫政治專欄的生涯。他深入權(quán)力的內(nèi)幕核心，采訪過九任總統(tǒng)，得過兩次普利策新聞獎，擁有二十八個榮譽博士學位。CBS著名電視評論家艾瑞克?謝弗萊（Eric Shevareid）曾說，雷斯頓的專欄是所有具影響力人物的必讀之作；詹森總統(tǒng)也表示：“政府中無人不讀他的專欄，而且非讀不可。”雷斯頓對新聞職業(yè)崇高地位的信仰堅定不移，并且深信新聞界背負著使命，甚至認為新聞界是一個必要的體制?！?〕

1995年12月6日，雷斯頓以86歲高齡辭世，《時報》以大標題稱他為“一位舉世無雙的報人”（A Journalist Nonpareil）?！稌r報》的勁敵《華盛頓郵報》的董事長凱薩琳?葛蘭姆（Katherine Graham）也稱頌他是“他那一代最了不起的報人，是新聞界的英雄。”〔6〕雷斯頓的政治專欄提高了《時報》在報界的地位，同時也表明，文字的魅力是平面媒體居不倒之境的至關重要之因。

電子媒體如廣播和電視，是以速度取勝的。流動電視廣播車（SNG）的出現(xiàn)，更將其發(fā)揮得淋漓盡致，它可及時趕到事發(fā)現(xiàn)場將整個過程同步向觀眾報道。然而，其弊端在于：有時會因為追求快速而將未經(jīng)查證的消息也一并發(fā)送。即便如此，仍無可否認電子媒體振聾發(fā)聵的作用與功能，例如中央電視臺的《新聞調(diào)查》、《焦點訪談》，美國哥倫比亞廣播公司（CBS）的《60分鐘》，都是抓住社會問題進行剖析報道的“皇牌”節(jié)目。

在進行深度報道，揭露社會不公不義這方面，近年來中央電視臺表現(xiàn)不俗。2001年，央視因曝光南京冠生園“陳餡月餅事件”，成為國內(nèi)媒體“為民說話”、維護公眾利益的楷模。

南京冠生園是一家擁有80多年歷史的老字號企業(yè)，以經(jīng)營月餅聞名。1993年，南京冠生園與外商進行了合資重組，一度經(jīng)營紅火，月餅年銷量達到1000公斤。2001年9月，南京冠生園用陳餡制作月餅的丑聞被揭發(fā)后，生產(chǎn)經(jīng)營頓陷入困境，最終導致破產(chǎn)，同時株連了國內(nèi)各家同名的企業(yè)。

事件過程：2000年中秋節(jié)過后，冠生園食品廠陸續(xù)將未售罄的月餅從各地回收，運進了糊著窗紙的車間；然后去皮取餡，重新攪拌炒制，入庫冷藏。翌年，食品廠又將這些過期原料加工制成月餅推出市場。中央電視臺記者暗地里拍攝了整個過程，并在《新聞30分》中播出，輿論遂大嘩。

央視記者表示，報道此一新聞的目的，是為了還月餅市場本來的面目，以及保障老百姓的消費安全。這是國內(nèi)電子媒體維護公眾利益，可見電子媒體在深度報道方面潛力巨大。

網(wǎng)絡的傳播速度較之電子媒體有過之而無不及，但信息內(nèi)容的龐雜嚴重削弱了其公信力。然而，這并不致掩蓋其多功能、大容量的優(yōu)點，電子報刊、網(wǎng)絡電視的風起云涌足以涵蓋傳統(tǒng)媒體的基本功能，力量之巨不容小覷。

總之，傳統(tǒng)媒體與新興媒體各有優(yōu)劣，它們?nèi)裟苋￠L補短，在發(fā)展中實現(xiàn)功能的互補，則必能進一步提高大眾媒介在社會機制中的影響力。

四、傳媒社會功能的失調(diào)

傳媒的強大功能有目共睹，然而對大眾傳媒的利用不當，就會造成其社會功能的失調(diào)。如將信息不加篩選地大量灌輸給受眾，就會產(chǎn)生被美國傳播學者拉扎斯菲爾德（Paul F．Lazarsfeld 1901－1976）稱為大眾傳播“麻醉性”的負面效應。媒體為了商業(yè)利潤，使“信息洪水泛濫”，導致人們失去心理承受能力，社會失去感知能力。打開電視機，不計其數(shù)的信息瞬間流逝，人們壓根兒來不及思考或回味它們的內(nèi)容。長此以往，洶涌的信息潮必將沖擊社會的每一個角落，人們置身其中，只感覺它們的存在，卻視若無睹，充耳不聞。尤有甚者，媒體對一些災害或社會動亂信息不加解釋地報道，往往引起社會的恐慌和不安。此時，大眾媒介就完全喪失其應有的功能了。

然而，大眾傳媒利用“議題設置”的方法，對新聞進行選擇、評論，這種對新聞的過濾和解釋，有時反而會造成大眾傳播對社會的負作用。因為經(jīng)過加工、處理的觀點、意見，作為信息接收者的個人無須再進行分析、評價，久而久之，大眾的思維能力必會受到不同程度的影響，甚至還會削弱社會和個人自身的判斷力。此外，大眾傳播媒介若對新聞信息的報道或解釋不當，更會造成社會水平的偏差。例如對犯罪行為的報道有可能為潛在的犯罪者提供了犯罪方法和模仿行為。

另外，二戰(zhàn)后，美國記者慣常以“公眾的知情權(quán)”為由，詳細報道政界、商界和其它領域發(fā)生的事件，揭露不為人知的事實。但近年來，某些記者的行為卻使“公眾的知情權(quán)”陷入尷尬境地。

這類濫用新聞自由、踐踏新聞倫理道德的行為也是媒體社會功能失調(diào)的表現(xiàn)。固然，大眾傳媒在社會生活中發(fā)揮著巨大的作用，但媒體若自恃地位不可替代，罔顧社會責任，肆意行事，就會導致功能失調(diào)。這種現(xiàn)象在電子傳播時代尤為嚴重。

許多傳播學者和社會學家都認為，社會信息化、電子傳播時代的到來標志著“真正大眾文化時代的開始”。但與此同時，大眾文化也呈現(xiàn)出為迎合大眾口味，或追求商業(yè)利益而忽略社會利益的不良傾向。在西方社會，媒介的高度商業(yè)化，使其不再局限于制作一般的娛樂性節(jié)目，以滿足人們休閑、娛樂的需要，媒體已然成為獲取巨額商業(yè)利潤的 “搖錢樹”。

據(jù)統(tǒng)計，美國人平均每天要收看電視7個小時。然而，媒介經(jīng)營者為了贏得廣告利潤，不惜以暴力、犯罪、色情等節(jié)目吸引觀眾，令青少年犯罪率增高，給社會帶來不穩(wěn)定因素。據(jù)有關統(tǒng)計，每位觀眾平均一年從電視節(jié)目中看到的性行為達9000次；一般中學生到畢業(yè)時觀看電視的時間超出在課堂的時間兩倍，達22000小時，這期間可看到18000起謀殺案?！?〕

大眾文化的通俗性容易導致庸俗化。長遠觀之，通俗易懂、圖文并茂、聲色俱佳的大眾文化，在一定程度上會造成人們文化水平降低和思維能力減退。大眾文化的商業(yè)性和消遣娛樂性阻滯了其凝聚上升為精致文化的途徑，前景堪憂。

為此，我們認為，處在電子傳播時代的今天，大眾傳媒應履行的社會責任和實現(xiàn)的功能至少包括以下六個方面。

1． 公正客觀地報道事實的真相；揭露社會不公或不為人知但影響大眾利益的事件。
2． 督促政府施行利民政策。
3． 宣揚人間美德，倡導良善的社會風氣。
4．關注社會大眾所關心的課題，傳遞新信息，讓公眾訴求可以上達當政者。
5．啟蒙作用，媒體除引導輿論外，還可以制造輿論，以喚起受眾對問題重要性的認知，糾正不公正的政策偏差。
6． 為民眾消解壓力、帶來愉悅。

在一個現(xiàn)代化的社會里，大眾傳媒欲充分發(fā)揮其社會功能，健全的社會體制、多元化的言論環(huán)境、活躍的社會面貌是根本前提。但我們不能簡單地界定大眾傳媒為這些功能的唯一承擔者，事實上，它們與公眾、國家之間存在著密切的權(quán)利、義務關系。若將達成大眾傳播功能的責任完全付諸媒體或國家，則有違情理且不切實際。施拉姆就曾說：“責任應由政府、媒體與大眾三方面共同來負擔”。