美國在在冷戰(zhàn)時期曾掀起了一陣核動力汽車熱潮，從福特的Nucleon到斯圖貝克-帕卡德的Astral，這些車型在20世紀(jì)50年代和60年代都未能走出原型階段，是什么原因沒能讓這些車量產(chǎn)上市？

現(xiàn)在的消費(fèi)者可以選擇汽油動力、電動和混合動力汽車。但是在20世紀(jì)50年代，一些消費(fèi)都又多了一種選擇，汽車展廳中可能還會出現(xiàn)另一種選項(xiàng)：核能汽車。

核動力汽車為了保護(hù)乘客免受輻射，需要用鉛和其他材料進(jìn)行包裹，因此其重量至少為50噸。這比普通汽車的重量重了25倍以上。

在20世紀(jì)50年代后期和60年代初，美國處于追求和平利用原子能的高峰期，幾家主要汽車制造商推出了核動力汽車的原型車。其中最著名的有福特的Nucleon、西雅圖-ite XXI和斯圖貝克-帕卡德的Astral。

理論上，核動力汽車可以在無需加油的情況下行駛數(shù)千英里，甚至有些被設(shè)想成能夠飛行。但現(xiàn)實(shí)中存在幾個問題。首先，沒有人研發(fā)出足夠小、可以安裝在汽車內(nèi)部的核反應(yīng)堆。其次，科學(xué)家計算出，為了用足夠的鉛和其他材料屏蔽駕駛員和乘客免受輻射，一輛車至少需要重達(dá)50噸，是普通車輛重量的25倍以上。此外，如何處理核廢料也是一大難題。

一名女性在斯圖貝克-帕卡德的Astral全尺寸模型旁擺姿勢。

這些問題始終未能解決，世界很快將目光轉(zhuǎn)向了其他方向。然而，現(xiàn)存的原型車為我們提供了一個令人遐想的窗口，窺見了曾經(jīng)可能的未來。

Astral和福特Nucleon的誕生

到20世紀(jì)50年代，核動力汽車的概念對于科幻小說和漫畫迷來說已不陌生。所謂的“原子汽車”早在1928年的科幻雜志中就有提及。DC漫畫的《少年突擊隊》系列在1949年的一期中引入了一輛，被稱為“陸地、海洋和天空中最快的機(jī)器”。虛構(gòu)的少年湯姆·斯威夫特二世也在針對年輕讀者的系列暢銷書中擁有一輛“三棲原子車”，不過他要到1962年才獲得。

與此同時，現(xiàn)實(shí)中的汽車制造商開始以他們對原子時代奇跡的愿景來吸引公眾。1958年前三個月內(nèi)，就有兩款車型成為了頭條新聞。

首先亮相的是Astral，它于1958年1月在印第安納州南本德的藝術(shù)中心首次展出。同年4月，它又在紐約的國際汽車展上亮相。

Astral是一款全尺寸的模型車，設(shè)計為平衡在一個由陀螺儀穩(wěn)定的單一車輪上——也就是說，當(dāng)它不在天空中飛行或海上航行時。盡管原型車缺少發(fā)動機(jī)，但據(jù)報道，Astral最初的設(shè)計是利用原子能，既可以來自自身的核發(fā)動機(jī)，也可以通過其他來源傳輸能量，斯圖貝克國家博物館的館長凱爾·薩特表示。此外，這輛車還被設(shè)想能夠在自身周圍產(chǎn)生一個力場以防止碰撞，為那些擔(dān)心小碰撞可能導(dǎo)致嚴(yán)重后果的人提供了一絲安心。

雖然Astral從未真正起飛（或上路），但它在汽車展和經(jīng)銷商處巡回展出，最終落戶于斯圖貝克國家博物館，至今仍在展出。正如薩特所言，參觀者經(jīng)常評論它與動畫片《杰森一家》中的飛行汽車有著驚人的相似之處。

福特Nucleon的模型。

當(dāng)時最受矚目的核動力概念車可能是福特的Nucleon。這家底特律汽車制造商于1958年2月推出了這款車型。《新聞周刊》甚至發(fā)問：它是否是“未來的原子汽車”？

福特并未生產(chǎn)這款車的全尺寸原型，而是制作了一個按3/8比例縮小的模型。雖然Nucleon被設(shè)計為200英寸長，約合17英尺（約5.18米），但原型模型僅有75英寸（約1.9米）長。

車輛的尾部，位于乘客艙后方，將安裝一個被福特宣傳材料描述為擁有放射性核心的“能量膠囊”。在行駛5,000英里（約8,047公里）后，核心可以在特殊的充電站進(jìn)行更換或充電。設(shè)計者設(shè)想，這些充電站“將大量取代現(xiàn)有的加油站”，這是福特公司在一份宣傳冊中提到的。

福特承認(rèn)，像Nucleon這樣的汽車在1958年并不現(xiàn)實(shí)，但表示其設(shè)計是“基于這樣一個假設(shè)，即未來核反應(yīng)堆和相關(guān)屏蔽的笨重和重量將會減少”。

Nucleon的原型模型收藏于密歇根州迪爾伯恩的亨利·福特美國創(chuàng)新博物館，目前借展于拉斯維加斯的史密森學(xué)會附屬原子博物館。

核動力汽車時代的落幕

美國并非唯一一個努力邁向原子汽車時代的國家。也是在1958年，一家法國汽車制造商發(fā)布了Arbel Symétric的原型車，這是一款旨在使用核廢料運(yùn)行的汽車。俄羅斯聲稱早在1955年就發(fā)明了一種核動力車輛，但正如美國雜志《汽車與駕駛》所報道的那樣，“來自一個謙虛地聲稱自己發(fā)明了一切的國家……并未引起應(yīng)有的關(guān)注。”

1962年，福特宣布了其第二次對核動力未來的探索，在當(dāng)年的西雅圖世博會上展示了西雅圖-ite XXI，成為展會的明星。這款流線型的兩座汽車有六個輪子（前四后二），據(jù)福特的一份宣傳冊稱，其動力將來自“燃料電池或緊湊型核裝置”。

與之前的Nucleon一樣，西雅圖-ite僅以3/8比例的模型存在，再次成為了概念性大于實(shí)用性的車型。福特坦率地承認(rèn)了這一點(diǎn)：“像西雅圖-ite XXI這樣的設(shè)計實(shí)驗(yàn)，憑借其眾多前瞻性特征，可能會引領(lǐng)令人興奮的汽車造型、舒適性和安全性的全新理念?！毙麄鲀灾腥绱藢懙馈?/p>

西雅圖-ite標(biāo)志著20世紀(jì)對核動力汽車短暫迷戀的終結(jié)。制造一輛實(shí)用的核動力汽車的技術(shù)根本不存在。

福特Nucleon汽車的后部設(shè)計中包含一個被稱為“能量膠囊”的裝置，這個裝置內(nèi)部有一個放射性核心。

然而，與此同時，冷戰(zhàn)時期的工程師和設(shè)計師利用政府資金嘗試了替代運(yùn)輸方式，在某些情況下取得了更大的成功。第一艘核動力潛艇“鸚鵡螺”號于1954年服役。第一艘核動力航空母艦“企業(yè)”號于1961年服役。一艘名為“薩凡納”號的核動力民用貨船于1959年下水，在整個60年代訪問了美國和世界各地的港口，推廣政府的“和平原子”計劃。其他從未走出圖紙的實(shí)驗(yàn)包括核動力飛機(jī)、客輪和飛艇。

如果弗蘭克·勞埃德·賴特的計劃成功，甚至連不起眼的電梯也可能獲得核動力升級。1956年，這位著名建筑師提議在他設(shè)想的芝加哥市中心一座一英里高（約1,609米）的摩天大樓中安裝76部核動力電梯——這是賴特眾多未能實(shí)現(xiàn)的夢想之一。

核動力汽車的未來

自全球放棄在汽車引擎蓋下安裝核反應(yīng)堆的想法以來，已經(jīng)過去了60多年。如今，我們離在鄰居的車道上看到這種未來奇跡更近了嗎？

遺憾的是，或者也許是幸運(yùn)的，這取決于你的觀點(diǎn)，大多數(shù)專家認(rèn)為并非如此。

雖然如今在汽車或卡車上安裝一個反應(yīng)堆核心在技術(shù)上可能可行，但周圍屏蔽的重量仍是一個無法克服的障礙。麻省理工學(xué)院高級核能系統(tǒng)中心主任雅各布·布翁焦?fàn)栔Z表示。這位核科學(xué)家和工程師補(bǔ)充說，核動力汽車的成本可能是傳統(tǒng)汽車的100倍。

盡管如此，核能可能以間接方式在未來的汽車中發(fā)揮作用。一方面，核能目前占美國電力生產(chǎn)的約20%，這意味著它已經(jīng)為電動汽車的充電提供了相當(dāng)大的一部分電力。

核能還可以幫助生產(chǎn)更清潔的燃料，例如通過電力將水分解為氧氣和氫氣。氫氣可以用于燃料電池，為汽車提供動力。最后，通過核能發(fā)電，可以將從大氣或海水中提取的二氧化碳與氫氣結(jié)合，創(chuàng)造出類似于汽油或柴油的合成燃料。這一過程可以實(shí)現(xiàn)碳的凈零排放。

換句話說，我們或許有一天都會駕駛“核動力”汽車——只是不再是我們20世紀(jì)50年代的前輩所想象的那種方式。