鵝腸菜為石竹科繁縷屬多年生草本植物，也稱“牛繁縷”，原產(chǎn)我國(guó)，幾乎遍布全域，南方地區(qū)較多，多生于河旁、水邊、灌叢林緣以及草叢中。因莖蔓甚繁，中有一縷而得名。春天開(kāi)如綠豆大白色小花，呈星狀。雞和其他鳥(niǎo)類愛(ài)吃它的種子，也被稱為“雞腸草”。唐代孫思邈稱之為“滋草”，意即“容易滋生”，這植物確實(shí)一長(zhǎng)就是一大片。

彼此彼此

鵝腸菜也叫“鵝腸草”，外層的莖皮一揪就斷，內(nèi)層的一根筋卻很堅(jiān)韌，要使點(diǎn)兒勁才能扯斷，好似鵝的腸子。南京人叫它“鵝兒腸”，在云南叫作“抽筋草”，湖北巴東稱其為“鵝耳伸筋”，被稱作“牛繁縷”卻有特殊含義。

古人將兩種或多種植物混為一談是常有的事兒。以前人們認(rèn)為鵝腸菜與繁縷是一回事兒，便將其歸于繁縷屬。后來(lái)發(fā)現(xiàn)鵝腸菜的某些生物學(xué)特征與其他繁縷屬植物不完全相符，比如花柱的數(shù)目不同，因而將鵝腸菜分出來(lái)，單獨(dú)成立了鵝腸菜屬。

繁縷屬隊(duì)伍龐大，倒不在乎多一個(gè)少一個(gè)，可鵝腸菜屬整個(gè)屬就只有鵝腸菜一個(gè)獨(dú)種，拉不出隊(duì)伍來(lái)。因此有人又去找證據(jù)，將兩者的區(qū)別歸于種間變異現(xiàn)象，于是又主張重新回歸繁縷屬。

鵝腸菜與繁縷外表相似，但比繁縷更粗壯，因而叫“牛繁縷”。盡管它與蘩縷有點(diǎn)小區(qū)別，但大多數(shù)人都分辨不出，實(shí)際應(yīng)用時(shí)仍將它們視為同一種植物，甚至將同科的卷耳也混為一談。

嘗嘗而已

鵝腸菜古人年年吃。春季以鮮嫩枝芽入菜，肉質(zhì)多汁且爽脆。其味似豌豆尖，但比豌豆尖更柔嫩鮮美。我曾在小區(qū)空地上采到一些，涼拌口感極佳，燒湯口感超過(guò)菠菜。

鵝腸菜含蛋白質(zhì)、脂肪、粗纖維、磷、胡蘿卜素、維生素等多種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，鈣含量也很豐富。

鵝腸菜這么好，為何一直未能正式登上餐桌？主要有兩個(gè)原因：

首先，鵝腸菜嫩的時(shí)候好吃，老了口感差，而且它老得快，采收期短，很容易錯(cuò)過(guò)采摘時(shí)間。鵝腸菜老后，莖葉中的皂苷含量增加，對(duì)人畜健康有一定影響；

其次，鵝腸菜的種子只在春天發(fā)一次芽，不能隨時(shí)種植出苗，因而不能像馬蘭頭、菊花腦那樣源源不斷地供人們采剪，也不像面條菜（麥瓶草）可以一年四季播種，只能跟香椿頭、枸杞頭一樣嘗嘗鮮。它的出菜率也不高，所以《詩(shī)經(jīng)》說(shuō)采它“不盈頃筐”，采了半天連一竹筐都裝不滿。

古人多將鵝腸菜做羹或粥食之，現(xiàn)在仍有人燒湯吃。不過(guò)，我覺(jué)得涼拌和清炒更能體現(xiàn)出它的美味。涼拌時(shí)與馬齒莧、馬蘭頭一樣，要先焯水，過(guò)涼后擠去水分可調(diào)味；清炒可與干辣椒、大蒜同炒，也可配雞蛋、豆干等同炒。

有好有壞

古人認(rèn)為鵝腸菜（或繁縷）具有清熱通淋、消積通乳等功效，可將其用于治療牙痛、痢疾、痔瘡腫痛、小便不利、尿路感染、乳汁不通等病癥。

因此，既然把它作為藥用，大家一想到“是藥三分毒”就不大想吃了。不過(guò)仍有少數(shù)人堅(jiān)持食用，認(rèn)為久食能烏須發(fā)，不過(guò)吃的不是嫩芽，而是用長(zhǎng)老的全草熬水喝。

說(shuō)了鵝腸菜（繁縷）那么多好處，莊稼人卻并不喜歡它。由于鵝腸菜種子多、繁殖快，蔓生迅速，前期與農(nóng)作物爭(zhēng)水、爭(zhēng)肥、搶空間、搶陽(yáng)光，后期有礙作物收割，對(duì)于農(nóng)作物來(lái)說(shuō)，它們就是害草。

還有人說(shuō)它有毒，對(duì)人體有危害。我估計(jì)是搞錯(cuò)了，可能與另一種野草——雞腸草弄混了，雞腸草為菊科石胡荽屬植物。鵝腸菜味甘，莖空有縷，花白色，而雞腸草味微苦，咀之涎滑，莖中無(wú)縷，微紫，花亦紫色。