形態(tài)和構造
貝類的身體柔軟，
貝類
左右對稱，不分節(jié)，由頭、足、內(nèi)臟囊、外套膜和貝殼 5部分組成。頭部生有口、眼和觸角等感覺器官。足部在身體的腹面，由強健的肌肉組成，是爬行、挖掘泥沙或游泳的器官。內(nèi)臟囊位于身體背部，包括心臟、腎臟、胃、腸、消化腺和生殖腺等內(nèi)臟器官。外套膜包被于身體的外面，系由內(nèi)外兩層表皮和其間的結(jié)締組織、少許肌肉組成。外套膜的表皮細胞分泌貝殼，外套膜和貝殼都是貝類的保護器官。
貝類的神經(jīng)系統(tǒng)由腦、足、側(cè)、臟 4對神經(jīng)節(jié)和與其聯(lián)絡的神經(jīng)構成。腦神經(jīng)節(jié)位于食道的背側(cè)，派出神經(jīng)至頭部和體前部；足神經(jīng)節(jié)位于足的前部，派出神經(jīng)至足部；側(cè)神經(jīng)節(jié)位于身體前部，派出神經(jīng)至外套和鰓；臟神經(jīng)節(jié)位于身體之后部，派出神經(jīng)至內(nèi)臟諸器官。貝類原始的種類神經(jīng)系統(tǒng)簡單，沒有顯著的神經(jīng)節(jié)，較進化的種類形成神經(jīng)節(jié)，更進化的種類則是各神經(jīng)節(jié)集中在頭部形成“腦”。
感覺器官主要有觸角、眼、平衡囊、嗅檢器等。
消化系統(tǒng)包括口、齒舌食道、胃腸、肛門和附屬的消化腺，其中齒舌是貝類比較特殊的舐食和磨碎食物的器官，又是分類的重要根據(jù)之一。
貝類靠
鰓和肺呼吸。水生的種類有鰓，通常由外套膜內(nèi)面皮膚伸展形成的，稱為本鰓。每一鰓片鰓軸的兩側(cè)或一側(cè)生有鰓絲，鰓上生有纖毛。依纖毛的運動使呼吸水流按一定線路通過鰓進行氣體交換。有的種類本鰓消失，而用皮膚表面或在皮膚表面形成二次性鰓（后鰓類）進行呼吸。陸生種類外套膜的一部分形成脈網(wǎng)密集的肺室，借以在空氣中呼吸。
循環(huán)系統(tǒng)一般是開管式的，但在高等的頭足類動脈管和靜脈管由微血管聯(lián)絡成為閉管式。貝類循環(huán)系的中樞為心臟，心臟有1個心室，1個、2個或4個心耳。
血液含血青素，一般無色，僅少數(shù)種類如雙殼類的蚶和腹足類的扁卷螺有血紅素，血液為紅色。
排泄系統(tǒng)的主要器官為腎臟。腎由具纖毛的腎管形成，一端與圍心腔相通，另一端在外套腔中開口。腎臟的數(shù)目因種類而異，有6對、2對、1對或僅1個的。除腎臟外，有的種類圍繞心腔壁上的腺體或肝臟的一部分也有排泄功能。
生殖系統(tǒng)包括生殖腺、生殖輸送管、交接器和一些附屬腺體。雌雄異體或雌雄同體。
貝類的生活方式因種類而異。陸生種類屬于腹足類，都用肌肉健壯的足部在陸地上爬行。
水生的種類生活方式有浮游、游泳、爬行、固著、穿孔和寄生等類型。浮游生活的種類都是隨波逐流地在水中過漂浮生活。一般個體較小,貝殼薄或無貝殼,有的種類足特化成鰭,如翼足類(Pteropoda)、異足類(Heteropoda)中的許多種;有的種類足能分泌一個浮囊,攜帶動物在海洋表面漂浮，如海蝸牛(
Janthina)。游泳生活的種類能在海洋中長距離洄游，如頭足類中的
烏賊、
槍烏賊、柔魚(
Ommastrephes)等，它們的足特化成腕和漏斗，胴部兩側(cè)生有鰭，靠漏斗噴水和鰭的擺動可迅速平穩(wěn)地游泳。某些雙殼類如
扇貝、櫛孔扇貝(
Chlamys)、日月貝(
Amussium)、銼蛤(
Lima)等雖不是游泳生活的種，但必要時可憑借貝殼的急劇開合和外套膜觸手的作用在海中進行蝶式游泳。大部分水生貝類營底棲生活，或在水底匍匐、爬行，或在底質(zhì)中挖穴隱居，或附著在其他外物上生活。例如玉螺、泥螺（
Bullacta）等在泥沙底爬行，
鮑、馬蹄螺(
Trochus)、蠑螺（
Turbo）等在巖石上爬行，一些裸鰓類如
海牛(
Doris)、淡水中生活的蘿卜螺（
Radix）、扁卷螺(
Planorbis)等都在水生植物上爬行。 它們的足部肌肉特別發(fā)達，蹠面廣平，適于爬行。很多底棲貝類營埋棲生活，大部分的雙殼類屬于這種類型。它們的足部肌肉發(fā)達，呈斧刃狀，適于在泥沙灘挖掘泥沙將身體全部埋藏于底下生活，如簾蛤(
Venus)、櫻蛤(
Tellina)、竹蟶(
Solen)、海螂(
Mya)等等，它們靠發(fā)達的入水管和出水管與底表交通以攝食和呼吸。有些底棲貝類營附著生活，像
貽貝、扇貝、不等蛤(
Anomia)等，足部能分泌足絲，用以附著在巖石、珊瑚礁、其他貝殼或物體上生活。
牡蠣、猿頭蛤(
Chama)、海菊蛤(
Spondylus)等則以一扇貝殼固著在外物上生活，這些種類在固著后一般不再移動。有些底棲貝類在巖石、珊瑚礁、貝殼、竹木等外物上穿孔穴居，亦稱穿孔生物，如石蟶(
Lithophaga)，海筍科（
Pholadidae）中的一些種、鉆巖蛤(
Saxicava)、船蛆(
Teredo)、馬特海筍(
Martesia)、食木海筍(
Xylo-phaga)等，都靠發(fā)達的水管與洞外交通，汲取海水進行呼吸及攝取水中的微小生物和有機碎屑等作為食料。貝類中也有營寄生生活的。外寄生的如圓柱螺(
Stilifer)，寄生在棘皮動物腕的步帶溝中；內(nèi)寄生的如內(nèi)殼螺(
Entovalva)寄生于錨海參的食道內(nèi)。
貝類的繁殖方式也因種類而不同。單板綱、多板綱、掘足綱、頭足綱和絕大多數(shù)的前鰓類都是雌雄異體，后鰓類、無板綱、前鰓類和雙殼類的很少一部分以及全部肺螺類都是雌雄同體。也有一些種類有性轉(zhuǎn)變，如某些種的牡蠣、
船蛆和帆螺(
Calyptraea)等。雌雄異體的種類有的是通過交配受精，有的是將精、卵分別排放在水中或母體的鰓腔或“子宮”中受精。雌雄同體的種類兩個個體互相受精,有些種類許多個體連成一列交配,第一個個體只起雌性作用，最后一個個體只起雄性作用，中間的個體既起雌性也起雄性作用，如無角螺(
Acera)、
海兔(
Aplysia)等。產(chǎn)卵有的是成粒分散產(chǎn)出,有的是卵子包在卵鞘里，許多卵鞘粘連在一起形成卵群。卵群形狀，構造因種類而異，如玉螺(
Natica)卵與泥沙粘合成領狀,紅螺(
Rapana)的卵鞘呈花瓣狀，連在一起很象菊花；海兔的卵群呈粉絲狀,俗稱海粉。烏賊的卵每一粒包在1個圓形的膠囊中，連在一起很象一串串葡萄。貝類的產(chǎn)卵數(shù)量因它在受精和孵化過程中受到保護的情況而有很大差別,一些將卵產(chǎn)生在水中受精孵化的種類,產(chǎn)卵量特別高，如卵生型的美洲牡蠣(
Crassostrea virgnica)產(chǎn)卵幾千萬至1億以上。幼生型的食用牡蠣(
Ostrea edulis)則僅產(chǎn)數(shù)十萬至 100萬粒。一種灣錦蛤(
Nucula)能把卵子保護在一個附于其貝殼后的幾丁質(zhì)囊中，卵僅產(chǎn)20～70粒。原始腹足類將卵直接產(chǎn)在海水中受精，產(chǎn)卵數(shù)量多,如鮑可產(chǎn)10萬以上，而卵子產(chǎn)于“子宮”中受精孵化的種類如
田螺(
Viviparus)僅產(chǎn)數(shù)十粒，
螺螄(
Margarya)則僅產(chǎn)3～5個。貝類中有一些種類一周年即達到性成熟，壽命只有1年,如裸鰓類和頭足類中的一些種。有一些種類壽命較長,但大多也是1年達性成熟。生長的速度隨種類和環(huán)境條件不同而異。溫度適宜，
餌料充足則生長快,反之則生長慢。貝類的壽命以雙殼類為最高，貽貝和
海螂（
Mya arenaria）能活10年，馬氏珠母貝(
Pinctadamartensi)可活12年,蚌類的壽命較長,珍珠蚌(
Margari-tana margaritifera)能活80年，硨磲(
Tridacna)甚至可活1個世紀。
貝類的攝食方式有捕食和濾食之分。捕食性種類又可分為草食性和肉食性。許多原始性腹足類如鮑、馬蹄螺、笠貝等和許多肺螺類，如椎實螺 (
Lymnaea)、蝸牛、煙管螺 (
Clausilia)等都是草食性。中腹足目中的一些有水管的種類，如鳳螺(
Strombus)和新腹足目中的種類大多為肉食性的，它們有的攝食動物的尸體，有的吃水螅、環(huán)蟲、雙殼類、
蟹類、
魚類等食物。頭足類也都為肉食性，它們捕食雙殼類、蟹類，甚至追逐魚群捕食魚類。雙殼類絕大多數(shù)是濾食性的。
經(jīng)濟價值
貝類中絕大多數(shù)種均可食用，很多貝類的肉質(zhì)肥嫩,鮮美可口,營養(yǎng)豐富。頭足類中的烏賊、槍烏賊、柔魚、章魚 (
Octopus)等海洋生物，腹足類中的鮑、鳳螺、香螺 (
Neptunea)、東風螺(
Babylonia)、渦螺（
Voluta）、紅螺，以及很多陸生的蝸牛等都是捕撈對象，鮑等還是養(yǎng)殖對象。雙殼類中的很多種類如蚶科(Arcidae)、扇貝科(Pectinidae)、貽貝科(Mytilidae)、珍珠貝科(Pteriidae)、牡蠣科（Ostreidae）、蛤蜊科(Mactridae)、簾蛤科 (Veneridae)、蚌科(Unionidae)、竹蟶科 (Solenidae)等科中的許多種類資源豐富，已發(fā)展為海水養(yǎng)殖的重要對象，產(chǎn)量也極為可觀，除鮮食外，還可干制、腌制或罐藏，產(chǎn)品有淡菜（貽貝干）、干貝（扇貝閉殼?。?、蠔豉（牡蠣干）、蟶干、蛤干、墨魚干、烏賊蛋（烏賊的纏卵腺）和各種貝肉罐頭。不少貝類是不可缺少的優(yōu)良中藥材，如
珍珠和珍珠層粉、鮑的貝殼石決明、寶貝的貝殼海巴、烏賊的內(nèi)殼海鰾蛸、蝸牛肉、海兔的卵群等。產(chǎn)量大的小型貝類可作為農(nóng)田肥料和家禽家畜的飼料。貝殼的主要成分為碳酸鈣，是燒制石灰的原料，還可制作油漆的調(diào)和劑、貝雕等工藝美術品，而珍珠更是名貴的裝飾品。
但貝類對人類也有一定危害。有一些貝類有毒，人類食用或接觸后會中毒。有些淡水和陸生的腹足類是人體和家畜寄生蟲的中間宿主，如日本血吸蟲的幼體寄生在釘螺體內(nèi)。海洋中的船蛆、
海筍等是專門穿鑿木材或巖石穴居的種類，對木船、木樁及海港的木、石建筑物為害很大。
