貝殼的色彩、光澤、形狀和花紋變化豐富，出自大自然精湛的設(shè)計。它的美學(xué)感染力，在很大程度上得益于幾何形態(tài)的規(guī)則性并有著無窮變化，令觀察者的視線很快迷失在輻射狀的圖案或者一根似乎無限延伸的曲線里。

貝殼是軟體動物的保護(hù)器官，由外套膜的表皮細(xì)胞所分泌的碳酸鈣和有機(jī)質(zhì)形成。軟體動物的身體柔軟、不分節(jié)，一般由頭、足、內(nèi)臟囊、外套膜和貝殼五部分構(gòu)成。當(dāng)它們活動的時候，頭和足伸出殼外，一遇危險便縮入殼內(nèi)。盡管軟體動物的形態(tài)多種多樣，但它們的設(shè)計卻有著驚人的統(tǒng)一。軟體動物依據(jù)與生長和形態(tài)有關(guān)的一些基本原理建造貝殼。其中最重要的是，隨著貝殼的生長，殼口在不斷擴(kuò)張，但整個錐體形狀保持不變。

因為大多數(shù)的軟體動物都有貝殼，所以通常人們把它們叫做貝類。這類動物包括的種類極多，現(xiàn)在世界上已發(fā)現(xiàn)的約有十余萬種。貝類不僅種類多，而且分布也很廣。從極地、寒帶、溫帶到熱帶，從平地到高山，從河川、海洋到最深的海溝，到處都有各式各樣的貝類。根據(jù)它們身體構(gòu)造的不同，人們把它們分為無板類、多板類、單板類、瓣鰓類、掘足類、腹足類和頭足類等七個大的類型。其中除了最原始、長的樣子像蠕蟲的無板類的體表并沒有貝殼外，其他貝類的貝殼的形態(tài)也隨著種類的不同有很大的變化，可以說是形形色色，五花八門。

貝類中的“活化石”

除了無板類，多板類和單板類也是比較原始的類型。當(dāng)潮水退下去以后，常?？梢砸姷揭环N很特殊的貝類，它們的顏色和巖石一樣，形狀有點像陸地上的潮蟲。這就是屬于多板類的石鱉。在古代一些文化不發(fā)達(dá)的地區(qū)，人們常用石鱉的貝殼串成串，儷在身上做護(hù)身符。

與其他貝類身體外面不是有一個就是有兩個貝殼的情況不同，多板類的身體背面生長著由八個石灰質(zhì)殼片形成的一組貝殼，像是一個全身披甲的武士，別的動物很難去侵犯它。這八塊板狀貝殼彼此關(guān)連，呈覆瓦狀排列，不能蓋覆整個身體。所以一受刺激，它們就像很多昆蟲的幼蟲一樣，把身體向腹面蜷縮起來。

單板類的身體呈橢圓形，有一個像帽子一樣的貝殼，以往這類動物只發(fā)現(xiàn)有化石種，直到1952年丹麥調(diào)查船“嘎拉提亞”在太平洋哥斯德黎加西方3570米的深海才發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)在生活的種。這類“活化石”的發(fā)現(xiàn)，對探討軟體動物的起源與進(jìn)化提供了新的材料，引起了貝類學(xué)者們的重視，開展了不少研究和討論。

貝類中的“另類”

掘足類是適應(yīng)于海底埋藏生活的一類很特殊的貝類，它們的頭也已退化成身體前端的一個突起。它們的樣子也不跟別的貝類一樣，既不像雙殼類那樣有左右兩扇貝殼，又不像單殼類那樣有螺旋形的貝殼，只有一個前后兩端都開口的管狀貝殼。由于貝殼的形狀很像牛角，也很像象的門牙，所以人們把它們叫做角貝或象牙貝。它們的貝殼前端的開口大，是頭足孔；后端的開口小，是肛門孔。掘足類的分布也很廣。但種類不多，全世界約有200種，有大的，有小的，在世界各地的海洋里都可以找到。因為貝殼潔白好看，因此很多人也喜歡搜集它們。

貝類中的“巨無霸”

瓣鰓類的鰓呈瓣狀，是貝類中的第二大家族，包括蚶子、貽貝、牡蠣、扇貝、蚌等人們常見的種類。因為它們具有兩扇貝殼，所以又叫它雙殼類。又因其頭部長期在貝殼里不出來，失去了它的作用，完全退化了，所以也有人給它取名叫無頭類。瓣鰓類都是水生的，大部分是海產(chǎn)，少部分是淡水產(chǎn)，全世界大約有15000種。

蚶子是瓣鰓類中比較原始的類型，最明顯的特點是兩個貝殼用小齒互相嵌合在一起的。如果在海邊采到貝殼，發(fā)現(xiàn)它們的鉸合部是直的，并有一列小齒，那就一定是屬于蚶子一類了。扇貝因其貝殼很像扇面而得名。因為干貝是它的產(chǎn)物，所以也把它叫海扇或干貝蛤。扇貝用足絳附著在淺海巖石或沙質(zhì)海底生活，一般右邊的殼在下，左邊的殼在上平鋪于海底。扇貝的種類很多，而且它們的貝殼的色彩多樣，肋紋整齊美觀，所以人們很喜歡撿拾收藏。

瓣鰓類中還有不少奇特的種類。如江珧是一種很大的雙殼類，貝殼為長三角形，尖的一頭插在泥沙里，寬的一頭露在外面，用足絳固著在沙礫上。海菊蛤生活在熱帶海區(qū)。它用右殼固著在海底巖石、珊瑚礁或其他外物上。它們的貝殼常具鮮艷的色彩，而且表面有形似菊花瓣的棘狀突起，并因此而得名。日月貝更是非常令人驚奇，它們是在海底沙灘上平趴生活的，下面的一扇貝殼鋪在沙上，得不到光線，所以完全是白色的；上面的一扇貝殼照得到光線，呈珠紅色。因為它們的貝殼很圓，一個貝殼紅得像太陽，一個貝殼白得像月亮，所以被稱為日月貝是再恰當(dāng)不過了

很多生活于海洋或淡水中的貝類，如鮑魚、蚌、貽貝、江珧、硨磲等，其貝殼內(nèi)外套膜的部分細(xì)胞，有分泌角蛋白和碳酸鈣的作用，交互重疊形成珍珠質(zhì)層。如果受到進(jìn)入體內(nèi)的外來物質(zhì)的刺激，這些分泌物就會不斷地把外來物質(zhì)包裹起來而形成具有光澤的圓珠體，即為珍珠。但是珍珠產(chǎn)量大，質(zhì)量好的，則是海產(chǎn)的珍珠貝，其中又以大珠母貝所產(chǎn)的珍珠最大，而且色美、質(zhì)優(yōu)、光澤迷人。

棲息在熱帶海洋中珊瑚礁間的庫氏硨磲又叫大硨磲，最大的殼長可達(dá)1．8米，重約250千克，是一種最大的貝類。一扇大的庫氏硨磲貝殼，可作嬰兒浴盆。兩扇貝殼的閉合力量大得驚人，據(jù)說可以輕而易舉地將船錨的鐵鏈折斷。貝殼很厚，略呈三角形，有5條粗大的覆瓦狀放射肋，生長輪脈明顯，在貝殼表面形成彎曲重疊的皺褶。

在我國南海一帶，除了庫氏硨磲外，還有肋上有翹起的像魚鱗一樣的鱗片的鱗硨磲和身體很長的長硨磲，以及生活在水底砂中的硨豪。硨豪的貝殼外形呈不相等的四邊形或四邊形，兩個殼的大小相同在貝殼的外面有多條肋，肋上有許多不規(guī)則的刺狀的突起，與硨磲不同。

貝中之寶——“寶貝”

腹足類的足極為發(fā)達(dá)，位于身體的腹面，所以叫腹足類，許多常見的貝類像鮑魚、寶貝、紅螺、田螺、螺螄、釘螺、蝸牛等都屬于這一類。它們通常有一個螺旋形的貝殼，所以也稱單殼類或螺類。這是軟體動物中包括種類最多的一類，世界上現(xiàn)生的種類就有大約8萬種，分布遍及全世界，包括海洋、淡水和陸地上，甚至在8000米的深海和海拔5500米的高原地帶。

冠螺的貝殼大而堅厚，表面為灰白色，并有不規(guī)則的紅褐色斑紋，在接近殼口的邊緣處有很大的紅褐色斑塊。由于殼口狹長，內(nèi)、外層都擴(kuò)張為帽緣狀，使整個螺體的外形就像《西游記》里唐僧所戴的帽子，所以又被稱為“唐冠螺”。

在海產(chǎn)的腹足類中，有很多種具有非常美麗光澤的貝殼，無論是在從前或現(xiàn)代，人們都是非常喜愛它們的。在這些種類中，最有名的是寶貝。

在古代，還沒有黃金、貨幣的時候，人們就是用這些寶貝的貝殼當(dāng)作貨幣使用的。因此，相傳下來，一切有價值的、珍奇的東西就都稱寶貝。

寶貝的貝殼一般都近于卵圓形，殼面非常光滑，而且隨著種類的不同具有各種不同的美麗花紋，非常好看，不需琢磨，猶如天然的藝術(shù)品。寶貝的種類很多，在我國沿海已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的就有40多種。其中最普通的一種叫貨貝，這是一種小形的寶貝，貝殼橢圓形，淡黃或金黃色，中心為淺綠色，背面隱隱有兩道淡灰色橫紋，極為光亮。這種寶貝，在古代曾被很多地區(qū)當(dāng)做貨幣使用，漢字中的“貝”字，就是按照這種寶貝的形狀創(chuàng)造出來的象形文字，因為“只”上面的“目”字正是貝殼的輪廓加上在殼面的兩道橫紋；而“目”下的一撇一點，正如殼下伸出來一雙觸角的速寫。

在貝類中，像寶貝那樣比較美麗的，還有綬貝、雞心螺、榧螺、蜀江螺、鳳螺、水字螺等很多種?；邔氊愑纸谢⑵へ悾俏覈a(chǎn)寶貝中最大、最美的一種。貝殼表面十分光滑，外殼下邊是潔白的，釉質(zhì)的光澤很亮，頂部的有一些黑色的斑點，大小不均，有圓的，也有橢圓的，顏色的深淺比較接近。這種圖案很像虎皮，這就是被人們稱虎斑寶貝的原因。

螺旋形貝殼的由來

蝸牛是屬于腹足類的軟體動物，有一個螺旋的貝殼，從貝殼的頂端看，貝殼旋轉(zhuǎn)的方向分成兩類，一類是順時針右旋的，另一類是逆時針左旋的。通常有右旋貝殼的蝸牛叫右旋蝸牛，有左旋貝殼的蝸牛叫左旋蝸牛。一般說來，右旋蝸牛的數(shù)量要比左旋蝸牛多。

左右對稱是軟體動物的特征之一，但腹足類卻由于發(fā)育過程中發(fā)生扭轉(zhuǎn)而左右不對稱，有的自左而右，有的則相反，因而有左旋和右旋之分，這是在進(jìn)化時經(jīng)過一定的演變而形成的。其實腹足類的祖先也是左右對稱的，但由于長期適應(yīng)水底爬行的生活，腹面的足逐漸發(fā)達(dá)，身體也加大增高，碗形的貝殼已不能完全將其遮蔽，所以發(fā)展為圓錐形，但運(yùn)動時又顯得極為不便，也難以保持平衡，為此貝殼和身體便倒向后方。這樣雖然減少了前進(jìn)的阻力，卻又使原來位于體后的外套腔出口受壓，腔內(nèi)的水流無法暢通，影響了各器官的正常生理機(jī)能。于是，腹足類在進(jìn)化中又發(fā)生了相應(yīng)的演變，身體發(fā)生扭轉(zhuǎn)，使外套腔內(nèi)水流的問題得以解決，同時貝殼也發(fā)生了卷曲，卷成螺旋狀，這樣既保持了原有的容積，又大大減少了貝殼的長度，增加了行動的靈活性，形成了腹足類常見的螺旋形貝殼。

貝類中的“天文學(xué)家”

頭足類的頭部、足部都很發(fā)達(dá)，足環(huán)生于頭部的前方，因此得名。它們?nèi)慷际呛．a(chǎn)，包括烏賊、章魚、魷魚等，共有大約500余種。與其他軟體動物不同，它們大多能在海洋中做快速、遠(yuǎn)距離的游泳，因此它們的身體構(gòu)造就發(fā)生了不同的變化?，F(xiàn)生的種類除了鸚鵡螺以外已經(jīng)沒有妨礙游泳活動的笨重的外殼。貝殼或是包在外套膜里面形成內(nèi)殼，或是完全退化了。例如，烏賊的內(nèi)殼叫墨魚骨或海漂鞘，其形狀為橢圓形，很像一只船。

鸚鵡螺的貝殼很大，不過不是左右卷曲，而是沿一個平面從背面向腹面卷曲，略里螺旋形，沒有螺頂。貝殼的色彩也很美麗，外表較光滑，呈灰白色或淡黃褐色，間雜有15～30條橙紅色、褐紅色或褐黃色的波狀橫紋，銀白色的珍珠層很厚，內(nèi)面有極為美麗的珍珠光澤，真是一件天然的藝術(shù)品。

貝殼的精美和多樣，是建筑作品無法相比的。它的美，讓人有足夠的理由對其加以欣賞和研究，不過，貝殼所能給予的遠(yuǎn)非這些。隨著軟體動物的生長，貝殼在逐漸長大；與此同時，生命中的各項日常活動以及標(biāo)志它們生存的獨特環(huán)境，也都詳細(xì)地刻在了貝殼上；此外，在記載生命史的化石記錄中，也有已經(jīng)滅絕的種留下的大量貝殼。因此，我們不僅能對現(xiàn)存而且能對遠(yuǎn)古軟體動物的生活和死亡狀況進(jìn)行研究。

一個有趣的例子是，在鸚鵡螺殼室的每個壁上都生有很多條清晰的環(huán)紋，稱為生長線，同一個地質(zhì)年代的鸚鵡螺化石，其生長線數(shù)目是一樣的。例如，距今32600萬年前的鸚鵡螺化石上有15條生長線，距今6950萬年前的鸚鵡螺化石上有22條生長線，現(xiàn)生的鸚鵡螺則有30條生長線。可見鸚鵡螺生長線的數(shù)目隨著年代的不同發(fā)生變異，從遠(yuǎn)古到現(xiàn)代，生長線的數(shù)目越來越多。通過生物學(xué)與天文學(xué)的有關(guān)研究發(fā)現(xiàn)，不同年代鸚鵡螺生長線的數(shù)目與當(dāng)時月亮繞地球一周所需要的天數(shù)恰相吻合，因為在距今約32000萬年前，月亮離地球較近，繞地球一周需要15天，在距今約7000萬年前，月亮離地球漸遠(yuǎn)，繞地球一周需要22天，現(xiàn)在月亮離地球就更遠(yuǎn)了，繞地球一周大約需要30天。所以，有人稱鸚鵡螺為“偉大的天文學(xué)家”。

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