在整個(gè)大歷史中，清王朝無疑是幸運(yùn)的，因?yàn)槠湓诎似旌途G營武力退化的現(xiàn)實(shí)面前在最短的時(shí)間內(nèi)編練出了一支戰(zhàn)斗力在線的新軍，成功平定了太平軍，延長了其周期。而湘軍的編練絕對(duì)是曾國藩的個(gè)人意志，其在辦團(tuán)練之始就直接奔著打造新軍的目標(biāo)而去，最終使湘軍成為了清王朝的中流砥柱。

1644年，八旗入關(guān)之后就不得不面對(duì)武力退化的歷史課題，雖然清朝皇帝和當(dāng)年的金國皇帝一樣以人力阻擋這個(gè)趨勢(shì)，但最終還是不得不接受八旗和綠營打不了仗的現(xiàn)實(shí)。

早在嘉慶年間，朝廷就敏銳地發(fā)現(xiàn)一個(gè)問題，八旗和綠營已經(jīng)無力平定白蓮教起義，于是就引入了地方團(tuán)練來協(xié)助正規(guī)軍平叛，最終，團(tuán)練爆發(fā)出了巨大的能量，協(xié)助朝廷成功平定了叛亂。

當(dāng)太平軍起義之后，八旗和綠營的無能再一次在戰(zhàn)場(chǎng)上暴露無遺：太平軍起義之初，咸豐以前兩江總督李星沅為欽差大臣、前漕運(yùn)總督周天爵署理廣西巡撫，在花費(fèi)了一百六十萬兩白銀、調(diào)兵數(shù)萬的情況下卻只能眼睜睜地看著洪秀全于1851年3月23日建立了太平天國；接著，咸豐又派文華殿大學(xué)士、軍機(jī)大臣、管理戶部事務(wù)的賽尚阿前往廣西主持剿匪事務(wù)，咸豐甚至還授予賽尚阿遏必隆刀給其便宜行事的權(quán)力，但賽尚阿交出的依然是一份一塌糊涂的答卷，被太平軍在桂林?jǐn)?shù)次打敗還攻占了永安城。

在從永安突圍之后，太平軍持續(xù)創(chuàng)造勝利，先是攻克全州，接著又占領(lǐng)道州，并在1853年1月12日打下了起義以來第一座省會(huì)城市武昌。

等到太平軍離開武昌時(shí)，已經(jīng)擁有包括步軍、騎兵、水師在內(nèi)共計(jì)五十萬規(guī)模的龐大軍隊(duì)。

無奈，咸豐只能換人，以向榮、琦善、陸建瀛為欽差大臣從不同方向圍堵太平軍，準(zhǔn)備將太平軍殲滅于湖北。但清軍不是畏敵不敢接戰(zhàn)就是被太平軍打敗，導(dǎo)致洪秀全于3月28日進(jìn)入了南京城，正式在東南站穩(wěn)了腳跟。

在八旗和綠營無法搞定太平軍的情況下，咸豐就準(zhǔn)備借助歷史經(jīng)驗(yàn)辦團(tuán)練協(xié)助正規(guī)軍作戰(zhàn)，從咸豐二年（1852）十一月到三年（1853）二月，咸豐一口氣任命了十個(gè)省共四十三位團(tuán)練大臣，這其中就包括在家丁憂的曾國藩。

可問題是，團(tuán)練就一定能解決問題嗎？

曾國藩的答案是不能。

早在京師的時(shí)候，曾國藩就看出了問題所在，因此，他于1851年三月九日給咸豐上了《議汰兵疏》，認(rèn)為：“天下之大患，蓋有二端，一曰國用不足，二曰兵伍不精?！?/span>

財(cái)政不足是朝野公認(rèn)的事實(shí)，如今，八旗和綠營的戰(zhàn)斗力又在戰(zhàn)場(chǎng)上被驗(yàn)證不能剿滅太平軍，在不能解決財(cái)政問題的情況下最好的辦法就是裁撤冗兵，曾國藩給咸豐當(dāng)時(shí)的建議是：“汰兵五萬，仍變乾隆四十六年以前之舊?！?/span>

對(duì)于清軍的無奈，曾國藩后來曾經(jīng)說過這樣的話：“恐岳王復(fù)生，半年可以教成其武藝；孔子復(fù)生，三年不能變革其惡習(xí)。”

在曾國藩的眼中，清軍已經(jīng)沒救了。

當(dāng)然，對(duì)于如何更好地應(yīng)對(duì)變局，曾國藩當(dāng)時(shí)并沒有成熟的建議，當(dāng)1852年十二月十三日他接到咸豐的諭旨之后就已經(jīng)有了自己的答案：

在八旗和綠營以及地方團(tuán)練都無法搞定太平軍的情況下，最好的辦法就是編練一支新軍，以新軍作為平定叛亂的主力。

因?yàn)椋藭r(shí)的形勢(shì)已經(jīng)與嘉慶時(shí)期不可同日而語。嘉慶年間的白蓮教是標(biāo)準(zhǔn)的流寇，既沒有統(tǒng)一的指揮機(jī)構(gòu)，互不統(tǒng)屬，又采取多點(diǎn)開花的打法，團(tuán)練是完全可以配合八旗和綠營將其搞定。

當(dāng)時(shí)，團(tuán)練傳統(tǒng)的打法就八個(gè)字：清查保甲，堅(jiān)壁清野。白蓮教在面對(duì)一座座堅(jiān)城而又無法進(jìn)行補(bǔ)給的情況下很難打持久戰(zhàn)。

但太平軍就不一樣了，從金田起義開始，眾人就緊密團(tuán)結(jié)在洪秀全周圍，雖然在下長江之前，太平軍也曾是標(biāo)準(zhǔn)的流寇，但當(dāng)其打下南京之后就已經(jīng)是一個(gè)足以和清朝分庭抗禮的割據(jù)勢(shì)力。

圖源/劇照

當(dāng)時(shí)的太平天國是一個(gè)以南京為軍政中心，以江浙為根據(jù)地，并在政治、軍事、經(jīng)濟(jì)層面都有其制度和主張的南方政權(quán)。同時(shí)，太平軍中更是有石達(dá)開、楊秀清等這樣的精英人物，而且還在人才層面形成了接力。

既然太平軍和白蓮教的性質(zhì)完全不同，那么傳統(tǒng)的團(tuán)練制度就無法應(yīng)對(duì)，而事實(shí)也驗(yàn)證了團(tuán)練面對(duì)太平軍時(shí)的無力，清朝辦團(tuán)練數(shù)年，根本就沒有一點(diǎn)成效。在看清楚了這一點(diǎn)之后，曾國藩應(yīng)對(duì)變局的思路就已經(jīng)非常清晰，編練新軍的意志也非常堅(jiān)定。

曾國藩不僅有編練新軍以解題的方案，更有解決太平天國問題的整體戰(zhàn)略：以湖南為大后方，以湖北為后勤中心，支援江、皖，肅清東南。

但咸豐的諭旨中卻只是讓曾國藩“幫同辦理本省團(tuán)練鄉(xiāng)民、搜查土匪諸事務(wù)”，根本沒有給曾國藩練勇的指揮權(quán)，也沒有指定哪些將領(lǐng)和軍隊(duì)歸他指揮。

此種局面之下，曾國藩就只能明修棧道暗度陳倉，表面上辦團(tuán)練，實(shí)際上卻是打造新軍。因此，曾國藩首先給皇帝講清楚了辦團(tuán)練的困難以爭取更多的時(shí)間：“然團(tuán)練之難，不難于武藝，而難于捐集費(fèi)資。”

對(duì)于實(shí)際落地，曾國藩給皇帝的說法是：“于省城立一大團(tuán)，認(rèn)真操練，就各縣曾經(jīng)訓(xùn)練之鄉(xiāng)民，擇其壯健而樸實(shí)者招募來省?！?/span>

團(tuán)練一般都是在地方州縣操辦，曾國藩提出在長沙辦團(tuán)已經(jīng)是偏離了辦團(tuán)練的宗旨，其參照明朝戚繼光練軍的理論也明顯是在打造新軍，而且招募對(duì)象又都是有一定訓(xùn)練基礎(chǔ)的健壯鄉(xiāng)民，和當(dāng)年戚繼光招兵的思路如出一轍。

對(duì)于編練新軍，曾國藩的宗旨是：但求其精，不貴其多；但求有濟(jì)，不求速效。

咸豐當(dāng)時(shí)也完全沒有看透曾國藩的思路，也只是本能性地批示：“知道了。悉心辦理，以資防剿?！?/span>

可以肯定，咸豐還是將希望放在了八旗和綠營身上，對(duì)于團(tuán)練的定位只是協(xié)助、補(bǔ)充正規(guī)軍，曾國藩能為國分憂，咸豐自然要對(duì)其行為進(jìn)行點(diǎn)贊，至于湘軍后來的擴(kuò)張當(dāng)時(shí)完全在他的認(rèn)知之外。

于是，曾國藩就正式開啟了其編練新軍的新路。為了掩蓋真實(shí)目的，他還是在文字上做文章：將由地方鄉(xiāng)紳控制的武裝稱之為“團(tuán)”；將雇傭的外鄉(xiāng)士兵稱之為“練”。

我們總是將曾國藩編練的軍隊(duì)稱之為湘軍，其實(shí)曾國藩在練兵之初根本不敢這樣稱呼新軍，直到湘軍成為清廷的中流砥柱并積累了一定的軍功之后，他才敢允許其軍隊(duì)被稱為湘軍。

八年之后，曾國藩才說出了自己當(dāng)年的苦心：“臣自咸豐二年奉旨辦團(tuán)，初次折內(nèi)奏明自行練勇一千，是臣所辦者乃官勇，非團(tuán)丁也。”

官勇其實(shí)就是正規(guī)軍。

由此可見，曾國藩本質(zhì)上并沒有辦過一天團(tuán)練，他從一開始就是直奔建立新軍的主題。

在確定了方向之后，曾國藩就兼并了羅澤南和王錱手中的一千鄉(xiāng)勇，將其分為中、左、右三營，分別由羅澤南、王錱和鄒壽璋統(tǒng)帶，號(hào)稱“湘勇”。

當(dāng)然，曾國藩特殊的身份也給其編練新軍帶來了方便：其丁憂在家是鄉(xiāng)紳的身份，可以方便在地方開展工作；幫辦團(tuán)練的差事可以公開練勇；正二品侍郎的官銜可以讓他游走于湖南官場(chǎng)。

雖然這種沒有地方實(shí)職的尷尬身份讓曾國藩在之后的歲月中很難開展工作，但前期還是助力其迅速打開了局面。

清朝歷史上之所以會(huì)出現(xiàn)湘軍這支新軍，并成功平定了太平軍，首先就在于曾國藩及時(shí)認(rèn)清了現(xiàn)實(shí)在第一時(shí)間編練新軍的認(rèn)知。為什么別人辦團(tuán)練沒有成功就曾國藩青史留名，原因就在這里。

認(rèn)知決定了一個(gè)人的高度，這句話在任何時(shí)候都適用。

當(dāng)然，曾國藩的家國情懷主人翁意識(shí)也是決定性因素。

助力湘軍的第二個(gè)因素是，綠營對(duì)湘軍的發(fā)難。由于曾國藩成立了“審案局”，侵犯了湖南官員的權(quán)力，導(dǎo)致其被邊緣化，再加上曾國藩要求綠營和湘軍一起操練引起了綠營的不滿，種種矛盾交織最終導(dǎo)致了綠營沖打湘軍軍營的事。

在對(duì)綠營徹底失望之后，曾國藩決定將湘軍拉到衡陽去訓(xùn)練，這在當(dāng)時(shí)來看似乎是曾國藩的無奈之舉，但最終卻成就了湘軍的獨(dú)立性。

世上的事，一定要辯證地去看，福禍永遠(yuǎn)是相依的，可以隨時(shí)轉(zhuǎn)換的。

長沙的沖突事件進(jìn)一步讓曾國藩看清了綠營，認(rèn)為，依靠綠營的力量是根本無法平定太平軍的，必須得打造一支強(qiáng)悍的新軍，才能實(shí)現(xiàn)“驅(qū)馳中原，漸望澄清”的目標(biāo)。

但曾國藩建立新軍之路卻并不順利，因?yàn)椋瞎賳T為了壓制曾國藩選擇支持王錱，將資源都向王錱傾斜，曾國藩在被邊緣化之后是一籌莫展。

如果局面照此發(fā)展下去，那么湖南進(jìn)行軍事輸出的人選就必然是王錱，曾國藩編練新軍的想法只能永遠(yuǎn)是個(gè)設(shè)想，其軍事組織很難超越團(tuán)練的定位。

不過，太平軍還是給了曾國藩破局的機(jī)會(huì)。1853年九月，太平軍水陸并進(jìn)，第二次進(jìn)攻武漢，數(shù)日之間就到達(dá)了武昌城下。面對(duì)危局，朝廷急令湖南進(jìn)行援助，但現(xiàn)實(shí)卻是，援助湖北，光靠陸軍根本不行，因?yàn)?，過了岳陽就是洞庭湖、長江，必須水陸并舉，援軍必須有水師。

同時(shí)，建設(shè)水師也是在和太平軍爭奪長江的制水權(quán)，只有擁有了制水權(quán)，清軍才能順流而下攻打天京城，也才能加固岳陽、武昌的防守，同時(shí)配合南京、揚(yáng)州城外的江南、江北大營逐次掃蕩江面，對(duì)太平軍形成戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。

在整體戰(zhàn)略中，由湖南出洞庭進(jìn)入長江的水師其高屋建瓴的作用對(duì)于全局更是重要。

在捕捉到這個(gè)信息之后，曾國藩緊急上奏，請(qǐng)求編練水軍。曾國藩的想法和咸豐不謀而合，于是就立即贊成：“所慮甚是。汝能斟酌緩急，甚屬可嘉?！?/span>

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在拿到編練水師的權(quán)力之后，曾國藩就迅速打開了局面，開始在衡陽、湘潭兩地打造戰(zhàn)船、招募水兵。同時(shí)，資源也源源不斷向湘軍傾斜：湖南地方有義務(wù)向曾國藩提供建設(shè)水師所需的費(fèi)用；廣東運(yùn)往江南大營和湖北防軍的經(jīng)費(fèi)曾國藩也可以截留提取；湘軍的糧食供應(yīng)可以直接從漕米中提??；就是從民間募集資金曾國藩也是振振有詞。

至1854年2月25日，經(jīng)過四個(gè)月的發(fā)展，湘軍已經(jīng)發(fā)展為一支由十營陸軍和十營水師組成的共計(jì)一萬七千人的軍隊(duì)，成為抵抗太平軍的主力。

和戚繼光練兵一樣，湘軍主要也是以偏僻之地的淳樸鄉(xiāng)民為主力，其戰(zhàn)斗力絕對(duì)在清軍之上。同時(shí)，湘軍的軍官也主要是由具有“忠勇血性”素養(yǎng)的儒生組成，據(jù)羅爾綱的統(tǒng)計(jì)：湘軍將領(lǐng)中，書生出身的占到了58％的比例，在統(tǒng)領(lǐng)一路乃至多路人馬的高級(jí)將領(lǐng)中，這個(gè)比例更是達(dá)到了67％。

上馬殺敵，下馬講學(xué)是湘軍軍官的具體寫照。

同時(shí)，湘軍還設(shè)立了專業(yè)的運(yùn)輸部隊(duì)“長夫”，并在火器配置上比清軍更具優(yōu)勢(shì)。

現(xiàn)實(shí)倒逼著曾國藩以一介書生成為了治軍的專才。

當(dāng)然，更重要的是，曾國藩在這個(gè)過程中抗住了咸豐催戰(zhàn)的壓力，直至將湘軍建設(shè)完畢。由此也可見曾國藩的穩(wěn)重和成熟，如果當(dāng)時(shí)貿(mào)然出戰(zhàn)，湘軍很可能會(huì)提前報(bào)銷。

之后，隨著湘軍不斷取得勝利，就逐漸代替清軍成為平定太平軍的主力，最終實(shí)現(xiàn)了攻克天京城消滅太平軍的戰(zhàn)略目標(biāo)。

由此可見，清朝的幸運(yùn)之處就在于及時(shí)組建了一支足以代替清軍的新軍，才避免了覆滅的命運(yùn)。而其之所以能及時(shí)建立起新軍則在于曾國藩的認(rèn)知和主人翁意識(shí)。從一定程度上來說，是曾國藩挽救了大清。

當(dāng)然，曾國藩的作用也不僅在于編練了湘軍，更在于其從全局著眼不斷優(yōu)化總體戰(zhàn)略，在戰(zhàn)略的制定層面代替了清廷。

雖然清廷因此付出了地方坐大的代價(jià)，但畢竟保住了江山。

任何事情都是一體兩面，清廷也不能既要又要，其認(rèn)可了湘軍，就必須得接受某些不可改變的現(xiàn)實(shí)。