1851年1月11日，洪秀全自稱天王，建號太平天國，發(fā)動金田起義。太平軍攻克永安城（今廣西梧州市蒙山縣）后，洪秀全分封楊秀清、蕭朝貴、馮云山、韋昌輝和石達開等5人為東王、西王、南王、北王和翼王。

作為太平天國的核心成員，“開國六王”有什么結(jié)局呢？

上圖_ 馮云山（約1815年—1852年），又名乙龍，號紹光

• 南王馮云山

在“開國六王”中，馮云山死得最早。太平軍起事后的兩年里，武宣三里墟、象州中平墟、平南官村等戰(zhàn)役中，馮云山作戰(zhàn)英勇，戰(zhàn)術(shù)靈活，能力全面，是洪秀全身邊諸葛亮式的靈魂人物。史學(xué)家評論：馮云山“其忠勇才德與智謀器度實為太平天國之第一人。”

1852年5月25日，太平軍自桂林北出，進攻全州。楊秀清急于求成，未按計劃行事。太平軍行至蓑衣渡時，遭到清軍伏擊。雙方激戰(zhàn)中，馮云山中炮身亡。洪秀全按馮云山遺計，砍木為兵，外罩帽笠，埋設(shè)“定時火炮”，焚燒沿江竹排。清軍隔江相望，草木皆兵，進退兩難，太平軍得以安全脫身，從容撤退。馮云山死后，家屬無一幸免，全都死于戰(zhàn)亂。

上圖_ 蕭朝貴（約1820年—1852年），本姓蔣，廣西武宣縣人

• 西王蕭朝貴

步南王馮云山后塵的是西王蕭朝貴。1852年夏初，太平軍進入湖南后，兵鋒直指長沙。7月29日，太平軍在蕭朝貴的組織下，在以妙高峰為主，連同鰲山廟、馬姓高屋等地，架設(shè)炮臺，猛轟長沙南門，掩護曾水源、林鳳祥、李開芳等人“帶牌刀手往各門進攻”。

炮戰(zhàn)中，清軍火炮擊中蕭朝貴，彈片自“胸膛乳上穿身”。據(jù)當時身處蕭營的李秀成回憶：“西王在長沙南門外中炮身死。”湖南巡撫張亮基還原了蕭朝貴戰(zhàn)死的具體細節(jié)，他奏稱：“屢據(jù)生擒活賊口供…… （蕭朝貴）此次在南城外執(zhí)旗督陣時，已被官兵轟斃?！瘪槺潞髞碓谧杂喣曜V中記載：“八月，蕭朝貴因傷身死，郴州賊首洪秀全等群集長沙?！笔挸F的辭世，代表著太平天國的整體實力遭受重大損失。

上圖_ 楊秀清（1823年－1856年），原名楊嗣龍，祖籍廣東嘉應(yīng)（今梅州）

• 東王楊秀清

在“上帝教”中，東王楊秀清時?！按旄干系蹅餮浴?，地位僅次于洪秀全。太平天國定都天京之后，楊秀清“威風張揚，不知自忌，一朝之大，是首一人”，治理軍政大事以個人好惡和親疏遠近為標準，這一行為嚴重動搖了太平天國的發(fā)展根基。

對意見相左的人，楊秀清公權(quán)私用，借“天父”之名除去異己，“重則點天燈，五馬分尸，輕則斬首，株連累累”。不僅如此，楊秀清在天京的三年多時間內(nèi)，假借“天父”，頻頻“下凡”，次數(shù)多達30多次，屢次打擊洪秀全的權(quán)威，逐漸造成“君臣不別，東欲專尊”的局面。太平天國上下對楊秀清十分不滿，“積怨于心，口順而心怒”。

1856年八月初三日，得到洪秀全密令的北王韋昌輝率3000人馬從江西瑞州趕回天京，向楊秀清舉起了屠刀。據(jù)《金陵續(xù)記》稱：韋昌輝“遂將東賊楊秀清即時戕斃，并殺其親丁廿七口，其被擄奸淫為偽王娘者五十四口，同時被殺，以及擄禁服侍被奸有孕者亦皆殺訖，余擄婦女未害?！贝舜瓮缆局?，包括楊秀清在內(nèi)的東王府成員遇難者多達數(shù)百人。經(jīng)歷重大變故的太平天國，由盛轉(zhuǎn)衰，一蹶不振。

上圖_ 韋昌輝（1823年—1856年），原名志正，又名正

• 北王韋昌輝

“天京事變”的主要執(zhí)行人韋昌輝對東王屬下大肆株連。李秀成坦言：“北王殺東王后，盡將東王統(tǒng)下親戚屬員文武大小男婦盡行殺凈?！彼勒叨噙_2萬多人。洪秀全曾勸韋昌輝對待東王部屬“以寬縱為宜”，韋昌輝置若罔聞，聯(lián)合秦日綱，繼續(xù)搜捕東王部下?！疤炀┦伦儭背豢煽氐姆较虬l(fā)展。

韋昌輝的倒行逆施招致天朝軍民的反感。石達開上書奏請殺韋昌輝，洪秀全意識到事態(tài)嚴重，組織軍民反擊，韋昌輝敗走?！昂槌藙賴辟\居，盡殺其妻小，比曉傳令，北賊所屬皆不問?！表f昌輝被五馬分尸，秦日綱遭捕殺，令人聞之色變的“天京事變”終告結(jié)束。

上圖_ 石達開（1831年3月—1863年6月27日），小名亞達，綽號石敢當，廣西貴縣（今貴港市港北區(qū)奇石鄉(xiāng)）客家人

• 翼王石達開

“天京事變”后，石達開回朝理政。他不計私怨，保護北王眷屬，提拔后起之秀，太平天國的局面得以迅速穩(wěn)定。洪秀全在事變中吸取了負面教訓(xùn)，“眾人歡悅主有不樂之心, 專用安、福兩王, 朝中之人甚不歡悅”，導(dǎo)致石達開“終疑之, 不授以兵事, 留城中不使出”的狀況。

1857年5月，石達開避禍離京，負氣出走。數(shù)萬太平軍一路向西，計劃占據(jù)富饒的巴蜀之地，遭遇清軍的層層阻截。1863年5月中旬，石達開冒險深入越西山，到達大渡河南岸”紫打地”，雖對岸無清軍防守，但河水暴漲，百年一遇，難以渡河。

《越西廳全志》顯示:“(石達開)進為河水阻隔不得渡,退無得食,出隊到各村各處買糧,山皆壁立。”清軍和當?shù)赝了舅拿鎳ィ杰姟皻ⅠR而食, 繼以樹葉充饑, 咀食盡”。石達開“以箭縛書, 隔河射投土司千戶王應(yīng)元”借路,“拜請土司嶺承恩緩攻”, 無一成功。迫于無奈，石達開向四川總督駱秉章投降。1863年6月27日，石達開在成都受審，被判凌遲，享年32歲。

上圖_ 天王洪秀全畫像

• 天王洪秀全

“開國六王”中，洪秀全的死因始終撲朔迷離。1864年七月初七日，曾國藩在奏折中稱：“四月二十七日，因官軍攻急，(洪秀全）服毒身死，秘不發(fā)喪。”這一說法得到李秀成供詞的佐證，不排除曾國藩篡改供詞的可能性。

英國軍火商呤唎在書中寫道：“清方記載報導(dǎo)攻陷南京的情況如下：8月17 日，圍城軍獲悉天王吞金自殺。”當時呤唎并不在中國，洪秀全吞金而死無疑是道聽途說。清朝公布洪秀全自殺的消息，是對太平天國余部進行的輿論攻勢，意在瓦解對方斗志。

與清朝官方史料相對，被俘的太平軍高級將領(lǐng)中，紛紛寫下供詞，其中幼天王洪天貴福、恤王洪仁政、譽王李瑞生等均毫厘不差地證實洪秀全系病死。有學(xué)者推論；“洪秀全逝世存在多種因素綜合致死的可能。因飲食雜亂患病中毒、有病不醫(yī)治不服藥、心理焦急絕望，遂走上人生末路?！贝送猓v欲過度、吸食鴉片、營養(yǎng)不良等因素同樣侵害著洪秀全的健康。

上圖_ 戰(zhàn)斗中的太平軍

“開國六王”中，除洪秀全的死因存在爭議之外，其余五人都非正常死亡。南王馮云山和西王蕭朝貴戰(zhàn)死沙場，東王楊秀清和北王韋昌輝死于“天京之變”，翼王石達開投降被戮。六王之死貫穿了太平天國由起義到滅亡的全過程，正是清末社會動蕩和內(nèi)外交困的真實反映。