唐宋八大家，準(zhǔn)確地說(shuō)是“唐宋散文八大家”，是后人對(duì)于唐代韓愈、柳宗元和宋代歐陽(yáng)修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏八位散文家的合稱(chēng)。唐宋八大家的排名順序，在不同的陳述中雖然略有不同，但主流的說(shuō)法還是相對(duì)穩(wěn)定的，即韓愈、柳宗元、歐陽(yáng)修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏。

那么，唐宋八大家的排名為什么是這樣的順序呢？

首先，基于朝代的不同，唐代二家和宋代六家兩部分的順序肯定是先唐后宋；這一點(diǎn)自然不會(huì)有變。

其次，唐代韓、柳二家的排序，主要是依據(jù)其年齡和在“古文運(yùn)動(dòng)”中的地位。

從年齡來(lái)說(shuō)，韓愈生于768年，柳宗元生于773年；韓愈年長(zhǎng)柳宗元5歲，排名在前，實(shí)屬正常。

從在古文運(yùn)動(dòng)中的地位來(lái)看，雖然二者都為運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖，但針對(duì)南北朝以來(lái)形式僵化、內(nèi)容空虛的文風(fēng)，是韓愈率先舉起“復(fù)古”的旗幟，提出了“文以貫道”的口號(hào)，提倡學(xué)古文、習(xí)古道；后柳宗元等人對(duì)此給予了積極的響應(yīng)和支持?？梢?jiàn)韓愈是運(yùn)動(dòng)的發(fā)起者，柳宗元是運(yùn)動(dòng)的參與者和支持者；從這個(gè)角度講，先韓后柳也理所應(yīng)當(dāng)。

第三，宋代六家的排序，主要依據(jù)其年齡、人物關(guān)系，以及在新古文運(yùn)動(dòng)中和在北宋文的地位。

宋代六家的首位非歐陽(yáng)修莫屬，這固然是因?yàn)槠淠挲g最大、資格最老，但更重要的是因?yàn)槠湓诒彼挝膲牡匚?，以及其?duì)于其他5位的影響。晚唐時(shí)期，韓愈、柳宗元等發(fā)起的古文運(yùn)動(dòng)趨于衰落，文風(fēng)又重回運(yùn)動(dòng)前的華而不實(shí)；宋初，以歐陽(yáng)修為代表的文人，針對(duì)這一弊端，掀起了一場(chǎng)新的古文運(yùn)動(dòng)，并取得完全成功。歐陽(yáng)修在因此成為一代文章宗師的同時(shí)，也成為了北宋文壇的領(lǐng)袖。同時(shí)，他推薦和指導(dǎo)了蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏等人，相當(dāng)于是這些人的老師。從這些角度來(lái)講，歐陽(yáng)修排在宋代六家之首，是實(shí)至名歸。

蘇洵、蘇軾、蘇轍在“唐宋八大家”中一直是以一個(gè)組合出現(xiàn)的，甚至最早選編“唐宋八大家”文章的明初朱右，直接將“三蘇”并為一家，將其文集命名為《六先生文集》。三蘇當(dāng)中，蘇洵小歐陽(yáng)修兩歲，但也屬于同輩之人，再加上三蘇之中有冠絕北宋文壇的蘇軾，使得三蘇的整體影響僅次于歐陽(yáng)修，排在第二位也完全可以理解。

至于宋代六家中王安石和曾鞏的排序則較為特殊。王安石盡管年齡小曾鞏兩歲，但其宰相身份、政治地位和對(duì)于掃除宋初的浮華文風(fēng)所作的貢獻(xiàn)都高于曾鞏；而曾鞏僅僅作為北宋新古文運(yùn)動(dòng)的重要骨干，對(duì)于題材和體裁的創(chuàng)新少有可取之處。所以，習(xí)慣上將王安石排在曾鞏之前。