“揚州瘦馬”說的是明清時期專門用來買賣的年輕女子，之所以叫這個名字是因為她們大多在10歲之前就給賣了，大多出身貧苦，身體瘦弱，被“牙行”買來之后會進(jìn)行一系列的訓(xùn)練包裝，再賣給一些官員或富商，如同牲口一樣，因此被稱為“瘦馬”。

一般來說，從事這行的女性大多家庭條件不好，被父母賣給牙行，一方面是為了換些錢糊口，另一方面也想給女兒找個安身的場所。揚州在明清時期經(jīng)濟相對繁榮，很多商人常年留在里，這些富商來揚州的第一件事就是買“瘦馬”，為了服務(wù)他們，“揚州瘦馬”竟發(fā)展成了暴利產(chǎn)業(yè)。

“揚州瘦馬”的養(yǎng)成是很有講究的，因為她們的銷售目標(biāo)是士大夫和商人，所以無論是外貌還是言行，都要雅致脫俗，一等一的“揚州瘦馬”既需要有美麗的容顏，精致小巧的三寸金蓮，還要琴棋書畫棋牌麻將樣樣精通，絕對算得上是上得廳堂，下得廚房了，這樣的一等“瘦馬”在當(dāng)時能賣1500兩銀子，折合到現(xiàn)在大概是90多萬人民幣。

在古代做女人不容易，做“瘦馬”更不容易，明清時期社會的普遍審美是要清瘦苗條，如若柳扶風(fēng)。為了靠近這個審美標(biāo)準(zhǔn)，老板們是不會讓這些可憐的女孩吃飽的，但十幾歲的女孩正是青春期長身體的時候，一天兩頓飯，每頓半碗粥，怎么受得了呢？

只要女孩被賣出去做“瘦馬”，她的命運就不是自己可以控制的了，生死興亡全都交由他人之手。

明清時期揚州因為交通便利成為了世界鹽商的聚集地，他們大多不是本地人，妻妾大多身在遠(yuǎn)方，所以無法照顧到外出求財?shù)恼煞颍瑢τ谶@些鹽商來說，在揚州當(dāng)?shù)厝⑿℃闪瞬诲e的選擇。

但人一有了錢，標(biāo)準(zhǔn)自然也就高了，不僅要求容貌秀麗，還要求精通琴棋書畫各種才藝，懂得照顧好主人，此外還需能看賬本，做“賢內(nèi)助”這么高的要求，即使是官宦人家的千金小姐也很難做得到，而且在古代士農(nóng)工商階級固化，那些大家閨秀怎么會愿意做商人的小妾呢？

娼妓行業(yè)很快發(fā)現(xiàn)了這些有錢人的需求，他們讓牙行買來10歲以下，想想清秀，或者家境貧寒或者父母亡故的女孩培養(yǎng)，請老師教各種技藝，如果女生反抗，那就狠狠的打罵，反正她們大多不過只是幾兩銀子買來的，死了也不會虧多少。

據(jù)說她們在學(xué)成之后文能陪人吟詩作賦，暢談古今趣事，亦又能歌舞共用，奏一曲琴瑟和鳴，據(jù)說他們還進(jìn)行美術(shù)訓(xùn)練，練成之時身體神態(tài)交融，媚態(tài)百生，一顰一笑，一舉一動都透露出柳嬌花媚的韻味，她們大多都有自己的獨門絕技，不過并不會隨意彰顯，只有被買回家之后才能驗貨。

等到女孩長到十六七歲時就可以出手了，賣給那些有錢的鹽商，這時她們的價值將會從幾兩銀子變成上千兩銀子。很快揚州就形成了強大的產(chǎn)業(yè)鏈。

到了后期，這些頂級美女甚至成了各大高官手中的禮物，在賄賂官員上，她們的作用可要比金銀財寶有用的多。錢財銀幣是死物，而女人卻是活生生的人，是人總會有感情，更何況是她們這些最擅長抓取男人心思的女人呢？倒在她們?nèi)合碌倪_(dá)官貴族數(shù)不勝數(shù)，就算是意志力再頑強的高官，面對身邊含情脈脈眉目傳情的嬌弱女子，又能忍多久呢？

這些被當(dāng)作禮物送出去的“瘦馬”，最大的作用不是色誘，而是被鹽商當(dāng)作把柄握在手中，以防備對方翻臉背叛。

這些“揚州瘦馬”的命運大多凄慘，運氣好的被賣給有錢人家做妾，雖然社會地位不高，但至少也能吃飽穿暖。對于那個時代的貧窮百姓來說，這也是奢求不到的幸福，姿色好的被賣到青樓，姿色條件差的只能被拋棄，抱團取暖，租住在破舊的草屋里，等到晚上的時候，站在酒樓外面等候?qū)g的顧客，以此來換得溫飽。

清朝道光年間，隨著揚州商業(yè)的衰落，“揚州瘦馬”這個產(chǎn)業(yè)也陷入了蕭條，最終的隨著社會發(fā)展而逐漸消亡，從此消失在歷史上了，然而在現(xiàn)代社會，層出不窮的“名媛培訓(xùn)班”被追捧，女孩子們放棄了自己做人的尊嚴(yán)，把自己塑造成男人喜歡的“假面孔”，這和曾經(jīng)的“揚州瘦馬”有什么區(qū)別呢？實在是可悲可嘆！