從達摩開始，中國的禪學(xué)衣缽相傳。在三百多年的時間里，先后誕生了六位著名的祖師，他們分別是一祖達摩，二祖慧可，三組僧璨，四祖道信，五祖弘忍，六祖慧能?；勰馨讯U學(xué)發(fā)揚廣大，使得禪宗在中國興盛起來，那么慧能究竟是怎樣一個人呢？他有怎樣傳奇的經(jīng)歷呢？

在弘忍的門下，出了一位中國禪宗歷史上最偉大的人物，這就是六祖慧能。

慧能俗姓盧，原籍河北范陽（今北京大興）。他的父親貶官，到了嶺南新州(今廣東新興)，在那里生下了慧能?；勰苣贻p的時候，父親早早地過世，家境很貧寒，靠打柴賣柴來養(yǎng)活他的母親。有一天他聽到買柴的客人念誦“應(yīng)無所住而生其心”這句話，慧能心里面感到非常觸動，就趕快問客人這是什么經(jīng)文，客人告訴他這是《金剛經(jīng)》里面的句子，弘忍大師正在黃梅東山寺給大家講這部經(jīng)。慧能一聽，安頓好母親，就風(fēng)塵仆仆地前往黃梅拜見弘忍大師。

當(dāng)弘忍知道慧能是從偏遠的新州來的時候，就故意考驗他：“你從蠻荒之地而來，是個南蠻，難道也想成佛？”

慧能毫不膽怯地說：“人的出生地雖然有南北的不同，但每個人的佛性都一樣。人雖分南北，成佛不分南北！”

弘忍聽了，心中暗暗高興，但是不露聲色，讓他到碓（dui）房里面去干活。就這樣，慧能在碓（dui）房老老實實地做了八個月的活。

這一天，五祖為了考驗弟子們禪學(xué)水平到底怎么樣，并且也借這個機會給自己物色一個接班人，他就對弟子講，你們每個人寫一首偈子呈給我。誰寫的好，那么六祖的位置就是誰的了。當(dāng)時他的弟子里有個叫神秀的擔(dān)任上座的職位，上座在寺院里面的位置是僅僅次于住持的。并且神秀這個人水平非常的高，很有才華，大家都很服他，心里都想這個繼承人肯定是神秀了。神秀確實也是不負眾望，他那個偈子也是寫得非常好。這個偈子說：“身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，莫使惹塵埃！”

這首偈子被寫在墻上，雖然沒有署神秀的名字，但大家都知道是誰寫的，很快，這首偈子就傳遍了全寺。弘忍聽了之后就趕過來看，看了之后，對大家講：“后世如果能依照這首偈子修行，也能得到非常了不起的成就，你們要好好地去念誦它！”

在這首偈子里面，神秀將人的身體和心靈比做菩提樹與明鏡臺。人的身子、人的心靈本來清凈。但是由于執(zhí)著，生起了相對意識，以致于經(jīng)常為塵埃，也就是外在的煩惱所污染。如果你想保持心靈的清凈，就必須“時時勤拂拭，莫使有塵?！?，也就是通過堅韌不撥的學(xué)習(xí)、修習(xí)，你才能漸漸地獲得覺悟。

當(dāng)時慧能正在碓房干活，聽了大家紛紛在念誦這首偈子，認為它雖然寫得很不錯，但還不夠徹底，還欠那么一點點火候。于是他自己也寫了一首，請人抄在墻壁上。偈子說：“菩提本無樹，明鏡亦非臺；本來無一物，何處惹塵埃！”

大家見了這首偈子，也都感到非常的驚奇，因為這首偈子的水平確實是很高。這首偈子是從緣起性空的角度來看，沒有什么菩提樹，也沒有什么明鏡臺，干擾我們身心的煩惱更是皮之不存，毛將焉附。這首偈子是把禪學(xué)漫長的修行過程，轉(zhuǎn)化為當(dāng)下的一念頓悟，他說人的本心本性，原本清凈無染。只要覺悟到這一點，就可以立地成佛。

慧能和神秀其實代表了禪學(xué)的兩個發(fā)展方向。神秀代表了傳統(tǒng)的禪學(xué)，他認為，學(xué)習(xí)禪要通過長時間的刻苦練習(xí)。而慧能認為禪是一種頓悟，那么對待慧能的這種創(chuàng)新，他的師父弘忍會是什么態(tài)度呢？慧能又是在怎樣一個機緣下把禪學(xué)發(fā)揚光大的呢？

弘忍大師見了這首偈子之后，就在慧能的頭上輕輕地拍了三下。慧能是何等聰明之人，他知道師父是什么意思，就在這天半夜三更的時候悄悄地來到了方丈室，弘忍就把袈裟脫下來遮住蠟燭的光，秘密地給慧能傳授了禪法，并且把衣缽傳給了慧能。弘忍是知道其他的弟子對這個位置看得特別的重，害怕引起爭執(zhí)，擔(dān)心慧能的安全，就送他到九江渡口，讓他連夜往南方走。弘忍說：“我來渡你過去吧?！被勰苷f：“迷時師渡我，悟時我自渡。”弘忍就知道這個弟子修行已經(jīng)非常的成熟了，心里很踏實。

慧能遵從師父的教導(dǎo)，回到了廣東，隱遁了十余年的時間。十余年后，他來到了廣東的法性寺，看到寺院前掛著旗幡，有兩個僧人在辯論。一個說：“是風(fēng)在動?！绷硪粋€說：“是幡在動?！眱蓚€人爭得面紅耳赤，誰也不讓誰?；勰芫筒辶艘痪?，說：“不是風(fēng)動，不是幡動，是仁者心動！”兩個人聽了，大吃一驚，覺得這個人的水平實在是太高太高了，趕快去報告給印宗法師。印宗法師聽了之后，立即就把慧能請到了寺院里面，就問他：“我早就聽說弘忍大師的禪法傳到南方來了，莫非您就是他的傳人？”慧能說：“正是?！比缓缶桶阳卖暮屠從昧顺鰜恚蠹乙灰?，紛紛禮拜，請求慧能升座說禪。就這樣，慧能正式地出山說禪?；勰茉谏刂莶芟獙毩炙拢ìF(xiàn)在的韶關(guān)南華寺）說禪三十余年。

慧能的門下有四十余名弟子，其中有兩個非常著名，一個叫南岳懷讓，一個叫青原行思。在青原行思的門第下，后來產(chǎn)生了曹洞宗、云門宗和法眼宗；在南岳懷讓這一支下面，到后來產(chǎn)生了臨濟宗、溈仰宗。這樣的話，中國的禪宗就有個五個宗派，正好就應(yīng)驗了達摩大師傳法的時候說的兩句詩。這兩句詩叫“一花開五葉，結(jié)果自然成”，這是一個預(yù)言，而這個預(yù)言至此完全地實現(xiàn)。就這樣，禪宗在中國蓬蓬勃勃地興盛開展了起來。

禪是一種生活，一種智慧，一種身心的修養(yǎng)藝術(shù)。人們把禪與詩歌、美術(shù)、生活聯(lián)系在了一起，使得禪成為了中國傳統(tǒng)文化中非常重要的一部分。在漫漫的歷史長河中，禪學(xué)產(chǎn)生了廣泛而深遠的影響。

通過我們對禪宗史的匆匆的一瞥，我們可以發(fā)現(xiàn)，禪宗歷代祖師的生命體驗，禪風(fēng)禪骨，都體現(xiàn)了“教外別傳，不立文字。”（達磨《悟性論》）可以說禪宗所有的公案機鋒，都是直指人心，為的是什么呢？為的就是讓我們見到本心本性。禪宗既有超越于紅塵世俗的超越性，又有關(guān)注于現(xiàn)實生活的當(dāng)下性。六祖慧能說：“佛法在世間，不離世間覺。離世覓菩提，恰如求兔角?！保ā秹?jīng)》）可見，活生生的禪意，就存在于我們當(dāng)下的生活中，就存在于穿衣吃飯、舉手投足、行往坐臥中。