思韋茨冰川（Thwaites glacier）是一座位于南極洲西部區(qū)域的巨型冰川，其面積大約有19.2萬平方公里（大概相當于英國的面積），早在上世紀80年代，科學家就發(fā)現，這座冰川是南極西部冰蓋中最脆弱的一部分，根據科學家的推演，一旦它失穩(wěn)并崩塌，很可能整個西南極冰蓋的穩(wěn)定性都將被破壞，從而引發(fā)災難性的后果，所以人們也將其稱為南極的“末日冰川”。

長期以來，思韋茨冰川一直備受關注，而隨著科技的進步，我們對這座冰川的了解也越來越多，衛(wèi)星監(jiān)測數據顯示，在進入21世紀之后，思韋茨冰川的融化速度呈現出快速上升的趨勢，其冰體以兩倍于之前的速度在流失。

這一現象讓科學家們感到擔憂，為了更深入地了解這座冰川的具體情況，科學家聯合發(fā)起了“國際思韋茨冰川合作項目”（International Thwaites Glacier Collaboration, 簡稱ITGC），該項目旨在通過使用專用的飛機、船只和水下機器人進行大規(guī)模的實地觀測，收集關鍵數據，為更精確的冰川演化模型提供依據。

“國際思韋茨冰川合作項目”于2018年啟動，持續(xù)到2023年，并在大約6年的時間里收集到了大量的實地觀測數據，引人注目的是，在該項目近日公布的研究結果中，科學家提出警告稱：南極的“末日冰川”，正在走向災難性崩塌。

在此次研究中，科學家發(fā)現思韋茨冰川之所以會成為南極西部冰蓋中最脆弱的一部分，原因就是，它坐落在海平面以下的深層基巖之上，由于全球變暖的原因，南極洲附近海域的海水溫度也具備了上升的趨勢，在這種情況下，相對溫暖的海水就會不斷地進入冰川的下方并將冰體融化，致使其“接地線”（grounding line）持續(xù)向內陸退縮，冰川的穩(wěn)定性也此因而不斷地被削弱。

（注：冰川的“接地線”即基巖、冰層與海水三者相撞之處）

雪上加霜的是，科學家還發(fā)現思韋茨冰川底部的地形存在明顯的“下坡”趨勢，即基巖向內陸傾斜，而這就意味著，隨著冰川的“接地線”向內陸退縮，更多的冰體將會暴露在相對溫暖的海水之中，這會進一步加速冰體的融化。

科學家認為，隨著這個過程的持續(xù)，思韋茨冰川最終將會徹底崩塌，由于這一過程是由全球變暖驅動的，而全球變暖又與大氣中的二氧化碳濃度密切相關，因此科學家根據實地觀測數據建立起了計算機模型，模擬了思韋茨冰川在大氣二氧化碳不同濃度下的未來狀態(tài)。

模擬結果表明，在不同的二氧化碳濃度下，冰川的崩塌時間和速度會有所不同，但所有的模擬結果均表明，上述過程難以阻止，而這也就意味著，這座南極的“末日冰川”，正在不可避免地走向災難性崩塌。

根據科學家的推演，思韋茨冰川災難性的崩塌足以使全球海平面上升約65厘米，而更令人擔憂的是它在西南極冰蓋中的“支柱”作用，一旦這座冰川崩塌，附近其他冰川的穩(wěn)定性很可能會遭到徹底破壞，這會產生一系列的連鎖反應，并引發(fā)整個西南極冰蓋的大規(guī)模崩塌，而如果這樣事情真的發(fā)生了，那屆時全球海平面就將會上升3.3米，進而對世界各地的沿海城市和地區(qū)構成嚴峻的威脅。

稍顯幸運的是，這并不會在短時間內發(fā)生，而是一個緩慢而漸進的過程，那么，人類該怎么辦呢？

盡管前景不容樂觀，但科學家們仍然認為人類有能力大幅降低這一事件的影響，在未來的日子里，人類應該通過大幅減少全球溫室氣體排放，降低海洋溫度的上升速度，延緩“末日冰川”的崩塌進程，從而避免海平面在短時間內急劇上升所造成的災難。

但科學家表示，就目前的情況來看，即使是在最理想的情況下，思韋茨冰川和南極西部的大部分冰蓋，也將在23世紀末消失……