第四十一回　安龍媒初到鄧家莊　鄧?yán)衔讨更c(diǎn)山林士

《兒女英雄傳》第四十回已說至安驥由參贊大臣改放山東學(xué)政，升授內(nèi)閣學(xué)士，兼禮部侍郎銜，又加右都御史銜，作為觀風(fēng)整俗使，陛辭后擇日動身赴任。內(nèi)里是舅太太、烏珍姑娘同戴嬤嬤、奶母、小丫頭，外面是山東來的褚、陸四人，一齊動身，分水旱兩路走，約定到德州聚齊。安驥臨行時(shí)已稟過安老爺：要訪那李師爺，須先到九公莊上打聽才得實(shí)信。這里動身往山東進(jìn)發(fā)。按下不表。

再說鄧?yán)衔套源虬l(fā)兩個(gè)徒弟送褚、陸二人行李后，止說是安公子一定出口到烏里雅蘇臺做參贊大臣，此番一去，至少也得三年五載才得回來，想一路上有褚、陸等四人保護(hù)，諒也無妨。那老翁在家，每日無事，抱抱孩子，說說閑話，倒也十分快活。那姨奶奶呢，除了奶孩子外，說說笑笑，服侍老翁而已。

那一夜，忽然做了一夢，夢見長姐來了，身穿大紅衣服，滿頭珠翠，像個(gè)新娘子一樣。進(jìn)門來就叫：“姐姐你可好？我想得你苦，今朝才見著了，我替你帶的東西還在后面呢。你快給我一碗熱茶喝，我一路來走得渴了，快些倒茶來！”那姨奶奶夢中聽了這話，忙答應(yīng)道：“有茶，有茶，我來給你倒?！币棠棠虊糁羞@一嚷，早把老翁也驚醒了，嚷道：“你瞧你這是怎么說？那么大的人還會發(fā)夜張說夢話，真是越大越活回去了！”

二姑娘道：“老爺子，你不知道，我做的這夢有點(diǎn)古怪。我夢見安家那個(gè)長姑娘，他是我的干妹子，我時(shí)刻想他，總見不著，今晚可夢見他來了。身上穿的紅襖，像個(gè)新娘子。他說他走了一路，渴極了，要喝茶，我所以才答應(yīng)他，說我來倒。我止當(dāng)是真的，誰知是夢?？雌饋磉@夢總有點(diǎn)兆頭，不要他們真?zhèn)€來山東，也未可定?！本殴溃骸八缃癖囟ㄊ歉姨诰?，那烏里雅蘇臺是必不去的。他太太又不出門，他怎么會到山東來？這是你想他，才有這夢，別瞎猜亂想的了，快睡覺罷！”

說話之間，孩子也醒了，要吃奶，二姑娘忙奶孩子，不多時(shí)，大家都睡著了。

到了次早起來，褚大娘來見過老翁，問道：“昨晚上我聽見老爺子醒了，說了好一會子話，二姑娘也說話，是為甚么事？”

老翁道：“你還問呢！就是二姑娘發(fā)夢顛，說夢話，吵醒了人，你問他罷，說來真要笑死人。”褚大娘子忙問二姑娘道：“我的小媽，到底是甚么事呀？”二姑娘道：“我昨晚上睡得好好的，約有三更天，做了一個(gè)夢。夢見安家長姐妹子，身穿紅衣服，戴了一頭珠翠首飾，像才出嫁的新娘子。他說他到山東來了，一路上走得急，渴得很，要喝茶。我聽見忙答應(yīng)說有茶，我來倒給你喝。就是這個(gè)答應(yīng)當(dāng)兒，我就醒了，把老爺子叫我驚醒了。姑奶奶，你看我妹子到底來不來？這夢準(zhǔn)不準(zhǔn)？你替我圓圓夢罷?！瘪掖竽镒勇犃T，笑道：“你怎么心眼這么實(shí)！夢是一半心計(jì)。你天天想那長姑娘，所以夢見他了。若說他來山東，止怕未必?！?/p>

父女三人正在說話，止見外面莊丁走進(jìn)來叫道：“老爺子！外面來了兩個(gè)人，騎馬來的，說請你老出去，有

話說?！崩衔搪犝f，忙匆匆往外就走。這兩人是誰？一是馬夫，一是安公子差來家人，先來通知鄧翁，隨后就要來了。鄧?yán)衔坛鰜?，那家人忙上前請安，說：“主人先差小人來通知，主人隨后就到。主人是便服喬裝來的，因是欽差，恐驚動鄉(xiāng)間百姓，所以繞道而來。”老翁聽說大喜，忙問：“你們少大爺不是上烏里雅蘇臺嗎？怎么又到山東來？莫非由山東也可以去的嗎？我差去那四個(gè)人，他們怎么不先來報(bào)信？”家人道：“褚、馮二位是在水路船上護(hù)送家眷，陸、趙兩位是跟著主人一路同行，即刻就到。主人如今是放的山東學(xué)臺兼觀風(fēng)整俗使，不上那烏里雅蘇臺了。”九公道：“呵呵！原來有這等事。這可真算是好極了。那家眷走水路從運(yùn)河直下到德州，起旱進(jìn)省，不過三站；德州離我們這里不過一百余里，等我快差人去德州迎接，一定要請你們太太、大奶奶來我家盤桓幾日。管家，你快到那邊客房里歇息歇息。”忙叫莊丁領(lǐng)這二爺去，叫廚房里快備菜飯，打出酒去；又叫人快收拾廳房，要打掃干凈，預(yù)備著請安家主仆好住。

九公吩咐著，一面走進(jìn)里面，一面走，一面嚷道：“姑奶奶，你瞧瞧二姑娘做夢可真做準(zhǔn)了，真?zhèn)€安家有人來了。原來少大爺不上烏里雅蘇臺了，改放我們山東學(xué)臺，即刻就要到快了；家眷是從水路走運(yùn)河到德州上岸，我要差人去接他們來住幾日。這不是二姑娘的夢有點(diǎn)準(zhǔn)嗎？”褚大娘子聽了這話，歡天喜地，那姨奶奶更不用說了，忙料理預(yù)備酒菜茶飯，收拾屋子，隨問道：“老爺子，問了他們家眷是全來的，還是有幾位留京呢？”二姑娘道：“別的不管，先要問一聲我那干妹子來不來？我真是怪想他的。老爺子快問問罷！”九公道：“你且別忙，等一回少大爺就來了，那時(shí)當(dāng)面細(xì)細(xì)的問他就知道，誰來誰不來，何必忙在這一刻工夫呢？”褚大娘子道：“不錯(cuò)，我的媽呀！你快給兩個(gè)孩子換換衣服，打扮打扮，好見見那干哥哥呀！別叫人家笑話?！倍媚锫犝f，這才叫老媽進(jìn)房里替兩個(gè)孩子換上衣服，又給孩子洗了臉，揸上粉，點(diǎn)了胭脂，自己也梳洗，換上衣服。褚大娘子已經(jīng)將下馬飯菜、酒果點(diǎn)心，樣樣都預(yù)備停當(dāng)，所用這些吃食酒菜果子，家中都有現(xiàn)成的，所以不過彈指之間，諸事都已齊備。那老翁又在外面客廳上看著人打掃干凈，鋪設(shè)好了坐位，忙走出莊門外來迎接。果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見有幾匹馬奔莊上而來。

原來安公子此番訪九公，是私自改裝而來，轎馬人夫全不用，止同了陸葆安、趙飛腿、隨緣四個(gè)人騎馬，行李都捎在馬上，打算不過見了面，問明那李公隱居之所，然后再定或在莊上動身去訪，或趕緊到省接印后，再專人去請，都不能預(yù)定。

所以公館中留下轎馬，止說大人偶爾抱恙，要打住幾日，不用地方辦差，自己起火食。那個(gè)地名紅花鋪，是沂州所屬，離府城四十余里，離鄧家莊五十余里。主人仆從四騎馬，步下兩個(gè)馬夫，共總六人，不多時(shí)已到莊門。安公子一眼看見鄧翁，慌忙下馬。陸、趙二人與隨緣一齊下馬，馬夫拉過馬。隨緣忙將帽盒解下來打開，取出帽子，安公子戴好，忙叫道：“九太爺！”搶行幾步，到面前請安下去。老翁一見，呵呵大笑道：“少大爺，老賢侄，今日真是從天上掉下來，快請進(jìn)去罷！”

說罷，一手拉了安公子的手，往內(nèi)飛跑，也顧不得招呼陸、趙二人。那二人忙趕著上前叫：“老爺子請安?！本殴饝?yīng)，問道：“他們倆是在水路船上護(hù)送，到底船上有那些人，我那老弟想必同來？”安公子忙答應(yīng)道：“父母都在京，不同來，船上就是舅母與侄兒新置的妾兩個(gè)人?！本殴溃骸肮晌还媚棠桃膊煌瑏?。老賢侄你這樣年紀(jì)，兩位姑奶奶又正在年青，怎么老賢侄竟會買了人？難道老弟弟夫人竟許你弄人嗎？兩位姑奶奶大量寬洪，不說也罷了，難道他姐兒兩個(gè)就都不肯出京上任，做現(xiàn)成太太，倒讓這新置的姨奶奶享福？真是怪事，真叫人意想不到?！卑补拥溃骸斑@置妾一事，說起來話長，容侄兒慢慢的細(xì)稟?！本殴溃骸笆橇恕！泵?，竟到了上房。

褚大娘子早已迎面叫應(yīng)道：“少大爺妹夫來了，干娘、老爺子好，兩位妹妹好，舅太太、張親家爹媽都好！船上是那幾位？大概全來了，怎么又走水路呢？我們老爺子就要差人去迎接來住幾天，好在不遠(yuǎn)?！瘪掖竽镒臃讲艈栐?，安公子尚未回答，又早走過這位二姑娘，也照褚大娘子一樣，一位一位的問好，隨后問道：“我那妹子想必來了，他可好？我夢見他做了新娘子，穿了紅衣裳，戴了一頭珠翠，倒是到山東來了，路上走得口渴，要喝茶。我夢中正答應(yīng)倒茶，這個(gè)當(dāng)兒醒了，天正交三更。到底我妹子來了不曾？”安公子聽了這些話，有些不好意思的，只得說道：“船上就是舅母同他，父母同他姊兒倆都不來，說起話長，容我慢慢的細(xì)說?！泵ψ咧廉?dāng)中，要給鄧?yán)衔绦卸Y。老翁哪里肯，說道：“老賢侄，你如今是欽命大人，斷不敢當(dāng)你大禮，休要折了我的福壽。”安公子止得請了一個(gè)安，隨后給褚大娘子、姨奶奶作揖，忙問：“兩個(gè)弟弟呢？”

姨奶奶叫道：“老李，快把他們倆抱來見見大人哥哥！”那老婆子答應(yīng)，果將兩個(gè)孩子一手一個(gè)抱了來。安公子細(xì)看，只見一個(gè)面黑，一個(gè)面白。黑的恰像九公，白的與姨奶奶面目無二。

安公子看罷，贊道：“好兩個(gè)兄弟，真是有福氣的。”九公與褚大娘子齊聲道：“但愿借你的吉言，將來還要你疼顧他們倆呢?！币棠棠痰溃骸八迳匣貋恚皇翘嫠鸬男∶?，那官名按著我們老賢侄少大爺?shù)拇竺?驥’字排，一個(gè)叫世駿，一個(gè)叫世馴，說是像兩匹好馬?！卑补拥溃骸安诲e(cuò)，老人家也曾說過，連侄兒一時(shí)都會忘了?！闭f罷，九公攜了安公子手，出了上房，說道：“你上次到過那個(gè)莊子是西莊，這個(gè)地方你還是初次來的呢。你看我這個(gè)箭道還寬敞么？”領(lǐng)了安公子，前前后后看了一遍，重新走進(jìn)上房。

褚大娘子已經(jīng)將酒菜擺好，請他爺倆入座。九公讓公子上首坐，安公子不肯。老翁道：“你是客，總得坐上首的。”公子辭不過，只得坐了。那四個(gè)服侍的孩子，早已一旁站立，上前斟酒。老翁見了公子做了大官，毫無一點(diǎn)官派，仍舊是從前那個(gè)樣子，好不喜歡，杯到即干，連喝了一陣酒。安公子也是愛喝的，也陪飲了不少，又吃了兩道菜，這才問老翁道：“侄兒要問九太爺一件事，不知有所聞否？”九公道：“何事？”

安公子道：“有一位隱君子，姓李名應(yīng)龍，號素堂，從前曾在紀(jì)大將軍幕中，近來無意進(jìn)取，隱居山中。聞人云就莊這青云山左右。這人年近古稀，深通岐黃，嘗舍藥治病，不知九太爺有所聞否？侄兒此番奉命往山東充采訪使，非得一個(gè)能干人在幕中不能濟(jì)事，因此父親放心不下，命侄兒順路來見九太爺，務(wù)要訪明此人住處，親身前去聘請。若這位先生肯出山入幕，助侄兒一膀之力，何憂山東風(fēng)俗不整，大案不消呢？”九公聞言道：“原來如此。這人我略有所聞。不錯(cuò)，姓李，年紀(jì)六十多歲。他現(xiàn)隱居在青云山下一個(gè)村莊中，離此十八里遠(yuǎn)。這地方我莊上有人去過，你等我去把那去過人叫了來，命他引路，我陪你去走一趟。但恐到了他那里，他又出門，或推故不見，那就無法可想了。萬一見著了，你自然有一套竭誠請他的話，再加上我打個(gè)邊鼓，下一番說詞，他或者竟肯出山襄助，也未可知。總而言之，你我盡到了心，那個(gè)人來不來，這其中關(guān)乎機(jī)緣遇合，勉強(qiáng)不來。你想我這話是不是？”安公子道：“九大爺這話痛快明皙，就是如此辦法。”

兩人一面談，一面吃，登時(shí)酒醉飯飽，命人收去殘肴，大家散坐。那其間九公又問起何以兩位姑奶奶都不同來，專叫這長姐同來的緣故。安公子才把那兩人有孕不便坐車，父母恐無人照應(yīng)，才賞給長姐做妾，現(xiàn)在同舅母先來；等他二人分娩后再輪班來山東的話，細(xì)細(xì)陳明，老翁才明白了。褚大娘子與二姑娘一旁也聽見了，止見二姑娘站了起來，向著老翁道：“老爺子，你瞧我做的夢真準(zhǔn)，如今我那妹子可是做了新娘子，她走水路到德州，離咱們這里多少路，你快叫人去接了她來，住這們幾天，好不好？老爺子，你快叫人去呀！”二姑娘連說帶催，老翁止得答應(yīng)道：“不必忙在一時(shí)，我算算他們幾時(shí)動身，走了幾天，此時(shí)該到那里了，等她到得德州前兩日，我們差人去還趕得上；若先去了，她未到，也是白跑。你且耐心煩等著?！彪S即問安公子動身日期，在何處上船。安公子道：“他們俱同是一天起身，由通州上船，據(jù)說十天內(nèi)可到德州，但不知此地離德州有多少路？”九公道：“事不宜遲，倒要快差人去的好?！泵星f丁去外面請陸、趙二人進(jìn)來。二人來到，老翁道：“這件事說不得還得你二位辛苦一趟，我也寫不及信。少大爺要在此有事，去訪個(gè)人，也要耽擱數(shù)日。此地離德州我記得不過百余里，你二人快騎馬去接。接著了，就雇車請他們來此盤桓數(shù)日，行李等件用得著的帶來，用不著的，派那馮小江在德州店里住著老等，將來仍由那條路進(jìn)省。你去說這是一定要他們來的。話也說完了，快收拾行李，帶好盤費(fèi)，今日還早，還可以走二十里呢?！标?、趙二人答應(yīng)，忙出來向帳房取了盤費(fèi)，收拾好了行李，牽出了馬來。二人將行李捎在馬上，飛身上馬，往德州而去。這里天氣晚了，又?jǐn)[上夜飯，大家用過。有隨緣與那家人將安公子的鋪陳打開，在安老爺從前住過那三間南房內(nèi)，安排起床鋪。安公子又與老翁談了半時(shí)閑話，然后歸寢。那老翁說道：“明早我們起來，吃了早飯，一同騎牲口往青云山下拜訪那位李老先生。”約好了，老翁也回房睡覺去了。

一宿晚景易過，到了次早，九公起來梳洗。那安公子已早起來拱候。爺兒倆洗臉喝茶，忙催吃飯。各飲了數(shù)杯酒，就吃飯，飽餐了一頓。又吩咐帶路的莊丁也吃飽了飯。馬夫?qū)ⅠR備好拉出來，九公與安公子二人辭過了褚大娘子、姨奶奶二人，忙即上馬，跟隨那莊丁，一路往青云山下訪那李素堂，按下慢表。

且說那李素堂是何許人？乃李鄴侯之后，與顧肯堂是同窗弟兄，端的腹有《詩》《書》，廣藏經(jīng)濟(jì)，醫(yī)卜星象、書畫琴棋，無一不會，最善的是天文、數(shù)學(xué)。當(dāng)年也在紀(jì)大將軍幕中，因見那紀(jì)大將軍位尊自滿，漸漸專權(quán)倚勢，他就辭館回家。當(dāng)時(shí)有當(dāng)?shù)赖穆勂涿麃砥刚埶?，他看破世情，一概謝絕。因在南方常有人來驚動他。所以白南而北，尋著山東這青云山左一個(gè)小村莊名豐厚村，置了百余畝地，一半自耕，一半雇人耕種，蓋了十余間茅屋，同他妻子與寡媳、幼孫親丁五口，隱居于此，栽花種竹，游水玩山，享受些山林樂境。他又會醫(yī)，不論村中及遠(yuǎn)近鄉(xiāng)人，凡有疾病，請他一治就好，貧苦者連藥都是他舍，因此村人無不佩服感激他。他也有幾個(gè)朋友，一年或來一二次，勾留數(shù)日別去。他卻從來不履城市，止在山下十余里內(nèi)走動。

這就是索堂先生大概情形也。那九公與安公今日特來訪他，他做夢也猜不著，若要知道，早已避去了。

閑話少提，言歸正傳。那鄧、安二人隨著莊丁，走了約有一個(gè)時(shí)辰，已到豐厚村口。莊丁指與二人道：“這一進(jìn)村，往西邊過去，到了那無人家所在，有一條小路在北方，從小路進(jìn)去半里，看見竹園，一片籬落，那就是李先生住處了?？删褪悄锹藩M小，止容一人一騎走過?！编?、安二人道：“到了那里，我們下馬步行何如？”說話間，已進(jìn)了村，一直往西走去。街上也有人過往，見這兩個(gè)人一老一少，騎馬而來，他們便站住問道：“尊客來此，有何事務(wù)？”莊丁答道：“專來拜見李先生的。”那鄉(xiāng)人道：“哦，是了，想是來請他看病么？他今日恰好正在家中。昨日才來了一位遠(yuǎn)方客人，是他的好朋友，說是多年不見面了。今天早上絕早，他家莊客就到青云堡集上去買肉去了。我們是聽那莊客說的，所以知道?！?/p>

鄧、安二人聽說李素堂在家，心中十分歡喜，忙催騎前行。

到得村前，看見了向北小路，二人忙下馬來，將馬交與馬夫，命莊丁同馬夫在此守候，不要怠慢。二人往北邊就走。要知見了素堂怎樣說法，且聽下回分解。

第四十二回　訪隱逸巧逢有才士　接家眷喜見夢中人

話說安、鄧二人下馬步行，走進(jìn)這條小路，果然窄狹，僅容一人行走。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望去，半里外露出一帶青光掩映，都是些修竹，竹林內(nèi)隱隱的有籬落圍繞。二人步至竹林前，看見籬落中的茅屋了，當(dāng)即走到茅屋門前。但見兩扇柴門關(guān)閉，靜悄悄的，無半點(diǎn)聲息。安、鄧二人站立門外，輕輕叩門，止聽里面有人答應(yīng)，將門開放。原來是一個(gè)小童，年紀(jì)十二三歲，望了二人一望，并不認(rèn)識，問道：“尊客從那里來？要尋何人？到此何事？”鄧?yán)衔搪勓?，先上前?yīng)道：“我姓鄧，在二十八棵紅柳樹鄧家莊居住；這一位姓安，是我的朋友，特地有事來求見李老先生。煩小哥替我們通報(bào)，一定要來見的?！蹦峭勇勓裕f：“二位少待，等我去通報(bào)?！闭f著轉(zhuǎn)身人內(nèi)去了。

安、鄧二人細(xì)看那門內(nèi)景致，但見滿院栽的花草，紅綠映目，夾著有幾竿細(xì)竹，又有小小魚池，旁堆玲瓏石筍，地方雖不甚大，精潔非常，真有不染紅塵景象。二人看罷，稱羨不已。

正看間，只見那小童已出來了，說道：“主人有請?！倍嗣φC衣冠，就要往里行走。那小童道：“且慢著，等我關(guān)上了門。”隨將兩扇柴扉關(guān)閉，然后在前引路，越過天井，來至?xí)块T口。小童先招呼主人道：“客人進(jìn)來了?！敝灰姺恐凶叱鲆晃焕羡牛杲畔?，須發(fā)蒼白，身高六尺有余，一臉的道氣，身穿布衣，足登芒履，向二人望了望，忙走至滴水檐前，將手一拱，說道：“有勞二公不遠(yuǎn)而來，蓬蓽今日生輝矣。請屋里坐！”安、鄧二人躬身應(yīng)道：“倉猝晉謁，勞動起居，萬乞怨某等唐突之罪?！闭f罷，走進(jìn)里面。鄧?yán)衔滔葘δ抢侠锸┒Y作揖，隨后安公子上前深深打躬。老叟還禮讓坐，賓主分東西坐下。

老叟道：“敢問二公尊姓大名，府居何處？據(jù)童子說有一位姓鄧的老翁，不知可是江湖有名保鏢的九公么？”鄧?yán)衔堂Υ鸬溃骸安桓?，就是老朽。舍間在二十八棵紅柳樹，離此不遠(yuǎn)。久欲瞻仰，又恐禮貌不周，因此中止。這一位是敝友，姓安，他的令尊同老朽是盟兄弟。他如今是奉旨到山東，因素仰先生大名，特約了老朽來，一同專誠拜訪。竊幸得睹尊顏，實(shí)三生之幸也?！崩羡怕勓?，忙問道：“安公奉旨山東，乃是一位貴官，不知現(xiàn)居何職？”安公子道：“晚生由國子監(jiān)祭酒升授內(nèi)閣學(xué)士，兼禮部侍郎銜。今蒙圣恩，簡放山左督學(xué)使者，欽加右副都御史銜，兼觀風(fēng)整俗使。家大人曾做過南河知縣，今已告職家居，久仰先生有經(jīng)世之才，曾襄巨公幕府，因此家君特命晚生探明府居，親身拜見，面領(lǐng)清誨。若不嫌愚魯，屈駕出山，偕往署中，朝夕傳教，俾晚生有所稟承，不致誤事。上不負(fù)國恩，下不貽民怨，受惠匪淺。不知先生能俯賜矜全，不棄愚蒙否？”說罷，連連打躬。那老叟聞言，嘆息道：“大人請坐，如此降尊忘貴，詢及草茅，其胸襟之開闊可知。令尊翁乃當(dāng)時(shí)廉吏，淮安一帶至今頌揚(yáng)。那談爾音而今安在哉！大人夙受庭訓(xùn)，家學(xué)淵源，此番奉命來東，東魯之蒼生有福。以才而論，大人經(jīng)綸滿腹，又復(fù)謙光，觀風(fēng)整俗，優(yōu)為有余。至於甄陶士林，更是小事，何必咨詢老朽山野之人？老朽年衰識淺，一無所長，斷不敢膺大人重聘。若以老朽當(dāng)年曾在幕府，那不過是因人成事，徒有虛名而已。請大人另訪高人，老朽實(shí)不敢妄領(lǐng)重任?！?/p>

安公子聽他這一番言語，尚未回答，早把鄧?yán)衔碳绷耍煺f道：“李老先生，懷著人家那些文墨話，滔滔滾滾，說了一大套，我這老頭兒不大懂得。我生性最直。有兩句

話說你聽聽：咱們做了一場人，總要烈烈轟轟，做出一番事業(yè)，好留個(gè)名。如今山東一省，鬧得這個(gè)樣，你該也知道?；噬先缃穹盼覀冞@老賢侄來整頓風(fēng)俗，大概總是為國為民。他怕弄不好，才來求你。這是為公，你為何推故呢？依我說，你就出來整頓一番，不過三年功夫，把山東治好了，他也有名，對得起皇上；你也有名，是救了山東百姓。你瞧好不好？就算山東百姓，他不知道感激你，那頭上的老天，難道他看不見嗎？那一來，你再隱居學(xué)道，包你修成神仙也容易些。你若不管，知道的說你看破世情，高尚其志；不知道的反笑話你光會說，不會行。你老人家再想去罷，我這老頭子話合理不合理？”那李先生聽了道：“鄧翁這幾句話，真是爽快直捷，句句實(shí)話，誰敢說無理！但是老朽年邁，精神不繼，難以勝任。也罷，既安大人虛心延訪，欲人襄助，我這里卻有個(gè)人，說起來這人的聲名，料安大人也知曉。他的叔父號肯堂，曾為紀(jì)大將軍業(yè)師。那時(shí)與我同事，如今退隱溫州。他有個(gè)侄兒，號朗山，年紀(jì)四十余歲，論學(xué)問經(jīng)濟(jì)，在我之上。他昨日才來，如不嫌棄，我引他出來相見，就此說說，請他入幕襄助，敢保收一臂之力?！?/p>

安、鄧二人聞言大喜，說：“快請那顧先生來一見！”李老叟忙到里面套間屋內(nèi)，叫道：“朗山，快出來見見這位貴客！”

果見從屋內(nèi)出來一個(gè)人，生得清秀異常，年紀(jì)約四旬以外，身高六尺有余，一望而知是個(gè)有學(xué)問的人。走了出來，向鄧、安二人打躬，口稱：“草茅寒士，今日何幸，得近大人先生?！?/p>

安公子忙應(yīng)道：“先生休如此稱呼！既蒙不棄，何用客套？請坐了，好領(lǐng)大教?！闭f罷，大家歸座。

安公子先將此次奉命，要整頓風(fēng)俗，擬請李老先生出山相助，再三不肯，推薦先生，“不識先生肯屈尊同往否？若能賞駕，不獨(dú)晚生叨光不淺，即山左蒼生，亦受惠無窮?！鳖櫪噬降溃骸氨扇擞泻蔚履?；敢府此重任！還請大人另訪名流，鄙人斷不敢奉命的。”顧生再三謙讓，那李先生一旁勸駕道：“朗山，士為知己者用。今既安大人殷勤勸駕，一片真誠，你若再辭，太覺寡情了。依我說，你就出山一行，略展抱負(fù)，省得旁人目我等為處士虛聲，將來大事辦了，速即抽身，名實(shí)兩全，豈非素愿乎？”那朗山聽說這話，隨答應(yīng)：“既老叔如此吩咐，小侄斗膽應(yīng)命。目下卻不能同行，還要回鄉(xiāng)料理，大約耽擱一月，路上往返二十日。五十日后，必到東省學(xué)院署中，來供驅(qū)策。一言為定，決不食言?！卑补勇勓源笙玻ЧЬ淳瓷畲蛞还?，道：“先生肯下降，山東無難辦之事矣！但望早來一日，免學(xué)生盼望?！崩噬降溃骸安粍诖笕硕冢迨罩谝延?，決不爽約，盡管放心！”他四人說得投機(jī)，那李素堂開言道：“既已一面而成莫逆，也不用客氣，等老朽進(jìn)去端整些山肴野菜，斟上濁酒，大家同飲一杯，擾我一頓午餐，何如？”

安、鄧二人道：“妙極了！我等正要飽嘗先生這山林風(fēng)味，可不要太費(fèi)事，只隨便家常飯菜足矣?！崩钏靥玫溃骸吧骄悠?，那有甚么美味佳肴？少時(shí)不要見笑就是了?！闭f罷，入內(nèi)料理去了。

這里顧、安、鄧從新細(xì)談。顧先生問起鄧翁一生事業(yè)，安公子略述大概。顧生欽佩不已。正說得高興，但見小童已來端整座位，擺下杯箸，從里面端出來數(shù)碟小菜，一壺酒。李老翁出來讓座，讓鄧?yán)衔淌鬃?，安公子次之。安公子不肯，要請顧先生座，李翁道：“現(xiàn)在我處，他不能僭你；到了貴衙，自然要讓他上坐?！卑补勇犃巳绱苏f，止得告罪坐下。李翁親自斟了一巡酒，說道：“倉猝之間，草草不恭，休嫌簡褻?！编?yán)衔痰溃骸袄舷壬挥每吞?。你這酒甚好，但是我這老頭子酒量大，你有多少酒，先說說，我好喝。若酒少，我便留量；若是酒多，我好放量?！崩钗痰溃骸熬撇欢?，大約十余斤還有。你老人家能飲幾何？”鄧翁道：“十幾斤夠我半頓飯喝的了。說老實(shí)話罷，我每頓飯必得紹興酒十余斤，今日我喝個(gè)八斤罷，剩下的你們?nèi)缓?。還有一說：我的飯量也不小，大概一餐飯得五升米，先告訴了主人多煮飯，別吃到半中間無了飯，那可教肚子里受委屈了?！崩钗痰溃骸帮埖褂?，還有大饅首呢，管保你夠吃?！闭f罷，大笑道：“你老人家真正爽快，老當(dāng)益壯，好比當(dāng)初廉將軍一飯斗米?！编囄痰溃骸吧趺磳④姡∫痪湓?，好吃貪嘴，下作而已。”李、顧二人道：“說哪里話！這口福也是人一生帶來的?！彼娜苏?wù)務(wù)f說，果然小童不住添酒，末后端出了兩大碗肉，兩大盤饅首。大家吃了饅首，又添了飯，吃了一個(gè)酒空菜凈。李翁問鄧翁道：“吃飽了否？”鄧翁道：“飽了。得了，我這肚皮一點(diǎn)不受委屈了?！崩钗逃谑菐屯邮帐傲送氡K杯筷，擦抹凈了桌子，又拿出茶來，大家飲茶。

九公忽然想起：“我們還有兩個(gè)下人同來，現(xiàn)在村外，不知他們餓了買得出飯食來否？”李翁道：“村外有小飯鋪，他們餓了，自然會買；就是乏鈔，但說老朽這里的客人，飯鋪里也賒出飯來?！编囄搪勓圆欧判摹．?dāng)下安公子對顧朗山約定，一月之后到山東省學(xué)臺署中見面，一切聘金盤費(fèi)隨后補(bǔ)送。朗山答應(yīng)。李翁道：“如今你們賓東都面訂好了，將來也省卻多少煩文。天氣也不早了，二位快請回莊，明日安大人好趕緊上路赴任，如何？”安、鄧二人聞言，忙站起身來謝擾告辭。安公子道：“倘蒙老先生不棄，后日有興，屈駕到敝署盤桓數(shù)日，指教些大事，則受惠良多?！崩钗痰溃骸昂髸衅?，但有便老朽必來晉謁?！编囄痰溃骸袄钕壬?，老拙舍下離此不遠(yuǎn)，務(wù)必請你暇時(shí)賞個(gè)臉，到舍下來，你我談?wù)劊f是要來的！”李翁道：“老翁府上改日定要來的?！编?、安二人這才出了書房往外而走，李、顧二人相送。送出大門，二人一揖而別。出了這條窄路，到得村中，看見馬夫與莊丁，問了他二人可曾吃飯。

二人道：“幸虧村中有個(gè)小飯鋪，我二人進(jìn)去吃了一飽，身邊帶得有錢，給了他剛夠，馬也喂了?！碧鞖膺€不甚晚，安、鄧二人忙上馬，往鄧家莊緊走。

不多一會，已回至家。二人入內(nèi)，鄧翁命人打水洗臉，褚大娘子忙出來問道：“吃了飯不曾？”老翁道：“飯是算吃過回來，早一點(diǎn)吃飯罷?！瘪掖竽镒拥溃骸霸缫杨A(yù)備好了，甚么時(shí)候吃都有，但不知去訪那位李先生怎樣了？見著了他未曾？又是在那里吃的飯呢？”老翁就將訪那李老翁，到他家中，其人甚好，但是不肯出山，留我二人吃飯，薦了他的盟侄姓顧的，恰好那姓顧的昨日才來訪他，我們今日湊巧遇見，那人年紀(jì)四十有余，是個(gè)有本領(lǐng)有學(xué)問的人，約定了他先回家，一月后他到山東省學(xué)臺署中相會，如今我們該差人去迎接家眷去了。安公子道：“明早侄兒動身回到公館，好收拾動身赴任，此是私自潛訪，怕人知覺，不好再耽擱了?！本殴溃骸澳阃跏略谏?，我不敢強(qiáng)留，但舅太太同你那如夫人，我已去接去了。他們?nèi)魜砹耍挂嗔羲麄冏滋欤缓笤偎蜕鲜?。好在你此去也還有些路上耽擱，就是早到衙門，住上十天半月，再接家眷也無有甚么不方便的?！卑补又沟么饝?yīng)，說：“不過又要來打擾，于心不安?！碑?dāng)夜歸寢。

次日絕早起來，九公早巳出來擺上送行酒飯。安公子領(lǐng)了情，飲了幾杯酒，吃了飯告過辭。那時(shí)內(nèi)眷尚未梳洗，也不去驚動，仍同了馬夫、下人，主仆三人離了鄧家莊，奔官塘大路。

午刻工夫，已到公館，暗暗進(jìn)去，住了一夜。次日上路，往山東進(jìn)發(fā)，這且不表。

再說舅太太與長姐、戴嬤嬤同小丫頭、仆婦等，從通州下船，由水路往山東進(jìn)發(fā)。走了九天半，方到德州?？苛舜?，正在要尋公館搬上岸雇夫上省，這個(gè)當(dāng)兒，是褚一官想起來了，說：“此地離鄧家莊不遠(yuǎn)，不過百里之遙。想那安公子原說要到莊上見九公，訪那李師爺，何妨專個(gè)人去通知老翁，叫他來接這家眷，到莊上少住數(shù)日。”主意想定，就與各家人商議妥了，差了馮小江飛速去報(bào)信，這里故意耽擱，說公館還未尋好，暫在船上住一二日罷。就是上岸，也得要慢慢雇車雇轎。太太們哪知其中原委，當(dāng)做真的。無巧不成書，馮小江剛走出去二十里，正碰著鄧家陸葆安與莊丁前來迎接，彼此見面，說明緣由。馮、陸二人忙回到船上，將鄧九公已經(jīng)見過安公子，同去訪那李先生，如今是趕緊赴任，至于家眷接到鄧家莊，好在不遠(yuǎn)，由那里進(jìn)省動身，也是一條大路，不過多繞道百余里。那老翁遣人同來，一定要接了去的。家人們把這一番話稟過舅太太與珍姑娘，說是明日就可動身，路上止住一站，便到鄧家莊，雇車雇轎請示下來，即刻能雇定的。那舅太太本來與褚大娘子說得上來，又聽人說那姨奶奶天真爛漫，如今養(yǎng)了雙生兒子，倒要去看看。況且鄧?yán)衔糖榱x萬不可卻，好在來去數(shù)日也耽擱不了甚么大事。珍姑娘更不用說，想念那二姑娘非止一日，此番來山東，巴不得與他相會，生怕不走旱路，錯(cuò)過機(jī)會。如今聽說來接，心中好不喜歡，忙問舅太太道：“鄧九太爺既然來接，咱們總得去走一趟?！本颂c(diǎn)頭應(yīng)允。

那時(shí)褚、陸、馮、趙四人都在一處，又有家丁與打雜的伺候，登時(shí)就去雇車雇馱轎，還有馬匹，雇妥了。次早就船上行李一一收拾起來，將細(xì)軟東西捆成馱子，用騾子馱，其余俱裝大車，言明轎車騾馬一直雇至省城交卸，先繞道至鄧家莊，耽擱五日功夫，若耽擱日子太多，五日以后每日貼給喂養(yǎng)飯錢，立下合同，寫了車票，先付定銀，其價(jià)沿途支領(lǐng)。凡一切雇車轎等事，皆褚一官辦理，本是熟手，又是久走江湖的一個(gè)行家，誰敢欺他？行李裝好，付了船錢，仍在船上用了早飯，那天不過已刻。舅太太、珍姑娘等離了船，升了馱轎，動身往鄧家莊來。那天止走了六十里，在一個(gè)鎮(zhèn)市上看了店，住宿一宵。次日走了七十里，已到鄧家莊了，那天剛交未末申初的時(shí)候。

且說鄧九公自安公子去后，計(jì)算去接舅太太的人，一天可以趕到碼頭，雇好車轎，即刻起身，兩日功夫可以必到，大約快來了。忙吩咐褚大娘子預(yù)備下馬飯，收拾出房間，好款待客人。外面也叫莊丁們收拾出家人們住的所在，喂牲口卸車的地方，一樣樣都料理好了，專等客來。那里面最高興的是這位實(shí)心眼的二姑娘，自己梳頭洗臉，搽脂傅粉，換新衣服，插戴花朵，不必說了；連那幾個(gè)月雙生孩子也給他搽粉點(diǎn)胭脂，帶上手鐲，掛上金銀鎖，把那上好的東西都搬出來，擺了一桌子。

他意思是給那干妹子瞧瞧，并不是賣弄他有錢，是個(gè)財(cái)主。

閑言少敘。那安家來的客到了莊門外，褚一官跑了進(jìn)去，一路走，一路嚷叫：“莊丁們快開大門，客人到了！”登時(shí)開了當(dāng)中大車門，讓馱轎好走，隨后車輛也到，一齊由車門而入。

那時(shí)里邊女眷早已迎了出來，那舅太太與長姐下了馱轎，正扶小丫頭、戴嬤嬤往里而走。早一眼看見了褚大娘子在前，姨奶奶在后，還有褚大娘子那個(gè)孩子與老婆子。舅太太是都不認(rèn)得，姨奶奶長姐是都認(rèn)得的，那二姑娘呢，也不認(rèn)得舅太太。彼此見了面，褚大娘子忙迎了上前，叫了聲：“舅母，長姑娘，難得今日你可來了，一路上好呀！干娘同兩妹子怎么不來？”一面說，一面道了萬福，拜了兩拜。舅太太也忙回答問好，說：“你干娘同兩妹子都問好請安，這一位想是姨奶奶了?！闭f福，哪知這二姑娘緊走了一步，到了舅太太跟前，竟請下安去。慌得舅太太還禮不迭，忙用手拉了他的手，說：“好一位姨奶奶！真是有福氣的。怎樣行此大禮，這個(gè)如何敢當(dāng)？”

說話之間，長姐忙上前叫了一聲：“姐姐，想得我好苦，今兒可見著了。”二姑娘聽了這話，忙走上前，一手拉了長姐的手，才說：“我的好妹子，你如今幾時(shí)做了新娘子？我還未曾給你道喜呢。我那一天晚上做夢，夢你來了；穿得花紅柳綠，象個(gè)新娘子。我說了，老爺子、姑奶奶還不信。及至少大爺來了，才曉得一半。還是跟來的那爺們，才細(xì)細(xì)的告訴了，我們才知道你如今是做了姨太太了。我今天也見著你了，到底我這夢靈不靈！”長姐聽他這些話，羞得面上通紅起來了。褚大娘子忙說：“我的小媽，你別說這些閑話，快請他娘兒進(jìn)去坐，快預(yù)備茶飯。他們走了一路，肚中想必餓了?！庇谑谴蠹彝锒?。

要知二姑娘、長姐怎樣親熱，說些甚么話，下回分解。

第四十三回　安龍媒新接督學(xué)印　衛(wèi)方伯細(xì)訴愚民情

話說舅太太與珍姑娘到了鄧家莊，褚大娘子、姨奶奶都接了出去，見了面了，一同拉手進(jìn)內(nèi)。到了上房，早見九公出了房外，招呼叫應(yīng)，問了好。那九公到底是個(gè)爺們，不便多談，問了幾句話，就出去了。那其間褚大娘子忙讓座行禮讓茶，不過那些閑文，且不必提。惟有那二姑娘偏要絮絮叨叨的問長姐道：“他們兩位到底怎么不來？你那太太怎么也不來？”長姐被他問得實(shí)在無可如何，才說：“兩位大奶奶如今都有了喜了，不能坐車，所以才要了我去伺候大爺，一路同來，等兩位大奶奶分娩后再去接?！倍媚镞@才明白了，忙問道：“他們倆懷孕算了命無有？不知是男是女？我們這莊上有個(gè)劉鐵嘴，算得最準(zhǔn)。當(dāng)初他替我算命，說有兩個(gè)兒子，如今可不是生下他們兩個(gè)孩子？可惜你兩位大奶奶不來，不然叫那劉鐵嘴算算，管保就算出誰養(yǎng)男，誰養(yǎng)女了。”這些話舅太太、褚大娘子都已聽見，由不得好笑。那時(shí)褚大娘子忙吩咐擺座位，安放杯筷，請舅太太、珍姑娘吃飯。安好四個(gè)座位，自然舅太太上首坐，珍姑娘在東，二姑娘在西，褚大娘子在下首相陪。老媽們端菜燙酒，褚大娘子與二姑娘兩人一齊送酒安席，然后歸座。

席間講些閑話，舅太太道：“我們真忙得糊里糊涂，也忘了給九太爺、姨奶奶、姑奶奶道喜呀！”褚大娘子道：“熟人哪里還講這些過節(jié)？”長姐道：“快將兩位少爺抱了來，我們見見呀！”姨奶奶道：“我早將他們兩個(gè)打扮好了，等著見客。誰知這個(gè)當(dāng)兒他倆又睡著了，等我去瞧他醒了不曾?！闭f罷，跑了去了。不多會，同了一個(gè)老婆子，每人抱一個(gè)孩子，來至跟前。舅太太、長姐忙上前去接了過來，抱著細(xì)看，齊說：“這兩位少爺好品貌，長得有福氣，大起來定要強(qiáng)宗勝祖，富貴雙全的?！币棠棠?、褚大娘子同聲應(yīng)道：“謝謝你們兩位的金言，但愿如此，也不枉我們老爺子偌大年紀(jì)才生下他?！贝蠹疫@一陣抱孩子，歡笑暢飲，不必細(xì)說。當(dāng)晚收拾房間，安置舅太太、長姐二人住宿。鄧九翁也進(jìn)來說說話，言明多留住幾天。這且擱起不表。

再說那安公子從鄧家莊回公館后，次日動身，按站進(jìn)發(fā)。

那日到了省城，城外十里接官廳早有山東全省文武大小官員前來迎接。為首是撫、藩、臬三大憲，請過圣安。安公子這才下轎進(jìn)官廳，與眾官員相見。除撫、藩、臬外，又有運(yùn)臺、首府、縣等上前參見。安公子格外謙恭，凡行禮者，一概還禮回叩，滿臉笑容。各官都暗中說：“這學(xué)臺少年科甲，圣眷優(yōu)渥，看他倒一點(diǎn)不拿架子，是個(gè)好伺候的欽差。”當(dāng)下在官廳中略談幾句，隨即上轎進(jìn)城，各官同入城。那時(shí)首縣早巳預(yù)備了新學(xué)臺公館，有人伺候轎子進(jìn)城。家人請示：先拜各官，是先到公館？安公子吩咐：先到公館，明日再拜客；家人傳下去。少時(shí)已到公館。下轎進(jìn)去后，當(dāng)下就有各大憲來拜訪。首府、縣稟見一概擋駕不見。安公子實(shí)在一路辛苦，要歇息養(yǎng)神。到了公館上房，換了便衣坐下。家人奉上茶，隨即催茶房要點(diǎn)心，用了點(diǎn)心，然后擺席。安公子也用了幾杯酒。吃畢飯，掌上燈燭，料理些正事，命家人打開衣箱，取出衣服，次日好換。二更以后歸寢，一宿無話。

次日清晨，起來梳洗已畢，用過茶點(diǎn)，吩咐打轎伺候出門拜客。少時(shí)間轎馬齊備，安公子忙即升轎出門，先上院拜撫臺，姓蘇名卓，是個(gè)翰林出身。安公子拜會，蘇公忙請，親自接出暖閣。安公子照翰林院衙門規(guī)矩，以七科前老前輩稱之，自己稱晚生，不肯先走。蘇公讓之至再，無奈，止得手拉手的穿大堂，入二堂。到了花廳，彼此下拜，讓座送茶，不過那些俗禮。

蘇公先請示接印日期。安公子道：“晚生年輕，蒙恩簡放學(xué)使，任大責(zé)重，只恐無才，難膺此任。諸事求老前輩大人指示方略，免得貽誤?！碧K公道：“大人說哪里話來，久仰盛名，是當(dāng)世才子，況兼家學(xué)淵源，何謙恭如此！弟暫攝學(xué)使已經(jīng)兩月，今幸得大人駕臨，擇好日期，便可交印?！卑补拥溃骸叭輷穸ㄈ掌?，再當(dāng)奉聞?！?/p>

二人談了半個(gè)時(shí)辰。安公子告辭起身，隨即去拜藩臺衛(wèi)方伯。當(dāng)時(shí)請會。那衛(wèi)公系安老爺鄉(xiāng)試同年，名邦彥，湖南人，由御史京察簡放知府，升授山東藩司，是一個(gè)老成練達(dá)的能員。

安老爺素聞其名，常通信問。公子止得用年愚侄帖拜會。衛(wèi)公請進(jìn)，忙親自迎了出來，在大堂暖閣外立候，一同入內(nèi)，公子以年家子禮拜見，衛(wèi)公再三連稱不敢。賓主謙讓一陣，止得以賓主禮互相拜見。讓到書房歸座，衛(wèi)公先問了安老爺起居，公子道：“家嚴(yán)托庇平安居家，精神尚健，侄兒此番奉命膺此重任，蚊負(fù)堪虞，務(wù)乞年伯大人教誨，以開茅塞?！毙l(wèi)公道：“大人大才素著，乃華國詞臣，經(jīng)綸滿腹，何難整頓風(fēng)俗！但山東近年士風(fēng)倒能確守臥碑，不致離經(jīng)背道。所可慮者，海盜橫行，勾結(jié)本地匪徒，搶掠人民，動輒聚眾。地方官欲捕盜，又無兵。稟聞大憲，偏遇這位老中丞以姑息存心，諸事畏難，止圖消災(zāi)弭患，暫顧眼前，因此下屬諱盜，有許多搶劫大案，卻不敢稟報(bào)。匪徒愈忌憚毫無，此真心腹之一大患也。大人此次奉命觀風(fēng)整俗，兼理民情，若照前任學(xué)使，止管各學(xué)士子，不問地方興廢，不過科歲兩考，嚴(yán)行甄別，出示曉諭，各學(xué)士子正心誠意，不準(zhǔn)流入邪僻一路，此易事也；若放牌收呈，要兼管地方，只怕有許多無頭公案告在臺前，那時(shí)不問不可。追問根由，須得大費(fèi)一番整頓，甚至還要弄到發(fā)兵遣將，大動干戈，才能濟(jì)事。大人現(xiàn)在職任衡文，重在考試，而觀風(fēng)整俗，又兼管地方詞訟，若二者相兼，止恐顧此失彼，非預(yù)先想出一個(gè)兩全其美的妙法不可?！?/p>

安公子道：“年伯大人有何兩全妙法，請示一二？”衛(wèi)公道：“整頓風(fēng)俗是除暴安良，考選真才是求賢取士，至于屏異端、除邪說，但責(zé)備各屬學(xué)師，明定章程，久而自化，這倒不難。所難者，身臨一府，考試有一定日期，多住數(shù)日尚可，若一事不完，必須等侯，不定辦一件案子三月五月的功夫，耽擱下去，都是有的。那豈不誤了試事？此不可不慮也。若將地方一切案情推出不管，又何以副整頓風(fēng)俗之名，受朝廷簡任之恩哉！據(jù)本司愚見，顧不得中丞，止有將山東現(xiàn)在盜風(fēng)日熾情形出奏陳明，非一朝一夕能了，非學(xué)使所能兼顧，請旨簡放學(xué)政，專司考試，任其易。臣情愿稽察匪類，除盜安良，整頓風(fēng)俗，膺其難。務(wù)求天恩，寬以時(shí)日，不定限期，數(shù)年之后，必能見效。如此一奏，靜聽圣裁。倘皇上責(zé)成撫臣，則大人可以專辦考試，不必與聞地方之治亂矣；若另放學(xué)使，專命大人辦理地方盜案，那時(shí)巡行各府，訪察匪徒，恩威并用，懲勸兼施，庶使東魯蒼生咸沾教化。似此大人諒亦樂為，亦優(yōu)而有為也?！?/p>

安公子聽了這話，十分佩服，應(yīng)道：“但此事出奏，恐礙著中丞面上，莫如與他商量，會銜同奏，何如？”衛(wèi)公道：“不是本司背地輕慢上司，大人若將這番情形同中丞商量，會銜入奏，管保他一定攔阻，說何必要攬這些難事？止須考試時(shí)警戒生童，勸化一番，責(zé)成各學(xué)教官每逢朔望宣講圣諭。有那品行好的，舉他優(yōu)等，品行不好的，報(bào)他劣等。文人學(xué)士，風(fēng)俗攸關(guān)，士風(fēng)一變，民俗因之，觀風(fēng)整俗，即此便是。那盜案等件，乃有司之責(zé)，局外人何必多管？況且三年限期一滿，就要升遷，何苦費(fèi)心勞力，必要說這一套話，大人聽不聽，奏不奏？本司所以要請大人自己酌量拿定主意，要做一番事業(yè)，非奏明不可，又何必會銜喲？”安公子道：“年伯高見不差，侄兒當(dāng)擬定奏稿，再求斟酌出奏?！闭f罷，告辭出來。隨又去拜臬臺、運(yùn)司、道臺。拜完后回公館，話不煩敘。

過了三日，已是接印吉期。撫臺遣中軍送過學(xué)臺的印與王命、令旗等件，安公子拜了王命，接了印信，擇日搬進(jìn)衙門。

先將本署公事逐件細(xì)細(xì)檢點(diǎn)，查閱一遍，又問幕中一位師爺。

師爺是前任留下，撫臺薦的。此人姓孫名俊，號靜峰，是個(gè)老叟，浙江人，熟悉公事，人品甚好，又能看文章詩賦，已經(jīng)在山東學(xué)署三任矣。凡考試之事，無一樣不精且細(xì)。安公子與他談了些公事，慢慢的說到地方利弊。靜峰道：“山東人員素稱強(qiáng)悍，近海州縣每出大盜，與海中強(qiáng)盜聯(lián)盟，為之銷贓，販賣糧米、火藥，接濟(jì)盜船。地方官若察拿嚴(yán)緊，全行逃往海中，平靜后又復(fù)回來。此等案件，大憲明知也不追問，所以患愈深，欲辦無從也。至放曹、沂、兗三府，本地之民視性命如鴻毛，目王法為兒戲，明搶暗奪，以強(qiáng)欺弱，聚眾抗官，泯不畏死。

山林之內(nèi)，多則千余人，少亦數(shù)百不等，路上搶劫。報(bào)官，官亦無法，誰敢往捕？徒傷性命。是以十余年來，大盜公行，都有名號，如最出名者沂州之天目山飛叉大王宋萬超、兗州白象嶺之神臂太歲伍良霄、曹州之青云山神彈子張七大王萬寶是也。

此三人者，手下各有千余嘍羅，嘯聚山林，每出來借糧，近山的按時(shí)貢獻(xiàn)，佛眼相看。若有大股客商攜帶銀兩貨物，被他探著信息，任憑他走哪條路，他也要取了你的。倘若一個(gè)不好，連性命都送掉。如今士子們倒不致造言生事，甘入異端，整頓士林是一樁易事。就是要想除暴安良，那真費(fèi)大了手腳了。第一要雄兵數(shù)千，第二要大將數(shù)員，第三還要不拘時(shí)日，慢慢的訪察，然后調(diào)齊人馬，四路合擒，水陸兩路，一同嚴(yán)拿，方能除害。豈有學(xué)院考試之余，能辦如此重大煩難之事耶？止好奉行故事，出幾張告示而已。三年任滿，自然有人接手，何必自尋苦吃，出頭來辦賊耶？大人以晚生之言為何如？”公子道：“先生之言不錯(cuò)，容弟緩商?！碑?dāng)日忙在燈下寫了備細(xì)家書，稟告安老爺，并討主意。又修了一封稟啟，將大概情形，并請幕友顧朗山遲日可到，此時(shí)擬出奏山東盜風(fēng)日熾、學(xué)臣恐難兼辦整頓風(fēng)俗與考試文才，非各司其事，方不貽誤云云，請示老師，再定行止。寄信與烏老師，由馬上飛遞，這且按下不表。

再說舅太太、長姑娘在鄧家莊住了數(shù)日，舅太太心中惦記著外甥，連催了幾次，一定要?jiǎng)由碲s任。鄧家父女見留他不住，止得備了送行酒飯，餞別一番，叮囑回京之日，便道來此多住數(shù)日。諸人一齊答應(yīng)，灑淚而別。褚、陸、趙、馮一路隨行，走了數(shù)日，已到省城。并不驚動一人，悄悄進(jìn)城。到了學(xué)臺衙門，那安公子忙在暖閣迎接舅母。大家見過，長姐上前叫應(yīng)，不必細(xì)表。當(dāng)下安公子忙傳見褚、陸四人，溫語道勞，收拾住房，令人伺候。

接印已數(shù)日，就有學(xué)老師來稟見，請出題觀風(fēng)。首府又稟請開棚考試日期。蓋前任學(xué)臺尚欠一府歲考，所以請示。安公子與學(xué)老師斟酌出示，先行觀風(fēng)，至欠考之屬，科考補(bǔ)行，并考可也。那時(shí)正盼顧朗山來，看著已一月有余，已定準(zhǔn)觀風(fēng)日期。那一天，安公子天明即升堂點(diǎn)名，約有八百余名生監(jiān)，六百余名童生，學(xué)臺出了生、童兩個(gè)題目，生題是《經(jīng)正則庶民興》；童題是《孝弟也者其為仁之本與》；詩題是《學(xué)然后知不足》，生、童一題，得“知”字。題目出了，懸掛起來。安公子坐在堂上，正襟危坐，一步不移。那些生童各歸號舍，用心作文。等到申末，早已凈場。放牌畢，禮房將生、童卷子呈進(jìn)。安公子那時(shí)幕中早有各大憲薦來師爺看卷子者數(shù)人，當(dāng)將卷子分給這幾位師爺評閱，自己也拿了幾本卷子看閱。那文字卻不過平鋪直敘，敷衍成文，連看數(shù)卷，都是如此，也止好降格以求，隨意取了在特等。

次日午后，門上回進(jìn)來說，顧師爺?shù)搅?。安公子聽說，心中十分歡喜，忙吩咐開正門相請。忙換了衣冠，迎出大堂。止見顧朗山隨身便服，緩步登堂。公子忙叫應(yīng)道：“朗山先生真是信人，果然五十日之期臺駕已到。弟在此無日不盼望。”一面說，一面上前攜手同行，一直步入簽押房中。朗山長揖打躬，公子恭恭敬敬還揖，讓座送茶，又吩咐備酒筵與顧師爺接風(fēng)。

彼此先說些途路之事，慢慢說到觀風(fēng)考試，不久就要出棚去考。

安公子就把那衛(wèi)方伯所說的

話說與朗山一遍，自己已寫信進(jìn)京請示烏老師，若以為可，再行人奏?！跋壬?，你看此舉如此一辦何如？”朗山道：“此舉是正辦。從來學(xué)院雖說放告，不過管的學(xué)中之事，地方之事不與聞焉。此番既蒙皇恩命為觀風(fēng)整俗使，即昔日之巡按，那詞訟自然要辦。遇著疑難大案，焉能限以時(shí)日？這是考試文章不能兼顧的，所以必須奏明，請旨定奪。若命專司考校，則易如反掌，又不耽沉重。但是風(fēng)俗焉能在考拔文人中就能轉(zhuǎn)移？非大人振作一番，嚴(yán)辦幾個(gè)罪魁禍?zhǔn)?，使民方有所畏懼，清理冤獄，除暴即所以安良。訪察孝子、賢孫、廉士、節(jié)婦，為之表章，庶使聞風(fēng)者有所觀感。山東地方民情強(qiáng)悍，好勇斗狠，是其本性。曹、沂、兗三府本是盜藪，青州、登州又通?？冢I船往往由此出入，時(shí)有搶劫之案；還有勾結(jié)土匪，私販糧米火藥，暗通海盜，此二患也。若能稽察?？?，使米糧無接濟(jì)之便，海中盜匪必往他省，不來山東。然后再通知各省，會同嚴(yán)拿，賊盜不難除也。所難者，曹、沂、兗三府地方遼闊，山林嘯聚之徒多至數(shù)百人，少亦有百十人。

搶劫案出，不過地方派差役嚴(yán)拿，差役明知其人，也不敢去拿。

間有州縣認(rèn)真辦事，請兵會同武弁帶隊(duì)往拿，那賊早已聞風(fēng)，潛身他處，迨日久事緩，又復(fù)回來，依舊搶掠。此真心腹之患也。要除此患，非派一二統(tǒng)帶武員，帶領(lǐng)得力兵勇，將探明賊窟四面圍拿，不使漏網(wǎng)。然此事非奉旨，不易辦也?！?/p>

安公子聽朗山說的這一番話，真是明白曉暢洞見隱微，連稱：“先生所說一點(diǎn)不錯(cuò)，目下只有靜候都中信來，再商量入奏。而今且發(fā)放這些觀風(fēng)生、童。”忙催著師爺們把卷子看好了，親自重閱一遍，詳定甲乙。也有照舊的，也有改過的。閱定后遂發(fā)案傳見前十名，面領(lǐng)獎(jiǎng)賞。第一名是歷城縣廩生，姓陳名鼎，年紀(jì)三十余歲。文章作得飽滿精神，字也寫得好。第二名姓梁名兆先，是府學(xué)增生。第三名姓牛名登榜，是德平縣附生。學(xué)臺發(fā)案后，先傳見學(xué)老師，隨后傳見這十名考生。那陳生等十人，蒙學(xué)臺考在前列，心中歡喜。謁見之時(shí)，十個(gè)人一同拜見，跪了下去，拜了四拜。安公子受了兩禮，忙即回禮，起來讓座，逐一細(xì)問年歲，勉勵(lì)了一番，命人將獎(jiǎng)賞取到。除膏火銀兩外，還有筆墨書文，按名次分給每人，又給了一本《圣諭廣訓(xùn)》，囑咐他們逢朔望日在廟宇中講給人聽，諄諄勸他一番。那些士子無不佩服感激，拜謝而散。

這里省城觀風(fēng)考畢，首府就請懸牌出棚考試。那時(shí)正屆歲暮，安學(xué)臺對府縣道：“今年歲暮，除夕在即，止好明正出棚考試罷?！备h答應(yīng)下來，靜候明歲行文通知各屬辦考。這且不表。

書中要說安老爺了。那老翁自從兒子出京后，在家無事，閑中看看書，隨意散步，莊園左右玩玩山林景象。心中雖說惦記兒子，好在山東路近，信息常通；自從出京后，已接過兩封家信，已知同鄧?yán)衔逃H訪李素堂，不肯出山，薦了顧朗山，不日可以到館，老爺早放了一半心。隨后又接著到省之信，何日接印，現(xiàn)在觀風(fēng)考試云云。那一天又接了一信，從頭細(xì)看，才知山東盜風(fēng)日熾，士風(fēng)不難改變，要想除暴安良，卻不能兼顧考試；若專意膺學(xué)使之任，那整頓風(fēng)俗就不能兼顧了。據(jù)幕中老友同衛(wèi)方伯所言，非奏明大概情形，請旨訓(xùn)示，事關(guān)君國民生，卻不能替中丞掩飾一切。安老爺看了信，不得主意，趕緊進(jìn)城打聽。烏大人那日在城內(nèi)有事，不下回子，忙去拜會。烏大人聽說老師駕臨，忙迎接出去。他二人要商量安公子出奏之事，各樣議妥發(fā)信。且聽下回分解。

第四十四回　寫回書指示門生　談往事憶及杰士

話說安老爺因接了安公子家信，不得主意，因此來見烏大人。那烏克齋正因?yàn)榻恿碎T生一封密信，要他指示方略，一時(shí)難以回答。這個(gè)當(dāng)兒，偏偏老師光降，克齋不勝之喜，忙請老師進(jìn)來。施禮已畢，讓老師上坐，一旁陪坐長談。那其間是安老爺先開口道：“驥兒前日有信來，述及山東近來盜風(fēng)日熾，非旦夕能除。聽衛(wèi)方伯與幕友之言，擬上折奏聞?wù)堉迹謩e辦理，學(xué)臣恐難兼顧。我今日特地來與老賢弟商議，究竟這樣奏章上得否？乞老賢弟斟酌賜示?！笨她S道：“老師明見！龍媒非喜事之人，茍非萬不得已，焉肯舍易而取難？此皆由他一片忠心為國，足見老師平日庭訓(xùn)，移孝作忠，不辭勞苦。果能照此一奏，整頓一番，則山東之盜風(fēng)白息，龍媒之忠悃必傳。據(jù)門生看來，不過兩三年內(nèi)，山東必大有一番起色也。門生擬即付回書，令其速奏。至蘇中丞，素來膽小，非任封疆之人。大約奏入，圣上必有以處之，無煩老師過慮也?！卑怖蠣斅犃诉@話，與自己之見相同，點(diǎn)頭應(yīng)允。辭別回家，忙寫了回信，信中云：“烏老師以為可奏，盜風(fēng)既如此猖獗，焉有不辦之理？奏折須說得婉轉(zhuǎn)，要替撫臣預(yù)留地步?！睂⑿艑懞?，隨即寄去。

那時(shí)安太太也看了公子的信，一半懂得，一半不十分明白。

細(xì)問安老爺，才知道是要整頓風(fēng)俗，除暴安良，但是盜賊嘯聚山林，人數(shù)不少，非用兵不可。幸虧鄧九公薦得有四個(gè)人，都有本領(lǐng)，大概去拿強(qiáng)盜也不致費(fèi)力。想山東有名的強(qiáng)盜，鄧家翁婿必知。太太想到這里，忽然想起媳婦來了，那何家媳婦曾在山東道上做過俠客勾當(dāng)，大約那盜蹤所在，他必有所聞知，何不先問問她？太太正欲去叫媳婦，這個(gè)時(shí)候，恰好兩個(gè)媳婦剛剛走來。安太太遂叫他：“二人且坐在一旁，我有話正要問你?！庇聒P、金鳳二人忙道：“婆婆有何事要問？”安太太道：“你們可知道如今山東強(qiáng)盜都各霸一方，搶掠財(cái)物，不怕王法？玉哥有信來，說是要奏明主子，大大的剿辦嚴(yán)治一番。玉鳳媳婦，你不是熟悉山東路上情形，那有名的大盜，料來也知道些風(fēng)聲，將來拿起來，費(fèi)手不費(fèi)手？我所以要問問你?！焙涡〗懵勓缘溃骸皬那跋眿D雖說在山東創(chuàng)出一個(gè)門面，綠林中也知道我這個(gè)人，不過在青云山遠(yuǎn)近二百里之內(nèi)。如海口與兗、沂那些崇山峻嶺，身既未曾親到，縱有甚么出色強(qiáng)人，媳婦也不知曉。據(jù)媳婦想起來，止消寫封信去問鄧九師傅與海馬周三等那些人，如今是收手不做強(qiáng)盜的了，然而綠林中人，他們總曉得些根底。問了他們，萬一這里面或有勸化改邪歸正的人，就可以勸化；若一定要?jiǎng)游?，那褚、陸、馮、趙四人也夠用的了。倘人不敷，何妨叫出海馬周三等來，聽候差遣，辦清了盜賊，還可以提拔他們一個(gè)小小前程?？磥泶耸乱慌e有三樣方便。婆婆看媳婦這拙見可用不可用？回來請婆婆與公公商議，再寫信給玉郎，何如？”安太太聞言，連連稱是，果然說得不錯(cuò)。

一時(shí)等安老爺進(jìn)來，太太就把何小姐這些話照樣說給安老爺聽。老爺聽了，說：“此話何不早說？要早說一日，我信中早將這話寄去；如今信已發(fā)了，止好隨后再寄信罷。”這個(gè)當(dāng)兒再無有這么湊巧的了。是甚么湊巧？原來是烏大人寫下回信，差人送來請安老爺加封寄與安公子。安老爺接了這信，忙又寫了一封家信，就將何小姐所出主意，叫公子寄信，差褚、陸四人內(nèi)著一人去鄧家莊，面交鄧翁，打探海馬周三與郝金剛等現(xiàn)在何處，作何營生，要細(xì)問他們那山東現(xiàn)在曹、兗、沂三府山林中人可有甚么熟人，可有甚么厲害腳色，一一探明，等到訪拿用武，好預(yù)先防備。此信寫好，連烏大人的回信一并密密的封固，交提塘速寄。這里寄信按下不表。

再說安公子寫信去后，每日與顧朗山商議出奏的折稿，賓主二人都是一樣見識，說務(wù)須等候?yàn)趵蠋熜诺?，方才擬稿。等了半月，那天接了安老爺回信，拆開細(xì)看，方知老人家已經(jīng)去見過了烏老師。那出奏一層，老師亦以為然，但無回信，止好一面擬奏折，再候信息。顧朗山擬定一稿，言語簡括明白，又不得罪中丞。安公子看過，十分佩服，袖了折稿，拜會衛(wèi)方伯，將奏稿送與方伯看視，求他斟酌改削。那方伯看完，贊不絕口，連稱此至當(dāng)不易之論，懸之國門，亦無人能易一字，就照此謄寫出奏。安公子答應(yīng)了“是”，回署忙請人寫好，細(xì)看一遍。

正要拜發(fā)，那安老爺二封家信已到，且有烏老師回信在內(nèi)。拆開一看，無限歡喜。又有鄧家莊探訪諸人一節(jié)，登時(shí)提醒了他，忙即拜發(fā)折子，差官進(jìn)京奏本。蘇撫臺止道他奏的不過是考試之事，萬不料這奏是要整頓盜風(fēng)。發(fā)折后，安公子才將烏老師回信與顧師爺看，又與衛(wèi)方伯一看，隨即自己寫下一封書信，懇懇切切、清清楚楚的有原有尾托鄧?yán)衔烫矫骱ｑR周三等，兼問他綠林中大概情形。封好了信，外又捎帶幾樣食物，專煩那褚一官辛苦一趟。褚一官接信，捎帶了行李東西，與馬夫二人跨了快馬，往鄧家莊而來。

不言褚一官回家。再表上次書中所說的改邪歸正那幾位綠林英雄：為頭是黑金剛郝武，其次海馬周三周得勝、截江獺李茂、避水蚊韓七、金大鼻子金大刀、竇小眼兒竇有光、一簍油謝標(biāo)、草上飛呂茂材、叫五更董方亮，共是九人，因?yàn)橐谎愿形?，都棄了綠林，洗手不干。鄧九公又把莊外余地?cái)?shù)十畝，送與他們自己造房居住。還有青云山前后左右與青云堡一帶空地，因地僻人少，無人開墾，有了他們這些人，大家出資，將這地全行買下，開墾出來，種起糧食。也不計(jì)他多少畝數(shù)，但合算一年收的糧食，足夠百余人吃。所謂天下無難事，止要有心人。

妙在他們這九人義氣相投，勝于骨肉，互相照應(yīng)，毫無私心。

不惟男子如此，就是那女眷，也合意同心，做起人家。春種秋收，真是老農(nóng)的本色。有時(shí)大家閑暇，列坐在樹蔭之下，談些家常；聚飲于茅屋之中，嘗些村酒，就不盡的快活。那九人中，惟金剛郝武有老母在堂，有一妻一妾，生下兩男一女。長子名應(yīng)熊，次子名應(yīng)蛟。長子年方十九，次子年紀(jì)十六。女子名菱姑，年方十七歲，是妾所生。周三之妻單生一子，名良佐。一簍油謝標(biāo)一妻二妾，獨(dú)生一女，無子。女子年方十六歲，名瓊花，武藝精通，人材出眾，謝標(biāo)愛如珍寶。那郝菱姑也有膂力，能舞槍弄?jiǎng)Γ瑓s不如謝瓊花。其余如韓、金、李、董、竇、呂六人，半有家眷，半無妻子，無關(guān)緊要。如郝、謝兩個(gè)女子，是將來擒盜得力之人，郝、周三個(gè)小將，也有一番用處，所以特地表出他男女五個(gè)?？垂夙氁斡?。

閑言少敘，言歸正傳。再說褚一官奉了安公子差遣，給鄧九翁下書。他焉敢怠慢，忙收拾好行李，叫了一名馬夫，選擇兩匹快馬，登時(shí)起身。馬上加鞭，走了兩天半，已到鄧家莊。

直入莊內(nèi)，方才下馬，忙進(jìn)內(nèi)房，見丈人、妻子，取出安公子的書信，呈與老翁。老翁忙拆開細(xì)看，信內(nèi)寫得明白淺顯，并無深奧文法。老翁看了，竟全然懂得，對一官道：“姑爺，你辛苦了！且去歇息歇息。這件事不是忙的，等個(gè)三天兩日，才能夠打聽出個(gè)消息。你先別著急，先到屋子里看看你孩子。渴了，你就喝茶，餓了，快叫他們給你弄吃的，別教肚子受委屈。聽見我這話了么？”一官笑盈盈的答應(yīng)道：“聽見了！你老人家不要操心。”果然回到臥房。

他妻子直個(gè)親自張羅起丈夫來了，叫人打水，催著他洗臉，吩咐廚房殺雞蒸饅頭，炒肉打酒，替丈夫接風(fēng)洗塵。連那孩子，也牽衣不放，問短問長。所謂天性相關(guān)，不期然而然也。那其間，褚大娘子問道：“到底衙門內(nèi)有些甚么要緊事？如今是為了何事寫信給老爺子？你總該知道，你說給咱們聽聽?！瘪乙还俚溃骸斑@話一時(shí)說不清，要從頭講起。是為山東如今盜風(fēng)日盛，地方官不敢辦，姑息一日是一日。少大爺是要想大大的整頓一番，又因?qū)W臺還要考試，怕顧不過來，所以商量要奏與萬歲爺知道，另放一個(gè)考試文章的學(xué)院，少大爺專做他的觀風(fēng)整俗使的欽差。如果主子準(zhǔn)了他的本章，那時(shí)他就到處放告，密察私訪，要除暴安良。但恐那強(qiáng)盜中有本事非常者，不得不先預(yù)防，所以寫信給老爺子，要請他老人家問問郝金剛、海馬周三那些人，可曉得如今山東那些響馬是誰最厲害，誰可以勸化。

郝、周他們久在綠林，必有耳風(fēng)。倘然碰見強(qiáng)人一定用武，我們四個(gè)也防著勝不了，請他們做做幫手。這些主意，卻是那顧師爺出的。真要弄到打戰(zhàn)調(diào)兵，止怕要謀個(gè)保舉，巴結(jié)個(gè)小小功名，也還有望?！瘪掖竽镒勇犝煞蛘f的這一番話，笑嘻嘻的答應(yīng)道：“原來是這么一件事。據(jù)我看起來，主子一定準(zhǔn)的。

八府巡按原是要像包老爺、施大人那么烈烈轟轟的做一場，才顯得出是個(gè)忠臣；若光曉得收門生，要贄見，坐在大堂上威風(fēng)凜凜，誰敢不遵，一旦碰見鬧出事來，或兵變頃刻，或盜發(fā)目前，早巳嚇得面無人色，告病回鄉(xiāng)，不俟駕行矣。像這樣學(xué)院，我嘗聽人說叫做中看不中用。少大爺斷不如此。就是他的兩位老人家可膽小，保不住要攔阻他整頓除盜的一團(tuán)高興?！币还俚溃骸岸逶缬行艁淼牧?。信上說辦是正經(jīng)，連他那老師也說出奏是應(yīng)該的。你想大家意見相同，這一團(tuán)高興是決不會掃的了。但不知那強(qiáng)盜共有多少，在何處嘯聚？他若肯聞風(fēng)遠(yuǎn)遁，那最好的了；否則改邪歸正，早早投誠，也有生路。若倚仗有些本領(lǐng)，竟敢抗拒，那種人就死不足惜?！彼驄D二人談了半天，然后去看望老翁。不多時(shí)天晚，吃過夜飯，大家歸寢。

次日一早，鄧?yán)衔唐饋硎嵯串?。用過茶點(diǎn)，叫了褚一官一同出了莊門，往莊外去訪周、郝二人。相隔不過一里半遠(yuǎn)，翁婿二人信步偕行，不覺已到郝金剛門首。那郝武住房是茅屋十?dāng)?shù)間，小小一個(gè)院落，也栽些花草，種些修竹。那郝家親丁八口，自耕自織，倒也溫飽。那些朋友閑時(shí)也走來問問長短，談些家常。這一天，剛起來灑掃地皮，吃過了早飯，父子三人正在草堂靜坐。忽聽見叩門之聲，那郝應(yīng)熊忙出外開門，一看原來是鄧家翁婿，忙讓他二人進(jìn)內(nèi)。郝武聽聲音，知是鄧翁，忙出來迎接，又招呼了褚一官，讓進(jìn)草堂歸座。郝家二子忙去倒茶。這里郝武先開口問道：“今天你老人家為何如此高興？一早就出來串門子來了？”鄧?yán)衔痰溃骸安皇谴T子，倒有正經(jīng)話要尋你們諸位老弟兄商議商議，還要打聽些好朋友的出入去向?！焙陆饎偮犃诉@話，一時(shí)蒙住，發(fā)起愣來，問道：“九太爺，此話怎講？我倒不明白了?！编?yán)衔痰溃骸澳懵犖腋嬖V你。如今山東放了來的這個(gè)學(xué)院，就是從前你們見過那位安老爺他的公子，是我的盟侄。他奉命來山東，不單是做學(xué)院，還帶上要觀風(fēng)整俗，辦辦地方上正事。他衙門中請了個(gè)師爺姓顧，這個(gè)人甚么都知道。他說山東現(xiàn)在曹、沂、兗三府山林中有許多綠林好漢，嘯聚在各處，地方官奈何他們不得，因此盜風(fēng)日盛。他出了個(gè)主意，要那安公子到處訪察，大大的整頓一番。綠林中如有人肯棄邪歸正，就勸他出來，將來保舉他，要是勸了不聽，甘心作賊，那就要用武去擒拿他們了。他又怕那些朋友不知道他的行為，所以寫信給我，叫我問問你們這幾位老弟兄，可知道這山林中的朋友，與他們相熟不相熟？若有相熟的，煩你們?nèi)窕环?，離了那地方，省得將來玉石不分，跟著受累。還有那些人，倒底誰有本領(lǐng)？也要你們老弟兄打聽打聽，通個(gè)信息，好預(yù)先防備。這件事可真是為國為民，不是憑空生事。你們老弟兄諒來也肯替他想個(gè)主意，暗中幫幫忙。你瞧好不好？我一客不煩二主，就請你去把他們那幾位都約來，同他們商量商量，該怎樣辦法，大家斟酌議妥了，好回復(fù)他信?！?/p>

那郝武聽了鄧翁這番話，忙答應(yīng)道：“原來安青天老爺?shù)纳贍斠沧隽藢W(xué)臺了，難得他肯辦這件大事，替皇上家出力，為百姓作主，除盜安良，這還有甚么說的！但是山東現(xiàn)在的大盜倒有幾家，好漢也有數(shù)人，有一二人從前我們也認(rèn)識，而今多年不通音訊，不知底細(xì)。大概說罷，要?jiǎng)窕麄?，也得先辦一兩件案，顯出些威風(fēng)，使他們聞風(fēng)畏懼，才好下說詞。至于曹州、兗州地面上的巢穴，也不止一處，這總得慢慢的訪問，才知底里。如今且把他們弟兄們邀來，大家說說，誰有熟人，誰知某處，一問就明白了。”說罷，當(dāng)叫他長子道：“熊兒，你快去把周、李、金、謝等八位叔叔立刻請來，說我有話，立等面議?！毙軆捍饝?yīng)去了。郝武道：“這件事也得細(xì)談，你老人家翁婿二人就在此擾我個(gè)便飯罷?！彼旆愿览掀拧⑿豪锩娑苏骑?，留鄧家翁婿吃早飯。家常便酌，容易安排。不多時(shí)酒菜齊備，擺起杯筷，郝家父子、鄧家翁婿四人入座飲酒吃菜，雖無佳肴，卻也有雞魚蔬菜。

正要吃完這個(gè)時(shí)候，恰好周三等八人已到，外添周三之子良佐同來。因?yàn)閼?yīng)熊說的話十分鬧熱，良佐聽了，一半明白，一半不大懂得，所以跟了來，要聽個(gè)清楚。鄧、郝二人見周三等進(jìn)來，起身讓座，說道：“諸位請坐，等我們把飯吃完再說話罷。”諸人齊應(yīng)道：“盡管用飯，我等靜候?！币粫Ψ?，大家吃完了飯，收去碗筷。應(yīng)蛟忙泡了茶上來，讓大家喝茶。

周三不等九公開口，先問道：“熊兒來說，九太爺現(xiàn)接有安大人信來，要辦山東盜匪，要打聽他們出入所在與人數(shù)多寡。論綠林中人，從前我們深知他們的細(xì)底，自從棄了山林，自耕自種，一向不出去，久已不知他們所在了。不過據(jù)傳聞，人言目下山東如曹州府青云山有一個(gè)大王，姓張名萬寶，手下有數(shù)百嘍羅，往往下山搶掠客商；見附近居民，須要日月納貢，送與他糧米牛羊，他就不來騷擾，不然他就要放火殺人，雞犬不留。這人綽號神彈子，人稱他為七大王。他與泰安府羊角嶺的青蓮寺和尚最好。那和尚是能仁寺虎面行者的師父，名叫鐵頭陀，法號覺海，一身武藝，還會邪術(shù)。他二人時(shí)常聚會，總在曹州左近與泰安府治下二三百里之內(nèi)搶掠，又有徒弟在外打聽做眼。如今那一方的良民，都搬往別處去住，躲避他們。遇著搶案出來，地方官明知是他們所為，也無可如何。這是一個(gè)最難辦的強(qiáng)盜。還有兗州的白象嶺神臂太歲伍良霄、沂州天目山飛叉大王宋萬超，也是有名的大盜。其余可全然不聞其名，更不知細(xì)底了。如今安大人既要整頓，莫如先往曹州閱邊放告訪察，出其不意，先拿了那張萬寶，然后再往泰安，拿那鐵頭陀，將他二人重重嚴(yán)辦，風(fēng)聲傳聞，群盜自然斂跡。那時(shí)再出告示，準(zhǔn)其自新投誠免罪。有來投效者，收入標(biāo)下，再查?？冢麄冏鲅?，好拿海中水賊。似此辦法，不上兩三年，盜風(fēng)自息矣。鄧九太爺以此言為何如？”

鄧九公聞言，連連稱善，說：“老賢弟呀，你這個(gè)人竟有一肚子好智謀，平素我竟會瞧不出來，幾乎錯(cuò)過。如今不用講別的，我寫回信也寫不了許多，也不會明白，止得辛苦你老弟一趟，同我們褚老大去省城去跑這么一次，你把那些話當(dāng)面對安大人說明，同他們顧師爺商量該怎樣辦理。有了你在里面指點(diǎn)，又有顧師爺?shù)乃阌?jì)，安大人的才情，還怕辦不好嗎？管保安大人將來保舉你一官半職，出去替萬歲爺效力，爭個(gè)封妻蔭子，方不枉了做人一場，也是綠林中一番佳話?！敝苋勓裕煺f：“九太爺過獎(jiǎng)。既是如此說，我陪你們姑爺去見見安大人就是了?！币苋鯓尤ヒ姲补?，九公怎寫回書，且聽下回分解。