從某種意義上說曾國(guó)藩一生的勛業(yè)都押寶在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)上頭，這也許是曾國(guó)藩始料所不及的，但看他在與太平軍進(jìn)行殊死搏戰(zhàn)中百折不撓的勁頭，誰都不能不相信，他生來就是太平天國(guó)的克星。

曾國(guó)藩出山。

1851年1月11日，洪秀全領(lǐng)導(dǎo)拜上帝會(huì)在廣西桂平縣金田村揭竿起義。不久，洪秀全登基，正號(hào)太平天國(guó)，建立太平軍。太平軍攻城掠地，擊敗清朝軍隊(duì)多次圍剿，從1852年3月?lián)]師北上出廣西，經(jīng)湖南，入湖北，攻占武昌；然后沿江東進(jìn)，克九江，下安慶，于1853年2月10日占領(lǐng)南京。隨即定南京為都城天京，頒布《天朝田畝制度》，提出以解決土地問題為核心的一系列綱領(lǐng)。

洪秀全點(diǎn)燃的烈火迅速燃遍長(zhǎng)江南北大半個(gè)中國(guó)。清朝統(tǒng)治者十分恐慌，一方面，趕緊任命前廣西提督向榮和陜甘總督琦善為欽差大臣，各率兵數(shù)萬人，組成江南、江北兩座大營(yíng)，分別駐扎在天京城外和揚(yáng)州城外，伺機(jī)攻陷天京。另一方面，先后任命一批本籍官員任團(tuán)練大臣，專門負(fù)責(zé)團(tuán)練事務(wù)，對(duì)付本省。

咸豐二年十二月十三日，曾國(guó)藩接到湖南巡撫轉(zhuǎn)來的寄諭：“令其幫同辦理本省團(tuán)練鄉(xiāng)民搜查土匪諸事務(wù)?！边@對(duì)曾國(guó)藩是一個(gè)機(jī)遇，使他從此由一介儒生走上了帶兵打仗的道路，并最終成為近代中國(guó)軍閥鼻祖。

曾國(guó)藩對(duì)太平天國(guó)起義從一開始就十分敏感并十分仇視，還在京宦期間他所上的一道洋洋數(shù)千言的《議汰兵疏》，就是有鑒于太平軍的聲威怒清朝綠營(yíng)軍的不爭(zhēng)，特意向皇帝進(jìn)的一片忠言。這就難怪他在接到寄諭后雖顧慮丁優(yōu)期間出來任事會(huì)受人譏笑，卻終于禁不住好友郭蒿森的一番勸告和其弟國(guó)荃的數(shù)言慫恿，即刻應(yīng)命出山了。

十二月二十一日，曾國(guó)藩到長(zhǎng)沙上任。曾氏處世一向留意人才，他在京宦期間和回鄉(xiāng)后結(jié)識(shí)的一班湖南朋友，如新寧江忠源湘陰郭嵩燾，湘鄉(xiāng)劉蓉、羅澤南以及羅澤南的弟子王鑫、李續(xù)賓、李續(xù)宜，湘鄉(xiāng)知縣朱孫詒等人，這時(shí)便成了他辦團(tuán)練的得力助手。按照以往的成例和寄諭的要求，團(tuán)練本是民兵性質(zhì)。但是曾國(guó)藩辦團(tuán)練卻是醉翁之意不在酒。他在“團(tuán)練”二字上大作文章，謬分團(tuán)、練，瞞過巡撫張亮基，暗渡陳倉，以羅澤南、王鑫原已組織起來的1000余湘勇楚勇為基本力量，又抽調(diào)各縣練勇，依照明代戚繼光治兵成法，成立一個(gè)官勇大團(tuán)，居然搞起自己的常備武裝來。

團(tuán)練剛成，曾國(guó)藩立即大開殺戒。

咸豐三年二月，他在魚塘口行轅私設(shè)審案局，專事?lián)錃⒎纯罐r(nóng)民。他允許州縣官捉拿、解送人犯可以不拘常例，為這些惡棍公報(bào)私仇大開綠燈。他對(duì)被捉拿者的處置根本不經(jīng)司法審判，既不依法律條文，也不要任何證據(jù)，僅憑押送者一面之詞，立予嚴(yán)訊，即時(shí)結(jié)案，重者就地正法，輕者斃之杖下，最輕者也要鞭之千百，打入大牢。據(jù)曾國(guó)藩自己奏報(bào)，審案局設(shè)立4個(gè)月中，直接殺人173名，批令各縣就地處決92名。

曾國(guó)藩枉法濫殺，激起了湖南人民的憤恨。而他此時(shí)的地位不過一團(tuán)練大臣，既非封疆大吏，更非奉旨?xì)J差，種種行為自屬越職侵權(quán)，因而也激起了長(zhǎng)沙官方的憎惡。人們于是鄙薄地送給他一個(gè)諢號(hào)，叫做“曾剃頭”（謂其殺人如剃頭也）。湖南署理巡撫潘鐸、布政使徐有壬、按察使陶恩培等恣意輕慢曾國(guó)藩，并歧枧其所督練的官勇?；厝蜗鎿岬鸟槺屡c曾國(guó)藩一向配合較好，此時(shí)也表現(xiàn)冷淡。這就使曾國(guó)藩在長(zhǎng)沙陷于孤立，幾乎難以立足了。

永順兵事件。

曾國(guó)藩生性倔強(qiáng)，并不因此稍有收斂，反而變本加厲，企圖通過塔奇布把手伸向駐防長(zhǎng)沙的綠營(yíng)軍。塔奇布出身于滿洲鑲黃旗，原為綠營(yíng)一個(gè)普通武官。曾國(guó)藩既賞識(shí)其剽悍驍健，于是禮賢下士，聘塔奇布為官勇教練，并連番保奏使其得到不斷升遷。曾、塔二人成了知交。

這年四月，曾國(guó)藩通過塔奇布傳令綠營(yíng)兵與官勇一起出操，并一起聽取曾國(guó)藩政治訓(xùn)話，雖盛夏無一日間斷。這在曾國(guó)藩無非要提高一下綠營(yíng)的士氣，原無惡意。無奈綠營(yíng)將驕兵惰，又一向藐視團(tuán)練，自然十分不滿。于是就有好事者居中生事。

八月四日，湖南提督鮑起豹的永順兵（綠營(yíng)）與塔奇布統(tǒng)帶的辰勇（官勇）發(fā)生私斗，永順兵吹角列隊(duì)，準(zhǔn)備攻打辰勇。曾藩向來對(duì)于綠營(yíng)兵怯于戰(zhàn)陣而勇于私斗頗多腹非，這時(shí)便借嚴(yán)肅軍紀(jì)為名指名索捕肇事士兵，意欲殺一儆百，煞煞綠營(yíng)的威風(fēng)。鮑起豹唯恐天下不亂，公然將肇事者押送曾國(guó)藩公館。永順兵經(jīng)此一激，群情洶洶。半夜，亂兵先攻進(jìn)塔奇布參將署，燒其住房，塔奇布躲避在草叢中才得以幸免。接著又闖入曾公館，槍傷曾國(guó)藩隨身親兵，幾乎擊中曾國(guó)藩。曾國(guó)藩狼狽萬狀，親自到隔壁撫署叩門求援。坐觀事態(tài)發(fā)展的駱秉章此時(shí)出來解圍，他親自為肇事者松綁，對(duì)亂兵進(jìn)行撫慰，而對(duì)蒙受奇恥大辱的曾國(guó)藩卻問都不問。

事件發(fā)生后，長(zhǎng)沙城中謠言四起，司道以下官員反指責(zé)曾國(guó)藩不應(yīng)干預(yù)兵事，釀成大變，是自取其辱。這樣，曾國(guó)藩就再也無法在長(zhǎng)沙呆下去了。八月三日，曾國(guó)藩奏報(bào)朝廷，借口湘南“匪徒”聚眾為亂，須親往彈壓，絕口不提亂兵之事，移駐衡州躲避去了。

永順兵事件給了曾國(guó)藩以心理上的強(qiáng)烈刺激，對(duì)其一生的功業(yè)產(chǎn)生了極大影響。當(dāng)時(shí)一些幕客曾勸他據(jù)實(shí)參奏，曾國(guó)藩一則以不宜以個(gè)人屈辱而干擾皇帝，二則也不愿為一時(shí)之忿壞了長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)劃，于是決定忍辱遷避。他下定決心，要改弦更張，自建新軍以揚(yáng)眉吐氣，建功立業(yè)。

另外一件事對(duì)曾國(guó)藩一生也產(chǎn)生了影響。

原來一個(gè)多月前，新任湖北按察使江忠源奉命幫辦江南軍務(wù)，在前往江南大營(yíng)赴任途中，于南昌城受到太平軍韋昌輝部圍困。江忠源飛書告急。這江忠源幫曾國(guó)藩辦團(tuán)練貢獻(xiàn)最大，此時(shí)又官位最高。曾國(guó)藩于是和駱秉章商定派郭嵩燾、羅澤南等人率楚勇2000，湘勇1000，營(yíng)兵600，共3600人，趕赴南昌救援。但是書生帶兵，雖然臨陣奮勇，終究缺乏訓(xùn)練，擋不住太平軍百戰(zhàn)悍卒，一經(jīng)接戰(zhàn)，便死的死，傷的傷。這件事促使曾國(guó)藩認(rèn)識(shí)到官勇的弱點(diǎn)，遂痛下決心，要加強(qiáng)練兵。

但是這郭嵩燾是個(gè)有心之人，在赴援南昌時(shí)見太平軍在船上進(jìn)退自如往來迅疾。深感欲與之爭(zhēng)鋒。便向江忠源建議創(chuàng)辦水師。沿江剿堵。江忠源令郭嵩燾回湖南向曾國(guó)藩致意。并立即上奏朝廷清廷建議在兩湖、四川制造戰(zhàn)船。曾國(guó)藩接到命令，欣然以籌建水師自任。這時(shí)正值永順兵事件發(fā)生之際，這為曾國(guó)藩又提供了一個(gè)良機(jī)。

八月二十七日，曾國(guó)藩到衡州建軍。經(jīng)過精心籌劃和嚴(yán)格編練，他很快在官勇大團(tuán)的基礎(chǔ)上，正式建立起了一支與綠營(yíng)有根本區(qū)別的軍閥武裝。

創(chuàng)建湘軍。

湘軍在編制上以營(yíng)為基本作戰(zhàn)單位，營(yíng)以下為哨，哨以下陸師為隊(duì)，水師為船，馬隊(duì)為棚。湘軍初建時(shí)只有陸師數(shù)千人，營(yíng)以上不再設(shè)官，各營(yíng)直轄于曾國(guó)藩。后來人數(shù)漸增，于是營(yíng)官之上設(shè)置統(tǒng)領(lǐng)、分統(tǒng)等官統(tǒng)轄各營(yíng)。陸師營(yíng)制最初為每營(yíng)360人，后加長(zhǎng)夫120人，抬槍16人，大概500人。水師營(yíng)和陸師營(yíng)差不多。

湘軍在軍制上與綠營(yíng)相比有兩個(gè)重大改革：一是改世兵制為募兵制，一是改“兵為國(guó)有”為“兵為將有”。曾國(guó)藩規(guī)定湘軍實(shí)行兵員自募，士兵主要招募健壯、樸實(shí)的山民；軍官主要招聘紳士、文生充任，“第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急急功利，第四要耐受辛苦”。針對(duì)綠營(yíng)兵將的弊端，湘軍內(nèi)部層層實(shí)行嚴(yán)格的軍官負(fù)責(zé)制，規(guī)定：一軍之權(quán)概交統(tǒng)領(lǐng)，大帥不為遙制；一營(yíng)之權(quán)概交營(yíng)官，統(tǒng)領(lǐng)不為遙制；統(tǒng)領(lǐng)由大帥挑選，營(yíng)官由統(tǒng)領(lǐng)挑選，哨長(zhǎng)由營(yíng)官挑選，什長(zhǎng)由哨長(zhǎng)挑選，士兵由什長(zhǎng)挑選；士兵絕對(duì)服從軍官，下級(jí)絕對(duì)服從上級(jí)。這樣兵為將有，將為帥有，層層節(jié)制，全部湘軍實(shí)際上成為完全由曾國(guó)藩一人掌握的私人武裝集團(tuán)——一支典型的軍閥隊(duì)伍。

曾國(guó)藩為了加強(qiáng)對(duì)這支軍閥隊(duì)伍的控制，從建軍之日起就十分重視對(duì)兵將的訓(xùn)練。他把訓(xùn)練內(nèi)容分別為“訓(xùn)”和“練”兩大部分。他說：

“新募之勇全在立營(yíng)時(shí)認(rèn)真訓(xùn)練。訓(xùn)有二：出打仗之法，訓(xùn)作人之道。訓(xùn)打仗則專尚嚴(yán)明，須令臨陣之際，兵勇畏主將之法令，甚于畏賊之槍子；訓(xùn)作人之道則全要肫誠(chéng)，如父母教子，有殷殷望其成立之意，庶人之易于感動(dòng)。練有練隊(duì)伍，練技藝。練技藝則欲一人足御數(shù)人，練隊(duì)伍則欲數(shù)百人如一人。”

每逢操練的時(shí)候，曾國(guó)藩往往親自演說，巧舌如簧，滔滔不絕，加上湘軍實(shí)行軍餉自籌，薪餉遠(yuǎn)優(yōu)厚于綠營(yíng)兵，當(dāng)兵比種田有利可圖，這就更增強(qiáng)了它的誘惑力和凝聚力。

為了把湘軍訓(xùn)練成一支足以戰(zhàn)勝太平軍的雄師，曾國(guó)藩甚至—次次地頂住了清廷征調(diào)的諭旨，舍棄了師友間的私人情誼。

1853年4月，出于保衛(wèi)天京，鞏固和擴(kuò)大勝利成果的考慮，太平天國(guó)決定進(jìn)行北伐和西征。清廷曾連下四道諭旨令曾國(guó)藩出省策應(yīng)；咸豐三年十一月，西征軍進(jìn)攻廬州，新任安徽巡撫江忠源告急，清廷再次命曾國(guó)藩帶兵馳援；不久，西征軍攻打清軍黃州大營(yíng)湖北總督吳文傛告急，清廷第三次接連下令曾國(guó)藩率炮船赴救。然而三次諭旨，都被曾國(guó)藩以炮船不齊，兵勇未精為借口頂了回去。江忠源于曾國(guó)藩有功在前，吳文镕為曾國(guó)藩的座師和上司，兩人情誼甚篤。江、吳二人旋即在戰(zhàn)斗中被太平軍擊斃。曾國(guó)藩對(duì)朝廷諭旨、師友生死概置之不顧，于此也可見其用心。

結(jié)語

說來也難怪。正是由于他如此經(jīng)營(yíng)，湘軍才得以在短時(shí)間內(nèi)形成一支相當(dāng)規(guī)模的正規(guī)軍；當(dāng)西征軍長(zhǎng)驅(qū)直入湖南時(shí)，他才敢于獨(dú)攖兵鋒，率師“東征”。這時(shí)，距曾國(guó)藩出山不過一年時(shí)間，而距他躲避到衡州練兵不過五個(gè)多月。