1912年春，19歲的毛主席，以優(yōu)異的成績考入湖南省第一高等中學。6月，學校舉行一次作文比賽，毛主席從商鞅徒木立信的故事出發(fā)，寫下了一篇雄文《商鞅徙木立信論》。

這是毛主席留存下來最早的文章和手跡。在這份手稿上，毛主席的正文有四百多字，批點文字有一百五十多字。

批點毛主席作文的老師叫柳潛，字鈞湄，號滌庵，湖南湘陰人。他是清末秀才，學識淵博，精通文史。青年時期，柳潛看透了清王朝的腐敗與墮落，于是放棄仕途，潛心教育事業(yè)。湖南省第一高等中學成立后，校長符定一邀請柳潛任國文教員，于是他便成為了毛主席的老師。

商鞅徙木立信的故事，出自《史記·商君列傳》，秦孝公時，商鞅任秦國左庶長，欲變法強秦，他起草好一系列新法，將要頒布時，擔心民眾不相信新法，于是決定制造一個事件，提高政府法令在民眾心中的公信力，這就是徙木立信。

商鞅讓人在國都的南門，樹立了一根三丈長的大木桿，發(fā)布告示說，有人能將這根木桿扛到北門，就賞十金，圍觀者議論紛紛，卻都不相信天下有此等好事，沒人出來扛木桿，商鞅于是提高賞金到五十金，終于，人群中走出一個大漢，扛起木桿，眾人跟著大漢到北門，看到大漢真的領到了五十金，他們才相信政府發(fā)布的告示是真的。

商鞅通過徙木賞金一事，建立了民眾對政府的信任，隨后頒布新法，新法得以順利實施。

那么，毛主席是怎樣看待這一歷史故事的呢，我們來看毛主席寫的作文。

文章第一段說：我讀歷史，讀到商鞅徙木立信這一故事，不禁感嘆我國民眾的愚昧，感嘆執(zhí)政者為取信于民而煞費苦心，感嘆數(shù)千年來，民智不開，以致于國家?guī)缀踝呦驕S亡的慘境。如果認為我的話不可信，請讓我詳細闡述我的道理。

毛主席對于徙木立信一事，并沒有關注商鞅的聰明才智，而是將視角放在了民眾的愚昧之上，立論新穎。毛主席寫這篇作文時，正是新文化運動前夕，開啟民智是那個時代最重要的主題，文章開篇，切中時弊。

老師柳潛，在這一段之上眉批：實切社會立論，目光如炬。落墨大方，恰似報筆，而義法骎骎入古。

第二段：法令，是為人民謀求幸福的工具。好的法令，它必然能讓人民獲取更多的幸福，人民應該擔心政府不頒這樣的法令，應該擔心這樣的法令頒布之后而不能生效，人民應該竭盡全力去保障、維護這樣的法令，務必使它達到完善。政府與國民，互相依存，哪有不信之理？不好的法令，不但不能給人民帶來幸福，甚至會給人民帶來危害，人民必會全力阻止這樣的法令頒布與實施。即使想讓我相信，又哪有相信惡法的道理。至于商鞅與秦民，恰恰跟這樣的情況相反，這又是為什么呢？

十九歲的毛主席，就已經形成了法治思想，他認為法律是為人民謀求幸福的工具，而且他認為，法律并只是政府制定頒布就行了，人民也應該參與到法律的制定的執(zhí)行中來，好的法律，人民應該維護，不好的法律，人民應該阻止。而秦民不信商鞅之法，還要商鞅徙木立信，可見千年來民智不開，人民沒有法律意識。

在這一段之上，柳潛眉批：精理名言，得曾末有。逆折而入，筆力挺拔。

第三段說：商鞅之法，是良法。今天試著翻閱我國四千年來的記載，尋找為國家謀求利益為人民爭取幸福的政治家，商鞅不是其中首屈一指的嗎？商鞅處在秦孝公之時，那時中原局勢混亂，戰(zhàn)事頻發(fā)，舉國疲勞，苦不堪言，那時想要戰(zhàn)勝各國，統(tǒng)一中原，多么困難呀！在這樣的情況下，商鞅變法，他的新法，懲處奸佞以保障人民的權利，獎勵耕織以增加人民的財富，崇尚軍功以樹立國家的威勢，收貧困懶惰之人做奴隸以杜絕人力物力的消耗，這可以說是我國歷史上從來沒有的大政策，民眾為什么會害怕且不相信呢？以至于商鞅要徙木立信，我從這其中明白了執(zhí)政煞費苦心，明白了我國國民的愚昧，明白了幾千年來民智不開，國家?guī)缀踝呦驕S亡的慘境是有原因的。

這一段，毛主席論述商鞅變法之偉大，反襯國民之愚昧。行文縱橫捭闔，氣勢如滔滔之江水。

柳潛在此段上方眉批：歷觀生作，練成一色文字，自是偉大之器，再加功候，吾不知其所至。力能扛鼎。積理宏富。

最后一段說：即使這樣，每當有不同尋常的法令，人民還是一樣會懼怕。人民還是這樣的人民，法令還是那些法令，我又何必感到奇怪呢？我只是擔心這樣徙木立信的故事，若是讓東西方文明國家的人民聽到，必然會捧腹大笑，大聲譏諷，想到這里，我不想說話了！

柳潛在卷末評價說：有法律知識，具哲理思想，借題發(fā)揮，純以唱嘆之筆出之，是為壓題法。至推論商君之法為從來末有之大政策，言之鑿鑿，絕無浮煙漲墨繞其筆端，是有功于社會文字。

所謂文章合為時而著，歌詩合為事而作，這雖然只是毛主席在高中時寫的一篇作文，卻透露出他對當時的社會的觀察與思考。

看看我們現(xiàn)在的高中作文，即使是那些高考滿分作文，大多都是無病呻吟，有幾篇能寫出個人對社會的真實觀察與思考呢？按柳潛先生的評價，這些高考滿分作文，不過是浮煙漲墨的文字。

文如其人，當我們的考生在寫作文時，只會考慮用幾個排比，只會考慮能用哪句名人名言，只會考慮用哪個華麗的字眼，那么，我們怎樣能夠期待他們能我們的時代作出回答呢？

回到毛主席的這篇文章，其言能切中時弊，其文能結構嚴謹，邏輯清晰的闡述自己的思想，這是一篇文章最基礎也是最核心的東西。然而再是文章的氣韻，毛主席行文如滔滔江水，奔騰無礙，讀起來流暢自然，酣暢淋漓。最后是文章的情感，毛主席在文中，始終飽含著對吾國吾民的深切憂思，最后“吾欲無言”四字，飽含血淚。

從這一篇文章中，我們可以看到少年毛主席的才情與胸懷。有才情、有胸懷，后來才可能取得那樣偉大的成就。秀才出身的柳潛，從這一篇文章，便已經看出了毛主席的“偉大之器”，斷言毛主席的前途不可限量，因此，他在卷首，寫下了大大的“傳觀”兩字，讓全班傳閱這篇文章。