遠(yuǎn)古、奴隸社會(huì)前期

　　中國(guó)是一個(gè)文明古國(guó)，音樂(lè)文化的歷史也非常久遠(yuǎn)。大約從五萬(wàn)年前到五、六千。年前的新石器時(shí)期，我們的祖先就創(chuàng)造了簡(jiǎn)單的樂(lè)器和樂(lè)舞。山西萬(wàn)泉（現(xiàn)屬萬(wàn)榮縣）荊村和浙江余姚河姆渡遺址出土的屬于這一時(shí)期的骨哨、陶塤，有的已可吹奏由兩、三個(gè)音構(gòu)成的簡(jiǎn)單旋律，同時(shí)還有鼓、磬等打擊樂(lè)器和管樂(lè)器。
　　最初的音樂(lè)是人類勞動(dòng)生活的再現(xiàn)，是從勞動(dòng)中直接產(chǎn)生的。原始時(shí)期的音樂(lè)總是常常和詩(shī)歌、舞蹈結(jié)合在一起的。
　　原始音樂(lè)歌舞與勞動(dòng)生活的關(guān)系如此密切，它的社會(huì)功用也是顯而易的。但當(dāng)社會(huì)不斷向前發(fā)展，社會(huì)生產(chǎn)關(guān)系日益復(fù)雜，音樂(lè)藝術(shù)的內(nèi)容和作用也隨著擴(kuò)大、而廣泛用于鍛煉身體、抒發(fā)感情、祀神祈年，以及娛樂(lè)、求愛(ài)等各種社會(huì)生活側(cè)面；美的因素增長(zhǎng)了，音樂(lè)的形式也更為豐富多樣了。從此，音樂(lè)遂以一種獨(dú)立的藝術(shù)樣式，作為社會(huì)意識(shí)形之一，隨著社會(huì)的演進(jìn)而不斷地向前發(fā)展。
　　原始社會(huì)到夏禹的時(shí)候開始崩潰，奴隸社會(huì)逐漸形成、社會(huì)上有了階級(jí)的區(qū)分，音樂(lè)藝術(shù)了逐漸注入了階級(jí)的意識(shí)。如夏代的代表性樂(lè)舞《大廈》，是直接歌頌法代統(tǒng)治者本身的。與過(guò)去歌頌圖騰祖先的情況很不相同。傳說(shuō)《大廈》是歌頌夏禹治水有功。音樂(lè)的階級(jí)分化，在樂(lè)器的應(yīng)用上也有所反映。奴隸社會(huì)創(chuàng)造了象編鐘、編磬之類的貴重樂(lè)器，這是音樂(lè)進(jìn)步的一種表現(xiàn)。但是這類樂(lè)器，從一開始就只能是貴族統(tǒng)治階級(jí)的專有物，奴隸不必說(shuō)了，一般部落民也是根本不可能備置應(yīng)用的。他們最多只能奏弄塤一類比較簡(jiǎn)單的樂(lè)器。古人常稱貴族家庭為“鐘鳴鼎食之家”，就是這種真實(shí)寫照。
 　　從遠(yuǎn)古到奴隸社會(huì)前期，是我國(guó)音樂(lè)逐步成型和開始發(fā)展的時(shí)期。商代由于冶煉等工技的發(fā)展，促進(jìn)了樂(lè)器制造的進(jìn)步。出現(xiàn)了鐘、鐃等等銅制擊樂(lè)器、編管樂(lè)器也有發(fā)展。

西　周

　　西周是奴隸制度發(fā)展到鼎盛時(shí)期，它在殷商各種典章制度的基礎(chǔ)上，制定了一整套維護(hù)和鞏固封建統(tǒng)治的禮樂(lè)制度。西周統(tǒng)治者特別重視禮和樂(lè)的社會(huì)作用，認(rèn)為禮可以分別貴賤等級(jí)。樂(lè)可以使人互相和敬，兩者結(jié)合起來(lái)，就能夠維護(hù)貴族的等級(jí)秩序而有效地統(tǒng)治人民。
　　西周的宮庭音樂(lè)大體可分為六代之樂(lè)、雅樂(lè)、頌樂(lè)、房中樂(lè)和四夷之樂(lè)等幾種。六代之樂(lè)是指歷代傳下來(lái)的六部大型樂(lè)舞。這些樂(lè)舞主要用于祭祀天地、山川、祖宗，特點(diǎn)是規(guī)模宏大而聲調(diào)平淡、緩慢、給人以嚴(yán)肅靜穆之感。頌也是大典樂(lè)歌，用于天子祭祖、大射、視學(xué)以及兩君相見(jiàn)等重要典禮中，內(nèi)容大都是史詩(shī)性的，往往帶有一些神話色彩；音調(diào)也以緩慢為特色，但比六代之樂(lè)可能要清越一些，唱時(shí)用瑟伴奏。
　　雅有大雅、小雅之分。大雅的內(nèi)容與頌相似，所用場(chǎng)合亦大體相同；小雅比較接近于民歌或者根據(jù)民歌改編而成。常用于士大夫飲酒禮中，唱時(shí)用瑟或琴伴奏，稱為"弦歌"。房中樂(lè)是后妃們?cè)趯m內(nèi)侍宴時(shí)唱奏的樂(lè)歌，以周南、召南之類民歌為主，唱時(shí)不用鐘、磬，只用琴、瑟伴奏。四夷之樂(lè)是指來(lái)自秦、楚、吳、越等邊區(qū)各民族的音樂(lè)，多屬歌舞性質(zhì)，伴奏以吹奏樂(lè)器為主。
　　從遠(yuǎn)古到奴隸社會(huì)前期，是我國(guó)音樂(lè)逐步成型和開始發(fā)展的時(shí)期。商代由于冶煉等工技的發(fā)展，促進(jìn)了樂(lè)器制造的進(jìn)步。出現(xiàn)了鐘、鐃等等銅制擊樂(lè)器、編管樂(lè)器也有發(fā)展。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代

　　西周以后的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，中國(guó)社會(huì)經(jīng)歷了從奴隸制度到封建制度的轉(zhuǎn)變，社會(huì)思想活躍，出現(xiàn)了百家爭(zhēng)鳴的局面。在新思潮的影響下，舊的禮樂(lè)制度受到?jīng)_擊而瀕于崩潰，民間俗樂(lè)得到較大的發(fā)展，并受到一些傾向于政治革新的諸侯和士大夫們的重視。
　　民間俗樂(lè)首先是鄭、衛(wèi)、宋、齊等封建經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快的地區(qū)繁榮起來(lái)的，所以后來(lái)士大夫們就用"鄭衛(wèi)之音"或"鄭聲"來(lái)作為俗樂(lè)的代稱。
　　俗樂(lè)中以民歌和民間歌舞為最重要，從現(xiàn)存《詩(shī)經(jīng)》所集的十五國(guó)風(fēng)，可以大體看到當(dāng)時(shí)民歌的豐富多采。內(nèi)容方面除一般勞動(dòng)歌曲、愛(ài)情歌曲外、有傾訴農(nóng)民痛苦生活的，如《七月》；有詛咒封建強(qiáng)迫婚姻制度的，如召南《行露》；也有揭露統(tǒng)治階級(jí)不勞而獲的諷刺歌曲，如魏風(fēng)《代檀》等等。
　　歌詞大都是四言體，也有長(zhǎng)短句或楚騷體的，音樂(lè)多采用分節(jié)歌形式，在屈原整理或仿作的民間歌舞《九歌》和《離騷》中，還有"少歌"和"亂"等結(jié)構(gòu)名稱。亂是音樂(lè)的高潮部分，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的大型音樂(lè)作品在結(jié)構(gòu)上已有新的發(fā)展。
　　所謂鄭衛(wèi)之音是民間俗樂(lè)、節(jié)奏活潑、表情豐富，與宮庭雅樂(lè)的"和平靜穆"形成鮮明的對(duì)比。因而受到一些開明政治家的重視，當(dāng)時(shí)如魏文侯、梁惠王以及后來(lái)的秦始皇等都很注意利用俗樂(lè)。對(duì)此，當(dāng)時(shí)在思想家中也有很大的爭(zhēng)論，以孔、孟為代表的儒家學(xué)派竭力主張維護(hù)舊的禮樂(lè)，認(rèn)為俗樂(lè)淫放，不利于鞏固封建統(tǒng)治；以墨子為代表的墨家則反對(duì)統(tǒng)治者搞任何音樂(lè)活動(dòng)，說(shuō)這是勞民傷財(cái)?shù)氖隆Ｓ捎谒麄兊囊庖?jiàn)都不符合新興統(tǒng)治者的意愿，所以都末得到采納。
    俗樂(lè)的繁盛促進(jìn)了表演藝術(shù)的提高，出現(xiàn)了不少著名的歌手，相傳秦青的歌唱有"聲振林木"之勢(shì)，韓娥的歌唱能給人以"余音繞梁三日不絕"的印象。 從西周到春秋戰(zhàn)國(guó)，樂(lè)器方面也有很大發(fā)展，弦樂(lè)器有琴、瑟、箏、筑之分，吹樂(lè)器有管、笛、竽、笙之別，形制多種多樣；編鐘、編磬也日益完整。湖北隨縣出土的戰(zhàn)國(guó)曾侯乙編鐘，全套共六十四枚，每鐘能發(fā)兩音，在中心音域約三個(gè)八度內(nèi)能奏出完整的半音列，顯示了樂(lè)器制造的高度水平。
　　樂(lè)器演奏水平也有很大進(jìn)展，出現(xiàn)了琴、瑟、筑等樂(lè)器的獨(dú)奏家，如善鼓琴的師曠、伯牙；善擊筑的高漸離；善鼓瑟的瓠巴等都很著名。
　　隨著音樂(lè)的進(jìn)步，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代出現(xiàn)了關(guān)于音階、調(diào)式和轉(zhuǎn)調(diào)的理論，所謂"五聲、六律、十二管、旋相為宮也。"當(dāng)時(shí)的五聲音階由宮、商、角、徵、羽五個(gè)音組成；加變宮、變徵則成七聲音階，但與現(xiàn)代流行的七聲音階不同。
　　"六律"是指只用一個(gè)"變音"的六聲音階。十二管是指一組能奏出十二個(gè)不平均律半音列的律管。十二律的名稱初見(jiàn)于《國(guó)語(yǔ)》，它們是黃鐘、大呂、太簇、夾鐘、姑洗、仲呂、蕤賓、林鐘、夷則、南呂、無(wú)射、應(yīng)鐘。
　　所謂鄭衛(wèi)之音是民間俗樂(lè)、節(jié)奏活潑、表情豐富，與宮庭雅樂(lè)的"和平靜穆"形成鮮明的對(duì)比。因而受到一些開明政治家的重視，當(dāng)時(shí)如魏文侯、梁惠王以及后來(lái)的秦始皇等都很注意利用俗樂(lè)。對(duì)此，當(dāng)時(shí)在思想家中也有很大的爭(zhēng)論，以孔、孟為代表的儒家學(xué)派竭力主張維護(hù)舊的禮樂(lè)，認(rèn)為俗樂(lè)淫放，不利于鞏固封建統(tǒng)治；以墨子為代表的墨家則反對(duì)統(tǒng)治者搞任何音樂(lè)活動(dòng)，說(shuō)這是勞民傷財(cái)?shù)氖隆Ｓ捎谒麄兊囊庖?jiàn)都不符合新興統(tǒng)治者的意愿，所以都末得到采納。
 　俗樂(lè)的繁盛促進(jìn)了表演藝術(shù)的提高，出現(xiàn)了不少著名的歌手，相傳秦青的歌唱有"聲振林木"之勢(shì)，韓娥的歌唱能給人以"余音繞梁三日不絕"的印象。 從西周到春秋戰(zhàn)國(guó)，樂(lè)器方面也有很大發(fā)展，弦樂(lè)器有琴、瑟、箏、筑之分，吹樂(lè)器有管、笛、竽、笙之別，形制多種多樣；編鐘、編磬也日益完整。湖北隨縣出土的戰(zhàn)國(guó)曾侯乙編鐘，全套共六十四枚，每鐘能發(fā)兩音，在中心音域約三個(gè)八度內(nèi)能奏出完整的半音列，顯示了樂(lè)器制造的高度水平。
　　樂(lè)器演奏水平也有很大進(jìn)展，出現(xiàn)了琴、瑟、筑等樂(lè)器的獨(dú)奏家，如善鼓琴的師曠、伯牙；善擊筑的高漸離；善鼓瑟的瓠巴等都很著名。
　　隨著音樂(lè)的進(jìn)步，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代出現(xiàn)了關(guān)于音階、調(diào)式和轉(zhuǎn)調(diào)的理論，所謂"五聲、六律、十二管、旋相為宮也。"當(dāng)時(shí)的五聲音階由宮、商、角、徵、羽五個(gè)音組成；加變宮、變徵則成七聲音階，但與現(xiàn)代流行的七聲音階不同。
　　"六律"是指只用一個(gè)"變音"的六聲音階。十二管是指一組能奏出十二個(gè)不平均律半音列的律管。十二律的名稱初見(jiàn)于《國(guó)語(yǔ)》，它們是黃鐘、大呂、太簇、夾鐘、姑洗、仲呂、蕤賓、林鐘、夷則、南呂、無(wú)射、應(yīng)鐘。

秦　漢
　　秦漢時(shí)開始出現(xiàn)"樂(lè)府"。它繼承了周代對(duì)采風(fēng)制度，搜集、整理改變民間音樂(lè)，業(yè)績(jī)終了大量樂(lè)工在宴享、郊祀、朝賀等場(chǎng)合演奏。這些用作演唱的歌詞，被稱為樂(lè)府詩(shī)。樂(lè)府，后來(lái)又被引申為泛指各種入樂(lè)或不入樂(lè)的歌詞，甚至一些戲曲和氣越也都稱之為樂(lè)府。
　　漢代主要的歌曲形式是相和歌。它從最初的"一人唱，三人和"的清唱，漸次發(fā)展為有絲、竹樂(lè)器伴奏的"相和大曲"，并且具"艷--趨--亂"的曲體結(jié)構(gòu)，它對(duì)隋唐時(shí)的歌舞大曲由著重要影響。漢代在西北邊疆興起了鼓吹樂(lè)。它以不同編制的吹管樂(lè)器和打擊樂(lè)器構(gòu)成多種鼓吹形式，如橫吹、騎吹、黃門鼓吹等等。它們或在馬上演奏，或在行進(jìn)中演奏，用于軍樂(lè)禮儀、宮廷宴飲以及民間娛樂(lè)。
    今日尚存的民間吹打樂(lè)，當(dāng)有漢代鼓吹的遺緒。在漢代還有"百戲"出現(xiàn)，它是將歌舞、雜技、角抵（相撲）合在一起表演的節(jié)目。
　　漢代律學(xué)上的成就是京房以三分損益的方法將八度音程華劃為六十律。這種理論在音樂(lè)實(shí)踐上雖無(wú)意義，但體現(xiàn)了律學(xué)思維的精微性。從理論上達(dá)到了五十三平均律的效果。

三國(guó)、兩晉、南北朝

　　由相和歌發(fā)展起來(lái)的清商樂(lè)在北方得到曹魏政權(quán)的重視，設(shè)置清商署。兩晉之交的戰(zhàn)亂，使清商樂(lè)流入南方，與南方的吳歌、西曲融合。在北魏時(shí)，這種南北融合的清商樂(lè)又回到北方，從而成為流傳全國(guó)的重要樂(lè)種。漢代以來(lái)，隨著絲綢之路的暢通，西域諸國(guó)的歌曲以開始傳入內(nèi)陸。北涼時(shí)呂光將在隋唐燕樂(lè)中占有重要位置的龜茲（今新疆庫(kù)車）樂(lè)帶到內(nèi)陸。
　　這時(shí)，傳統(tǒng)音樂(lè)文化的代表性樂(lè)器古琴趨于成熟，這主要表現(xiàn)為：在漢代已經(jīng)出現(xiàn)了題解琴曲標(biāo)題的古琴專著《琴操》。三國(guó)時(shí)著名的琴家嵇康在其所著《琴操》一書中有"徽以中山之玉"的記載。這說(shuō)明當(dāng)時(shí)的人們已經(jīng)知道古琴上徽位泛音的產(chǎn)生。當(dāng)時(shí)，出現(xiàn)了一大批文人琴家相繼出現(xiàn)，如嵇康、阮籍等，《廣陵散》（《聶政刺秦王》）、《猗蘭操》、《酒狂》等一批著名曲目問(wèn)世。
　　南北朝末年還盛行一種有故事情節(jié)，有角色和化妝表演，載歌載舞，同時(shí)兼有伴唱和管弦伴奏的歌舞戲。這已經(jīng)是一種小型的雛形戲曲。
　　這一時(shí)期律學(xué)上的重要成就，包括晉代荀瑁找到管樂(lè)器的"管口校正數(shù)"。南朝宋何承天在三分損益法上，以等差迭加的辦法，創(chuàng)立了十分接近十二平均律的新律。他的努力初步解決了三分損益律黃鐘不能還原的難題。

隋、唐時(shí)期

　　隋唐兩代，政權(quán)統(tǒng)一。特別是唐代，政治穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)興旺，統(tǒng)治者奉行開放政策，勇于吸收外城文化，加上魏晉以來(lái)已經(jīng)孕育著的各族音樂(lè)文化融合打基礎(chǔ)，終于萌發(fā)了以歌舞音樂(lè)為主要標(biāo)志的音樂(lè)藝術(shù)的全面發(fā)展的高峰。
　　唐代宮廷宴享的音樂(lè)，稱作"燕樂(lè)"。隋、唐時(shí)期的七步樂(lè)、九部樂(lè)就屬于燕樂(lè)。它們分別是各族以及部分外國(guó)的民間音樂(lè)，主要有清商樂(lè)（漢族）、西涼（今甘肅）樂(lè)、高昌（今吐魯番）樂(lè)、龜茲（今庫(kù)車）樂(lè)、康國(guó)（今俄國(guó)薩馬爾漢）樂(lè)、安國(guó)（今俄國(guó)布哈拉）樂(lè)、天（今印度）樂(lè)、高麗（今朝鮮）樂(lè)等。其中龜茲樂(lè)、西涼樂(lè)更為重要。燕樂(lè)還分為坐部伎和立部伎演奏，根據(jù)白居易的《立部伎》詩(shī)，坐部伎的演奏員水平高于立部伎。
　　風(fēng)靡一時(shí)的唐代歌舞大曲是燕樂(lè)中獨(dú)樹一幟的奇葩。它繼承了相和大曲的傳統(tǒng)，融會(huì)了九部樂(lè)中各族音樂(lè)的精華，形成了散序－－中序或拍序－－破或舞遍的結(jié)構(gòu)形式。見(jiàn)于《教坊錄》著錄的唐大曲曲名共有46個(gè)，其中《霓裳羽衣舞》以其為著名的皇帝音樂(lè)家唐玄宗所作，又兼有清雅的法曲風(fēng)格，為世所稱道。詩(shī)人白居易寫有描繪該大曲演出過(guò)程的詩(shī)篇《霓裳羽衣舞歌》。
　　唐代音樂(lè)文化的繁榮還表現(xiàn)為有一系列音樂(lè)教育的機(jī)構(gòu)，如教坊、梨園、大樂(lè)署、鼓吹署以及專門教習(xí)幼童的梨園別教園。這些機(jī)構(gòu)以嚴(yán)密的考績(jī)，造就著一批批才華出眾的音樂(lè)家。
　　文學(xué)史上堪稱一絕的唐詩(shī)在當(dāng)時(shí)是可以入樂(lè)歌唱的。當(dāng)時(shí)歌伎曾以能歌名家詩(shī)為快；詩(shī)人也以自己的詩(shī)作入樂(lè)后流傳之廣來(lái)衡量自己的寫作水平。
　　在唐代的樂(lè)隊(duì)中，琵琶是主要樂(lè)器之一。它已經(jīng)與今日的琵琶形制相差無(wú)幾?，F(xiàn)在福建南曲和日本的琵琶，在形制上和演奏方法上還保留著唐琵琶的某些特點(diǎn)。
　　受到龜茲音樂(lè)理論的影響，唐代出現(xiàn)了八十四調(diào)，燕樂(lè)二十八調(diào)的樂(lè)學(xué)理論。唐代曹柔還創(chuàng)立了減字譜的古琴記譜法，一直沿用至近代。

宋、金、元時(shí)期
　　宋、金、元時(shí)期音樂(lè)文化的發(fā)展以市民音樂(lè)的勃興為重要標(biāo)志，較隋唐音樂(lè)得到更為深入的發(fā)展。
　　隨著都市商品經(jīng)濟(jì)的繁榮，適應(yīng)市民階層文化生活的游藝場(chǎng)"瓦舍"、"勾欄"應(yīng)運(yùn)而生。在"瓦舍"、"勾欄"中人們可以聽到叫聲、嘌唱、小唱、唱賺等藝術(shù)歌曲的演唱；也可以看到說(shuō)唱類音樂(lè)種類崖詞、陶真、鼓子詞、諸宮調(diào)，以及雜劇、院本的表演；可謂爭(zhēng)奇斗艷、百花齊放。這當(dāng)中唱賺中的纏令、纏達(dá)兩種曲式結(jié)構(gòu)對(duì)后世戲曲以及器樂(lè)的曲式結(jié)構(gòu)有著一定的影響。而鼓子詞則影響到后世的說(shuō)唱音樂(lè)鼓詞。諸宮調(diào)是這一時(shí)期成熟起來(lái)的大型說(shuō)唱曲種。其中歌唱占了較重的分量。
　　承隋唐曲子詞發(fā)展的遺緒，宋代詞調(diào)音樂(lè)獲得了空前的發(fā)展。這種長(zhǎng)短句的歌唱文學(xué)體裁可以分為引、慢、近、拍、令等等詞牌形式。在填詞的手法上已經(jīng)有了"攤破"、"減字"、"偷聲"等。南宋姜夔是既會(huì)作詞，有能依詞度曲的著名詞家、音樂(lè)家。他有十七首自度曲和一首減字譜的琴歌《古怨》傳世。這些作品多表達(dá)了作者關(guān)懷祖國(guó)人民的心情，描繪出清幽悲涼的意境，如《揚(yáng)州慢》、《鬲溪梅令》、《杏花天影》等等。
　　宋代的古琴音樂(lè)以郭楚望的代表作《瀟湘水云》開古琴流派之先河。作品表現(xiàn)了作者愛(ài)戀祖國(guó)山河的盎然意趣。在弓弦樂(lè)器的發(fā)展長(zhǎng)河中，宋代出現(xiàn)了"馬尾胡琴"的記載。到了元代，民族樂(lè)器三弦的出現(xiàn)值得注意。
　　在樂(lè)學(xué)理論上宋代出現(xiàn)了燕樂(lè)音階的記載。同時(shí)，早期的工尺譜譜式也在張炎《詞源》和沈括的《夢(mèng)溪筆談》中出現(xiàn)。近代通行的一種工尺譜直接導(dǎo)源于此時(shí)。 　　宋代還是我國(guó)戲曲趨于成熟的時(shí)代。它的標(biāo)志是南宋時(shí)南戲的出現(xiàn)。南戲又稱溫州雜劇、永嘉雜劇，其音樂(lè)豐富而自然。最初時(shí)一些民間小調(diào)，演唱時(shí)可以不受宮調(diào)的限制。后來(lái)發(fā)展為曲牌體戲曲音樂(lè)時(shí)，還出現(xiàn)了組織不同曲牌的若干樂(lè)句構(gòu)成一種新曲牌的"集曲"形式。南戲在演唱形式上已有獨(dú)唱、對(duì)唱、合唱等多種。傳世的三種南戲劇本《張協(xié)狀元》等見(jiàn)于《永樂(lè)大曲》。
　　戲曲藝術(shù)在元代出現(xiàn)了以元雜劇為代表的高峰。元雜劇的興盛最初在北方，漸次向南方發(fā)展，與南方戲曲發(fā)生交融。代表性的元雜劇作家有關(guān)漢卿、馬致遠(yuǎn)、鄭光祖、白樸，另外還有王實(shí)甫、喬吉甫，世稱六大家。典型作品如關(guān)漢卿的《竇娥冤》，《單刀會(huì)》，王實(shí)甫的《西廂記》。元雜劇有嚴(yán)格的結(jié)構(gòu)，即每部作品由四折（幕）一楔子（序幕或者過(guò)場(chǎng)）構(gòu)成。一折內(nèi)限用同一宮調(diào)，一韻到底，常由一個(gè)角色（末或旦）主唱，這些規(guī)則，有時(shí)也有突破，如王實(shí)甫的《西廂記》達(dá)五本二十折。元雜劇對(duì)南方戲曲的影響，造成南戲（元明之際叫做傳奇）的進(jìn)一步成熟。出現(xiàn)了一系列典型劇作，如《拜月庭》、《琵琶記》等等。這些劇本經(jīng)歷代流傳，至今仍在上演。當(dāng)時(shí)南北曲的風(fēng)格已經(jīng)初步確立，以七聲音階為主的北曲沉雄；以五聲音階為主的南曲柔婉。
　　隨著元代戲曲藝術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了最早的總結(jié)戲曲演唱理論的專著，即燕南之庵的《唱論》，而周德清的《中原音韻》則是北曲最早的韻書，他把北方語(yǔ)言分為十九個(gè)韻部，并且把字調(diào)分為陰平、陽(yáng)平、上聲、去聲四種。這對(duì)后世音韻學(xué)的研究以及戲曲說(shuō)唱音樂(lè)的發(fā)展均有很大的影響。

明清時(shí)期
　　由于明清社會(huì)已經(jīng)具有資本主義經(jīng)濟(jì)因素的萌芽，市民階層日益壯大，音樂(lè)文化的發(fā)展更具有世俗化的特點(diǎn)明代的民間小曲內(nèi)容豐富，雖然良莠不齊，但其影響之廣，已經(jīng)達(dá)到"不問(wèn)男女"，"人人習(xí)之"的程度。由此，私人收集編輯，刊刻小曲成風(fēng)，而且從民歌小曲到唱本，戲文，琴曲均有私人刊本問(wèn)世。如馮夢(mèng)龍編輯的《山歌》，朱權(quán)編輯的最早的琴曲《神奇秘譜》等。明清時(shí)期說(shuō)唱音樂(lè)異彩紛呈。其中南方的彈詞，北方的鼓詞，以及牌子曲，琴書，道情類的說(shuō)唱曲種更為重要。南方秀麗的彈詞以蘇州彈詞影響最大。
    在清代，蘇州出現(xiàn)了以陳遇乾為代表的蒼涼雄勁的陳調(diào)；以馬如飛為代表的爽直酣暢的馬調(diào)；以俞秀山為代表的秀麗柔婉的俞調(diào)這三個(gè)重要流派。以后又繁衍出許多新的流派。北方的鼓詞以山東大鼓，冀中的木板大鼓、西河大鼓、京韻大鼓較為重要。而牌子曲類的說(shuō)唱有單弦，河南大調(diào)曲子等；琴書類說(shuō)唱有山東琴書，四川揚(yáng)琴等；道情類說(shuō)唱有浙江道情，陜西道情，湖北漁鼓等，少數(shù)民族也出現(xiàn)了一些說(shuō)唱曲如蒙古說(shuō)書、白族的大本曲。 明清時(shí)期歌舞音樂(lè)在各族人民中有較大的發(fā)展，如漢族的各種秧歌，維吾爾族的木卡姆，藏族的囊瑪，壯族的銅鼓舞，傣族的孔雀舞，彝族的跳月，苗族的蘆笙舞等等。
　　以聲腔的流布為特點(diǎn)，明清戲曲音樂(lè)出現(xiàn)了新的發(fā)展高峰。明初四大聲腔有海鹽、余姚、弋陽(yáng)、昆山諸腔，其中的昆山腔經(jīng)由江蘇太倉(cāng)魏良甫等人的改革，以曲調(diào)細(xì)膩流暢，發(fā)音講究字頭、字腹、字尾而贏得人們的喜愛(ài)。昆山腔又經(jīng)過(guò)南北曲的匯流，形成了一時(shí)為戲曲之冠的昆劇。最早的昆劇劇目是明梁辰魚的《浣紗記》，其余重要的劇目如明湯顯祖的《牡丹亭》、清洪升的《長(zhǎng)生殿》等。弋陽(yáng)腔以其靈活多變的特點(diǎn)對(duì)各地的方言小戲發(fā)生重要影響，使得各地小戲日益增多，如各種高腔戲。明末清初，北方以陜西西秦腔為代表的梆子腔得到很快的發(fā)展，它影響到山西的蒲州梆子、陜西的同州梆子、河北梆子、河南梆子。這種高亢、豪爽的梆子腔在北方各省經(jīng)久不衰。晚清，由西皮和二黃兩種基本曲調(diào)構(gòu)成的皮黃腔，在北京初步形成，由此，產(chǎn)生了影響遍及全國(guó)的京劇。
　　明清時(shí)期，器樂(lè)的發(fā)展表現(xiàn)為民間出現(xiàn)了多種器樂(lè)合奏的形式。如北京的智化寺管樂(lè)，河北吹歌，江南絲竹，十番鑼鼓等等。明代的《平沙落雁》、清代的《流水》等琴曲以及一批豐富的琴歌《陽(yáng)關(guān)三疊》、《胡茄十八拍》等廣為流傳。琵琶樂(lè)曲自元末明初有《海青拿天鵝》以及《十面埋伏》等名曲問(wèn)世，至清代還出現(xiàn)了華秋萍編輯的最早的《琵琶譜》。明代末葉，著名的樂(lè)律學(xué)家朱載育計(jì)算出十二平均律的相鄰兩個(gè)律（半音）間的長(zhǎng)度比值，精確到二十五位數(shù)字，這一律學(xué)上的成就在世界上是首創(chuàng)。

近現(xiàn)代時(shí)期
　　這一時(shí)期始自清代末葉的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，在歷經(jīng)一系列反帝反封建的農(nóng)民革命，戊戌變法、辛亥革命、"五四運(yùn)動(dòng)"，以及中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的新民主主義革命，這一百多年來(lái)，音樂(lè)文化的發(fā)展交織著傳統(tǒng)音樂(lè)和歐洲傳入的西洋音樂(lè)，但音樂(lè)文化的發(fā)展是以民主，科學(xué)為主要潮流的。傳統(tǒng)音樂(lè)首先以革命民歌的發(fā)展為以熱潮，如反映太平
天國(guó)革命的《洪秀全起義》，抗議沙俄入侵的《迫遷歌》，"五四"時(shí)期痛斥軍閥出賣祖國(guó)鎮(zhèn)壓百姓的城市小調(diào)《堅(jiān)持到底》，《苦百姓》等，在紅色根據(jù)地，邊區(qū)，解放區(qū)，革命歌曲更具有優(yōu)秀的傳統(tǒng)，如《天心順》，《繡金匾》等。戲曲音樂(lè)中京劇的形成影響及于全國(guó)，出現(xiàn)了程長(zhǎng)庚、譚鑫培以及后來(lái)的梅蘭芳、程硯秋、周信芳等一代名優(yōu)。 各種地方小戲、評(píng)劇、越劇、楚劇等也獲得了較快的發(fā)展，民族器樂(lè)則以民間出現(xiàn)各種器樂(lè)演奏的社團(tuán)為特點(diǎn)，如"天韻社"，"大同樂(lè)會(huì)"等等。這反映出民族器樂(lè)的發(fā)展有著深厚的民間活動(dòng)基礎(chǔ)。這種民族音樂(lè)民間活動(dòng)的特點(diǎn)造就出許多卓越的民間藝人，其中華彥鈞（瞎子阿炳）就是杰出的代表。
　　此外，各種琴譜、琵琶譜的編定、出版也多了起來(lái)。西洋音樂(lè)的傳入中國(guó)雖可以上溯到元、明時(shí)期，但作為一種文化形態(tài)影響于中國(guó)應(yīng)當(dāng)是清末民初的學(xué)堂民歌運(yùn)動(dòng)。
當(dāng)時(shí)一些要求效法歐美，富國(guó)強(qiáng)兵的維新派知識(shí)分子倡導(dǎo)了這一運(yùn)動(dòng)，如梁?jiǎn)⒊?、沈心工、李書同等。學(xué)堂樂(lè)歌作為學(xué)生音樂(lè)教材，以宣傳愛(ài)國(guó)反帝，擁護(hù)共和，以及學(xué)習(xí)歐美科學(xué)文明為內(nèi)容，如《中國(guó)男兒》，《體操－兵操》等，這些樂(lè)歌又不僅流傳于學(xué)校，而且廣泛影響到社會(huì)各界。這些樂(lè)歌多借用外來(lái)曲調(diào)填詞，也有少數(shù)根據(jù)本國(guó)曲調(diào)填詞，還有少數(shù)創(chuàng)作曲調(diào)。在"五四"新文化運(yùn)動(dòng)的影響下，我國(guó)開始興起了傳播西洋音樂(lè)，改進(jìn)國(guó)樂(lè)的音樂(lè)活動(dòng)，并建立了一些音樂(lè)社團(tuán)，如"北大音樂(lè)研究社"、"中華美育社"、"國(guó)樂(lè)改進(jìn)社"。
　而專業(yè)音樂(lè)教育最初就是在這些音樂(lè)社團(tuán)的基礎(chǔ)上建立的。二十世紀(jì)二十年代，肖友梅又在上海創(chuàng)建國(guó)立音樂(lè)院，這是正規(guī)專業(yè)音樂(lè)教育的開始。肖友梅嘔心嚦血，畢生獻(xiàn)給了我國(guó)早期專業(yè)音樂(lè)教育事業(yè)。
　　"五四"時(shí)期，著名的語(yǔ)言學(xué)家、作曲家趙元任是我國(guó)早期專業(yè)音樂(lè)創(chuàng)作的代表人物之一，他注意民族語(yǔ)言音調(diào)同歌曲音調(diào)的結(jié)合，善于吸收傳統(tǒng)音樂(lè)中的營(yíng)養(yǎng)，寫出了《賣布謠》，《教我如何不想他》等流傳至今的作。
　　民族音樂(lè)家劉天華則從學(xué)習(xí)西洋音樂(lè)中探索改進(jìn)國(guó)樂(lè)的道路，創(chuàng)辦了"國(guó)樂(lè)改進(jìn)社"，寫出了《光明行》、《空山鳥語(yǔ)》、《病中吟》等二胡獨(dú)奏曲，并且把二胡納入專業(yè)音樂(lè)教育課程。
　　黎錦暉創(chuàng)作了大量的兒童歌舞劇，如《小小畫家》、《麻雀與小孩》以及歌舞表演劇《可憐的秋香》等，這些作品也是我國(guó)新歌劇創(chuàng)作的的早期探索。
　　王光祈作為我國(guó)第一代音樂(lè)學(xué)家，在中國(guó)音樂(lè)史學(xué)以及比較音樂(lè)學(xué)上具有開創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。
　　三十年代著名的音樂(lè)教育家，作曲家黃自對(duì)專業(yè)音樂(lè)教育的鞏固和提高做了大量工作。他培養(yǎng)出一批專業(yè)音樂(lè)工作者如劉雪庵，江定仙，賀綠汀等，他創(chuàng)作的《玫瑰三愿》、《南鄉(xiāng)子》等藝術(shù)歌曲仍然回響在今天的音樂(lè)會(huì)舞臺(tái)上。他還寫出了我國(guó)第一部清唱?jiǎng)　堕L(zhǎng)恨歌》。
　　這一時(shí)期，專業(yè)音樂(lè)的發(fā)展以歌曲為主要體裁，器樂(lè)曲相對(duì)來(lái)說(shuō)較為薄弱。但在器樂(lè)作品民族化方面也出現(xiàn)了一些較好的作品，如賀綠汀的鋼琴曲《牧童短笛》，瞿維的鋼琴曲《花鼓》，馬思聰?shù)男√崆偾秲?nèi)蒙組曲》，馬可的管弦樂(lè)曲《陜北組曲》，民族器樂(lè)曲如《春江花月夜》，以及華彥鈞的《二泉映月》。